-Знаешь, Слав, — сказала она, обнимая меня, — это что-то невероятное! Я ещё не учила, я только просматривала. Но это... это... — не находила эльфийка слов.

Я помолчала, потом сказала:

-Знаешь, Ушастая, поменьше говори о своей магии, о том что ты можешь и что умеешь. Ты и так засветилась со своим порталом, а если ещё узнают, что тебе доступна драконья магия, то вообще мрак! Слишком многие нехорошие разумные захотят заполучить такого мага. Ты пока молодая и неопытная, тебя легко заманить в ловушку.

-Если я такой сильный маг, — возразила Ли, — то как меня смогут подчинить?!

-Очень просто, — ответила я, — сначала одурманят, потом напоят зельем, блокирующим магию, ещё могут надеть антимагический ошейник. А потом... есть десятки способов. Помнишь ту бандитскую колдунью? Она была неслабой магессой, но я её сломала. И тебя сломают, не сомневайся. Стойкость пленника это не его заслуга, а отсутствие умелых дознавателей. Или могут заставить пить зелья, потом ты за них всё, что угодно сделаешь. Вспомни, что тот чернокнижник едва с тобой не сотворил. Ещё раз говорю: есть десятки, если не сотни способов заставить тебя выполнять чужую волю. Поэтому молчи о своих талантах и знаниях.

-И у амазонок тоже? — испугалась эльфийка.

-Нет, — усмехнулась я. — До подобной дикости у нас не доходит. Но всяческих интриг, подлянок, подстав — сколько угодно. Это есть в любом обществе и у любой расы. В общем, Ли, чем меньше будешь болтать, тем дольше проживёшь. А потом достигнешь такой силы, что остальные буду сто тысяч раз думать, прежде чем вызывать твой гнев. Давай спа-а-ать! — я зевнула.

На третий день мы наконец-то пришли к порталу в мир Макраш. Хоть и было жутко холодно, мы сняли и убрали тёплые вещи, потому что вполне могло быть, что в том мире мы подвергнемся нападению, а переодеться времени не будет. Переглянувшись (Что нас там ждёт?) я и Ли вошли в портал.

Нет, на нас никто не напал. Просто потому, что было не до нас. Вокруг портала кипел бой. Сражались две группы: светлокожие блондинистые коротышки и смуглые черноволосые верзилы. Обе стороны были вооружены копьями, дубинками и ножами. Язык не поворачивался назвать эти железячки кинжалами. Коротышки явно терпели поражение. Их больше погибло, верзилы уверенно теснили их по всей поляне.

Не знаю, как бы всё развернулось дальше, если бы один из верзил, заметив нас, не заорал: "Они мои!" и не бросился к нам. Ли отбила его копьё, которым верзила собирался треснуть её по голове, а я ударом ноги отбросила его прочь. На роже верзилы было огромное изумление: женщины посмели сопротивляться! Он снова кинулся на нас и опять улетел прочь. На морде лица верзилы появился гнев, переходящий в ярость и даже бешенство: бабы помели его унизить! Ему на помощь пришли ещё несколько верзил. Я сделала знак Ли — больше не щадим! Та кивнула.

Когда верзилы напали на нас, мы дали бой. Мальчики мало что могли нам противопоставить. Длиннодревковым оружием мы владели куда лучше, были гораздо подвижнее, ловчее и гибче, плюс умели взаимодействовать, верзилы же жаждали сами отличиться и мешали друг другу. Тем более, что на нас была одежда из "вечной материи", а на верзилах только набёдерные повязки. Оставив на пригорке, где возвышался портал, семь трупов, верзилы отступили. Мы перешли в контратаку. Не ожидавшие подобного верзилы стали разбегаться. Внезапно Ли вскинула лук и выстрелила. Я глянула в ту сторону. В шагах трестах закувыркался шаман. Ободрённые такой подмогой коротышки тоже перешли в наступление. Дрогнувшие верзилы обратились в бегство.

Мы как раз рассматривали амулеты подстреленного шамана, когда к нам подошли несколько коро-тышек. Один из них уже явно немолодой в уборе с перьями обратился к нам:

-Благодарю вас за помощь... — тут он разглядел нас более тщательно и на его лице появилось изумление. — Женщины?!!

