1. Четырнадцать в цель

Поплутав по лабиринтам окраины, отряд решил передохнуть в каком-то сарае. Кориэл ушел наводить справки о местонахождении противника, остальные остались ждать.

— Долго он ещё? — Андрей нетерпеливо припал к щели между досок, откуда открывался вид на улицу, по которой ушёл разведчик.

— Терпение и ещё раз терпение, — лениво отозвался командир. — Такие разведчики, как Кор, просто так не теряются. Ты бы лучше побеспокоился за противников. Ох, не завидую я им, если они вдруг встретят нашего приятеля! Плохо только, что это поднимет нежелательную для нас шумиху.

— Кориэл настолько силён, что может в одиночку выстоять против десятка магов? — в голосе Андрея слышались нотки скептицизма.

Полуэльф презрительно сплюнул.

— Вот что я тебе скажу: дерьмо это, а не маги! Всех настоящих магов уничтожили во время Войны некромантов, именно поэтому Шакал и сумел так быстро нас разбить. Если мне удастся хорошенько "опустить" Равола, я непременно возьму его подчинённых в ежовые рукавицы, и тогда, быть может, из них и получится что-то стоящее. А за Кора не волнуйся. Он последний из Нэйлевэров, и в этом мире почти нет чародеев, способных справиться с ним. Ну разве что Шакал...

— Последний из Нэ... — Андрей запнулся, пытаясь выговорить незнакомое слово. — Ты его так же называл при разговоре с Раволом. А что это значит?!

— Потом! — отмахнулся Грэйлон. — Сейчас у нас другие проблемы. Кор вернулся.

Грустноглазый разведчик вошел в сарай, тоскливо оглядел присутствующих и начал свой доклад:

— Они здесь. Остановились в гостинице в центре города. В данный момент ведут переговоры с наёмниками.

— Значит, поняли, что одной магией нас не взять, — Грэйлон нахмурился. — Придётся подкорректировать планы. За всеми гостиницами следят?

— Да. Они наняли для этого местных. Я проследовал за несколькими подозрительными типами, общавшимися с друзьями Равола, до "Целомудренной Селяночки". Там они были нейтрализованы, так что пока возле "Селяночки" чисто.

— Хорошо. Продолжай следить за этой компанией. Дисли!

От резкого отклика гном, до этого момента копавшийся в своём мешке, аж подскочил.

— Что?!

— Вот тебе деньги, дуй на вокзал и возьми билеты до Макселлина. Мы будем ждать тебя в "Целомудренной Селяночке". Всем быть наготове, похоже, вечером нас ждёт очередной бой.

Андрей едва успел в очередной раз изумиться смене поведения Грэйлона, как его усадили в седло и быстро потащили прочь из сарая в лабиринт узких улочек Тиверли. Юношу приятно удивило, что постепенно грязь под копытами лошадей сменилась булыжниками мостовых, а покосившиеся хибары — аккуратными трёх и четырёхэтажными домами. Вскоре отряд остановился перед одним из таких зданий с пристроенной конюшней, в которую молчаливые слуги тут же завели их лошадей. Этот дом не имел архитектурных вычурностей, но построен был добротно, и заметно было, что за фасадом регулярно следят: не имелось ни грязных пятен, ни отваливающейся штукатурки. Над входом висела неплохо нарисованная вывеска, изображающая прекрасную обнажённую девушку, стыдливо прикрывающуюся руками, а чуть ниже красовалась надпись "Целомудренная Селяночка".

— И почему у гостиницы такое название? — сбивающимся голосом пробормотал Андрей, не в силах оторвать взгляд от вывески.

— Наверное, её владелец когда-то неплохо проводил время в окрестных деревеньках, — подмигнул полуэльф.

Изнутри здание оказалось гораздо лучше, чем снаружи. До дворцов ему, конечно, было далеко, но над интерьером явно трудились настоящие мастера. Пока Грэйлон оформлял номера, Андрей с интересом изучил несколько висевших на стенах картин с фривольными сценами сельской жизни и резьбу по дереву на эту же тематику. Через несколько минут, войдя в номер и увидев там очередное полотно из серии "Хорошо в деревне летом", парень только и смог промолвить:

— Это что, бывший бордель? А может, он и до сих пор действует?

