Сказки моей осени

— Вот, возьми, — сказал Тиган, отдавая монеты "кузине".

Настя заторопилась было, не желая, чтобы Тиган получил душевную рану, поскольку Камилла... И снова про себя ахнула. Если Камилла смотрела на Брана спокойно и уверенно, то Тиган!.. Тиган коротко взглядывал на беленькую Иту! И с каждым взглядом на неё он дышал всё учащённей! Да что с ними такое?!

Воспользовавшись тем, что пришлось засовывать деньги в ридикюльчик, спрятанный в котомке, она быстро посмотрела на Иту: та стояла сбоку от неё — буквально полыхая румянцем, не смея поднять глаз! Причём заметно вздрагивала, когда Тиган посматривал на неё. Вздрагивала — не видя его!

"Не весна вроде, — с недоумением сказал Киллин, и Настя чуть не захохотала с нервов. — Что это с ними со всеми?!"

"А что ты видишь?"

"Они тянутся друг к другу!"

"Это называется симпатия".

"Не думаю! — категорично заявил дракончик. — Симпатия — это когда они тёплые! А тут — горят вспышками, как будто к ним масла подливают!"

"Ты не слишком откровенен? — стараясь удержать деловое выражение лица, спросила Настя. — А если Тиган услышит?"

"Я на твоём плече, да и закрылся от него!"

"Фамильяры такое могут?" — изумилась девушка, ведя группу новичков за собой.

"Заметь: Тиган молчит, — лаконично ответил Киллин. — Не слышит".

"Успокоил!" — буркнула Настя.

Когда все шестеро вышли из стен академии и зашагали по длинной улице под пасмурным небом, Киллин сорвался с плеча Насти и полетел вперёд. Третий парень-новичок проводил его дёрганый полёт мечтательным взглядом, а потом сказал:

— Всегда желал иметь фамильяра. Барышня Насти, почему он так легко идёт к вам?

— Я здесь, в поместье бабушки Тигана, живу больше трёх месяцев, — ответила девушка, спеша за Киллином. — Тигану было некогда — из-за занятий, и мы с Киллином часто играли вместе. Вот и привык ко мне.

— Вы понимаете его?

— Нет, что ты! — засмеялась Настя. — Тиган сказал ему, что надо сделать, — он и выполняет, знает, что я его потом угощу. О, смотрите — кажется, мы дошли!

Киллин вился рядом с дверью соседнего с академией дома. Вывеска заведения гласила: "Про(за)гулявший студент". Прочитав её, ребята рассмеялись и вошли. Проходя небольшой тамбур — что-то вроде прихожей, Настя заметила чуть в стороне узкий коридор. Подумала, что там темновато. Если будет в коридоре человек, например, Ристерд, его и не увидишь. И забыла об этой мысли ...

Заняв лучший стол, благо опять-таки для остальных студентов учебный день не закончился, они дождались девушки-разносчицы, которая показала им не слишком шикарное, зато сытное меню, и новички попросили Настю заказать то, что можно взять на деньги "кузена". Немного подумав, девушка продиктовала разносчице самые калорийные блюда на всю компанию, а заодно для дракончика свежую рыбку. К таким заказам в кофейне привыкли, так что вскоре Киллин подхватил принесённую ему "вкусняшку" и шмыгнул в открытую Настей дверь кофейни, а студенты-первокурсники распробовали кофе и выпечку к нему.

Пока все насыщались, Настя всё раздумывала о Тигане и Камилле. Киллин сказал — "они тёплые". Значит, эти двое не влюблённая пара? А она-то думала... Нет, понять, почему Тиган может влюбиться в Иту, нетрудно. Она беленькая, как и он. И она физически даже выглядит слабей, чем крепкая и стремительная барышня Камилла. Если Камилла для Тигана — подруга, которая может за себя сама постоять, то Иту ему захочется защищать. А для Тигана это немаловажно. Он и так чувствует себя слишком хилым, когда приходится сталкиваться с Ристердом или с бабушкой, а тут — девушка, которая смотрит на него так, словно он рыцарь в сияющих доспехах. Но почему Ита смотрела на него, "горя вспышками", по словам дракончика? "Ишь, — скептически подумала Настя, — психолога из себя воображаю! Тоже мне... А объяснить Камиллу с Браном сумеешь? Разве что оба тёмненькие... Угу, как психологично. Вот именно! Так что — цыц! И беседуй с ребятами!"

