Альбинос из клана Земли

Только сейчас, запоздало, в голову пришла мысль, что активировать и управлять големом может только маг Земли! Маг Воды или Огня не смог бы активировать и управлять големом. Значит, у святош есть свои маги? Откуда? Жаль, что эта информация останется со мной навсегда. Ну же, подойдите поближе... Страха смерти не было. Один раз я уже умер, это не страшно.

Внезапно что-то изменилось. Подул холодный, пронизывающий ветер, казавшийся невозможным в раскаленной пустыне, от древних стен протянулись черные тени. Солнце почти село.

— Демоны! Их много! Спаси нас Единый! Лиган, надо уходить, пока не поздно! Это Высшие!

— Вам заплатили за работу! Делайте свое дело, наемники!

— Покойникам не нужны деньги! Ты говорил, что нужно убрать только мальчишку Карвуса, и все! Парни, уходим, пока живы!

— Никто-о не уйдет отс-сюда живым, с-смертные, — раздалось вдруг леденящее душу шипение, и прямо из стены шагнули высокие фигуры.

Высшие демоны. Я прижался спиной к чудом уцелевшему, выцветшему от солнца и ветра гобелену, не в силах даже пошевелиться от ужаса. Я никогда до этого не видел этих порождений Пустоши. Даже на картинках в свитках отцовской библиотеки. Просто не оставалось людей, столкнувшихся с Высшими демонами и оставшихся после этого в живых. Ходили только слухи, один другого страшнее, да немногочисленные свидетели, видевшие их издалека, но вовремя сделавшие ноги. Теперь понятно, почему. Непредставимый ужас сковал мое тело, а волосы на голове явственно зашевелились. Думаю, то же самое случалось с любым живым существом, имевшим несчастье повстречаться с этими исчадиями ада. Направленная волна страха разила лучше любого оружия.

— Вам не одолеть меня, исчадия скверны, — прорычал главарь наемников, откидывая капюшон и открывая лицо, по которому градом катился пот. Противостоять магии страха было тяжело. — Единый защитит меня!

— Глупец... — прошипели укутанные в развевающиеся лохмотья человекообразные твари, сделав шаг в сторону парализованного страхом отряда наемников и одновременно подняв высушенные четырехпалые руки. — Ваш бог ничто перед нашим владыкой... Узрите его силу...

От ладоней демонов страха отделились сгустки тьмы, окутав наемников с ног до головы. А я не мог даже закрыть глаз, чтобы не видеть разыгравшегося передо мной кошмара. Криков не было. Все происходило в полной тишине, нарушаемой только шелестом ветра да бешеным стуком моего сердца. Вылезшие из орбит глаза, из которых течет кровь, раскрытые в беззвучном вопле рты наемников. Слезающая с их лиц кожа. И звук. Тихий звук, на грани восприятия, с которым превратившаяся в прах плоть людей, уже ставших похожими на высушенные мумии, всасывалась в черные провалы ртов демонов. Я не знаю, сколько времени прошло. Может, вечность, а может, всего несколько мгновений. Иссушенные костяки наемников опали на пол, обратясь в темное небо оскалами черепов, на которых не осталось ни грамма плоти. Голем, лишившись управляющей воли хозяина, подогнул свои паучьи лапы и завалился набок, проскрежетав по каменному полу. Все было кончено. Пять высоких фигур повернулись ко мне, и я понял, что пришел мой черед. Нет, я не хочу так умирать. Только не так. Я изо всех сил зажмурился, приготовившись активировать совмещенные стихии. Эти твари не получат мою душу.

— Молодой хозяин... — раздался шепот демонов, говоривших как одно существо. — Мы ждем твоих приказов. Повелитель прис-слал нас-с с-служить тебе.

Чего? Я открыл глаза, с недоумением уставившись на склонившихся в глубоком поклоне демонов.

Глава 9. Обратно в Пустошь. Мир демонов. Встреча с повелителем смерти.

— Я должна вернуться.

— Твой сюзерен отдал четкий и недвусмысленный приказ, — оторвался от фляжки Натори-младший, сейчас абсолютно не похожий на высокомерного наследника клана Огня. Лицо покрыто пылью, модные очки исчезли после последней стычки с появившимися как из-под земли демонами-солдатами, от которых едва сумели отбиться, камуфляж в нескольких местах порван.

