Мир Валькирий 4

Но, к сожалению, сражение с дикарками этим эпизодом не ограничилось, и практически сразу же Вита открыла огнь из боевого жезла, разом выпустив все файерболы за спину застывшей на мгновенье Лоры, а девушка, разворачиваясь, успела послать в вдогонку пару ледяных копий. Но это оказалось единственным полезным действием, которое она успела сделать, до того как тяжёлый МПД снёс её с ног, отшвырнув на несколько метров. Подняв тучу пыли после неудачного падения и получив вдогонку сразу десяток выстрелов из плазменной пушки, из-за чего защитный амулет лёгкого доспеха окончательно вырубился, Лора увидела отчаянный прыжок Виты, которая умудрилась в считанных сантиметрах разминуться со стальным кулаком МПД. Ржавая, в каких-то грязных подтёках техника двигалась довольно шустро для своего неказистого вида, а пилот, управляющая этой странной конструкцией, вполне могла за пару ударов сбить концентрацию и снести доспех духа у своей соперницы, чтобы следующим ударом окончательно проломить уже голову.

Едва вскочив, Лора сразу же бросилась на помощь к своей спасительнице, спеша отплатить аналогичной услугой. Первый шаг отозвался болью из раны на ноге, впрочем, довольно быстро затухающей. Пусть и не из самых дорогих амулетов, но её "Целитель" практически уже закончил свою работу, остановив кровь и проводя окончательное излечение от незначительного ранения. Вита в этот момент как раз очень удачно сместилась, пританцовывая вокруг МПД, разворачивая тяжёлый доспех спиной к Лоре, хотя, может быть, дело было не в удаче, а в богатом опыте этой странной нанимательницы. Она на большой скорости ухитрялась уворачиваться от выстрелов из плазменной пушки, сделанных практически в упор, и одновременно при этом уклоняться от шаровых молний, выпускаемых пилотом посредством усиливающего артефакта. Раздумывать было некогда, а потому Лора прямо с места взяла максимально быстрый разбег, рванув к очередной противнице.

Секундный обзор окружающей обстановки, совершённый на бегу, наполнил мозг множеством картинок, но катастрофическое отсутствие времени мешало провести полноценный анализ поступившей информации. Однако предварительно нарисованный итог внушал осторожный оптимизм и тихонько шептал, что ситуация вроде бы складывается в пользу воительниц из "Берегини". "Тактик" МПД сообщал о восемнадцати наёмницах, чьи отметки горели ровным зелёным цветом, тем самым информируя, что доспехи исправны, а жизни боевых подруг пока вне опасности. Количество жёлтых и тем более красных считать было некогда, а вот любительниц разбоя существенно поубавилось, так как из более чем ста целей осталось всего сорок семь вражеских единиц. Учитывая, что больше половины из них — это ещё одна группа из неодарённых людей, можно было надеяться, что победа в этом сражении останется за наёмницами. Оставался, правда, существенный нюанс в виде Альфы, но Марта, даже если не сможет победить свою соперницу, как минимум должна хорошенько её потрепать, и возможно, Анжела при помощи своих подчинённых сможет добить такую сильную воительницу.

Более глубокие размышления пришлось оставить на потом, так как Вита срочно нуждалась в помощи. Лора выпустила очередное ледяное копье, находясь уже в прыжке к своей противнице, облачённой в тяжёлый МПД, но, как и предыдущая неудачная попытка, оно только зря разорвалось на защитном поле, разбрасывая по сторонам безвредные здесь и сейчас осколки. К сожалению из двух стихий, которыми владела девушка, только лёд являлся максимально эффективным для атаки, а вода была хороша в основном для обороны. И формируя свой ледяной конструкт она особо не надеялась на удачу, а расчёт строился на более рисковой стратегии, и едва приземлившись на трёхметровый доспех, Лора мёртвой хваткой зацепилась рукой за ракетную установку на правом плече. Её левая рука со встроенным в перчатку усиливающим магию артефактом намертво прилипла к левому плечевому суставу, а ждущее своего часа магическое плетение вырвалось на свободу.