После того как все наелись вволю, все шестеро расслабились и принялись делиться впечатлениями о первом учебном дне, потом Настя рассказала, как приехала к даме Летиции, как та заставляла её голодать из-за платья... Девушки плакали от смеха, но на Настю глядели понимающе даже мокрыми от смешливых слёз глазами. А потом пошли и их истории.

Как и предполагала Настя, все оказались либо из разорившихся семей, либо обнищавших "из-за подножек злой судьбы", как поэтично выразился рыжий Грег... Бран из семьи, которая обеднела из-за отца, игравшего в азартные игры — в надежде разом разбогатеть. А потом отец умер. Ита рассказала о сестре матери: на замужество той пошли все деньги семьи. Сестра обещала всё вернуть в скором времени, а сама с зажиточным мужем уехала на край королевства, к его родственникам, и с тех пор не отвечает на письма родных. А семья, надеявшаяся с её помощью выбиться из бедности, медленно, но неотвратимо скатывалась в бездну нищеты... Грег уже пошёл работать в ремесленные цеха, когда ему посчастливилось вынуть удачный билет и попасть в академию. Правда, он пожимал плечами: удачный ли билет-то? Если семья, которая буквально вытолкнула его в академию, только заслышав предложение для него, теперь не получает даже тех грошей, которые он приносил, будучи временным подмастерьем-кузнецом.

— А вам ничего не говорили о стипендии? — обеспокоенно спросила Настя, у которой уже голова болела от мыслей, как бы им всем помочь.

Пятеро переглянулись.

— А тебе? — на правах почти подруги спросила Ита.

— Мне обещали, — сказала Настя и хмуро проговорила: — Если мне обещали, значит, и вам должны дать. Мы же все в один день пришли...

— При чём тут это? — вздохнул Грег. — Ты-то на попечении. Тебе легче.

— Тогда завтра я приду к директору и спрошу про вашу стипендию! — сердито объявила Настя. — И попробуют мне только не объяснить, почему у всех по-разному!

Ей только снисходительно и недоверчиво улыбнулись, и личные истории студентов-новичков продолжались.

Третья девушка, Алида, русоволосая и настолько скромная, что о ней все всегда забывали, рассказала, что её семья разорилась, потому что в ней было много дочерей. Пока выдали замуж старших, три младшие остались не только без приданого, но и без денег вообще. А Калбхак — тот, что спросил про Киллина, коротко сказал, что в его семье часто умирали, а дом, в котором жила семья, был слишком огромен, так что вскоре его описали за долги, а семья очутилась в окраинном доме, который бы отремонтировать, но откуда деньги взять на ремонт?

Помолчали немного, а потом Алида с любопытством спросила у Грега, каково было работать в ремесленном цехе, и тут же призналась, что соседка предложила ей ткать полотно на продажу. Грег с пониманием отнёсся к просьбе девушки и начал так интересно рассказывать о своей работе в кузнечном цеху, что его не только внимательно слушали, но и забрасывали вопросами. Правда, Насте вскоре стало скучновато, но новых друзей она понимала и не мешала узнавать друг друга. Кроме всего прочего, она старалась вникать в их рассказы, чтобы лучше понять этот мир...

Будто мягко нажали на висок. Настя замерла, стараясь не дышать глубоко. А потом чуть не ахнула вслух, но собралась с силами, извинилась перед одногруппниками и спокойно вышла из-за стола. Ей кивнули и продолжили активное и увлекательное обсуждение, есть ли возможность учиться и одновременно зарабатывать.

А она украдкой огляделась и, стараясь выглядеть спокойной, обыденной, вышла в тот самый тамбур, где мельком видела тёмный коридор. После ярко освещённого помещения кофейни этот коридор показался совсем непроницаемым.

