— Карнелий.
Барон поспешил приблизиться и шепнул, едва увидев покойника:
— Фред, он одет почти как ты.
Однако удивление было лишь первой его реакцией. Очень скоро глаза барона расширились от восхищения, и с той секунды мертвец в одежде верховного стража его более не интересовал, а вот простые на вид доспехи, что были надеты поверх всего...
— Поразительны... — выдохнул Нериан, теряя над собой контроль.
Фредрик медленно опустился на колени. Склонив голову, граф коснулся ладонями висков покойника.
— Страж в одежде верховного, — странным голосом повторил Карнелий.
Граф бережно усадил мертвеца и вгляделся в его бледное лицо. В особенности в потухшие, словно стеклянные затуманенные глаза. На доспехи Фредрик старался не смотреть. И на то была причина.
— Я думаю, это Джеральд Гаус, — пояснил он другу. — Мой предок. Прародитель рода Гаусов и основатель Океании.
— Что? — опешил Нериан. — Ради всех богов, он умер сотни лет назад! Как они это делают?
— Город нужно уничтожить, — повторил свой вердикт Фредрик. Иного выхода он не видел. Провел рукой по перерезанному горлу своего предка и добавил: — Я не могу передать, как мне хочется... — И тут граф уловил движение друга. — Нет, не касайся!
Барон все же тронул доспехи. По залу прокатился завораживающий гул, похожий на небесное пение. Прекрасный, манящий звук. Глаза Фредрика буквально вспыхнули магией. Он вскочил на ноги, зажмурившись и отвернувшись, а после стал отступать. Карнелий, напротив, словно загипнотизированный, скользил пальцами по доспехам.
— Нет! — Фредрик был вынужден открыть глаза. Подавшись к другу, он схватил его за руку, заставил подняться и отойти. — Это наваждение! Не трогай их, отвернись, не смотри. Это ангельские доспехи. Созданные прародителем врат — высшим ангелом Адентом.
— Для кого? — с трудом собравшись с мыслями, поинтересовался Карнелий.
Граф немного выждал, а когда небесное сияние потухло, указал на тело:
— Для него. Для Джеральда.
— Для верховного стража. Для Гауса. Так почему бы тебе их не взять? Они обладают такой силой! Даже я ощущаю это! Нам бы сейчас пригодились ангельские доспехи.
— Нет. Адент сам решает, кто и когда будет их носить. От его решения зависит все, и в первую очередь то, что будет с тем, кто их наденет. Элестер вообще считал, что ангел уничтожил эти доспехи, и давно. Ты ощутил их мощь и мог лишиться рассудка, просто находясь рядом. Когда они на живом человеке, то влияют на окружающих только по воле хозяина.
— Но они же у врага. Фред, ты не можешь их здесь оставить.
— Враг не сможет их надеть. Вернее, сможет, но вот что именно они с ним сделают — большой вопрос. Могут остановить его сердце, а могут магию внутри него ввести в хаос. Джеральд был человеком без магии. Для того Адент дал ему доспехи. И именно ангел назначил Джеральда первым верховным стражем.
— Адент дал сигнал стражам в день твоего рождения, что ты — следующий верховный страж. И ты хочешь сказать, что он будет против того, чтобы ты взял свое наследство?
— Это не мое наследство, Карнелий. Я сильный маг. Ангелы подарили мне этот дар и без доспехов, чтобы не пришлось потом ничего менять и усиливать уже после моего рождения. А доспехи обладают небесной магией, и если я надену их, то такая сила меня убьет.
Вернув взгляд на предка, Фредрик печально проговорил:
— Он даже не видел, как его стражи доделали то, что он начал.
— Знаешь что, Фред, — Нериан встряхнул головой, наваждение все еще пьянило его, — ты хочешь, чтобы я оставил тебя наедине с этим безумием, чтобы Элестер нашел тебя рядом с твоим предком с таким же перерезанным горлом?
— У меня достаточно сил. Я — маг. — Он указал на Джеральда: — А он магом не был.
— У него были доспехи. Небесная сила.
