— Точно Нэстэ. — В полголоса утвердилась Дарина и весело подмигнула Майе.
Импровизированная похлёбка варилась больше часа. Ещё больше потребовалось времени, чтобы пропеклась тушка добытой Луархом птицы.
Это время Нэстэ заставила всех провести с пользой. Все дружно перебирали сено на приготовленных лежанках в поисках пресловутой травки, при этом глотая слюнки от витающих кругом запахов.
— Гекатесса Лика, а как же твари? Ну, те, которые нас по дыму и запахам могут вычислить. — Неуверенно прошептал Луарх. При этом то и дело, оглядываясь на бурлящие котелки и Нэстэ, колдующую над костром.
— Тс-с, — Шутливо приложила палец к губам Лика. — Ты никому не рассказывай только. Пока с нами Нэстэ, любая тварь предпочтет сделать вид, что не обнаружила нас, и будет искренне убеждена, что движение в обход лагеря есть самая прямая линия. Бывает встречаются твари менее смышленые, но очень мало. А вот без Нэстэ нам лучше придерживаться правил.
— А когда будет все готово? — Мальчик снова переключил внимание на запахи.
— Когда Нэстэ скажет. А она варит обстоятельно и неторопливо. — Вздохнула сидящая рядом Дарина.
Она тоже присоединилась к переборку травы. Сочтя упреки воскресшей сёстры справедливыми.
— А что до тварей. — Продолжила рассуждать девушка, аккуратно выуживая очередной стебелек. — Знаешь, вот охотники, научники, да и мы вот, все вместе, в Бездну приходим что-то сделать. И стараемся уйти отсюда как можно быстрее. В общем, поход в Бездну для нас это как маленькая военная экспедиция. В крайнем случае, мы тут гости.
— Ага, причём незваные. — Фыркнула заинтересовавшаяся разговоров Дарина. — И даже войны стараемся здесь не устраивать. Шнатлий можно не считать.
— А Нэстэ, — Лика только кивнула, подтверждая слова гекатессы. — Она в Бездне как у себя дома. Так что некоторые правила на нее не распространяются. Если она считает, что можно жарить мясо, значит можно. А те твари, что захотят с этим поспорить, будут иметь дело сразу с двумя ниахарами.
— Это если не считать нашу сестричку. — Мечтательно заметила Дарина. — Нэстэ, Тут ребята недавно гарымзу видели, уж очень быстро она в Раскол сбежала. Случайно не от тебя?
— Нет. Я только утром сюда пришла. Хотя если вы о том Расколе, что трёх часах ходу от нас, то возможно это пара того самца, что мы с Лео три дня назад повстречали.
Лика едва удержалась, чтобы не сглотнуть столь же громко как дети.
— Расскажешь?
— Да что рассказывать? Глупый попался самец. Охотил нас два дня. А вылез, когда мы на дневку остановились. Как рез перед тем, как Майя позвала. Даже костёр не дал развести.
— Действительно дурной какой-то. — Серьезно согласилась Лика. — Не дать тебе пообедать, это же самоубийство.
— Вот и я говорю, глупый. — Ничуть не обиделась та на шутку и принялась снимать котелки. — Надеюсь, чем хлебать есть?
Как ни странно, но ложки нашлись. Не на всех, но ведь это уже не самая большая проблема. Можно и передавать одну ложку из рук в руки. Тем более, что мясо в похлебке было на косточках, и вполне можно обойтись руками.
Сама Нэстэ вытащила из углей запеченную птичку и принялась её разделывать.
— Все-таки жирноватая зараза. — Ворчала она, осматривая свой кусок.
Лика молча отобрала у неё остатки птички и без особых церемоний руками оторвала лапку для себя.
— Ты не отвлекайся. Рассказывай.
— А что рассказывать? — Искренне удивилась Нэстэ.
-Все, мы готовы выслушать все новости.
— Какие у меня могут быть новости? Шла, искала дорогу, охотилась, когда хотела есть. Отбивалась, если нападали твари. Все как обычно и ничего интересного. Вот у вас да. Десять лет говорите? Накопилось наверно новостей. Вам и рассказывать.
