Неприкасаемая

Послышался натужный скрип металла — Кошка с корнем оторвала заклинившую водительскую дверь. И спрыгнула ногами Аверсу прямо на живот. Ударом она выбыла из него весь воздух. Суперзлодей еще пытался бороться, пока сильный удар по голове не отправил его в забытье.

В сознание Аверс пришел, чувствуя себя еще хуже, чем после аварии — голова кружилась, левую ногу словно кипятком окатило. Содержимое желудка просилось наружу и, вдобавок ко всему этому, он дико замерз. А еще, в спину упиралось что-то угловатое — то ли доска, то ли камень. Он с трудом смог сесть, осмотрелся — и у него сердце упало в пятки, когда он осознал, где находится.

До земли было никак не меньше ста метров!

Это был центр города, где велась стройка нового тридцатиэтажного жилого комплекса. И он был тут — лежал на самом кончике стрелы башенного крана! Металлическая конструкция слегка покачивалась под порывами ветра, едва слышно скрипела — и от этого становилось только страшнее. Аверс до побелевших костяшек вцепился в каркас крана, лишь бы не сорваться и упасть вниз. У него была боязнь высоты.

— Очнулся, ня? — Аверс повернул голову на голос. Неприкасаемая Кошка стояла совсем рядом в полный рост. В отличии от него, она не проявляла ни капли страха. — Зачем вы няпали ня меня?

Кейп заставил себя собраться с силами, забыть о том, что сейчас он находится очень далеко от земли.

— Это... была ошибка, — с трудом выдавил он из себя, пытаясь задавить страх. Его взгляд на мгновение остановился на левом верхнем углу его дисплея — там моргал значок аварийного маяка. Судя по всему, он был активирован уже давно, его местоположение должно быть известно остальным. Помощь скоро прибудет, Аверс был уверен в этом.

— Ошибка? — Кошка подошла поближе, схватила злодея за воротник и резко подняла на ноги, дернула в сторону — и вот он висит в ее хватке в сотне метров над землей, без какой-либо опоры под ногами. Аверс едва сдержал панический крик.

— Мы хотели проверить тебя! — просипел мужчина. Говорить было тяжело — воротник пережимал горло. — Понять, на что ты способна!

— И все? — прищурилась Кошка, внимательно смотря ему в глаза.

— Да! Клянусь!

Кошка резко дернула головой, посмотрела куда-то вниз.

— Няяя... Кажется, твои товар-р-р-рищи уже тут...

Она опустила его обратно на кран, и мужчина тут же вцепился в него руками. Поняв, что не сорвется вниз, он осмотрелся — но Кошки рядом уже не было. И не сказать, чтобы Аверс сильно из-за этого расстроился.

Глава 9

Хлоя Купер выросла в неблагополучной семье. Отец пил, мать могла ударить дочь за любой пустяк — это было обычным делом. Несмотря на это, Хлоя была лучшей во всем: в учебе, спорте, общественной жизни. С детства у девочки появилась мечта — вступить в СКП. У нее не было какой-то особой причины для такого желания: она не была идеалисткой, не мечтала о том, как будет ловить суперзлодеев. Нет, все было гораздо проще. У Хлои перед глазами был показательный пример человека, достигшего успеха в этой жизни — так казалось девочке в тринадцать лет. Их сосед был действующим оперативником СКП и, по сравнению с родителями Хлои, он выглядел как истинный баловень судьбы — богатый, всегда хорошо выглядящий, не пьющий, уверенный в себе.