Жаль, что "Абсолютный холод" — промораживающий насквозь практически любые преграды и превращающий даже железо в хрупкое стекло — работал только при полном контакте, а использовать его при дистанционной атаке могла лишь Валькирия, и то — максимальное расстояние не превышало ста метров. Но против скачущего под Лорой МПД, суетливо машущего стальными руками в бесполезной попытке сдёрнуть своего нежданного наездника, этот метод вполне подходил. Примерно на третьей секунде в побелевшем и исходящем паром плечевом суставе раздался хруст, после чего тяжеловесная стальная конечность с громким треском отломилась и рухнула под ноги этой своеобразной танцевальной паре. Пилот МПД только в этот момент сообразила, что единственный способ избавиться от незапланированного груза — это рухнуть на спину, тем самым постаравшись придавить назойливую и опасную помеху. Естественно, Лора не собиралась принимать на себя груз весом свыше тонны, а потому резво соскочила со своего строптивого "коня", сразу отбежав подальше от однорукого, но по-прежнему опасного противника. Однако, по всей видимости, пилот была более опытной, чем казалось со стороны, так как падение она просто сымитировала, сильно отклонив корпус назад, и как только Лора, введённая в заблуждение этим нехитрым манёвром, очутилась на земле, по ней тут же открыла огонь пока ещё целая плазменная пушка.

Лора и Вита волею случая в этот момент оказались на одной линии выпущенных

плазменных зарядов, а потому уворачиваться от выстрелов и прыгать в сторону им пришлось практически одновременно. Только для своих прыжков девушки выбрали разные направления и, как оказалось, данные действия были совершены весьма вовремя. Целый столб пламени вспух на защите однорукого доспеха, останавливая сразу сдвоенный залп из плазменных пушек. Два тяжёлых МПД, неожиданно подошедшие на помощь, меньше чем за минуту погасили амулетную защиту своего бронированного противника, а уже следующие выстрелы, не встречая сопротивления, вскрыли ржавый корпус как консервную банку. Раскуроченный за несколько секунд доспех оставил после себя кучу разновеликих запчастей и окончательно лишил возможности провести точное опознание модели, собранной местными умелицами.

После нескончаемой череды взрывов от использования разного вида оружия и постоянных криков в эфире от яростно сражающихся воительниц неожиданно возникшая тишина показалась немного подозрительной. Настороженно оглядевшись вокруг, Лора отметила кучу валяющихся тел, принадлежащих и своим, и чужим. Чужих, к слову, было значительно больше, и полуголые темнокожие девы покрывали всё видимое пространство, невольно приковывая взгляд. Вдали виднелось лёгкое облако пыли, поднятое убегающими на всех парах остатками разгромленного отряда. Судя по показаниям дальномера, шустрые девчата успели отбежать уже на девятьсот метров и явно не собирались снижать скорость ещё десяток минут как минимум. Судя по всему, неодарённые сыграли отступление сразу после ответного удара Марты, иначе возникает вопрос: когда это они успели столько пробежать? По ним никто не стрелял, так как в этом не было особого смысла, добить всех на таком расстоянии не получиться, а организовать грамотное преследование наёмницы были не состоянии. Безусловно, убегающие разбойницы вполне могут привести подмогу, чтобы вернуться уже более подготовленными и попытаться отомстить, но здесь остаётся надеяться, что ближайший лагерь напавшего племени располагается не очень близко.

Самим наёмницам требовалось как можно скорее организовать помощь раненым подругам и проверить транспортные средства на предмет полученных повреждений, а лично Лора испытывала сильные сомнения, что Вита передумает продолжить движение и вдруг прикажет возвращаться. Вот если бы потери составили больше половины отряда, то здесь вопросов бы не возникло и, хочет Вита или нет, но Анжела по договору была вправе считать, что экспедиция провалилась и можно возвращаться. Однако судя по данным "Тактика" безвозвратные потери не превысили допустимый максимум, а значит, отряду придётся двигаться дальше, с каждым километром углубляясь на территорию, которая, несмотря на ничейный статус, явно кишела всякого рода авантюристками и жаждущими лёгкой наживы отрядами многочисленного племени Нуэр. "В общем, скучно точно не будет", — подумала Лора, фиксируя в голове очередные грустные цифры, горящие на визоре шлема в сопровождении похоронной мелодии, звучащей в голове у девушки. Пятеро погибших в противостоянии с более чем двукратно превосходящими силами кажутся не самыми большими потерями, но к такому привыкнуть в принципе невозможно, и Лора каждый раз переживала за рано ушедших из жизни девушек. И если бы не высокий уровень подготовки и общеранговый показатель магических сил, то жертв было бы гораздо больше. Под вопросом остаётся здоровье ещё семи воительниц, но отрядная лекарка должна справиться с практически любыми ранами — это лишь вопрос времени для её третьего ранга.

Лора наконец-то вывела себя из созерцательного состояния и шагнула к телу негритянки, а точнее к своему артефактному ножу, валяющемуся недалеко от убитой. Пальцы отрубленной кисти руки по-прежнему сжимали рукоятку оружия и, вызволив из плена свой бесценный клинок, девушка брезгливо отшвырнула конечность, не желающую даже после смерти своей хозяйки расставаться со столь полезным устройством. Как раз именно в этот момент подошла Вита с открытым забралом шлема и, сверкнув серыми глазами, спросила:

— Я думала, что ты сразу за ним бросишься, время позволяло, — сопроводила она свои слова улыбкой.