— Ты должен предупредить остальных, иначе нас вообще никто не найдет. Мы оба будем тут лежать с перерезанным горлом, а Фавластас откроет врата и уничтожит графство. Ты сдержишь свое обещание?
— Я бы взял доспехи, чтобы нам выбраться отсюда, — снова попытался барон. Фредрик нахмурил брови, и тогда Карнелий уступил: — Но если ты говоришь, что не стоит, то...
— Сюда кто-то идет, — шепотом перебил его граф.
Они укрылись в темном углу, чуть в стороне. Оставалось набраться терпения и не выдать себя раньше времени. Кто-то неспешно приближался к ним. Стучали каблуки за дверью. Ближе, ближе... заскрипели петли, и в помещение скользнула Лундес. На ней были широкие черные штаны и свободная туника с длинными рукавами, вышитыми золотыми нитями. В руке был посох. Переступив через порог, она огляделась. Увидев покойника, облаченного в одежды стража, принцесса тут же ударила его посохом. Решила в темноте, что это Фредрик. Тело вновь повалилось на бок. Лундес напряженно свела брови. Это что же, он уже мертв? Наклонившись к нему, она пригляделась. Перед ней был даже не граф. Но ведь он был стражем, да еще верховным. И тут Лундес переменилась в лице, осознав, кого обнаружила.
— Великие силы, — пораженно произнесла она, уверенная, что сделала свое открытие в полнейшем одиночестве.
Карнелий покосился на друга, замершего по левую руку от него, и шепнул ему на ухо:
— На нее не влияют доспехи.
Так и было. Принцесса бросила короткий взгляд на диадему, не придав броне особого значения. Ее волновала только личность покойника.
"Неужели сам Джеральд Гаус", — подумала она и, прикусив губу, отступила от тела. Теперь помещение предстало перед ней в иных красках. Город, оказывается, сохранил не только свои стены, но и кровь, последствия сражений, тела — иными словами, доказательства ее правоты. А Фредрик отказывался верить. "Всюду кровь, — думала она, блуждая взглядом по мрачным стенам. После чего снова посмотрела на Джеральда. — Мясник".
Лундес помнила свои видения. В них этот человек был безжалостен. Скольких он убил! Теперь же он сам был покойником, но принцесса по-прежнему смотрела на него с опаской и ненавистью. Справившись с эмоциями, она замахнулась, но ударить не успела — перед ней возник Фредрик. Вздрогнув от неожиданности, Лундес попала по доспехам. Зал озарился светом. Карнелий подкрался к Эверли сзади и попытался ее схватить. Лундес вскинула посох и отбросила им барона. Магия врага отточила ее навыки. Лундес даже успела раскрыть лезвие на конце посоха, правда, резанула им воздух, так как Фредрик отклонился. Потом граф толкнул принцессу к стене. Она закричала и вновь полоснула посохом воздух, перед глазами по-прежнему были круги от вспышки, в ушах звенел небесный гул. Фредрик, впрочем, ощущал нечто подобное.
— Смотри! — крикнула ему Лундес. — Оглядись по сторонам, Фред! Ты хотел доказательств. Да они повсюду! Твой предок был убийцей! Но фамилия не всегда накладывает отпечаток. Не всегда, Фред. Остановись. Тише, дух переведи, подумай, правильно ли ты поступаешь.
Она примирительно вскинула руку и попыталась выровнять дыхание. Фредрик замер, напряженно глядя на нее. Она что же, его называла слепцом? Он не сомневался, что она была не в себе. Нечто разъедало ее сознание изнутри. И возможно, был способ освободить женщину от влияния, но в таком случае не стоило медлить.
— Карнелий! — скомандовал граф, грубо вырвав у нее посох и отбросив оружие в сторону.
Лундес на мгновение растерялась, чем Фредрик и воспользовался, схватив ее.
— Держи ее, только осторожнее, она себя не контролирует! — предупредил он друга.
— Что?! — Эверли попыталась вырваться. — Пусти меня! Пусти меня, страж! Ты даже не пытаешься понять!
Фредрик и Карнелий прижали ее к стене. Что еще внушил ей враг?
Она застонала.