-Не стоит благодарности, — ответила я. — А что вас так удивляет?

-Но ведь женщины не сражаются!! — вскричал спутник пожилого.

-Воюют, — ответила я. — Есть миры и страны.

-Рарег, — заметил один из его спутников, — они убили не менее десятка ороров и шамана. Они опытные воины.

-Но ведь... — начал этот самый Рарег.

-Ойкумена большая, — сказа Ли, — всякому чуду найдётся место.

-Прошу в нашу деревню! — сказал подошедший мужчина лет сорока, отличавшийся особо красивым телом, украшенной сложной татуировкой, и представился: — Тау, вождь племени. Если бы не ваша помощь, мы бы все тут полегли.

-Благодарю! — склонила я голову. — Всеслава, наместница царицы Амазонии. Вам дважды повезло. Во-первых, что мы именно в этот момент вышли из портала, и, во-вторых, что этот придурок кинулся на нас.

-Шур всегда был слаб к женщинам, а тут такие красотки! — он кинул на меня восхищённый взгляд.

Вообще-то я осталась равнодушна к его взглядам, у меня была Ли, и мне никто больше не был нужен. Хотя, если бы подходил срок, я бы его и выбрала отцом моего ребёнка. Умный, хорошо сложен, имеет харизму, я видела как его слушались воины. Но, хочу предупредить, Тау только один из кандидатов и не первый в очереди.

-Ты действительно наместница провинции? — тон вождя был полон недоверия.

-Была, — кивнула я.

-И ваш царь назначил женщину?!

-У нас не царь, — вмешалась эльфийка, — а царица! Это раз! Два: она до этого командовала армией, захватившей эту территорию. Три: До этого Всеслава много лет командовала обороной полуденных и восходных границ, одержала немало побед над орками и кентаврами. И четыре: он член Высшего Государ-ственного Совета, который принимает важнейшие решения и избирает новую царицу. Вот!

-Действительно? — голос вождя был полон скептицизма. — Вон наш посёлок. Как по твоему стоит его укрепить сильнее?

На холме стояло сорок-пятьдесят хижин из травы. Я несколько минут их рассматривала, потом сказала:

-Извини, вождь, но твой посёлок совершенно недостаточно укреплён. -ответила я. — Ров мелкий, вал невысокий, стены нет. Отряд воинов одним броском может преодолеть и ров и вал и ворваться внутрь. Ров должен быть, как минимум в полтора раза глубже, хорошо бы ещё вбить в дно рва колья. Вал, раза в два выше, хотя бы в два моих роста. По верху стены — частокол, чтобы защитники могли укрыться от дротиков и стрел врагов. Внутри хорошо бы выделить укреплённое место, куда можно спрятать запасы продовольствие и укрыть детей, в случае угрозы. Для обороны посёлка следует привлечь женщин и подростков, Женщины смогут кидать камни и дротики, оказывать помощь раненным, подростки — подносить стрелы, дротики и камни. Каждые семь-десять дней надо проводить тренировки, чтобы не метались в панике, а знали, куда бежать и что делать. Примерно так, — закончила я свою маленькую речь.

Все смотрели на меня с удивлением.

-Вождь, а она дело говорит, — сказал один из помощников вождя.

-Только вряд ли мужчины согласятся на это, — пробормотал Тау. — Они считают это недостойным занятием.

Я посмотрела на него с недоумением.

-Делов то! Собери собрание всего племени, и мужчин, и женщин. Сделай предложение. Женщины на куски порвут тех, кто будут против защиты своих семей. И ты будешь не просто вождём, а исполнителем воли народа.

-Это у вас так? В Амазонии? — спросил кто-то.

-Это всюду так, по всей Ойкумене, — ответила я. — И, когда жители хотят защитить своё поселение, врагам бывает захватить его очень трудно, почти невозможно. И стоит это потери сил, времени и больших жертв.

-А можно посмотреть? — протянул один из воинов руку к копью.

