— Хозяином постоялого двора? Это вряд ли, — фыркнула я. — Полагаю, ты займешься более прибыльным бизнесом. И рассказываю я тебе о своих планах не просто так. Река Врых,шша — удобный транспортный путь с северного побережья вглубь страны. А я рад буду купить интересные товары по не слишком высоким ценам. Не интересуясь их происхождением. Помимо постоялых дворов я хочу организовать и нечто типа торгового центра, а купцы так падки на всё, что создают ан-альв,эн!
— Теперь я вижу, что ты точно торговец! — рассмеялся Нишсин. — Выслушал меня, сделал выводы и предложил интересное соглашение! Вот только как ты собираешься отстаивать свои права на долину, если появятся конкуренты? Три воина (это если с тобой) и маг — это слишком мало.
— Большая часть охранников каравана нанята в Мррарешше. У них стандартный контракт, который заканчивается после прибытия на Нейтральные земли. Продлять договор с охраной будут не все. У воинов не будет особого выбора — или возвращаться в Мррарешш, или искать нового нанимателя. Полагаю, мне не составит особого труда набрать нужное количество бойцов. Это однозначно обойдется дешевле, чем весь путь их содержать. И рабов куплю, благо степняки, наверняка, захотят скинуть товар.
— У них опять была война?
— Скорее, столкновение, — хмыкнула я. — Как-то не поворачивается язык назвать войной перманентную бойню двух кланов. Последнее, что я слышал — произошло объединение нескольких отрядов в единый род. Кажется, они присоединились к Коршунам. Это было месяц назад. И судя по тому, что в халифат не хлынула толпа торговцев рабами, кочевники решили придержать товар для поселенцев Нейтральных земель.
— Цены взлетят, — спрогнозировал Нишсин.
— Для меня это не слишком хорошо. Но для тех, кто торгует рабами — благоприятная ситуация. Ведь не одни только кочевники занимаются этим ремеслом, — намекнула я. Орк снова рассмеялся.
Поборники морали и нравственности меня бы, конечно, не одобрили. Да я и сама раньше не одобрила бы. Вот только цивилизованное общество в моем мире окончилось с приходом эльфов. А здесь о правах человека еще не слышали. И если в данном измерении принято рабство, то не мне его отменять. Как-то не ощущаю я себя Дон Кихотом, готовым бороться с мельницами. И эпическим Спартаком — героем романа Джованьоли — тоже не ощущаю.
Надо сказать, что общение с Нишсиным проходило весьма плодотворно. Намеками и иносказаниями мы договорились до полноценного сотрудничества и даже начали разрабатывать договор, благо маг был под боком и мог его заверить. Поддерживать отношения, используя реку Врых,шшу, могло быть выгодно обеим сторонам. Земли с рудниками, за которые будут вестись основные сражения, располагались на приличном расстоянии и от реки, и от столицы (рядом с нынешней восточной границей Фалсии), а пограничная служба в первые несколько лет вряд ли будет полноценно налажена. Фалсии бы вообще для начала добраться до доставшихся ей земель, да от степняков их оградить. Вряд ли в такой обстановке она будет обращать внимание на мирно плывущих пиратов. Ну, идут корабли и идут. Никого не грабят, не убивают, вреда не наносят... а то, что торгуют незаконно, так пока не до них. С более важными проблемами разобраться бы!
Глава 7.
С другими нашими "соседями" по каравану такого взаимопонимания, как с орками, к сожалению, не получилось. Не то, что мне так уж нужно было с ними общаться — и без них народа хватало, просто неприятно, когда на тебя смотрят, как на полное ничтожество. И главное — почему? Только потому, что они — благородного происхождения! Пфе! Было бы чем гордиться. Титулованные, героические предки — это, конечно, хорошо. Но если это — единственное, что есть за душой, то как-то не впечатляет. Хотя вполне может быть, что мое пофигистичное отношение к "голубой крови" — это последствия советского воспитания. Впрочем, в данном случае причина была в самих "соседях". Чистокровные рейшл,лисс, как и наш Арш, они происходили из какого-то жутко древнего дворянского рода и имели родство с королевской семьей Фалсии (где, кстати, правили представители их расы).
Может быть, подобная родословная меня и впечатлила бы. Когда-нибудь. Но, глядя на благородное семейство, впечатляться совершенно не хотелось. Весь их облик просто кричал о беспросветной нищете. Убитая карета, полуголодные клячи, штопаная одежда и котелки с пустой похлебкой. Впору посочувствовать им и даже поддержать, если бы не их сногсшибательный гонор и снобизм. Господа даже не желали разговаривать с окружающими, заведомо считая их вторым сортом. На мой взгляд, это было просто глупо. А уж как они относились к собственным слугам в количестве двух штук — смотреть было тошно. Типичные шляхтичи в самом худшем смысле этого слова. Собственно, я так и стала их называть, не утруждаясь запоминанием фамилии.