— Дарина, скажите, а ваша гекатесса щекотки боится? — Осторожно поинтересовался Вирт, передавая ложку.
— Не помню, за десять лет позабыла. — Угрожающе прошипела та. — Но это ведь можно проверить.
— Все, я поняла, прониклась и раскаиваюсь. — Тут же пошла на попятный Нэстэ — И даже слегка отодвинулась, оценивая количество насупившихся противников.
— Наши новости не знаешь только ты. А твоих рассказов здесь ждёт полтора десятка разумных. — Лика спокойно отложила обглоданную косточку. — Так что лучше не спорь.
— Ладно-ладно. С чего начать?
— С самого начала. — Решила Лика. — С момента, когда ты умерла.
— Во-во, ты забыла добавить 'в очередной раз'. — Добавила Дарина беззлобно. — А то мы узнаем обычно только, как ты воскресаешь.
— И со всеми подробностями. Я записываю. — Лика деловито устраивалась уже на подстилке. Глядя на неё, завозились и дети, стараясь пристроиться поближе к рассказчице.
Нэстэ блаженно откинулась на спину, использовав вместо подушки Лео.
Что тоже было странным для детей. Ниахара Сумми не позволяла такой вольности даже своей старшей. А Лео только лениво зевнул и уложил хвост вокруг старшей, как будто обнимая или ограждая ее.
— Может, ну его? Чего о грустном вспоминать. И вообще, давайте отложим, спать хочется. А как там куэрхи.
— Нормально куэрхи. Скоро увидишь их. — Прошипела Лика. — Дарина поможешь?
— Не надо. Я начинаю. — Рассмеялась Нэстэ.
Она закинула руки за голову, полюбовалась тусклыми звёздами в небе и со вздохом закрыла глаза. Воспоминания действительно были неприятными.
Снова одна
С той стороны обратный Раскол слишком далеко, не меньше нескольких дней ходу даже для этих тварей. Разозлить и увести за собой всю стаю. Это было самым лучшим, или точнее, единственным решением. В этом она была абсолютно согласна с Лео. Ниахары сознание не теряют. К сожалению. Чудовищная боль в оторванной лапе немного отступила в ее сознании и позволила перевести дух.
Или скорее уж кот позаботился об ощущениях своего партнера. Полностью перекрыть связь он не мог, только приглушить то, что передает. Пока кот приходил в себя, Нэстэ получила полный спектр ощущений. Ритм серебряного дождя был сбит. Тварь, что распорола правую ногу, была отброшена под лапы ничего не соображающего Лео. А вот с той, что вцепилась в бок, пришлось разбираться самой, потратив на это внимание, и драгоценные секунды.
Ценой тому стала собственная боль уже в левом плече, щекочущие тонкие струйки крови по лопатке и распространяющееся по руке онемение. Пришлось падать, уходя в перекате вбок, не только вплотную к приходящему в себя Лео, но и придавливая как можно сильнее гибкое змеиное тело. А потом ещё под прикрытием уже приходящего в себя от болевого шока кота, орудующего хвостом, пытаться мечом отделить голову с впившимися в плечо зубами от извивающегося тела.
Выпрямившись, она в последний раз окинула с высоты своего холма поле боя. По нервам прошлась волна злости и мрачного удовлетворения, на мгновение заглушившего все остальные ощущения. Лео был уверен, что стая тварей достаточно разозлилась. Гарымзы были буквально в паре прыжков от готовой уйти добычи и не собирались ее упускать.
"Слишком много, больно, и им уже не справиться с таким количеством добычи. Уйти, вместе со старшей, увести за собой опасность. С остальной охотой младшие прайда справятся и защитят остальных подопечных'. — Вот и вся интерпретация эмоций исходивших от Лео.
