— Отлично. Все по местам. Асока, стартуем. 'Хот' ждет нас.
— О да! Наконец-то я за штурвалом!
Инга Эск (13:5:27)
— Просто душа в пятки ушла. Она чем-то напоминает полковника Кема, — бледно улыбнувшись, негромко сказал Ульрик. — А тебя одарила, так одарила. Отряд 'Опустошение'! Как тебе такое, а, комбат? Это же...
— Отстань, Уль, — вяло отмахнулась Инга, устало растекаясь по креслу. — Я тоже учила историю.
Прославленный ранее отряд 'Опустошение' давно расформирован и три с половиной тысячи лет никто даже не задумывался о его воссоздании. Странно было услышать о назначении ее, только что окончившего академию кадета, на должность командира батальона с таким громким названием.
— И, вообще, что за батальон специальных операций? Кому он подчиняться должен? — задумчиво пробормотал неугомонный сэфи. — А, впрочем, какое мое дело? Лучше скажи, ты не знаешь, 'Командующий Хот' из какой серии? Если УДК — это ведь 'Дагра'? Но их же нет на вооружении у Республики! Или это 'Венатор'? Нет, этот эсминец только авианосцем можно назвать, но не десантным кораблем. Тогда, получается, 'Аккламатор'? Но с его средствами связи он не мог бы быть штабным кораблем. Тут нужен крейсер или эсминец. Значит, все-таки 'Дагра'... О, мазеры! Там будут, мать их, мегамазеры, Инга! И масс-драйверы! И куча РАВ на технике в ангарах! И это все на мне... — Ульрик внезапно побледнел и ошалело посмотрел на свою сокурсницу. — Я мегамазер только на картинке видел, Инга.
— Я вообще о них впервые слышу, — пожала плечами девушка. — Не думаю, что они отличаются от чарриков сильнее, чем бластеры от турболазерных пушек.
— Инга, бластер и турболазерное орудие на крейсерах отличаются очень сильно!
— Разберешься, Уль! Кто, если не ты, умник?
— Издеваешься?
— Нет, — возмущенно фыркнув, ответила Инга. — Кто хотел стать генералом? Тебе выпал уникальный шанс успеть исполнить мечту до пенсии. Ты же не облажаешься?
— Да, демоны побери, я приложу все силы! — рьяно заверил ее сефи. — Но, клянусь предками, еще месяц назад я рассчитывал только на должность замкома АЭР или помнача снабтопа где-нибудь во Внешнем кольце. Где из техники только двадцать раз модернизированные CR90 да пара полков истребителей Z-95. А тут 'Дагра'! Его же, наверно, только пару лет, как со стапелей спустили! После нашей учебной техники это просто небо и земля!
Инга припомнила 'учебную технику' и скривилась. Финансирование академии пару сотен лет, то есть с самого ее основания, оставляло желать лучшего. И ведь Ульрик говорит еще о кораблях и истребителях — об этом добре хоть как-то заботились, потому что пилоты и космолетчики нужны были всем. А вот техника, с которой приходилось работать самой Инге... Но нет худа без добра — у кадетов-инженеров всегда было в достатке учебного материала. В тысячный раз пересобрать и чинить старую бронетехнику — что может быть лучше?
— Ты угадал насчет 'Дагры', Тир — задумчиво постукивая пальцем по губам и осматривая десантное отделение шаттла, влезла в разговор сидевшая рядом врунианка с Корулага. — Я не признала его сразу, но это определенно 'ком'рк'. Их производство Мандал-Моторс наладил только год назад, и на вооружение Республики они еще никак не могли успеть попасть. Но на нем бортовой номер, окраска и эмблема республиканские. И это точно не джедайский шаттл. Мельком видела кабину — все, как у людей: авионика, приборные панели, бортовой компьютер. Джедаи на своей технике от всего 'лишнего' избавляются. И слышите?! Слышите?! Гипердрайв!
— Точно! Это же меньше единицы, Бо! — внезапно вскинулся один из памартцев.
— Гораздо меньше единицы, Йол! — блаженно улыбнулась врунианка. — И так тихо, плавно!