— Сюзерен приказал донести Лииру. Мы это сделали, — горячо заговорила я. Еще какой-то огневик будет учить меня выполнять приказы. — Сейчас ей ничто не угрожает. Про то, что делать дальше, он ничего не говорил.

— И ты собираешься возвращаться туда одна? Ночью? — скептически приподнял бровь Мариус. — Это самоубийство, и ты это знаешь.

— А кто сказал, что она пойдет одна? — подошел к нам белеющий свежей повязкой на голове Юджин. — Или ты думаешь, что мы оставим своего сюзерена? Лохматый, что скажешь?

— Я пополнил запасы воды, — Лем кинул объемистую флягу в походный мешок и затянул горловину.

— Клан Земли своих не бросает, в отличие от некоторых, — презрительно бросил рыжий гном. — Кари, мы идем с тобой.

— Вы ненормальные! — Мариус в ярости швырнул пустую флягу в угол шатра. — Мы выжили лишь чудом! И вы предлагаете опять лезть в эту адскую Пустошь?

— Тебе никто и не предлагает, — спокойно ответила я, поднимаясь с узкой лежанки. — Мы сами справимся. Ты сделал то, о чем тебе говорил Рэни?

— Сразу же, — яростно сверкнул глазами Мариус. — Кланы будут в курсе. Будь спокойна.

— Мы своим тоже сообщили, — встрял в разговор Юджин. — Дварфы будут наготове.

— Звериные кланы тоже, — прорычал Лем.

— Все, хватит трепаться, солнце почти село, — подхватив походный мешок и закинув его за спину, я быстрым шагом направилась к выходу.

— Стойте! — раздался позади крик Мариуса, когда наша троица уже вышла из шатра. — Я иду с вами!

— Хм, а он все-таки не такое дерьмо, как я раньше думал, — негромко бросил Юджин, ткнув локтем в бок Лема.

Полог шатра откинулся, и наружу выскочил Мариус, прожигая нас яростными взглядами.

— Не вы одни знаете, что такое честь! Никто не может сказать, что клан Огня потерял лицо! Еще пару дней назад я бы вызвал любого, кто усомнился в моей чести, но с вами я стоял спина к спине, и вы не имеете права... — завелся Мариус, но тут Лем дружески хлопнул огневика по плечу, отчего худощавый наследник клана Огня едва не сунулся носом в землю, и прогудел:

— Ты хороший боец. И неплохой человек. Сюзерен чувствует людей.

Мариус, явно не привыкший к такому отношению, хотел было возмутиться, но, увидев серьезные глаза Юджина и Лема, передумал, буркнув под нос, что Рэни совсем распустил своих вассалов.

— Как мы его найдем? — поравнялся со мной Юджин, когда мы вышли из лагеря, разбитого возле контрольной точки, и направились в глубь Пустоши. Нас никто не останавливал. У наследника клана Огня может требовать отчета только ректор Данте, уж никак не охрана лагеря, пусть и состоящая из взрослых магов. Ректора здесь не было, и мы прошли беспрепятственно.

— Ты забыл, я чувствую металл. Расстояние большое, и я еле улавливаю запах, отзвук... Не знаю, как объяснить. Но там был голем, и я его найду. А где голем, там и Рэни. Ну, или где-то неподалеку, уверена в этом. Солнце почти село, нам надо торопиться!

Отряд самоубийц, возглавляемый мной, прибавил шагу, углубившись в Пустошь. Я сходила с ума от страха и беспокойства. Страха за него. Тот поцелуй в русле высохшей реки огнем горел на моих губах, и будь я проклята и извергнута из клана, если позволю Рэни умереть.