С годами эта иллюзия пошла трещинами и, тем не менее, Хлоя не стала отступать от своей детской мечты. Два года в армии — родители были против, но она пошла им наперекор. Пять лет учебы, еще три года в полиции — и вот, наконец, она приблизилась к своей цели. Ее кандидатуру взяли на рассмотрение в СКП. Несколько собеседований, разговоры с психологом, полиграф, десятки тестов. Отсев был очень высок — через этот этап проходил только один из двадцати. Хлоя оказалась одной из счастливчиков. Дальше — тренировочный лагерь 'Скребок'. Два очень напряженных месяца инструктажей, тяжелых тренировок, симуляций. И вот, наконец, итог всех ее стараний — отделение СКП в Сан-Франциско. Целеустремленная и решительная, Хлоя с головой окунулась в работу. Испытательный срок на должности оперативника составлял полгода. В целом, это время было рутиной — разбор документов, патрули в безопасных зонах, опрос свидетелей и другие дела, не несущие опасности. Не то, чтобы Хлоя скучала из-за такого — но она позволила себе немного расслабиться, снизить сумасшедший ритм последних лет. За что и поплатилась.

На период испытательного срока ей был назначен куратор — опытный сотрудник, работающий в СКП уже больше пяти лет. Он казался неплохим человеком, легко находил язык с другими людьми, был честным и открытым. Не удивительно, что после нескольких месяцев совместной работы Хлоя начала считать этого человека своим другом. Она доверилась ему и жестоко за это поплатилась. В реальности куратор оказался совсем не таким хорошим человеком, как это могло показаться. За большие деньги он сливал на сторону секретную информацию. И во все это куратор вовлек Хлою. По неопытности, девушка сначала просто не сообразила, что к чему. А когда поняла — было уже слишком поздно.

Это было ее самой большой ошибкой в жизни. Глупо было надеяться обмануть систему, поддерживаемую Умниками. Их — ее и куратора, — поймали за руку на горячем. Недолгое разбирательство, суд за закрытыми дверьми и, как итог: куратор сел в тюрьму на десять лет. Сама Хлоя отделалась двумя годами условного срока. Естественно, дорога в СКП после такого была ей закрыта.

Это был, наверное, самый тяжелый период в ее жизни. По истечению условного срока стало легче, но ненамного. Главная сложность была с поиском работы — Хлоя была вынуждена перебиваться случайными заработками. С судимостью устроиться работать в приличное место было почти невозможно. Хлоя уже практически отчаялась, когда ей поступило предложение от частной военной компании. Это была не самая обычная контора — она специализировалась на взаимодействии с паралюдьми. Хлоя, прошедшая специальное обучение в СКП, имевшая некоторый опыт работы в этой сфере, являлась хорошим кандидатом для такой работы — даже с учетом ее запятнанного прошлого.

Наученная горьким опытом, Хлоя не спешила сразу соглашаться. Через оставшиеся у нее знакомства в СКП она навела справки об этой компании. Как выяснилось, ЧВК была в списке "благонадежных" — компания сотрудничала с государством, не участвовала в незаконных делах (или, по крайней мере, не попадалась на таком). Действовала в основном за пределами США — Мексика, страны Южной Америки, Африка. В конце концов, Хлоя приняла предложение.

Никто не стал бросать новенькую сразу же "в пекло". Нет, снова проверки, обучение, тренировки. В этот раз Хлоя не позволяла себе расслабиться, целиком погрузилась в работу. Было принято решение подготовить из Хлои Купер полевого медика: базовые знания у нее имелись, крови она не боялась, руки не дрожали. Шесть месяцев напряженного обучения и, вот, наконец, первая миссия. Сначала на "вторых ролях", в пару к более опытному полевому медику. Еще через три месяца Хлою в качестве постоянного члена приписали к сработанному отряду наемников.

Все шло хорошо. Миссия за миссией. Чаще всего навыки Хлои, как полевого медика, были не востребованы — она работала с профессионалами. Но иногда ей приходилось, буквально говоря, испачкать руки в крови.

Ей все нравилось. Опасная, но интересная работа, за которую платят очень хорошо, неплохой коллектив, уверенность в завтрашнем дне.

