Спаситель Отечества (Другая Цусима)

"Нахимова" смело с водной глади почти сразу — к взрыву мины присоединилась еще и детонация в погребе боезапаса правой бортовой башни. Бросившемуся на помощь "Абреку" удалось спасти с него лишь 39 человек, преимущественно тех, кто находился в момент взрыва на верхней палубе. На "Орле" же две центральные мины в связке взорвались почти одновременно сразу по обоим бортам в районе носового котельного отделения, на примерно равном расстоянии от форштевня. Возможно, если бы не тяжелые повреждения, полученные днем, такой синхронный их подрыв, фактически дававший сразу и затопление, и контрзатопление, даже позволил бы спасти корабль. Но, увы, не в этот раз... Тем не менее, к чести проектантов и строителей "Орла", он продержался на воде еще почти полчаса, дав "Изумруду" и "Алмазу" время для снятия с него всей команды. Заодно удалось выловить и шесть человек из экипажа расстрелянного и затонувшего "Ариаке". От них, собственно, и узнали, кто именно, как и чем столь сильно напакостил русскому отряду.

Чуть иначе — и, к счастью, менее драматично — все сложилось у 1-го броненосного отряда Скрыдлова. Минные силы врага атаковали его не столь активно, как поврежденные русские корабли. К тому же успевшие примкнуть к нему "Жемчуг" с семеркой истребителей изрядно погоняли настырных японских миноносников. Однако примерно в 2.15 ночи размочить счет смогли и они.

В успешной атаке принимали участие авизо "Яйеяма", 1-й отряд истребителей ("Фубуки", "Араре" и "Акацуки-2", не было лишь "Харусаме", столкнувшегося с "Югири") и 1-й же отряд миноносцев (NN 67-70). Но они сработали лишь приманкой, отвлекавшей охранение от еще двух миноносцев — "Фукурю" и N 25 из 5-го отряда, заходивших в это время на русские броненосцы с другого борта.

И когда самодвижущаяся мина с "Фукурю" угодила в "Князя Суворова", многим японцам казалось, что кораблику из состава сил Катаоки удалось отыграться за общее унижение его эскадры. Но... Сравнительно маломощная 356-мм торпеда поразила флагман Скрыдлова, во-первых, в мало пострадавший левый борт, а, во-вторых, практически по миделю, чуть позади средней башни, где имелась противоминная переборка. Последняя выдержала удар — и сработала при этом куда лучше, чем аналогичная защитная структура на "Цесаревиче" в начале войны. Площадь образовавшейся пробоины составила примерно 130 квадратных футов, пара плит поясной брони была вдавлена в корпус на десять дюймов, перебило и смяло шесть шпангоутов — но при этом вода не проникла ни в котельное отделение, ни в расположенные выше отсеки, а принятое ее количество не превысило 200 тонн. И, главное, уцелевшие переборки по периметру пробоины, как выяснилось уже после первых докладов аварийных партий, держались под напором воды вполне надежно и никак не препятствовали броненосцу идти заданным по эскадре ходом.

Еще одна мина с "Фукурю" прошла мимо цели, а сам он, получив два 75-мм и один 47-мм снаряд с русских броненосцев, вынужден был скрыться в ночи вместе со своим ни в кого не попавшим компаньоном. Впрочем, были еще и достижения в действиях отвлекающего отряда, где "Араре" удалось всадить торпеду в "Завидный", вынудив русских спешно снимать с тонущего кораблика остатки экипажа. Помимо того, в артиллерийских перестрелках снаряды угодили в "Жемчуг" (без вреда для команды) и "Заветный" (2 убитых и столько же раненых). У врага, в свою очередь, досталось миноносцам NN 67, 70 и 68, из которых последний от полученных повреждений затонул. Вдобавок случился уже описанный таран миноносца N 69 истребителем "Акацуки-2" [примечание 9].