Сама Инга ничего не заметила, но летчикам, наверно, виднее. Она-то с трудом отметила только сам момент запуска гипердвигателя.
— Ха, ладно, — тяжело выдохнув, решилась Инга. — Раз мы теперь в гипере, пойду, уточню пару вопросов у генерал-джедая.
— Насчет должности? — понимающе покивал Ульрик. — Может, не стоит? Она, вроде, намекнула, что не хочет об этом говорить. Да и потом все равно узнаешь.
— Да демоны побери, я ж лопну от любопытства, пока это потом наступит! — шепотом воскликнула девушка, больше подбадривая себя, чем отвечая другу.
Автоматическая дверь между кабиной и десантным отделением открылась почти бесшумно, пропуская в рабочее пространство экипажа шаттла. Да, как заметила Боэти, явно не джедайская модель — слишком много приборов и аппаратуры. Но вот Мандал-Моторс ли эту машину строил?
В целом, дизайн мандалорский — исполненное в их традициях расположение приборов управления и наличие соединения со шлемом прямо говорят об этом. Но вот дублирование всех устройств явно в стиле Слайн и Корпил — только они до сих пор впихивают в истребители на случай неполадок или отказа авионики аналоговые приборы и механический резерв к ЭДСУ. Вещь абсолютно бесполезная, но только до тех пор, пока не попадешь под излучение мощных ионных пушек. Без электроники на верпинском транспорте чудес пилотажа не покажешь, но до дома добраться можно. А вот в машинах других производителей все, смерть. Даже самое совершенное экранирование пасует перед мощью крейсерских орудий — там самому бы не свариться.
Было в этой кабине и еще что-то странное. Наверняка те же Вайол и Боэти могли бы с первого взгляда определить, что именно еще на подсознательно уровне заинтересовало Ингу, но она сама этого не понимала. Вроде стандартные приборные панели, штурвалы, рычаги, четыре кресла — для командира, его помощника, штурмана и, скорее всего, бортинженера или штурмана-оператора, но что-то тут было такое...
Из четырех кресел было занято только два — помощника командира и штурмана. На первом сидела тогрута в обзорной маске вместо шлема, интегрированной в систему управления шаттлом. На месте штурмана оказалась кодру-джи, увлеченно набирающая текст на датападе всеми четырьмя руками. Непонятно, чем занималась Асока на месте пилота во время гиперпрыжка, кажется, просто смотрела по сторонам. Но вот, судя по сосредоточенному лицу Талики, джедай, в отличие от своего падавана, была занята работой. Нехорошо отвлекать командира в такой момент. Хуже только с кровати поднять или от обеда оторвать. Но раз уж зашла, нужно действовать, пока решимость не кончилась.
— Старший генерал-джедай, разрешите обратиться? — набрав воздуха в грудь, наконец, разорвала затянувшееся молчание Инга.
— Лейтенант Эск? — оторвала затуманенный взор от экрана джедай. — А, конечно, конечно. Что нужно?
— Я хотела узнать о своем назначении. А точнее, об отряде, командовать которым вы меня назначили.
— Гм. Тебя что-то смущает или просто, чтобы разговор со мной завести, тему выбрала? — небрежно отбросив датапад, Кетанна скрестила ноги и сложила руки на колени, строго глядя на Ингу.
Боязливо сглотнув ком в горле, девушка все же выдержала взгляд джедая и уточнила:
— Название батальона. 'Опустошение' — это восстановленный отряд сил специальных операций?
— Нет, конечно, — легкомысленно отмахнулась Талика, мечтательно глядя в потолок. — Если бы у меня были полномочия возродить из пепла силы специальных операций Республики, то... Я бы и тогда не могла воссоздать отряд 'Опустошение'. А вот присвоить одному из батальонов в 3-ей Секторальной армии почетное имя в моих силах. Собственно, именно этим я сейчас и занята была — писала обоснование такому поступку. Хотелось бы, знаешь ли, чтоб твой батальон назывался так официально.
— Так его еще нет? — обреченно спросила Инга.