— Ристерд... — прошептала она, чувствуя себя глупой, а ещё — наивным ребёнком, который надеется на несбыточную сказку. Нисколько не сомневалась, что все странные впечатления ей всего лишь показались.

— Здесь... — прошелестели из коридорной тьмы.

Она, больше не колеблясь, шагнула в коридор и почти не испугалась, когда её запястья коснулись холодные, с улицы пальцы.

— Ещё три шага — и нас никто не увидит, — прошептал Ристерд.

Сердце торжественно отбивало что-то возвышенное и колокольное. Следуя руке парня, тянувшего её в темноту, она сделала те самые три шага и остановилась, потому что остановился Ристерд. А он помолчал немного и снова прошелестел:

— Ты не испугалась.

— Нет.

— Но должна. Ты Слушающая, Насти.

— А ты Ристерд, — не совсем логично ответила она.

Он поднял её руку, и его мягкие губы коснулись её ладони. Мурашки по телу. В темноте. Она вздрагивала от неясного чувства на грани слёз и безудержного счастья. Она видела его контурами, но постоянно думала о словах дракончика и спрашивала себя: "А мы с Ристердом? Видит ли что-нибудь Киллин, когда мы вдвоём? Деликатен ли он, помалкивая о нас?" Ристерд ещё чуть-чуть приподнял её руку и ткнулся лбом ей в ладонь.

— Я не знаю, что это такое, — прошептал он, и тёплое дыхание отдалось в край её ладони. — Но мне почему-то так плохо, когда ты далеко. А когда ты близко, мне хочется уходить вместе с тобой в далёкие пространства... Вместе. Почему так...

Она осторожно положила другую руку ему на голову. У него мокрые волосы — от редкого снега, который неспешно ниспадал с пасмурного неба, пока она с новыми друзьями шла по улице. Который растаял, пока Ристерд ждал, когда она почувствует его и сама придёт к нему.

— Если бы не студенты, — с небольшим разочарованием прошептала она. — Если бы не твои занятия... Я бы согласилась... Ристерд, тебе пора возвращаться.

— Насти... Можно, я приду вечером? У нас не получилось погулять в прошлый раз, но мы можем побродить хотя бы по саду.

Она представила, как это будет, и невольно улыбнулась. И просто сказала:

— Я буду ждать тебя сегодня.

Снова почувствовала, как его губы коснулись её ладони. Потом его тень отпрянула — и пропала во тьме. Настя постояла, надеясь, что неправильно поняла его исчезновение... Вздохнула и медленно вернулась в зал кофейни.

Оказалось, пока её не было, пятеро успели перебрать огромное количество возможных работ на дому или на подхвате в цеху и даже поспорили, какой цех предпочтительней. Даже девушки слушали парней с воодушевлением.

Настя извинилась перед одногруппниками и напомнила, что ей пора возвращаться во двор академии, потому что для неё присылают карету из поместья "тёти". Поскольку она заплатила за угощение, против её ухода никто возражать не стал, хотя Ита робко предложила проводить её до академии.

— Спасибо, Ита! — обрадовалась Настя. — Но я сама дойду. Что уж тут — всего один дом пройти! Но за предложение спасибо!

Она распрощалась с ребятами. И только на улице поняла, почему Ита предложила проводить её. "Ой, и дурёха же я... — попеняла она себе. — Она же хотела снова увидеть Тигана! С другой стороны... Стоит ли им знакомиться ближе? И кто я такая, чтобы решать за них? Сама-то попала, а о других забочусь..."

Напряжённая до невероятной степени, она шла короткое расстояние до академии, так чутко ощущая почти безлюдную улицу, что даже разок ей показалось — она чувствует того незримого сторожа-охранника, который следует за ней по пятам... Забравшись в карету, она оставила в ней котомку и, выйдя, потопала к административному корпусу — вновь работать с теми, кто пришёл к ней с фамильярами. Для посторонних глаз — шла ждать Тигана, с которым должна ехать домой. И, только идя по знакомому коридору к кабинету пейдна Файонна, Настя вдруг сообразила: "Ну ты и тупая, Настёна! У тебя, в отличие от всех твоих знакомых есть прекрасный и лёгкий способ узнать, любишь ли ты. Любят ли тебя! А ты себе голову ломаешь напрасно. Сегодня же не забудь спросить Киллина, что происходит между тобой и Ристердом! Чтобы не сомневаться!"