С учетом всех своих достижений и потерь больше отряд Скрыдлова японские миноносцы той ночью не тревожили...

Ну а утром русским стало уже полегче. По крайней мере, столь досадивший эскадре минувшей ночью "москитный флот" врага остался за кормой, и опасаться его как минимум до вечера не стоило. Правда, был еще вопрос с состоянием главных сил Того и их готовностью продолжать битву, особенно в свете "тумана войны", окутывавшего потери противника. Ведь если гибель ряда кораблей русские видели своими глазами, то вопрос с поврежденными крейсерами и "Фудзи" с "Микасой" оставался открытым. И Скрыдлов, у которого теперь имелось уже всего семь более-менее боеспособных броненосцев, два ("Бородино" и "Князь Суворов") лишь ограниченно годных к сражению и пять разномастных крейсеров, из которых "Алмаз" мог считаться таковым с большой натяжкой, испытывал по поводу возможной новой встречи с кораблями Того и Камимуры определенный мандраж.

Однако, как говорится, "глаза боятся — а руки делают". Поэтому в ожидании очередной схватки ремонтники с "Урала" буквально зашивались, стараясь помочь наиболее пострадавшим кораблям в исправлении хотя бы самых неотложных повреждений. При этом сам "Урал" сменил "Память Азова" в качестве буксира "Ики", высвобождая пусть старый, но полноценный броненосный крейсер для боя. На плавучий госпиталь "Орел" миноносцы и немногие уцелевшие в дневном бою паровые и минные катера перебрасывали раненых. Попутными рейсами поднятые из воды команды погибших кораблей, насколько можно было, раскидали по эскадре, пополнив образовавшуюся после сражения убыль в людях.

Вся эта суета оказалась не напрасной. Около полудня на горизонте было замечено большое скопление дымов и колокола громкого боя разогнали русских моряков по боевым постам.

Обнаруженные дымы принадлежали тому, что осталось после дневного сражения и спешной починки наименее поврежденных кораблей от японских сил. А оставалось, по правде говоря, не так уж и много — хотя кораблям Скрыдлова могло хватить и этого. Отряд Того, вернувшегося к своим обязанностям, включал в себя "Микасу", "Асахи", "Ивами", временно переведенный из Второй эскадры "Касугу" и авизо "Тацута". За ним следовали четыре броненосных крейсера Камимуры — "Токива", "Якумо", справившиеся с повреждениями "Адзума" и "Ивате", на последний из которых переместился в качестве младшего флагмана Катаока, а также авизо "Яйеяма". Силы Дэвы были временно представлены крейсерами "Читосе", "Нийтака", "Отова" и "Акаси". Несколько отстававший второй отряд бронепалубных крейсеров под командованием Того-младшего состоял из "Сумы", "Такачихо", "Акицусимы" и "Ицукусимы". Чуть в стороне следовало и авизо "Тацута" с одиннадцатью все еще дееспособными дестройерами.

По сумме боевых возможностей японцы в этот раз были объективно сильнее. Помимо того, русских сковывал тихоходный отряд поврежденных кораблей, который нужно было оберегать. Но, к немалому удивлению Скрыдлова, сблизившись с его кораблями примерно до 75 кабельтовых, силы Того отвернули назад, так и не сделав ни единого выстрела. Правда, радиотелеграфисты сообщили, что непосредственно перед этим имел место очень оживленный обмен сообщениями в эфире. Но на тот момент радость от отступления врага как-то затушевала в восприятии офицеров эскадры данный факт.

До Владивостока отряды Скрыдлова добрались спустя двое суток. В контакт с вражескими силами они больше не вступали, хотя на подступах к русской гавани по-прежнему шныряли вражеские миноносцы. Но, увы, без очередных потерь завершить поход не получилось. "Ушакову", на котором окончательно сдали водоотливные средства, пришлось во избежание гибели выброситься на берег острова Стенина. Эвакуация его оттуда грозила стать делом весьма небыстрым. А после того, как спустя несколько дней те самые японские миноносцы, просочившись ночью через немногочисленные силы охранения, всадили в борт броненосца две торпеды, окончательно его разрушившие, она оказалась и вовсе бессмысленной. С корабля лишь демонтировали уцелевшие артиллерию и наиболее ценные приборы и выгрузили остававшийся боезапас, а по завершении боевых действий разобрали на металл.