— Если тебя это так раздражает, будь любезен потерпеть, — задумчиво произнёс полуэльф. — Сейчас у нас элементарно нет времени искать другую гостиницу.

Андрей бросил свою сумку на кровать и прислонил карабин к стене. Несмотря на все тренировки, полуторадневный поход здорово измотал юношу.

— Да не то, чтобы раздражает, — наконец устало вздохнул он. — Просто интерьеры здесь ну очень уж своеобразные.

— Ага, эльфийская работа, — сказал Грэйлон. — А тебе я советую принять ванну.

— Ванну?! Так, значит, здесь есть ванная! — воскликнул обрадованный Андрей и принялся сдирать с себя одежду.

Оказалось, что Грэйлон заказал ни много, ни мало люкс. В номере были электрическое освещение, телефонная связь, а самое главное — ванная комната. Правда, вода из крана текла только холодная. Полуэльф заметил, что это, скорее всего, из-за неполадок в котельной, после чего извлёк свой "чудо-жезл", который оказался не только отпугивателем клопов, но и водонагревателем.

Андрей просидел в ванне больше часа и, когда вылез, обнаружил, что Грэйлон исчез, зато появился Дисли. Гном сидел за столиком, на котором разложил весь свой технический инвентарь. Предложение помочь было яростно им отвергнуто, и юноша ушёл в другую комнату, где занялся чисткой оружия. Вскоре вернулся Грэйлон в бодром расположении духа. Отвечать на вопросы он отказался, сообщив только, что скоро придёт Кор и начнётся самое интересное.

Кориэл возвратился, когда за окном стало смеркаться. К этому времени Андрей уже помирал от скуки, пытаясь найти себе занятие, Дисли всё ещё химичил со своими железяками, а Грэй мылся. На протяжении всей его помывки из ванны доносились весёлые песенки. Наконец, полуэльф появился в комнате с полотенцем на бёдрах и, совсем не стесняясь своей наготы, уселся в кресло. Андрею и Дисли достался диван. Кориэл предпочитал докладывать стоя.

Отчёт получился сжатым и скучным. Эльф кратко изложил, что в противниках у них числится один из магистров дома Грозы, трое посвящённых вышеупомянутого дома, а также шестеро учеников. Все они по-прежнему не покидают своей гостиницы, но местонахождение Грэйлона и его спутников им уже известно.

— Шестеро учеников, — задумчиво произнёс Грэй. — Равол, какой же ты болван! Когда же ты, наконец, поймешь, что пара обученных бойцов гораздо опасней и сильнее дюжины неопытных магов?.. А что там с наёмниками?

— Подрядили одну банду. Судя по тому, что я узнал, все — бывшие Всадники. В этой шайке полтора десятка бойцов, но внимания достойны лишь шестеро.

— Нарисовать сумеешь? — глаза Грэя хищно сверкнули.

Кор молча кивнул.

— Ну и хорошо. В таком случае будем действовать.

— Мы будем атаковать? — осмелился подать голос Андрей.

— Атаковать? Нет, я же уже говорил, что лишнего шума в городе нам не надо, поэтому постараемся выманить их за околицу и там разберёмся. Кстати, — Грэйлон сурово посмотрел на юношу. — Тебе сейчас следует хорошенько выспаться. Думаю, ночь будет бессонная.

— Но я не хочу спать!

— Хочешь! — в глазах полуэльфа, устремлённых на Андрея, появилось странное свечение, и в ту же секунду парень уснул.

* * *

Ко времени пробуждения Андрея всё уже было собрано в дорогу. Грэйлон проверял свой карабин, насвистывая очередную мелодию, гном упаковывал в вещмешок загадочные пакеты, а Кориэл, как обычно, отсутствовал. Юноша попытался было возмутиться из-за своего отстранения от дел, и в ответ на это полуэльф вздохнул и отложил оружие в сторону.