— Почему нет? 20-ый отдельный отряд специальных операций в составе 3-ей Секторальной уже полдня, как существует. В нем пятьсот семьдесят шесть солдат по штату. По факту на одну роту если будет — уже хорошо. Набирала лучших из лучших. Всех клонов-коммандос, которые затесались среди обычных солдат после Джеонозиского хаоса — все тебе. Обескровила другие отряды, понимаешь?
— Благодарю за доверие, старший генерал-джедай! — после секундной паузы, выдавила из себя Инга, так и не поняв, упрекают ее сейчас или нет.
— Благодари, — кивнула Кетанна, — и присаживайся. Давай, не медли.
Нерешительно дернувшись, лейтенант повиновалась и опустилась в указанное место штурмана-оператора, как раз напротив Кетанны.
— Я знала, что ты ко мне прибежишь, девочка, — ссутулившись, джедай откинулась на спинку кресла и вытянула ноги.
Кетанна сразу словно постарела на несколько лет. Внезапно стали видны тонкие морщинки вокруг глаз и губ, потускнели глаза, хотя раньше Инга не дала бы ей больше двадцати-тридцати лет!
— Прости за то, что напомнила тебе о прошлом недавно.
С усилием подавив тягучую боль в груди, вновь всколыхнувшуюся от слов джедая, Инга постаралась ответить как можно более ровным голосом:
— Не понимаю о чем вы, старший генерал-джедай.
— Ты пытаешься обмануть меня? — усмехнулась Кетанна. — Оставь это безнадежное дело. Я вижу, что за пятнадцать лет ты не забыла обиду. Напоминать об ученичестве не стоило. И прости, тогда, полтора десятка лет назад, я не смогла тебе никак помочь. Я тогда только-только получила звание мастера-джедая и завершала обучение Сири. О том, что Совет счел тебя неподходящей для пути джедая, мне стало известно лишь спустя полтора месяца после того, как ты покинула Храм. И найти тебя было непросто. Слава Силе, это все же удалось! Еще б чуть-чуть, и пошла бы ты по скользкой дорожке контрабандиста, Инга. Вовремя я тебя в училище при академии запихнула, скажи, а?
— Так это... вы?
— Платила за твое обучение? Да.
— Тогда... — потерянно сказала Инга. — Спасибо.
— Нет-нет! — протестующе замахала верхней парой рук Кетанна. — Это то, что должен делать Орден. Это жалкая попытка компенсировать тебе то, что мы лишили тебя всего. Сначала семьи. А потом и мечты.
Потерянно глядя в добрые глаза джедая, Инга не могла поверить в ее слова. Уже больше десяти лет арканианка пыталась узнать имя того разумного, который по непонятной причине снабжал ее деньгами на обучение и мелкие расходы. Долгие годы она мучилась этим вопросом, ждала, когда неизвестный благодетель потребует вернуть вложенные в нее средства. И он все же явился.
— Вы... Зачем все это было вам нужно?
— Просто хотела, чтоб ты начала новую жизнь. Ты привыкла к дисциплине храма, поэтому мне показалось, что тебе проще будет адаптироваться к миру именно в военном училище. Я надеялась, что ты станешь пилотом. У тебя были неплохие задатки, — погрузилась в воспоминания Кетанна. — И меня сильно удивили выбранные тобой предметы.
— Я была неплоха в фехтовании и контактном бою. Хорошо стреляла. Учителя хвалили меня за интуицию и смекалку. Одно за другим — и я уже стала боевиком.
— У тебя был слабый контакт с Силой. Но он был. Отсюда и меткость, и интуиция. И, если я не ошибаюсь, ты все же могла кое-как использовать на себе Доблесть Силы. Особенность, благодаря которой ты и оказалась в Ордене.
— Да...
Картины прошлого вновь всплыли в памяти. Когда Инге пришлось уйти из Храма, ей было восемь лет. Слишком много, чтобы все забыть, слишком мало, чтобы воспоминания не вызывали чувство ностальгии. Детство. Друзья, учеба, мечты.
— Ранее я, не спрашивая твоего мнения, сказала, что Асока будет учиться не одна. Но все же. Ты сама хочешь учиться у меня? — ровный голос джедая звучал, словно воплощенное искушение.
Учиться, быть падаваном. Мечта наяву.