Главной сферой интересов ЧВК было западное побережье Африки. Это был самый настоящий Клондайк — огромное количество ресурсов, полезных ископаемых, в том числе золото и драгоценные камни. Но, добыча была связана с большим риском. В той области, где действовало ЧВК, не было законной власти, как таковой. Территория была поделена между местными 'царьками' — самыми сильными паралюдьми, власть которых основывалась на страхе и личной силе. Эти самопровозглашенные правители негативно относились к иностранцам. Обычно удавалось с ними договориться, но это не гарантировало безопасности. Африканцы легко могли нарушить слово, помимо этого, среди них шла постоянная борьба за власть. Поэтому предприятия, ведущие добычу, нуждались в постоянной, надежной охране. И ЧВК эту охрану обеспечивала.

Команда из нескольких кейпов и группы профессиональных наемников хорошо справлялись со своей задачей. Так было и в тот раз — на охрану золотого прииска ЧВК выделила отряд из двух кейпов и десяти наемников. Хлоя была в их числе. Это была ее вторая подобная миссия — трехмесячная командировка в Африку.

Существовала договоренность между ЧВК и Магавром — самым сильным и влиятельным парачеловеком в регионе. За одну седьмую добываемого золота он предоставлял свое покровительство добывающей компании. Власть Магавра выглядела незыблемой, она была построена на его личной силе и жестокости. Как говорится, ничто не предвещало беды. Но в одну ночь все изменилось.

По своей глупости, Магавр перешел дорогу намного более могущественному парачеловеку. Женщине, известной как Мурд Наг, что в переводе с какого-то местного языка означало "Смертельная Ночь".

В скоротечной схватке Мурд Наг уничтожила "дворец" Магавра, убив заодно всех подчиненных ему паралюдей. Сам Магавр сумел сбежать, но, понимая, что долго скрываться у него не получится, привел Смертельную Ночь к золотоносному прииску в надежде, что американцы смогут справится с этой женщиной или хотя-бы задержать ее. Это был крайне неприятный сюрприз для Хлои и остальных наемников. Благодаря тщательной подготовке, они обладали информацией о самых сильных и опасных паралюдях в регионе. И Мурд Наг была в этом списке на одной из первых позиций. Та, с кем не следовало конфликтовать ни при каких обстоятельствах.

Мурд Наг преследовала Магавра по пятам — и с ходу, не разбираясь, вломилась на прииск верхом на своем громадном "питомце". Эта тварь выглядела, как гигантская змея, сотканная из тьмы. Вместо головы у змеи был гигантский крокодилий череп. Как знала Хлоя, у этой твари было прозвище. Асдиер, что на местном наречии значило "Мусорщик". Командир их отряда попытался договориться с женщиной. Наемники были бы рады обойтись без боя, они хотели даже сдать Магавра — все-таки этот ублюдок, фактически, подставил их под удар, наплевав на соглашение. Смертельная Ночь не стала слушать. Мусорщик стремительным рывком бросился вперед, проглотив человека целиком.

Естественно, что после такого у наемников не осталось иного выбора, кроме как принять бой.

Мурд Наг не просто так считалась одной из сильнейших на африканском континенте. Ее Мусорщик был совершенно невосприимчив к обычному оружию. Пули, взрывчатка — гигантская змея просто игнорировала все это. То же самое касалось и кейпов из ЧВК. Стрелок 5 и Движок 4, они оба оказались бессильны против Мусорщика.

Очевидной уязвимостью казалась сама Мурд Наг, но и тут у наемников ничего не вышло. Змей надежно защищал свою хозяйку от любой угрозы. Снайпер, попытавшийся застрелить Смертельную Ночь, умер в первые секунды боя, так и не успев открыть огонь — каким-то образом Мусорщик заметил его.

Сражение закончилось меньше, чем за минуту. И то, только потому что Мург Наг убила Магавра, но не посчитала нужным добивать остальных. В итоге, наемники потеряли пять человек убитыми, трое были тяжело ранены. Оба кейпа, что работали совместно с обычными людьми, так же погибли. И больше двадцати погибших среди рабочих прииска — они, хоть и пытались спрятаться, но все-равно попали под раздачу. Многие были ранены.