— Никто тебя от дел не отстраняет, — наставительным тоном начал он. — Просто в этом бою тебе придётся быть в резерве, и в сражение ты вмешается только по моей команде. И возьми у Дисли свой билет. Если с нами что-нибудь случится, да смилуются все боги, тебе придется ехать в Макселлин в одиночку. Как только прибудешь, отправишься в храмовый квартал, найдёшь заведение "Безумный Инквизитор", спросишь брата Торсона, его там все знают, передашь ему от меня привет и напомнишь про мой стрелковый долг. Всё запомнил? Хорошо. А сейчас готовься...

— К чему готовиться? Что мы всё-таки замышляем? — с отчаянием в голосе спросил юноша. Ему совсем не нравились эти речи, особенно возможный вариант продолжения пути одному.

Грэй подошёл к окну и, осторожно отодвинув краешек занавески, выглянул наружу.

— В данный момент наш славный разведчик занимается тем, что выманивает противников из города. Боги всех миров, у меня даже язык не поворачивается назвать их врагами! — лицо полуэльфа на мгновение исказила гримаса отчаяния, и кулак врезался в подоконник. — Слишком многих мы потеряли! А тут еще Равол со своими амбициями влез... Но если что, — его голос стал тише. — Стреляй на поражение. Пистолеты не должны попасть в руки этого Урагана, иначе он всех погубит! Ты понял?!

— Да. А почему вы называете его Ураганом?

— Равол — мастер магии погоды. В молодости он несколько раз на спор вызывал бури и тайфуны, за что ему сильно влетало, отсюда и прозвище, — Грэйлон вдруг застыл, к чему-то прислушиваясь, после чего пробормотал сквозь сжатые зубы. — Понял. Всё, пошли. Кор передал, что они попались.

Лошади уже были осёдланы. Андрей на секунду замер, оглядывая ночную улицу. Несмотря на элитность района, фонарей здесь практически не было, весь свет давала луна. Юноша ожидал очередного похода по закоулкам, но ошибся. Проскакав по центральному проспекту, они покинули город и оказались на дороге, ведущей в сторону Эриолана. Впрочем, с неё быстро свернули на какую-то тропинку, уходившую к шахтам. Пропетляв среди кустов, троица вскоре выехала на полянку у подножия одного из холмов, окаймлявших город.

Грэйлон приказал спешиться и привязать лошадей. Андрей опасался, что его оставят вместе с животными, но полуэльф требовательно махнул рукой в направлении вершины холма. Следующие полчаса отряду пришлось изрядно попыхтеть, взбираясь по довольно крутому склону. Карабин неприятно бил Андрея по спине при каждом рывке, а пару раз парень чуть не свалился, когда, казалось бы, надёжная ветка, за которую он хватался, неожиданно с хрустом обламывалась. К счастью, прямо позади него пёр Дисли. Бывалый горняк тащил с собой всю свою амуницию, и при этом умудрялся не только не терять темп, но ещё и перехватывать падающего юношу.

Ближе к вершине склон стал более пологим, и Андрей смог, наконец, осмотреться по сторонам. Ему открылась весьма впечатляющая картина. Огромная луна, опускаясь всё ниже к горизонту, заливала изумрудным светом всю долину, и редкие огоньки города и рудников были просто подавлены этим колдовским сиянием. Деревья, поля, луга, цепочка озёр — всё вокруг отливало изумрудным блеском. Даже тени из-за лунного свечения съёжились и стали мелкими и незначительными. Свет обволакивал, он был текуч словно вода, он заполнял собою всё. Пару минут юноша не мог оторваться от этого зрелища, пока Дисли грубо не дёрнул его за рукав:

— Ну и чего такого ты там увидел?

— Оставь его, — ехидно прокомментировал Грэй. — Разве не видишь, что в нём проснулся поэт? Впрочем, написание стихов лучше отложить на потом, тащи парня сюда, покажу, где мы займём позиции.

Очарованный лунным пейзажем Андрей не сопротивлялся, когда гном схватил его за руку и повёл к полуэльфу. Грэйлон указал на небольшую рощицу на вершине, после чего заботливо поинтересовался:

— Впечатляет ландшафтик?