— Мой уровень мидихлориан не позволяет мне учиться техникам Силы, — тяжело ответила Инга.
— Но ты им научилась. И ты очень помогла бы мне с моей ученицей. Бестолковая девочка никак не может научиться медитациям и не развивает свой контакт с Силой, — недовольно проворчала Кетанна. — Ей бы к Ти в падаваны, но магистр бестолочь похлеще Асоки! После того, как два ее падавана погибли, она больше никого не берет в ученики. Слишком впечатлительной оказалась. А мне, после неудачной попытки со второй ученицей, нестандартные методы обучения не дозволены. Но вот сейчас, во время войны, думаю, получится немного отклониться от традиций.
— Вторая ученица пала на темную сторону? Ваши методы обучения опасны этим?
— Нет, — поморщилась Кетанна. — Знаешь, как говорят, лучше иметь дочь проститутку, чем сына первоклассного рядового? Так вот, лучше бы она стала темным джедаем, тогда хотя бы отношение к ней не было столь неоднозначным. Синтия получилась очень... нестандартным джедаем. Она светлая, добрая, сильная и способная девушка, которая не сторонится мира. Но для Совета главное, чтоб джедай был стандартным.
Какое-то размытое и пространное описание, но Инга решила принять и такое.
— Чем же я могу помочь джедай-коммандеру Тано?
— Стань примером. Как раз сейчас я учу ее, как увеличить контакт с Силой без использования стандартных медитаций.
— Вы обучите меня этому? Без визы Совета?
— У него сейчас есть куда более важные дела. Зачем отвлекать занятых людей на такую ерунду?
— У некоторых могут возникнуть вопросы.
— Официально, да и на деле тоже, ты будешь обучаться всего лишь боевым искусствам. Ничего более.
Всего лишь боевые искусства? Эск прекрасно помнила, ее короткий спарринг с коммандером Тано на Кариде и совместную тренировку на Корулаге. Это уже не боевые искусства. Как и джесванди, это нечто гораздо большее. Когда Инга схватилась с маленькой тогрутой, то была поражена ее гибкости и ловкости, которые больше присущи акробатам, чем бойцам. Этого просто физически невозможно добиться без медицинского вмешательства. Либо специальных мутаций, вызванных тренировками с Силой. А как Асока двигалась! Она точно была в трансе или медитации. Арканианка ни за что не смогла бы сравниться с Тано в ловкости без использования Силы. Ее генетические мутации, специфика физической подготовки в военной академии и гравитация Кариды заметно сказались на мышцах. Тяжелые и плотные они давно утратили гибкость. Инга победила в спарринге только благодаря армейскому контактному бою и его направленности на максимально быстрое выведение противника из строя. Но если бы она тоже могла Силой изменить свое тело...
— Я поняла вас, старший генерал-джедай. Я согласна, — решилась Инга, отбросив всякие сомнения.
— Отлично.
— У меня есть еще вопрос.
— Задавай.
— Отряд 'Опустошение' — кому он будет подчинен, его цели и задачи? Необходимо ли будет расширить его численность до штатной? Какие ресурсы будут для этого выделены?
— Лейтенант, — помассировав виски, устало ответила Кетанна, — это все вы должны были узнать из официального приказа, которым я сейчас и занималась. Но так и быть... По задумке отряд, как отдельный батальон, должен быть в моем подчинении. Цели — ведение боевых действий нетрадиционными для основных сил способами: партизанскими, подрывными, разведывательно-диверсионными, антидиверсионными, антипартизанскими и иными. Задачи — наведение огня при невозможности использования иных средств, военная разведка, ведение боевых действий в тылу противника, противодействие разведывательно-диверсионным группам врага и так далее. Да, численность батальона нужно довести до штатной. Набирать имеешь право кого угодно, но клонов — сама, через управление кадров, а остальных — только с моего ведома. Еще из задач, которые сейчас стоят непосредственно перед тобой, это постоянные тренировки личного состава. Вы должны быть готовы ко всему. Болота, горы, тундры, вулканические пустыни, тропические леса, города, космические корабли, подводные станции — вы должны везде чувствовать себя так, словно родились именно в таких условиях. Понятно?