Одновременно с отсылом чувства согласия Нэстэ повалилась на спину кота, на рефлексах убрала серый клинок в ножны, прижатые тонким походным рюкзаком, и судорожно вцепилась немеющими пальцами в гриву. Гарымзы действительно разозлились, и, похоже, признали за опасного противника не только Лео, но и ее саму. И чтобы ушли все твари, в Раскол предстояло нырять им обоим.
Переход, короткий полёт и чудовищный удар. Все что помнила она о моменте перехода. Её даже не перевернуло при падении. Было такое ощущение, будто ее сверху завалило тоннами бетонных плит.
Тело вдавило в голые камни и почти расплющило. Нэстэ почувствовала как два или три острых края погрузились в правую щеку. Тяжесть выдавила воздух из лёгких и не позволяла вдохнуть новую порцию. Да и был ли он здесь?
Меркнущее сознание отметило появление двух первых гарымз. Лео неловко поднимался им на встречу и заступал им дорогу, не собираясь отдавать свою старшую без боя. На трех лапах стоять ему было неудобно. Но, как только Нэстэ попыталась передать ему желание остаться одной. Кот с яростью обрушил хвост на камни перед ее носом.
"Вместе" — Все, что он передал в ответ.
И пусть эта охота оказалась последней, но он не оставит свою старшую.
Кот чуть присел на вывернутых под неестественным углом задних лапах, облегчая нагрузку для передней. И махнул хвостом. Гарымза успела отскочить и зашипела.
Твари действительно уверенно чувствовали себя в этом мире. И передвигались при такой гравитации не менее уверенно, чем ниахары.
Прыгнув на шаг вперёд, Лео встал на дыбы и попытался достать морду нападающей. Та оскалилась, но все же отступила ещё дальше, явно пытаясь оттянуть защитника подальше от Нэстэ и поджидая вторую тварь, заходившую немного со стороны.
Попавшийся под лапы камень, заставил ее отвлечься на мгновение. Хвост Лео, не останавливаясь, сделал взлет, изогнулся. В самой верхней точке полета на его конце появился массивный наболдашник, украшенный снизу острым, едва ли не граненым выступом, какого Нэстэ ещё не видела в арсенале своего партнера.
Новое оружие кота видимо было предназначено именно для боя в условиях этой чудовищной силы тяжести, потому что с огромным ускорением устремилось почти вертикально вниз и с хрустом пробило средний панцирь твари. Чего в нормальных условиях ни Лео, ни Барику не удавалось сделать.
Что-то выплеснулось наружу и тяжелыми каплями шлепнулось на окружающее камни. Тварь присела. Но как только хвост поднялся для нового удара, тут же отступила назад, уходя от повторного удара.
А за нею из серого марева уже приближались отставшая пара.
'Удалось! Стая прошла-таки за ними'. — Нэстэ могла теперь с полным правом разделить с Лео чувство удовлетворения. Они смогли одержать маленькую победу. Что будеттам, от него уже не зависело. А здесь у него последняя охота.
Кот снова отступил и угрожающе заревел.
Он помнил о гарымзе, продолжавшей подкрадываться к нему сбоку. Одновременно он прекрасно понимал, что не может на нее отвлекаться. Для этого ему пришлось бы развернуться тем, кто сейчас подступал со стороны Раскола.
Нэстэ отчетливо чувствовала решимость кота принять бой и сожаление, что не сможет больше защитить старшую.
Самой ей не удавалось даже глазами пошевелить. Это было выше её сил. Изображение плыло, и раздваивалось. Все, что она видела, это неподвижная картинка перед собой. В ней, на самом краю была видна развертывающаяся схватка ее Лео. И именно в нее вплыл серый бок твари, который она прекрасно разглядела. Гарымза шла всего метрах в трёх от нее и полностью игнорировала неподвижно распростершуюся на камнях девушку. Для начала твари собирались все-таки разобраться с серьезным противником.
Нэстэ попыталась, но не смогла сдвинуть руку. О том, чтобы достать огнестрел из кобуры и думать было нечего. О лёгком мече из щитка луввы и думать было нечего. Он сейчас ощутимо давил на спину, придавливаемый еще тяжелым рюкзачком.