* * *

Демоны молчали, ожидая моих приказов. Каких еще приказов? Что за хрень тут вообще происходит? Какой "молодой хозяин"? Значит, логично рассуждая, есть еще хозяин старый? Голова шла кругом. Оно и не удивительно. Если бы мои волосы изначально не были белыми, то сейчас я точно стал бы седым, как лунь. Направленная волна ужаса, исходящая от Высших демонов, — страшное оружие. А наблюдать, как демоны поглощают плоть и души людей... Нет, эти ублюдки заслужили смерть, но не такую страшную. Эта картина до конца дней будет преследовать меня в ночных кошмарах. Я сглотнул комок в пересохшем горле и присмотрелся к недвижимым нескладным фигурам, стоящим напротив меня. Увидев демонов-солдат, навалившихся на пятерку Мариуса, я решил, что все демоны, обитающие в Пустоши, схожи друг с другом. Оказалось, что это не так. Если те походили на огромных красно-черных пауков, то Высшие демоны напоминали людей. Высоких, как-то странно изломанных, с четырьмя черными пальцами вместо обычной пятерни, и такими же четырехпалыми ступнями с загнутыми когтями, видневшимися из-под волочившихся по полу длинных балахонов. Лица демонов скрывались в глубине нависших капюшонов, только неотрывно смотрящие на меня глаза светились красным.

Пауза затянулась. Надо что-то сказать, и вообще прояснить ситуацию.

— Кто ваш повелитель? Он знал, что я здесь появлюсь? — наконец решился я.

— Повелитель велик, — опять как одно существо прошептали демоны. — Он знает все. Молодой хозяин ис-спользовал с-силу, и повелитель велел нам отправитьс-ся с-сюда и с-служить тебе. Эти люди были хорошей пищей, молодой хозяин, мы благодарим тебя.

Силу? Наверное, это когда я призвал стихии в русле, перед тем как завалил тех големов. Понятно. Хотя нет, ничего не понятно.

— Почему вы называете меня молодым хозяином?

— Твоя с-сила с-сродни с с-силой повелителя. Только вы можете повелевать нами.

Я с силой потер лицо ладонями. Выходит... Выходит, что я не единственный четырехцветный этого мира?

— Назовите имя своего повелителя, — приказал я, с замершим сердцем ожидая ответа.

— Его имя — Гиар, — прошептали Высшие, а в моем мозгу встал на место очередной кусочек пазла. Гиар. Тот самый Гиар Кровавый, развязавший последнюю Войну Кланов. И который погиб здесь, в Пустоши Демонов, открыв проход в иной мир. Так, значит, он не погиб.

* * *

— Быстрее, он там! — сдерживаясь из последних сил, чтобы не перейти на ускорение, крикнула я своим спутникам.

— Кари, погоди... — задыхаясь и хватаясь рукой за бок, проговорил Юджин. — Мы не такие быстрые, как ты. А если сейчас придется драться, то толку от нас будет мало.

Я чувствовала металл голема в развалинах когда-то большого замка. Странно, я никогда даже не слышала, что в Пустоши есть какие-то замки. Мое сердце рвалось туда, но я понимала, что дварф прав. Можно наткнуться на засаду. Действовать надо осторожно.

— Ты прав. Я четко чувствую голема на втором уровне. Вон там, — заглянув в пролом некогда высокой стены, окружающей замок, я указала на чудом уцелевший остов центральной башни. — Третья бойница слева.

— Соваться туда всем скопом глупо, — негромко сказал Мариус, привалившись спиной к древней кладке. — Надо разведать, чтобы не угодить в ловушку.

— Юджин, можешь рассмотреть, что там? — кивнув на замечание огневика, спросила я дварфа. Мариус хоть и избалованный наследник клана Огня, но в здравом уме ему не откажешь.

Юджин вытащил и раздвинул подзорную трубу, наставив ее на место, куда я указала.

— Ничего не видно. Солнце уже почти село, отсюда не разберешь, — спустя минуту прошептал Юджин, с сожалением покачав головой.

— Тихо! — внезапно шикнул на нас Лем. — Кажется, я что-то слышу.

Оборотень развернул голову, навострив ухо в сторону башни. У Медведя, как и у всех оборотней из звериных кланов, чувства были развиты куда лучше, чем у людей.

— Несколько голосов. Очень тихо говорят. Это не наемники, — спустя пару мгновений добавил Лем. — И запах... — Медведь пару раз втянул воздух раздувшимися ноздрями. — Там... Не люди. Сюзерен там, я его слышу, но рядом с ним...

— Демоны...

Сердце почти остановилось. Если Лем слышит голоса, то это говорит только об одном. Высшие демоны. Демоны-солдаты не умеют разговаривать.