Спесивая семейка состояла из отца семейства, тощего, как Росинант13, его жены и дочери. Причем обе дамы тоже были похожи на жертвы анорексии. Глядя на из колымагу и их наряды, невольно вспоминались первые главы старого романа о капитане Фракассе. Или о Д,Артаньяне. Дыры прикрыть нечем, но при упоминании о заслугах рода надуваются щеки. Помню, как при чтении этих романов меня коробило отношение героев к слугам. В "Трех мушкетерах" вообще запредельно мерзкое, даже не как ко второму сорту, а как к бесправной мебели, а в "Капитане Фракассе" хоть и более лояльно, но всё равно свысока. Автор хвалит слугу не просто за то, что он хороший человек, а за то, что он в любых обстоятельствах помнит свое место. И такое отношение у героев, которых авторы позиционируют, как благородных людей чести! А что об остальных говорить?
Наши соседи-шляхтичи, например, вели себя так, что их придушить хотелось. Нда... как же мне повезло, что я попала к Варрхану, а не к таким вот снобам. Долго бы я их не вынесла, и кто знает, чем бы закончилось мое внедрение в чужой мир. Слуги, между прочим, из кожи вон лезли, чтобы помочь своим хозяевам. Даже охотились, подкармливая высокородных господ. Однако шляхтичи не то, что не были благодарны, но и воспринимали это, как само собой разумеющееся. Более того, считали, что слуги им по жизни обязаны. И единственное, чего я не понимала — почему сами слуги еще не бросили таких хозяев. Судя по отсутствию магического ошейника, они не были рабами.
Изначально я полагала, что шляхтичи больше всего будут доставать Арша. Грозе вообще всё было фиолетово, несмотря на свое боевое прошлое она была дамой довольно спокойной, а вот аристократичного язву с замашками высокородного лорда подобные соседи должны раздражать. Однако брюнет стоически игнорировал неприятных соседей. Он делал вид, что их просто не существует, гораздо охотнее общаясь с орками. До поры до времени.
Всё изменилось после того, как Арш случайно оказался рядом с дочерью шляхтичей. И я говорю "случайно", нисколько не сомневаясь, что именно так всё и было. Тощая швабра с лошадиной физиономией и выражением лица "съела пару лимонов" однозначно не могла его привлечь. Однако отец семейства решил иначе, и разразился пылкой речью. Типа, как посмел какой-то безродный солдат приблизиться к благородной особе. Папик перечислил всех своих предков на десять поколений назад, упомянул о родстве с королевской семьей и даже имел глупость угрожать моему охраннику. Арш был великодушен, и всего-навсего немного... помял придурка, роняя его по очереди обо все вертикальные поверхности вокруг.
Данный (рядовой, в общем-то) случай имел интересные последствия. Отец семейства тут же понесся жаловаться главе каравана, тот прислал разбираться стражу, Арш шепнул им пару слов, и шляхтич остался ни с чем. Воплей, конечно, было выше крыши, но мы просто старались не обращать на это внимания. Ну, попались в качестве соседей неадекватные существа, что ж теперь? Мне, разумеется, стало очень интересно, что Арш наговорил страже, и почему шляхтичу ничего не обломилось. Выяснилось, что отец неприятного семейства совершенно напрасно разорялся насчет своей родословной. Брюнет был стопроцентно уверен, что все похвальбы шляхтича по поводу его происхождения, мягко говоря, не соответствовали действительности. Не знаю уж, откуда у моего охранника такие знания, но он прекрасно разбирался в родословных дворянских семей любого из государств.
Арш вообще порой просто поражал меня своей информированостью. И если ему верить, шляхетская семейка хоть и была дворянами, но не слишком родовитыми. И к королевской семье они не имели никакого отношения. Впрочем, так же, как и к большей части героических предков, которых они себе приписывали. Всего три поколения назад данное семейство было такими же нуворишами, как и орки. Купили титул, вертелись около представителей высших кругов общества и всячески пытались сойти за своих. Не удалось. А поскольку никто из потомков не озаботился тем, чтобы сохранить и приумножить состояние, то род постепенно скатился в ту же дыру, из которой когда-то выполз. И именно поэтому семья решила сменить место жительства. Видимо, надеялись, что на новом месте им повезет больше. Ха! С таким-то отношением к окружающим? Сомневаюсь.
Впрочем, мне, по большому счету, было начхать на шляхтичей. Выяснив, что из себя представляют наши "соседи", мы стали просто их игнорировать и общаться с орками. Ну а поскольку спесивые шляхтичи сами старались держаться подальше от "быдла", сделать это было довольно просто.
После того, как карты были изучены, а книги прочитаны, у меня появилось свободное время. Разумеется, хотелось бы потратить его с толком, но поскольку я изображала мужчину, заниматься вышивкой и плетением кружев было не с руки. И тут я вспомнила про гремлинов. Лепить в дороге статуэтки я, конечно, не стала. Глупость это. И не довезу, поскольку товар хрупкий, и лишняя тяжесть ни к чему. Однако неплохо было бы разработать нечто типа медальонов. Оригинальную висюльку, которую гремлины могли бы носить на шее. Конечно, не факт, что им моя идея понравится, но можно рискнуть. Например, вырезать из дерева почти плоскую жабу с круглым туловищем, в которое можно будет вкладывать монету.