— К тебе торопилась, — вернула улыбку Лора, так же подняв забрало шлема. — В тот момент мне казалось, что ты по мне очень сильно скучаешь.

— Ага, очень, — хмыкнула Вита. — Но в любом случае спасибо.

— Это тебе спасибо. Классно ты негритянку уделала, и от выстрелов очень здорово

уворачивалась. Не подскажешь, где так готовят?

— Тебе бы там не понравилось, да и берут туда далеко не всех, — сразу пресекла Вита попытку выяснить о себе лишнюю информацию. — Пошли лучше к Анжеле, надо узнать, как быстро мы сможем продолжить движение.

— Думаю, не раньше, чем через сорок минут, — ответила Лора, идя вслед за этой интересной со всех сторон личностью.

Как в итоге оказалось, она не намного ошиблась в своём прогнозе, и отряд через час продолжил своё движение. Небольшая задержка была вызвана необходимостью оказать помощь тяжело раненым соратницам, а сделать это на ходу не представлялось возможным и означало подвергать их дополнительному риску. Как сказала лекарка: "По такой дороге можно транспортировать либо абсолютно здоровых, либо уже мёртвых". Пятерых погибших временно оставили недалеко от места сражения, заключив с помощью магии в голубоватые глыбы льда и обложив камнями. Анжела рассчитывала вернуться за своими девочками и переправить на родину, ведь у некоторых из них там остались родные и близкие, которые будут благодарны за доставленное домой тело.

Большую часть времени потратили на одну из раненых, которой практически полностью срезало ногу чуть ниже колена. Лекарский амулет не дал истечь кровью, но чтобы прирастить почти отрубленную конечность требовалась лекарка не ниже третьего ранга. И даже ей пришлось возиться почти полчаса и при этом использовать пять "Целителей", которыми поделились воительницы. С остальными справились уже гораздо быстрее и без особой нервотрёпки. Вообще стоит возблагодарить Бога за помощь в комплектовании отряда наёмниц. Та же Марта попала к ним совершенно случайно, и если бы Анжеле не повезло оказаться в нужном месте и в нужное время, то неизвестно, где бы сейчас оказалась единственная в отряде вечно ворчливая Альфа. А наличие у "Берегини" лекарки такого класса можно считать ещё большей удачей, так как услуги одарённых столь высокого уровня всегда остаются в цене и пользуются стабильным спросом, а найти высокооплачиваемую работу без ненужного для жизни риска для них совершенно не проблема. Но Лида явно обладала авантюрным складом характера, а размеренная и спокойная жизнь стала для неё источником стабильной скуки, из-за чего девушка решила испытать себя в наёмницах. Причём очень долго ходила по разным отрядам, выбирая по каким-то только ей известным параметрам, но в итоге остановила свой выбор именно на "Берегине", чем, естественно, очень порадовала капитана. Ещё одна отрядная лекарка пятого ранга была оставлена в Москве и присматривала, в меру своих сил, за здоровьем остальных наёмниц.

К сожалению, путь смогло продолжить только пять машин из шести, а один автомобиль, тот самый, что первым подорвался на мине, пришлось бросить. Мощным взрывом пробило амулетное поле, вырвало колесо с полуосью и повредило передний мост машины, а для устранения таких повреждений требовалась полноценная ремонтная база и куча времени. Но так как численный состав немного поредел, оставшиеся воительницы без проблем разместились на оставшейся на ходу технике. Лора снова заняла своё излюбленное место на удобном сиденье наводчика плазменной пушки, но внимательно оглядывая окружающее пространство, регулярно обращала свой взгляд на вмятину в кузове, оставленную ударом вражеской Альфы. Внутреннее убранство салона со стороны пострадавшего борта выглядело очень непрезентабельно, а сорванные противоосколочные ловушки, повисшие на остатках креплений, навевали не самые позитивные мысли. "Деньги, конечно, хорошо, а риск — это основополагающая составляющая нашей профессии, — думала она. — Но, пожалуй, так горячо наши рейсы ещё не начинались. Удалились всего на пару десятков километров от спокойной границы, и уже такие проблемы." Оставалось надеяться, что худшее осталось позади и главное испытание, так же как и потери, отряд уже преодолел. Но в данный момент до захода солнца оставалось всего два часа и отряду требовалось поспешить, дабы за оставшееся время найти место с хорошим обзором и надёжным укрытием.