Именем бога

— Потерплю! — отрезала принцесса. — Ради любви идут и не на такие жертвы!

— Сделал, — сказал святой. — И не злитесь на Роланда. Он мужчина, а вы для него только девочка, которую взялся оберегать. Вот когда повзрослеете...

В душе Надя не осталось ничего, кроме отчаяния и желания умереть. Если бы он мог, сделал бы это прямо здесь, во дворце, но Гуммер научил отнимать жизнь только у других. На себе эта магия не работала, а резать горло... На такое не поднималась рука. Нужно уйти куда-нибудь в чёрные кварталы. В них много всякой швали, вот пусть они и режут!

Вспомнив бешеный взгляд принцессы, мальчик всхлипнул и побрёл к ближайшему выходу из дворца. Гвардейцы знали, что он входит в свиту принцессы, поэтому не чинили препятствий ни на входе, ни в воротах. Оказавшись на Королевской площади, Надь выбрал первую попавшуюся улицу и пошёл куда глаза глядят. Когда он миновал один из городских рынков, улица стала заметно уже, а шедшие по ней горожане уже не могли похвастать богатством и красотой нарядов. Под стать одежде были и лица: озабоченные, угрюмые, а то и злые. Улица стала уже, а где-то впереди послышались крики и звон клинков.

"Вот туда и пойду, — подумал мальчик. — Один удар — и всё!"

Надь ускорил шаг, почти бежал. Шум стал громче, а вскоре он увидел дерущихся. В переулке два оборванца разбойного вида напали на невысокого крепкого мужчину, судя по одежде, купца. Сражались кинжалами, которыми все трое отлично владели. Купца прижали к стене дома и уже ранили в плечо.

— Эй вы! — крикнул Надь. — Оставьте его, не то пожалеете!

Он ещё не использовал боевую магию, поэтому на всякий случай вынул из ножен кинжал. Пусть убивают, но он постарается помочь. На том свете зачтётся, да и негоже просто подставлять шею, лучше погибнуть в бою, как мужчина!

— Разберись, — бросил один оборванец другому и усилил натиск на начавшего слабеть купца.

Второй повернулся и бросился на мальчика.

— Сами напросились! — закричал тот — и грабитель повалился на брусчатку, зазвенев выроненным кинжалом.

Надь не стал больше действовать магией, боясь зацепить купца, он размахнулся и метнул кинжал в спину оборванцу. Попал рукояткой, но этого хватило. Головорез замешкался и получил удар в грудь.

— Вовремя ты появился! — переступив через его тело, сказал купец. — Маг?

— Какое это имеет значение! — отозвался мальчик. — Я хотел, чтобы они меня убили, а из-за вас не получилось. Может, убьёте вы? Самому страшно...

— Ничего себе! — ошарашенно сказал мужчина. — Давай я предложу другое. Сейчас пойдём ко мне, и ты расскажешь, из-за чего хочешь умереть. Ты спас мне жизнь, а я постараюсь выручить тебя из беды.

Не слушая возражений, он подобрал кинжал Надя и взял мальчика за руку.

— Вы ранены, — заметил тот. — Нужно перевязать...

— Пойдём, — сказал спасённый. — Рана пустяковая, хоть я и потерял из-за неё много крови. Но сейчас почти не кровит, а здесь лучше не задерживаться.

— А как вы здесь оказались? — поинтересовался Фалей.

— Я купец Альд Фокель из Хораса, — начал рассказывать мужчина, торопливо уводя его от места побоища. — Приехал на несколько дней по торговым делам, а здесь оказался из-за плохого знания столицы. Предлагали проводить до трактира, но я понадеялся на память и где-то не туда свернул. Ты удивил меня своей магией. Насколько я знаю, таких маленьких не учат. Это как-то связано с потерей сил.

— Я тоже так думал, — сказал мальчик, — а оказалось, что причина в другом. Я остался без семьи, вот и научили, чтобы мог себя защитить. Да, меня зовут Надь Фалей.

Научил Ваг два дня назад, когда перед сном расспрашивал о родных и жизни в Амгарде.