— Вы слишком поздно, барышня Насти, — проворчал старый Файонн.

В углу его кабинета, в кресле, сидела черноволосая женщина, которая сердито посмотрела на девушку. Про себя усмехаясь, Настя подумала: "Ей одолжение делают, снимают глухоту. А она сердится, потому что я опоздала по деликатной причине. Ну-ну".

— Сегодня мой первый учебный день, — напомнила она, подходя к столу с ингредиентами для ритуала. — Мне надо было познакомиться со своими однокурсниками.

Ритуал начали минуту спустя после её появления.

Когда женщина, чуть не плача от счастья и обнимая своего фамильяра, кошку, льнущую к ней, вышла из кабинета, Настя спросила:

— Пейдн Файонн, как там Ичан? У него получается?

— Да, — очень довольный, сказал преподаватель. — Теперь вы работаете попеременно. Мальчик — по утрам. Ты после обеда.

— Пейдн Файонн, такой вопрос: а ему платят за ритуалы?

— Пока сумели выбить для него деньги на уровне стипендии. А что?

— Он вам обо всём рассказал? Нет? Тогда вы должны знать, что Ичан довольно упрямый мальчик. Он может продолжить проводить свои ритуалы, о которых вы не узнаете. Ему очень нужны деньги, пейдн Файонн. Или руководство академии будет платить ему хорошие деньги, или его убьют те бандиты.

— Всё понимаю, — тяжело сказал старик. — Сегодня ещё раз поговорю с директором.

Настя с сомнением посмотрела на него. Сумеет ли он убедить администрацию? Больше всего она боялась, что директор, вместо того чтобы помочь Ичану материально, возьмёт с него какую-нибудь клятву, а то и устроит какой-нибудь магический блок его способностям Слушающего. Но ведь Ичан — совсем мальчик. Что будет, если он взбунтуется? Он ведь многое понимает по-своему, а судя по последнему происшествию с ним, он ещё и своенравен... Надо поговорить с Ристердом!

Двенадцатая глава

Голова начала болеть уже на третий день. Настя никому не хотела признаваться, хотя понимала, что головная боль возникла от страха за новеньких. Она ходила на занятия в академию, обмирая от каждого резкого движения неподалёку: а вдруг рядом убийцы, которые, чтобы не промахнуться, на всякий случай поубивают всех новеньких — вместе с нею, естественно? Очень жалела, что в этом мире нет ничего похожего на мобильники: она бы звонила всем ребятам группы, едва только они после занятий добирались бы до своих домов! Ну, чтобы проверить, живы ли. А то приходится ждать до утра, чтобы лихорадочно выискивать их в толпе студентов, входящей в двери академии.

Успокоило одно. Как только Настя вспомнила, что ей сказали о личной охране, она, стараясь делать это незаметно, что называется, огляделась. Вычислить охрану было трудно, но Настя вспомнила шпионские фильмы, вспомнила, как одеваются те профессионалы, которые не хотят, чтобы их замечали. И выяснила, что незаметные (те, с кого взгляд соскальзывал) люди постоянно сопровождают её. Если увидеть одного, можно увидеть и остальных. Ещё парочка походов в полюбившуюся кофейню и по дороге выслеживание следящих за ними — и девушка выдохнула: охранники (телохранители?) сопровождают всех новеньких, не только её. Немного поразмыслив, сообразила: полиция может найти бандитов, если те будут покушаться на жизнь хотя бы одного из них. Вот приставленная охрана и следит за всеми.

Как опоздавшим к началу учебного года, всем новичкам дали список книг и лекций, которые ребята должны выучить. Среди всех материалов приоритетными являлись правила работы с магией, а также основные законы той же магии. То есть то, что Настя заучивала с дамой Лаоиз и пейдном Файонном чисто практически. В теории этих законов и правил оказалось намного больше. Ладно, хоть Тиган помогал "кузине" с ними разобраться. Ему-то учёба на курсе магов-пространственников давалась легко.