— Не вздумайте меня останавливать. Я иду туда. — Я достала свои шарики и призвала родовую магию. Стальные сферы послушно зависли в воздухе. Ард, Бера, Маро, Хан. Все четыре Знака, которыми я владела, откликнулись на мой зов. Пусть я умру, но никто не сможет сказать, что Кари Сорка не выполнила своего долга.

* * *

— Повелитель Гиар хочет вас-с видеть... — прервали мои размышления демоны.

— И где же он?

— Здес-сь... — повел один из Высших рукой, и в нескольких шагах от меня, прямо в каменной стене, засветился красным овал перехода.

— Как это возможно? В Пустоши не работают порталы!

— То, что вы, люди, называете Пус-стошью, уже сотни лет час-сть нашего мира... Повелитель ждет вас-с, молодой хозяин...

Вот оно что. Последнее заклятье Гиара Кровавого создало прорыв Инферно и открыло проход, соединив два мира. Что ж, не будем заставлять ждать повелителя демонов. Я сделал шаг в сторону сияющего портала, и в этот момент как будто огромное стальное копье пронеслось мимо меня, вонзившись прямо в грудь стоявшего рядом демона.

— Рэни, беги!

Кари? Откуда? Моя телохранительница с искаженным лицом стояла возле полуобрушенной лестницы, выставив перед собой напряженные руки. Демон, в которого угодило копье, пришпилив его к стене, как муху, медленно поднял высохшую руку и переломил стальное копье толщиной с оглоблю, как будто оно было сделано из картона.

— Сюзерен, ложись! — раздался еще один знакомый голос, и в коридоре гулко загрохотала трубка Юджина. Заряды оружия рыжего гнома рвали балахоны демонов, выбивали куски камня рядом со мной, но не оказывали какого-либо ощутимого воздействия на Высших, только глаза их засветились ярче в уже почти полной темноте, которую рассеивало только неяркое мерцание портала. Демоны синхронно повернулись в сторону атакующих и подняли руки.

— Нет! Стойте! Это приказ! — заорал я, срывая голос, видя, как файербол, брошенный Мариусом, бессильно пшикнув, затухает, не долетев до цели. — Убрать оружие! Не двигаться!

Демоны послушно опустили руки, застыв, подобно изваяниям.

— Сюзерен, вы в порядке? — раздался знакомый бас, и вперед, обойдя рухнувшего голема, вышел Лем, сжимающий в своей лапе какую-то пробирку с фосфоресцирующим содержимым.

— Все нормально, не вздумайте нападать! Лем, я кому сказал не двигаться?

— Простите, сюзерен, — прогудел Медведь, убрав пробирку в специальный чехол наподобие патронташа, висевший у него на поясе.

— Это мои друзья, — сказал я застывшим демонам. — Они под моей защитой.

— Воля молодого хозяина — закон, — прошипели Высшие, не сводя багрово светящихся глаз с моей команды.

— Хозяина?! — высунул голову из-за металлического остова голема Юджин, не спеша, впрочем, убирать свою стреляющую трубку. — Бургыз их махут, кахрам бех гира...

— В общем, такие дела... — закончил я короткий рассказ. Команда выслушала меня молча, лишь часто бросая настороженные взгляды на недвижно застывших демонов. — Как там Лиира?

— С ней все будет в порядке, — ответила Кари, перебирая в ладони какие-то стальные шарики. — Лекари сказали, что мы успели вовремя. Она поправится.

— Мариус?

— Я все передал отцу, — сразу понял, о чем речь, Натори-младший. — Кланы будут оповещены.

— Мы с Лемом тоже своим передали, — в очередной раз зыркнув сквозь свои окуляры на высокие фигуры демонов, добавил Юджин.

— Что будем делать дальше, сюзерен? — задала Кари вопрос, который интересовал и меня самого.

— Мне сделали предложение, от которого трудно отказаться, — указал я на по-прежнему сияющий портал перехода. — Только там я могу узнать ответы на мои вопросы. А может, и получить помощь. Вы видели, на что способны Высшие, — кивнул я на безмолвных демонов. — Такие союзники очень бы нам пригодились, когда начнется война со святошами.