— Ты не прав, — возразил святой, услышав объяснение Надя о нежелании отца учить магии. — Дело не в будущей силе, которая никак не изменится. Просто магия — это то же оружие, и её не дают малышам. Ты много видел их, бегающих по улицам с кинжалами? Дети плохо себя сдерживают, и обида, боль или злость могут заставить их применить силу. Её у тебя не очень много, но хватит, чтобы убить трёх взрослых мужчин. Отец просто не захотел неприятностей. Но сейчас нужно научиться себя защищать.

— Вот и познакомились, — довольно сказал купец. — Так, эти люди с корзинами идут с рынка. Кажется, вышли, отсюда я и без расспросов найду свой трактир. Позабочусь о ране, а потом поужинаем и будем разбираться в твоих несчастьях.

Простившись с принцессой, Гуммер решил, что будет не лишним поговорить с рыцарем. Комната новоиспечённого барона была рядом, поэтому ему и без жалобы Воли было нетрудно понять, чем в ней занимаются. Чтобы меньше ждать, он своей силой ускорил процесс, поторопил девушку и заставил одеться Роланда. Ваг не использовал способности святого без крайней нужды, но сейчас был зол на Брея и не стал с ним церемониться. Открыв дверь, бывший отшельник без приглашения уселся на один из двух стульев.

— Можете сидеть, — сказал он вставшему с кровати Роланду. — Есть важный разговор о вашей судьбе. Скажите, как вы относитесь к затее принцессы выйти за вас замуж?

— Никак, — ответил раздражённый вмешательством в свою жизнь рыцарь. — Она ещё девчонка, к тому же принцесса. У меня нет ни любви, ни желания усложнять себе жизнь! И мне неприятно, когда её берутся устраивать другие! Пусть это даже...

— А теперь послушайте меня, — перебил Ваг. — Воля меняется и через декаду и восемь дней станет обворожительной молодой женщиной. Сейчас вас любит ребёнок...

— Она выдумала себе эту любовь! — взорвался Роланд.

— Ещё раз перебьёшь и будешь наказан! — перешёл на ты Гуммер. — Ради выдуманной любви не будут терпеть сумасшедшую боль, а она терпит! Королева знает о планах принцессы и не станет ей мешать. Более того, когда уедете, даст тысячу золотых. Немного, но это её личные деньги. Чтобы получить больше, нужно обращаться к казначею и объяснять причину, а она не хочет.

— Титул... — начал Роланд.

— Молчи и слушай! Знаешь, что во дворце гостит ещё один святой? Так вот, у меня был с ним разговор. Это я до всего дохожу своим умом, а святые церкви собирали знания сотни лет и умеют намного больше! Я только что-то предчувствую, а они могут заглядывать в будущее. Он сказал, что пришло время империи и первым императором станет Кей Сантийский! Ты представляешь, что значит стать родственником императора?

— Какая родня, если Воля откажется от титула? — спросил ошеломлённый рыцарь. — Да с меня сдерут шкуру за оскорбление!

— Если будешь дураком, так и случится, — кивнул Ваг. — Кей подгребёт под себя все королевства, и ему потребуются верные помощники. Титул можно и вернуть, а до этого дать тебе графский. Не часто, но графы женятся на принцессах. Всё будет зависеть от тебя. Волю приняли очень хорошо, а её любовь — это не основание для опалы! У неё есть своё золото, как и у тебя. Уедете из столицы, например, в Хорас, и предложишь свои услуги кому-нибудь из графов. С вами отправится Май, а с золотом и магической поддержкой можно хорошо устроиться! И жена у тебя будет не просто красивой, но умной, верной и любящей. От такого отказывается только полный дурак. Я надеюсь, что ты не из таких.

— А Эрик?

— Тебе мало одного мага? Эрик слабее и не так опытен, как Май. Он уже договорился с королевским казначеем. Я тоже не поеду, потому что буду занят. И учти, чтобы больше не было никаких забав со служанками! Воля увидела твои шашни и пришла ко мне вся в слезах. Ей и так нелегко, а тут ещё это. Хочешь, чтобы её любовь превратилась в ненависть? Вот тогда тебе точно не позавидуешь.