Юноша молча кивнул, уставившись в никуда.

— Ну ты далеко не первый, кто стал пленником Эрлессовой луны.

— Эрлессовой?

— Эрлессом звали мага, который первым описал это явление, хотя оно, в принципе, известно уже довольно давно. Время от времени в разных местах воздух приобретает странные свойства и начинает отражать лунный свет, в результате чего наземные объекты кажутся светящимся. Длится этот природный феномен недолго, и многих очень завораживает. Поэты и художники с нетерпением ждут такие ночи, чтобы, вдохновляясь ими, создавать свои бессмертные творения. Что касается меня, я не понимаю всего этого ажиотажа. Ну, светится всё вокруг, и что такого? Я тоже могу раздеться догола и намазаться фосфорной краской, так что после этого и обо мне стихи слагать? — в последнюю фразу полуэльф вложил весь свой сарказм.

— Так это свечение редко случается? — грустно спросил Андрей.

— Редко и в ограниченном пространстве, в данном случае, только в долине,— ответил наставник. — Ты лучше посмотри вон туда, раз уж мы здесь оказались.

Грэйлон кивнул головой в сторону старых полуразвалившихся сооружений, находившихся по ту сторону холма, примерно в трёх сотнях метрах от отряда. Света луны, который на вершине холма был самым обычным, вполне хватало, чтобы разглядеть с полдюжины строений разной степени дряхлости, а так же тропу, ведущую к чудом уцелевшим воротам.

— Когда-то здесь тоже была шахта, — тихо пробормотал гном. — Вот только исчерпали ее быстро.

— А эти хранилища с тех пор стали использовать под свои нужды всякие подозрительные личности, — продолжил Грэй. — Пришлось мне и Кору хорошо попросить их уступить нам склады на эту ночь.

Кусты неприятно кололи лицо и руки, а здоровенные муравьи больно кусали за ноги, осатанев после того, как Андрей нечаянно наступил на муравейник. Юноша, поморщившись, привстал, чтобы перейти на другое, более комфортное место, но резким ударом был сбит с ног. Мало того, его ещё прижали с обоих сторон и свирепо шепнули: "Тише!" прямо в уши. Ничего не понимая, Андрей как можно жалостливее посмотрел на своих спутников. Грустный и беспомощный взгляд подействовал на Грэя, тот смилостивился, немного раздвинул траву перед лицом парня и указал на цепочку теней, скользивших вдоль дороги.

— Весьма интересно, — тихонько проговорил полуэльф. — Всегда считал Глэрдома лишь взрослым мальчиком на побегушках, не умеющим самостоятельно думать, несмотря на всю его силу, но, похоже, я его недооценил. М-да, этот субъект возомнил себя очень умным, раз собрался меня переиграть.

— Что случилось? — Андрей обеспокоено поёжился.

— Ничего, что я бы не смог предусмотреть, — самодовольно хмыкнул командир. — Просто прихвостни Равола решили устроить засаду, но сделали это крайне бездарно. Да ты сам посмотри: там пятеро учеников и один посвящённый! Нет, да ты глянь на этих дурней, их что, совсем ничему не учили?!

Противники действительно соответствовали данному Грэйлоном определению. Поднявшись по склону холма на пару сотен метров, они скучковались за поваленным деревом, присели на корточки и стали следить за складами. Грэй в очередной раз хмыкнул.

— Вот и для тебя работка нашлась, — повернулся он к Андрею. — Как думаешь, сможешь сейчас призвать магию револьверов?

— Не... не знаю, — опешил парень. — А какую именно?

— Да без разницы. Вызови молнию или преврати их всех в тушканчиков. Впрочем, — полуэльф с сомнением покачал головой и повернулся к гному. — Дисли, дай ему одну из твоих игрушек.

— Сейчас, — ворчливо отозвался гном, а затем извлёк из своего мешка небольшой стержень и протянул Андрею.

Юноша с недоумением оглядел незнакомую штуковину. Металлический цилиндр сантиметров пятнадцать-двадцать в длину и два-три в диаметре, весом около килограмма. Один из концов наглухо запаян, а на другом находится странный выступ.