Сама Хлоя каким-то чудом осталась невредима в этом побоище. В ту ночь ее навыки медика были востребованы, как никогда прежде. Хлоя работала на износ, старалась изо всех сил, борясь за жизни людей. И все же, она была не всесильна. Двое товарищей умерли буквально у нее на руках.

Ясное дело, что после такого разгрома утром следующего дня люди были эвакуированы в США. Это событие оказало на Хлою Купер сильнейшее впечатление. Многих из погибших она считала своими друзьями, с одним из них у нее были более близкие отношения. Сначала она даже хотела уволиться, но ее убедили остаться. Компания не хотела терять наемницу, в развитие которой были вложены немалые деньги. Хлое предоставили отпуск, обеспечили психологическую помощь — все для того, чтобы она смогла справиться со стрессом.

Прошло уже несколько месяцев с того побоища в Африке и постепенно Хлоя начала возвращаться в колею. Она вернулась к работе. И вот, вчера ей поручили новое задание. О том, что это будет далеко не рядовая миссия, Хлоя поняла сразу — директор ЧВК взял на себя обязанность лично ввести подчиненную в курс дела.

— Сегодня утром поступил необычный анонимный запрос, — начал издалека мужчина. — Требуется, кхм... — он поправил очки, — Сиделка.

— Сиделка? — удивленно переспросила Хлоя.

— Так написано, — кивнул директор, покосившись на документы, лежавшие перед ним. — Причем, сиделка для молодой девушки-кейпа.

— Сэр, это... звучит сомнительно, — заметила Хлоя, не зная, что тут еще можно сказать.

— Согласен. Но, мы ответим положительно на этот запрос. И я сейчас объясню, почему. Все дело в оплате.

— Она большая?

— В том-то и дело, что нет. Мы не получим и доллара за эту работу. Вместо этого нам предоставят нечто куда более ценное. Информацию. Видишь ли, заказчик сразу сообщил, что является Умником и, на время действия контракта, готов оказывать нам поддержку.

А вот это уже было серьезно. В ЧВК работало три кейпа — пять до той трагедии с Мурд Наг. Но, ни одного Умника или Технаря, о чем руководство компании сильно жалело.

— Вы же проверили его?

— О да! — глаза директора загорелись. — Отправили кое-какие документы, попросили выводы по ним. Наши аналитики, увидев результат, едва ли волосы на голове не рвали. Это бриллиант. Аналитики считают, что даже если наше сотрудничество будет непродолжительным, оно того стоит.

— И вы выбрали меня?

— Да, заказчик высказал определенные требования. Женщина, возраст от 25 до 35 лет, имеет опыт взаимодействия с кейпами, способна защитить подопечную в случае необходимости. Я знаю, что у тебя сейчас непростой период и пойму, если ты откажешься.

Он многозначительно замолчал, ожидая ответа.

— Нет, сэр, я справлюсь.

— Отлично. Но, должен сказать, что заказчик выставил ряд условий. Не самых приятных. Главное — это полная анонимность. Сейчас мы ничего не знаем ни о личности заказчика, ни о твоей будущей подопечной. Информация будет тебе предоставлена на месте, но работать ты будешь в полном отрыве о нас. То есть, по условиям контракта, ты ни с кем — даже со мной, — не должна делиться деталями миссии. Если это условие будет нарушено, то контракт будет разорван и, я цитирую заказчика, "мы пожалеем". Что хуже всего, у заказчика есть компромат на нашу компанию. Информация, всплытие которой крайне нежелательно.

— И вы согласитесь на такое?

— Мне не нравится давление, но плюсы от помощи Умника в данном случае перевешивают минусы. Тем более, есть шанс, что это сотрудничество станет долговременным. Так что да, мы согласимся на эти условия и будем им следовать. Но, перестраховка нам не помешает.