— Ладно, воздержусь, — пообещал Роланд. — Остальное буду решать, когда она станет взрослой.

Маги хотели поговорить с принцессой сразу же после ужина, но она пришла к ним сама. Такое тоже не приветствовалось, но, учитывая их возраст и род занятий, не было позором, к тому же девочка выждала в нише, пока опустеет коридор, а уже потом стала стучать.

— Хочу с вами посоветоваться, — сев, обратилась она к Маю. — У вас огромный жизненный опыт, а у меня его почти нет.

— Говорите, — отозвался маг. — Помогу чем смогу.

— Скоро я стану взрослой, — начала девочка. — Если Роланд захочет взять меня в жёны, уедем вдвоём, если нет — уеду одна. Королева даст тысячу золотых и есть триста моих. Примерно столько же у нашего рыцаря. Можете посоветовать, куда лучше уехать и чем заняться?

— Я был в Сантии очень давно, — сказал Кожень, — да и вообще плохо знаю это королевство. Не думаю, что будет хорошей мыслью забиться куда-нибудь в глушь. Лучше уехать в один из крупных городов поблизости от Габра. Там больше возможностей хорошо устроиться и не мозолить глаза столичному дворянству. Я советую Хорас. Он ближе других, к тому же в этот город уехал шевалье Балер, магическими услугами которого можно воспользоваться.

— А вы? — спросила Воля. — Неужели меня бросите? Я привыкла к вам как к родному человеку.

— Тогда и обращайтесь как к родному, — улыбнулся маг, — а то выкаете как нашему святому. Я поеду и помогу в первое время, а дальше будет видно.

— А я договорился с королевским казначеем и останусь при дворе, — добавил Эрик. — Если узнаю о чём-то важном для вас, постараюсь сообщить.

— Вы хотели узнать насчёт занятий, — продолжил Май. — Ваших денег хватит купить хороший дом и лет на пять скромной жизни. Скромной для дворян, простакам их хватило бы до самой смерти. Поэтому вашему мужу придётся поступить на службу. Вы ведь не хотите, чтобы он опять отправился рыцарствовать?

— Я его тогда убью! — пообещала принцесса. — Конечно, я выбираю службу. А кому служить?

— Барон может служить графу или герцогу. Герцогов в Хорасе нет, а графов хватает. Король увёл большинство их дружинников, да и наёмников вербовали везде, где они были, поэтому хороших бойцов не хватает и Роланд устроится без труда.

— А если он мне откажет?

— Золота вам хватит, — пожал плечами Май, — а занятием будут поиски мужа. Найду такого, что быстро забудете своего рыцаря. Я шучу: какой же мужчина в здравом рассудке откажется от такого сокровища, как вы?

Парт Болемский принял приглашение Кея о переговорах и пообещал прислать герцога Деснея. Время шло, а обещанного герцога не было. Ясность внёс барон Собер, который примчался в лагерь на взмыленном коне.

— Ваше величество! — крикнул он, вбежав в королевскую палатку. — Болемцы ушли из провинций Баштей и Ольба! Я оставил своих разведчиков, но подробности узнаем только дня через три. Могу сказать, что армия Болема бросила захваченные ценности. Они отступают так, будто по пятам гонится сильный враг!

— Ясно, что отступают не из-за нас, — сказал Кей. — Я думаю, что походом Парта воспользовался Ольг Гаснийский, и это стало известно. Какие могут быть завоевания в чужом королевстве, если можно лишиться своего! Я на его месте тоже всё бросил бы и вернулся. Пока не будем входить в брошенные Партом провинции, займёмся другими.

Этот день был богат на сюрпризы. Вторым стал приезд в лагерь графа Бешмея с большой свитой дворян. Он попросил аудиенции и был немедленно принят.

— Приветствую, ваше величество! — поклонился граф. — Я представляю дворянство семи провинций, которое выразило желание видеть вас своим королём! Если вы примете наши предложения, через пять дней усилите свою армию на семь тысяч мечей!