Между тем своим спасением шедшая во Владивосток часть эскадры была обязана двум вещам. Прежде всего, это была информированность Того о результатах ночных действий собственных миноносцев. Их капитаны, как, впрочем, и командиры многих русских кораблей, рисовали в своих донесениях весьма далекие от реальности картины потерь противника — естественно, в сторону их завышения. Хотя, если сложить все подобные заявления, выходило, что силы Скрыдлова были истреблены как минимум дважды. Тем не менее, успев за время сближения рассмотреть, сколько кораблей остается у русских, командующий японским флотом поневоле принял как минимум часть этих донесений за чистую монету.

Но здесь весьма нежданно для врага подоспел уже фактор номер два — а именно удачный выход на коммуникации противника отряда Безобразова. Если русских "подранков" ночью атаковали все, кому не лень, а отряд Скрыдлова — уже лишь десяток миноносцев и истребителей, то "крейсерский" отряд, сразу после переформирования ушедший в обратном им направлении, враг вниманием своих минных сил полностью обошел.

Не заладилось с его обнаружением и у вражеских вспомогательных крейсеров. Хотя это было еще как сказать... Номинально "Кейджо-Мару" на рассвете смог увидеть русские корабли — но уже после того, как с них на крейсер обрушился град снарядов калибром от 305 до 75 мм. Радиотелеграф пал их жертвой в первую же минуту боя — и о том, куда делись еще два броненосца и семь крейсеров врага, включая один вспомогательный, Того узнал лишь в 12.32. Именно тогда отряд Безобразова подловил, что называется, со спущенными штанами хвост конвоя, транспортирующего на континент очередную японскую дивизию.

Русские сполна воспользовались элементом внезапности. И всласть порезвились среди почти беззащитных целей, отправив на дно четыре парохода и еще один повредив. Японские сухопутные силы недосчитались около половины личного состава дивизии и почти всего ее артиллерийского парка — и было вполне понятным то изрядное количество утонченно-издевательских хокку и танка, которые армейцы впоследствии адресовали офицерам флота. Шедшие в охранении конвоя два вспомогательных крейсера радировали об их действиях с безопасной для себя дистанции — с полноценными боевыми кораблями, да еще в таком количестве, тягаться им было явно не с руки. Ну а русские, завершив свое дело и наблюдая все возрастающую активность вражеских переговоров в эфире, с достоинством, но и не слишком мешкая, удалились. Теперь их путь лежал в обход Японии, через пролив Лаперуза.

Тем временем Того, оставляя в покое отряд Скрыдлова и устремляясь за новыми целями, поступал в принципе вполне разумно. Прошлым днем он на собственной шкуре уяснил, что корабли врага уже отнюдь не столь беззубы, как прежде. И поневоле ожидал от возможной схватки с девяткой русских броненосцев, пусть и частью поврежденных, а частью устаревших, такого уровня собственных потерь, который бы поставил бы под сомнение его последующую возможность совладать еще и с "крейсерским" отрядом противника. Зато над последним у него было явное преимущество. И если справиться с ним — а это минус два броненосца и шесть крейсеров 1-го ранга, — стратегическая инициатива снова перейдет на сторону японцев.

Тем не менее, перехватить отряд Безобразова до ночи Того так и не удалось. А дальше оставалось только ловить его на возможных путях отхода в главную русскую гавань на дальневосточном театре. Японские ремонтники в портах совершили почти невозможное, за пару дней сумев подлатать "Идзумо", "Касаги" и "Наниву". Это дало Того возможность выделить Камимуре пять броненосных крейсеров и четыре лучших бронепалубника ("Касаги", "Читосе", "Отова", "Нийтака"), отправив их к проливу Лаперуза. Сам он с тремя броненосцами, "Касугой" и оставшейся шестеркой бронепалубных крейсеров сторожил Сангарский пролив.