— Смотри мне в глаза и говори, что он сделал с тобой?! — требовал верховный страж.
— Он ничего...
— Что он сделал?!
— Ничего он не...
— Отвечай — что?! Быстро! Что ты ощущаешь?!
— Ничего! — безумно закричала она, подавшись вперед.
Оттолкнув его, она рухнула на колени и тут же кинулась к посоху.
Где-то поблизости раздался вой. Лундес вздрогнула, пальцы ее соскользнули с оружия.
— Гавары? — ошеломленно сказала она.
Карнелий ногой отбросил посох, Фредрик прижал Лундес к полу, воспользовавшись ее замешательством. Однако мысленно граф с ней согласился.
Гавары. Считалось, что эти существа обитали лишь в горах.
"Их влечет граница, — мысленно рассуждал Фредрик. — Ключ с границы, который украл Трифон, излучает магию Фавластаса. Возможно, граница, до сих пор не изученная нами, сохранившийся элемент времен Непоколебимого. Тогда появление гаваров в городе закономерно".
— Отпусти меня, Фред, — потребовала Лундес.
— Карнелий, проверь, что там? — проигнорировал ее Гаус.
Барон заглянул в ту дверь, через которую недавно вошла принцесса.
— Там повсюду слизь, или я не знаю, что это.
— Коконы, — пояснила Лундес, по-прежнему испепеляя взглядом Фредрика. — Отпусти меня или убей.
Карнелий подошел к ним, помог принцессе встать на ноги. Фредрик тоже поднялся и холодно повторил:
— Я хочу, чтобы ты вспомнила детально, что он с тобой сделал.
— Думаешь, есть только ты и твоя правда? А все, кто не согласен, не в себе? Я! Еще раз! Говорю тебе! Он! Ничего! Не сделал! — Тем не менее она дрожала, хоть и пыталась казаться уверенной.
Фредрик достал жезл стража. Лундес отвернулась. В ее видении подобными жезлами стражи загоняли и убивали непоколебимцев.
— Открыть врата необходимо, — вновь попыталась она. Фредрик же более не мог это слушать. Свое решение он принял давно, так что в ответ на ее речи медленно поднял жезл до уровня ее глаз, а после зажег белую магию. Лундес зажмурила глаза.
— Смотри на него, — приказал он.
Она резко отвернулась.
Фредрик схватил ее за подбородок.
— Смотри на магию, Лундес Эверли.
— Не прикасайся ко мне! — Она перевела дух, но старалась не кричать. — Пусти, барон! Фредрик, опусти свой жезл!
Принцесса вновь попыталась освободиться, ощутив влияние светлой магии. Даже сквозь веки ее глаза словно окатило водой.
— Перестаньте! Хватит!
Лицо ее взмокло.
— Я пытаюсь спасти твою душу, — с трудом услышала она голос графа.
— Пусти, он ничего со мной не делал! Хватит! Мне больно!
Фредрик сосредоточился только на том, что считал правильным. Он слышал ее крики на арене. Без сомнения, Фавластас что-то сотворил с ней. Граф всего лишь пытался помочь, но вражеская магия проникла слишком глубоко в ее сознание, эльфийка могла погибнуть в процессе освобождения. В какой-то момент она закатила глаза и обмякла.
Гаус тут же убрал жезл.
— Она притворяется, — уверял Карнелий.
Граф обеспокоенно смотрел на Эверли. Он понимал, что она могла сыграть обморок, не сомневался в ее таланте, и все же она не двигалась, лицо ее покраснело и взмокло, глаза были закрыты. Карнелий ожидал от друга действий. Прежде он не видел Фредрика таким растерянным.
— Она притворяется, Фред! Ради всех богов!
— Продолжай, граф! — В зал ворвался Трифон. — Убей ее! Либо мы ее, либо она нас! Убей ее, ну же. Быстрее, здесь...
Договорить мглистый не успел. Огромная тень сбила его с ног и набросилась на остальных. Лундес не сразу поняла, что произошло. Нечто прыгнуло на нее, повалив на пол. Судорожно потянувшись за посохом, она столкнулась взглядом с гаваром и истошно закричала.