-Смотри, — я вручила ему копьё, — только оно тяжёлое, не урони.

Воин возмущённо посмотрел на меня: мол, я же мужчина, а не слабая женщина! И едва не уронил, я вовремя подхватила, предполагая такой исход.

-Почему-то мало кто из мужчин внимает моим словам, — сказала я в пространство.

Ли хихикнула.

-А почему копьё такое тяжёлое? — спросил воин.

-Потому что металл, из которого сделан наконечник, тяжелый, — объяснила я, — и дерево, "чёрный дуб" из которого сделано древко, тоже тяжёлое, тонет в воде. Изначально это не боевое, а охотничье оружие для охоты на медведя или кабана. Его упирали в землю и направляли в сторону нападающего зверя. Это я стала применять его как боевое.

-И метаешь? — уточнил кто-то.

-Нет, для метания он слишком тяжёлое, — ответила я, — я его использую для рукопашного боя, если же начинается свалка, то тогда мечи или даже кинжалы. Ну мы долго здесь стоять будем?

-А эльфийка? — спросил тот же воин.

-А у меня шест с выдвижными лезвиями, — ответила Ли. — Это не "чёрный дуб", а ещё более редкое дерево "тальвоа", растёт только в эльфийских Рощах. Лезвия тоже эльфийской работы, не такие пробивные, но тоже очень хорошие. Скорее всего, этот шест был заказан каким-то аристократом для себя.

Мы прошли в ворота посёлка, прошлись по улице и вошли в дом общины.

Там уже собралось с десяток стариков, так сказать, Совет Мудрых, а по-моему, просто кучка старпёров. Первый вопрос мне задал старец с нервным тиком.

-Вы з-з-зачем к нам заявились?

-Вообще-то мы не к вам, — ответила я. — Просто через ваш мир единственный проход в мир Берреги, вот мы и идём туда.

-А зачем вам в мир Берреги? — тут же спросил другой старик с козлиной бородкой.

-А это не ваше дело! — отрезала Всеслава. -Женщина! Не забывайся! Тебя мужчина спрашивает! — прогремел бас одного из старпёров.

К сожалению, весь эффект был смазан сухим надрывным кашлем.

-Ты явилась в наш дом и смеешь нам дерзить! — проблеял следующий старикан.

-Дерзить? — удивилась я.

-Да! Дерзить и хамить! — на перебой загомонили старики. — Женщина обязана уважать и слушаться старших, не смотреть в лицо бесстыжими глазами, а в пол, отвечать на вопрос почтительно и правдиво.

-А жопу целовать не нужно? — спросила я.

Достав сигару и закурив перед опешившими от подобной наглости старцами, я сказала:

-Пошли, Ли, нас тут не уважают!

Какой хай поднялся! "Здание потрясли вопли: "Хамка! Мерзавка! Негодяйка!" Встал старикан, от негодования у него аж сопли в носу прыгали, и прошамкал:

-Вы позор рода человеческого! Немедленно убирайся от нас! Немедленно!

Я сделала пять колец, пропустила сквозь них струю дыма и сказала:

-Ты неправ! Она позор эльфийского рода!

И приподняла на Ли шляпу, показав её остренькие ушки, Ли захихикала. Старичок стал серо-буро-козюльчатым, пошёл пятнами и завизжал, плюясь не хуже харрака, корабля пустыни:

-Во-о-о-он!!!

Мы с эльфийкой, издевательски сделав книксен, вышли под рычание, хрип и кашель старпёров. Снаружи нас ждал Тау, не имевший чести присутствовать. Тут же собралась толпа жителей посёлка, привле-чённые дикими воплями.

-Вау! — сказал вождь. — Такого у нас ещё не было!

-Старпёры разбушевались! — сообщила я с усмешкой.

-Старпёры? — не поняли люди.

-Старые пердуны, — пояснила я.