Но финальная часть войны России и Японии на море определенно проходила под знаком благосклонности фортуны уже не к Токио, а к Петербургу. И в который уже раз в пользу русских сработала погода. Или, если быть уж совсем точным, непогода.

По пути к проливу Лаперуза кораблям Петра Алексеевича удалось еще немного "пощипать" противника, утопив один американский пароход с военной контрабандой и несколько рыболовецких шхун, а также ангажировав к себе в отряд быстроходный транспорт в восемь тысяч тонн водоизмещения под бельгийским флагом, имевший несчастье везти в Японию уголь. С двумя угольщиками несколько пополнить запасы топлива на подходах к северной оконечности острова Хонсю удалось вдвое быстрее, не привлекая долгой остановкой лишнее внимание потенциальных соглядатаев.

А при форсировании пролива отряду пришлось выдержать короткий, но сильный шторм. И если бы не изрядное опустошение к тому моменту угольных ям, поднявшее корабли из воды, и более-менее прилично заделанные за время пути пробоины в бортах у ватерлинии, русские могли бы недосчитаться еще как минимум "Осляби", а если бы совсем не повезло, то и "России". Зато этот же шторм выгнал из пролива его не слишком мореходных японских сторожей. Как итог, отряд смог миновать пролив без особых препятствий, будучи обнаруженным дозорами противника уже на полпути к заветной цели. Погоня за ним по успокоившемуся морю крейсеров Камимуры завершилась безрезультатно. Русские, все же потрепанные стихией, на тот момент особой скоростью похвастаться не могли — однако японцы, несмотря на экстренный ремонт, тоже были после Цусимского сражения отнюдь не в лучшей своей форме. И 22 июня отряд Безобразова уже бросал якоря в бухте Золотой Рог.

Для обеих сторон наступало время подведения итогов состоявшейся схватки и тщательного зализывания полученных ран...

Примечания к главе 9:

1. Откровенно говоря, автору всегда было несколько затруднительно продумывать действия "за противника". Но в данном случае предложенный "modus operandi" для господина Того кажется (по крайней мере, на авторский взгляд) довольно логичным. Раз Небогатов все же попал во Владивосток — надо готовиться к сшибке главных сил в полном их составе. Но лезть означенными силами прямо под крепость пока опасно — там уже есть кому и чем ответить. А в компании с береговыми батареями и "расплодившимися" в окружающих русскую гавань водах подлодками — ответить так, что мало может и не показаться. А качественно поврежденный корабль от Владивостока до своего ближайшего порта можно потом и не дотянуть. И ладно, если это будет какой-нибудь древний "Ицукусима" — а ну как "Микасе" достанется на орехи, да и еще паре-тройке кораблей линии за компанию?

Посему, чтобы до этой самой сшибки главных сил постараться ослабить врага, нужно гадить ему по мелочи и не очень, как минимум, теми же минными постановками с миноносцев. А уже после его ослабления встречаться на более выгодных для себя условиях (чего, собственно, Того и в нашей реальности старался добиваться на протяжении всей войны). И противника "принимать" при этом выгоднее как раз поближе к своим базам, куда в случае критических повреждений добираться будет проще уже японским, а не русским кораблям. Опять же, на длинном обратном "плече" русские дольше будут находиться в зоне, доступной для атак миноносцев. Плюс, обязанность надежно прикрывать воинские перевозки из Симоносеки с японского командующего флотом никто не снимал — и поэтому именно Корейский пролив (и именно поближе к главным японским портам) как место встречи противоборствующих сторон по авторскому разумению, пожалуй, наиболее вероятен.