Фредрик атаковал зверя со спины, тем самым переключив его внимание на себя. Помещение осветила вспышка: граф отбросил монстра ударом магии. Лундес все еще лежала на полу и с ужасом наблюдала за существом с четырьмя глазами, один из которых находился прямо на затылке. Однако стоило Карнелию и Трифону присоединиться к битве, как Лундес поспешила подняться. Подбежав к одной из дверей, принцесса ударила посохом по небольшому кругу, еле заметному углублению между выемками для рук. Фавластас объяснил ей принцип действия некоторых механизмов. У нее не было таинственной магии, но эта сила была в посохе. С его помощью Лундес активировала круг и заблокировала первую дверь. Обернувшись, она обнаружила, что гаваров в помещении было уже двое. Кинувшись за колонны, Эверли прижалась к темной стене и быстро оглядела поле сражения. Подобравшись ко второму возможному выходу из зала, она сцепилась с Трифоном и с особой радостью ударила его магией посоха.
— Двери! — крикнул Трифон. — Она собирается запереть нас!
Лундес попыталась повторить трюк с кругом и заблокировать последний выход из зала, но не успела. На пороге возник Фредрик. Принцесса посторонилась. Граф намеревался закончить начатое — вернуть ей рассудок, как вдруг она сказала:
— За вратами люди и эльфы, Фред. Подумай, могут ли все до единого заслужить такое?
Ответить он не успел, его отвлек знакомый гул. Глаза Фредрика потухли, и, посмотрев на Лундес в последний раз, он кинулся к доспехам.
— Подумай об этом, Фред! — крикнула ему вслед Эверли.
Когда он вернулся в зал, Трифон уже держал в руках диадему, последний атрибут небесной брони. Карнелий лежал на полу рядом с мертвыми гаварами. К счастью, он был жив. Услышав гул, он даже слегка приподнялся.
— Трифон, не смей надевать диадему! — потребовал Фредрик, стараясь не приближаться к доспехам, зная, какое влияние они могли на него оказать.
— Как вы прошли мимо такого? — удивлялся Трифон. — Это же наш... мой шанс выбраться отсюда живым.
Карнелий мысленно выругался. Фредрик гневно посмотрел на предка, с которого были сняты доспехи. Трифон осквернил тело Джеральда.
Сначала мглистый маг ничуть не изменился. Он внимательно разглядывал доспехи на руках, на ногах и груди. Ему осталось только взгромоздить на голову золотистую диадему с ангельскими крылышками по бокам. Прикрыв глаза в блаженстве, он поднес "украшение" к голове.
— Не двигайся! — приказал граф, метнувшись в его сторону. Тогда же пол под ногами Фредрика и Карнелия растворился, и они с криками сорвались вниз.
Трифон взволнованно глянул им вслед. Пол не всегда исчезал частями. Так что под Трифоном он тоже мог провалиться в любой момент.
— Тут каждый сам по себе! — крикнул мглистый, наконец-таки взгромоздив диадему на голову.
Гул превратился в протяжную музыку. Тысяча прекрасных призрачных голосов разом запели, и солнечные искры заиграли в черных зрачках Трифона. В волосах появились светлые пряди, а между лопатками зародилась мгновенная, но дикая боль. Мглистый почувствовал головокружение и упал на одно колено, нечто тяжелое потянуло его назад. Далее он повалился на что-то мягкое. Напрягая мышцы спины, Трифон далеко не с первой попытки сумел подняться. Два золотистых перьевых крыла раскрылись, и мглистый маг ахнул, понимая, что они отходят от его спины.
— Великие мглистые глюки, — протянул он ошеломленно. — Вот уж не ожидал!
К крыльям он привык довольно быстро — так были устроены доспехи. Выбежав в большой зал, где не было решеток, Трифон выпрыгнул в окно, разбив его своим телом. Стекло тут же стало прозрачным и очень скоро восстановилось.
Фредрик на ощупь отыскал потухшую лампу. К счастью, она упала вместе с ними.
— Ты в порядке? — спросил он друга, прежде чем зажечь свет. Следовало быть готовым ко всему.