Нэстэ через силу глотнула все же немного воздуха, который тут же выдавило обратно. Горло обожгло огнём. Не было сил даже закашляться. Зато совсем чуть— чуть прояснилось в глазах. Она судорожно искала хоть что-то, что могло бы помочь Лео, одновременно посылая чувство опасности со своей стороны. В ответ пришло мрачное удовлетворение. Он смог таки отвлечь тварь от нее. Пусть до момента собственной гибели.
Идей не было, разве что личный силовой щит. Он является составной частью вживленной ликалы и сам защищён от воздействия Раскола и Бездны телом биологического носителя. Его управление происходит через нервную систему, тоже изолированной от внешней среды. Даже при полной зарядке внутреннего энергонакопителя ликалы, щита хватает всего минут на пять. Да и напитка у него третий уровень всего.
'Принцип управления генератором щита наипростейший. Иного бы не получилось втиснуть в ее схему'. — Всплыл в памяти размеренный голос инструктора.
Это смешило всех в гекате. Но именно такой принцип контроля генератора использовался в самых дешёвых моделях силовых палок для городских стражников. Только, в отличие от нее, в личном щите была необходимость оперировать конфигурацией. То, отдаляя его, то приближая. А то и просто выставляя защиту с одной стороны. В чем у стражников не было никакой нужды, учитывая их полнофункциональные поясные энергонакопители и целый комплект запасных.
Ликала позволяла сжимать щит и практически повторять фигуру носителя. На тренировках в гекате, они даже соревновались, сжимая сферу по одной оси в аналог плоского наручного щита. В этом режиме удавалось довести напитку щита даже до четвёртого уровня и выше, но всего на одну и меньше минуту. Сама она хоть охотно принимала участие в таких соревнованиях, но никогда не были даже в первой половине гекаты. Все же соревноваться в управлении ликалой она начала много позже подруг.
Вот если бы можно было немного изменить инструкцию, и дать ликале вместо стандартной, команду на предельное сжатие щита сразу по двум осям. Если силовое поле вытянуть, в одном направлении, как палку городского стражника и продолжать сжимать?
Нэстэ не думала, получится у нее или нет. Она и так уже теряла сознание и просто отдала команду, глядя в глаз слегка повернувшей голову гарымзы и одновременно полностью опустошая энергонакопитель ликалы. Все равно он ей уже не потребуется.
Все, что она вспомнила потом, это как вспухло неестественно красным облачко на месте того глаза, а следом взорвалась изнутри вся голова твари. Как разлетались ошметки, видела, а вот как упали на камни, уже нет.
Остальные события боя она смогла восстановить уже по записи ликалы.
Лео подбил-таки передние лапы выдвинувшейся вперёд раньше раненной твари, и добил её тем же методом, нанеся мощный удар уже в головной сегмент. Потом он подпрыгнул на двух задней лапах, оперся передней на голову павшей добычи и торжествующей зарычал на подступающего Врага.
Он со своей парой увел Врага от младших прайда, расправился с двумя Врагами из стаи, и все ещё может драться. Удачная охота! Достойный Враг. Ему очень хотелось перепрыгнуть добычу и встать перед приближающимся противником. Но с тремя лапами сделать это было трудно. Тогда он поднял хвост и с хрустом опустил его на задний сегмент уже мертвого врага. Нанесенный немного под углом удар выбил липкие ошметки, плюхнувшиеся перед мордами подступающего противника. А кое-что даже пришлось на их морды.
Две твари неожиданно подались назад. Припали на, так же как у него, вывернутых лапах к камням и угрожающе зашипели. Замялись и отступили ещё. Задержались, как будто раздумывая. Кот сделал имитацию выпада. Для этого ему пришлось почти лечь на труп гарымзы и выбросить хвост еще дальше. Достать все равно не смог. Но получилось видимо очень внушительно. Гарымзы шипя, отступили еще дальше. А потом и вовсе развернулись и побежали прочь.