— И что мне предлагают? — спросил Кей.

— Святоши казнили наших графов, — объяснил Бешмей, — а мы сами наказали захвативших чужие владения графов Боры. Освободилось много земли, у которой теперь другие хозяева...

— Это я утвержу, — пообещал король. — Говорите дальше.

— Мы предлагаем захватить Гаснию и Болем, — сказал граф, удивив Кея. — Ольг напал на соседей и успел занять почти всё королевство Болем, когда в него вернулся Парт. Не знаю, чем у них закончилось, но при любом исходе вы не встретите серьёзного сопротивления, тем более с нашей помощью.

— И в чём ваш интерес? — спросил король.

— В этих королевствах тоже освободится немало владений, которыми вы можете наградить своих дворян и тех, кого мы приведём в помощь, — ответил Бешмей. — Но это не все выгоды. У вас будут четыре королевства и, как нам известно, король Гор Дарнийский в союзниках. Вряд ли найдётся много желающих выступить против такой силы. Иначе рано или поздно придут другие соседи, а нам не нужны сражения на наших землях!

— Неужели у вас не нашлось желающих надеть корону? — поинтересовался Кей.

— Умные отказались, — улыбнулся граф, — а глупцы... Мы сделали ставку на одного, но после вашего прихода передумали. Он тоже передумал и принесёт вам присягу.

— Если пришлёте помощь, я приму ваши предложения, — согласился король. — А вы постарайтесь договориться с теми из графов, кто ещё не определился. Прольём меньше крови, и я смогу быстрей заняться королевствами соседей.

Глава 18

— По-моему, у тебя исчезли веснушки, — сказала Тая. — Подойди ближе! И нос стал прямей. Больше ничего не заметила?

Они пришли после завтрака в комнаты королевы и сейчас беседовали в её гостиной.

— Выросла на три пальца и появились груди, — ответила Воля. — Только они ещё маленькие. Когда проснулась, веснушек уже не было, а на нос не обратила внимания.

— И не обратишь, если не будешь отходить от зеркала, — улыбнулась королева. — За десять дней изменений могло быть и больше. А ну-ка, повернись! Знаешь, ты немного раздалась в бёдрах. Я заметила, что ты уже почти не грызешь губы. Привыкла к боли?

— К ней нельзя привыкнуть, — отозвалась принцесса, вертясь перед зеркалом. — Спать стала лучше, а в остальном всё то же самое. Нужно сказать Леде, чтобы мерила и бёдра.

Наверное, она всё-таки притерпелась к боли, потому что в первые дни было не до внешности, но об этом почему-то не захотелось говорить.

— Я не смогла бы отказаться от титула, — покачала головой Тая. — Любить можно и не выходя замуж. За любовника не так осудят, как за отказ...

— У нас были разные семьи, — перебила Воля. — Тебя любили, а меня только терпели. И замуж тебя выдали за короля, а мне подсунули бы какого-нибудь графа, а могли вообще отравить. Кажется, стучат.

Они выпроводили служанок и заперли входную дверь, поэтому пришлось открывать самим. В коридоре ждал королевский секретарь с бумагой в руке.

— Ваше величество! — поклонился он Тае. — Только что прибыл гонец с письмами от короля. Это адресовано вам...

Не дослушав, королева выхватила из его рук пакет и убежала в спальню читать. Вскоре она вернулась в гостиную, заплаканная, но счастливая.

— Муж жив и не получил ни одной царапины! Его признали графы Эльтара и привели свои дружины! Короли Гаснии и Болема затеяли войну, так он захватил и Болем. Сейчас наше войско покоряют Гаснию, но Кея там нет. Амгард сожжён камелийцами, поэтому муж остановился в Славле.

— А твои родственники? — спросила Воля. — Он что-нибудь написал?

— Дворец брошен, а они сами исчезли неизвестно куда. Кей надеется, что мои родители и брат могли сбежать, и пишет, что приказал искать Нурса Моама и вообще всех, кто уцелел, из братства Святого Тора.