— Тимес! — окликнула я мага. — Послушай, а можно изготовить амулет, который будет способствовать зарабатыванию денег?
— Это как?
— Переводчик помогает понять чужой язык, а этот амулет поможет понять, как лучше распорядиться деньгами.
— Умение приумножать финансы — это талант. Такой же, как рисование. Он или есть, или нет. Это подарок богов. Как его можно создать магически? — поразился Тимес. — Если бы подобное было возможным, все захотели бы обзавестись столь полезным даром.
— Это да, — согласилась я.
— Это всё равно, как если бы ты попросил амулет, который помогал бы тебе владеть оружием. Это же глупо. Даже защитные заклинания имеют свои ограничения. А ведь они проще. Ты понимаешь, что фактически требуешь от амулета разумности? Щит просто отражает удар. А разумное существо оценивает противника, делает выводы, прислушивается к интуиции, ну и тому подобное. Магия даже плютов не может сделать разумнее, не говоря уж о вещах.
— Жаль, — вздохнула я.
— Магия не всесильна, — пожал плечами Тимес.
— Не всесильна. Но очень облегчает жизнь. Мне, например, стало спокойнее после того, как ты поставил нам личную защиту. И поставил полог скрытности на большую часть вещей.
— С последним, по-моему, ты перестарался. Пока мы движемся вместе с караваном, вряд ли нас попытаются ограбить.
— Лучше подстраховаться, — дипломатично возразила я. Никто ведь не знал, что один из неприметных сундучков с вещами имеет второе дно, и хранится там небольшое количество халифатского золота.
Помнится, я была искренне удивлена, когда выяснила, что на редкость удачно обшмонала караван, обстрелянный эльфами. Он сыграл не только роль моего прикрытия, но и дал неплохой стартовый капитал. Очень неплохой. В принципе, изначально ничего подобного я не планировала. Даже наоборот. Ничего не зная о новом для себя мире, я позаимствовала у уничтоженного эльфами каравана ровно столько финансов, чтобы не было заметно. Однако с халифатским золотом я просчиталась. Во-первых, по договору 15-летней давности, оно нигде не имело хождения, кроме как в самом халифате. А во-вторых, стоило оно несусветно дорого.
В свое время гремлины немного просветили меня по поводу этого золота. Но, как выяснилось, сказали они не всё. Выяснилось, что еще при прошлом правителе халифата, который славился не только великими победами, но и мудрым управлением государством, некий ученый маг изобрел что-то вроде философского камня. Посторонние предметы в золото превратить с его помощью, конечно, было нельзя, а вот само золото принимало просто фантастические свойства. Монеты из этого металла чеканились только в халифате, использовались магами для различных ритуалов и были строго запрещены для вывоза.
Понятно, что контрабандисты не могли прозевать столь многообещающий вариант дохода. И становится ясно, почему караван вез с собой целое состояние аж через две страны, не доверяя гремлинам. Жаболюбцы, понятное дело, тоже были не дураки, и, принимая халифатские монеты, обратно их не возвращали, выплачивая полную стоимость любой другой валютой. Мне-то было фиолетово, какие деньги тратить, а вот маги готовы были заложить за монеты душу. Выяснив это, я только порадовалась, что подстраховалась и отдала гремлинам не все. Сумма, в которую были оценены вложенные в банк монеты, и так превосходила все самые смелые мои ожидания. А благодаря моей предусмотрительности, у меня осталось несколько монет, которые я планировала потратить на подкуп магов. Одного Тимеса мне, разумеется, не хватит, ибо моя недремлющая наглость планировала в перспективе захват не только долины у реки Врых,шши, но и соседних земель. И если мне это удастся, вероятнее всего я... не остановлюсь на достигнутом. Купленные маги помогут держать в узде солдат, а профессиональные бойцы, при достойной оплате, способны на эпические подвиги. Но, самое главное, я смогу качественно подготовиться к возвращению в собственный мир.
Амбиции у меня были глобальные. Чем больше я общалась с Тимесом и узнавала о возможностях магических артефактов, тем лучше вырисовывался план помощи своему миру. Наверное, кто другой на моем месте забыл бы прошлое, как страшный сон, и не стал дергаться. Но я так не могла. Моя сволочная совесть сожрала бы меня вместе с потрохами. В конце концов, почему бы не совместить приятное с полезным? Я все равно буду обосновываться на новых землях, пытаться заработать и подталкивать Тимеса на новые эксперименты. Так почему бы не сделать это с дальним прицелом? Так, чтобы потом все мои наработки помогли моему миру?
Ладно, не будем загадывать. Посмотрим на месте, какая там ситуация образуется. Главное — чтобы конкуренты не сразу появились. А уж когда я укреплюсь как следует — забодаются меня оттуда выковыривать. Главное, чтобы пупок не развязался от охрененности хотелок. Но, по крайней мере, я буду знать, что максимально использовала все подвернувшиеся мне под руку шансы. Сейчас, пока на Нейтральных землях бардак, сделать можно многое. Потом, когда всё устаканится и придется жить по закону, будет немного сложнее. Хотя... я сильно сомневаюсь, что меня это остановит.