Сначала засмеялся один, его поддержали другой, потом присоединились ещё, и через несколько мгновений хохотала вся толпа. Когда из дома общины вышли эти стариканы, багровые от негодования и злости, кто-то крикнул: "Совет старпёров!" — и люди попадали от смеха. Старики начали ругать и стыдить людей, но их уже никто не слушал. Авторитет "Совета Мудрых" был убит навсегда. Поняв это, старики ушли назад в дом, осуждать нынешние нравы и вспоминать "старые добрые времена", когда и трава была зеленее, и вода мокрее, и старших уважали и спешили выполнять все их укозявки. Не то что в нынешнее время...

-А из-за чего всё это началось? — спросил вождь.

-Я отказалась сообщить им для чего нам нужно идти в мир Берреги, — ответила я. — В ответ начались вопли и прямые оскорбления. И такая, и сякая, и вообще должна быть по гроб жизни обязана, что их лицезреть дозволили.

-Вообще-то, старших надо уважать, — сказал Тау.

-Я не спорю с этим, у старших опыт, знания, — ответила я. — Но требуется взаимное уважение: не оскорблять в лицо, не обзывать по всякому только потому, что я женщина и иного обращения не заслуживаю. Им плевать, что я спасла ваше племя от гибели, им главное "поставить на место наглую бабу", которая "невесть что о себе возомнила", потешить своё мужское величие, которое давным болтается между ног.

-А тебя за что уважать? — крикнул какой мужчина.

-Ну хотя бы за спасение вашего племени, — усмехнулась я. — Или считаешь, что это плёвое дело? Ты бы там всех одной левой... Что-то я тебя на поле боя не видела, зато сейчас ты герой! Всё дорогие мои, позвольте попрощаться.

Я приподняла шляпу и мы отправилась к выходу.

-Всеслава! — окликнул меня вождь. — Тебя можно попросить немного подучить наших воинов? А то, боюсь, пока мы укрепим посёлок по твоему совету, нас попросту перебьют. Я не за себя прошу, а за женщин стариков, детей...

Я посмотрела на Ли: как её мнение? Эльфийка кивнула: соглашайся!

-Хорошо, подучим, — кивнула я. — Только вот все должны слушаться и выполнять мои приказы. Если хочешь, завтра утром и начнём.

Вечером вождь устроил пир в честь победы. Обычно на таких мероприятиях почётное место занимал "Совет Мудрых", но сегодня их не пригласили, а их место заняли я и Ли. Кто-то спросил, а насколько правда то, что говорила эльфийка обо мне?

-Всё правда, — ответила я. — Я действительно посвятила службе в армии Царства Амазонок всю жизнь, прошла путь от зелёного новичка до командующей обороной полуденной границы, а это не менее семи провинций с населением несколько сот тысяч разумных.

-Сколько? — не поняли слушатели.

-В вашем племени около трёхсот человеков, — сказала Ли. — Возьмите это два раза по сто. Примерно столько и получится.

Ей, похоже, не поверили, слишком большой масштаб для членов забытого богами племени. А ведь полуденные провинции не самые населённые, в центральных провинциях населения гораздо больше.

-Слав, — вдруг спросила эльфийка, — вот ты постоянно рассказываешь про битвы с орками, про гибель множества орков. А почему они никак не вымрут?

-Потому что у орчанок, — ответила я, — детородный период начинается раньше, а кончает позже, срок беременности меньше, да взрослеют орки горазда раньше других разумных. К тому же в набеги на Амазонию идут лишь часть орков. Был как-то план напасть на их кочевья и всех под корень, слишком уж достали своими набегами, но препятствием стало отсутствие постоянных поселений. Куда идти, если не знаешь где враг? Нет, наши разведчики находили места стойбищ, их отмечали на картах, но указать конкретно где какое стойбище невозможно. Магия? Шаманы у орков очень неплохие, если и уступают магам Царства Амазонок, то ненамного. Кто спросил на счёт приёмов боя копьём.

-Завтра, всё завтра, — сказала я.

Утром на выгон возле посёлка собрались десятка три с лишним мужчин — все, кто остался в деревне. Я только вздохнула: после многотысячных армий это было не то. А ещё недовал усыпали женщины и дети, наблюдать за тренировкой. Я подозвала вождя:

-Слушай, если им делать нечего, пусть начнут ров копать и вал насыпать. А мужчины после полудня к ним присоединятся.