Апокалипсис

Итак. Небритый. Европейская наружность. В целом ничем непримечательный мужик. Пройдешь мимо и не запомнишь.

Девушка вновь зарыдала и споткнулась о корень.

Она взмолилась.

— Отпустите меня пожалуйста-а-а-а.

— Заткнись! — Встряхнул ее похититель, отчего она прикусила язык. — Смотреть под ноги надо, дура. Как мне теперь тебя через весь лес тащить, если у тебя нога подвернута?

Она заплакала пуще прежнего.

— Да заткнись, я сказал! Черт. Стой. Привал.

Они остановились.

Он толкнул девушку и она, взвизгнув, упала на землю, так и, оставшись лежать. Держалась за ногу и плакала. А он снял с плеча автомат известной мне марки, так как я сам закупил несколько таких для поселения и отошел в сторону. Девушку он оставил в пятне света.

Его задумка была понятна. Он видимо ожидал преследования и оставил девушку как приманку, а сам в это время отошел в темноту и залег в удобном месте, держа на прицеле тропу по которой они шли. Я был сбоку от них и все видел.

Обходить его вокруг я не стал. Незачем. И так достану.

Сняв с плеча ружье, я встал на колено, приставил приклад к плечу и несколько раз вдохнул, выдохнул, выравнивая дыхание. Прицелился в корпус бандита и на выдохе мягко нажал на спусковой крючок. Выстрел. Удар приклада в плечо. Я покачнулся. Ствол от отдачи ушел выше, а бандит раненый в спину взвыл и стал кататься по дну в канавы, в которую залез.

-А-а-а-а.

Надрываясь от боли он, не переставая, кричал. Автомат был откинут в сторону. Это уже агония. Я встал в полный рост, прошел мимо рыдающей на земле девушки, зажавшей глаза ладошками, и выстрелил в мужика еще раз, прерывая его мучения. Обыск и копание могилы для него был потом.

— Долго еще плакать будешь?

— А?

Девушка решилась убрать ладошки от лица и посмотрела на меня.

Совсем молоденькая, заметил я.

— Ты в порядке?

— А-а, — она заторможено кивнула. — А ты кто?

Она шмыгнула носом и вытерла рукой слезы.

— Это я прилетел к вам на помощь. Видела бот?

— Нет, — она отрицательно мотнула головой. — Я в доме пряталась.

— Не важно. Я сейчас закопаю этого, — я мотнул головой в сторону, — и будем возвращаться в ваше поселение. Ты идти то сможешь?

— Не знаю. Болит.

Она показала на ногу, распухшую ниже щиколотки.

— Держи, — бросил я ей мазь. — Втирай медленно и не переборщи. Мазь дорогая. А я пока похороню твоего похитителя по-человечески.

Саперная лопатка у меня складная, в рюкзаке. Много ей, конечно, не накопаешь, но на полметра вглубь земли я заглубился. Сбросив труп в яму, я стал её закапывать. Торопился. Слышен рык зверей. Как бы они нас не учуяли.

Как закончил, подобрал палку, перерубил ее пополам, укорачивая, и вернулся на свет. Девушка встретила меня с радостью. Тюбик с мазью был выдавлен наполовину. Я только страдальчески поморщился и забрал его.

— Это тебе, — вручил я ей корявую палку. — Опирайся на нее при ходьбе.

— Спасибо, — поблагодарила она меня.

— Вставай уже.

Я помог ей поднять с земли и указал направление.

— Идешь впереди. Не разговариваем. Я буду приглядывать за тобой и за нашей спиной. А теперь вперед. Я хочу вернуться к вечеру.

Прихрамывая и часто-часто оглядываясь на меня, она пошла. Приходилось ее поправлять, когда она сворачивала не туда, но мы вышли из леса без происшествий.

Деревня выглядела жалко. Все строения, кроме тех, что были в центре, сгорели. Огороды рядом с домами тоже. Выжившие, собрались рядом с 'Вепрем'. Внутрь они попасть не могли. Как только я покинул борт, Богдан закрыл за мной аппарель.

— Ой. Все сгорело, — расстроено сказала девушка.

Пока шли от опушки леса к деревне успели поболтать.

— На вас первый раз напали бандиты?

— Да, — она посмотрела на меня с удивлением и растерянностью. — Нам никто не говорил, что здесь живут преступники.

Вот наивная.

— А живете вы здесь давно?

— Нет. Где-то полгода, как и все.

— А дома кто построил? Вы?

— Нет. Они уже были.

— Ясно.

Мы подошли к людям, что с гомоном встретили девушку, тепло ее поприветствовав. Так из их разговоров я узнал, что ее зовут Виктория.

Я выслушал их историю.

Это поселение образовали выходцы из северной Европы. Устроились неплохо, даже наладили торговлю с соседней деревней. О бандитах они даже и не слышали, а потому стали легкой добычей. Их спасло только наличие охотников, что остались сегодня дома и не ушли в лес. Организовав сопротивление, они засели в центральных, самых крепких домах, попрятав женщин, стариков и детей в подвалах, а сами пытались отбиться и вызвать помощь.

Обычная история.

Мне пришлось ждать, пока они решали, что им делать дальше. Несмотря на то, что они сумели оказать хоть какой-то отпор, бандиты успели застрелить больше половины населения. Почти все дома, кроме трех, сгорели. От огородов тоже ничего не осталось. Как я и думал, они попросились к нам, и я все оставшееся время помогал им грузить вещи.

Мертвецов с собой брать не стали. У них было кладбище, и всех кто умер сегодня, похоронили там.

Прилетев в Добрые пчелы, я с чистой совестью передал спасенных людей отцу и ушел спать.

* * *

Пич был сегодня разговорчивее, чем обычно. Он прилетел выгрузить заказанные нами товары и заодно пополнить бак 'Вепря'. Не один я делаю покупки. На этот раз все, что привезли, заказано теми, кто отвечает за наше правильное питание и огороды. Саженцы, рассада, козы для молока. Собаки. Щенки ещё, но их разобрали быстрее других.

Мы с Пичем стояли в стороне. Протянув шланг от его бота к моему и ждали пока топливо перекачается.

— Вот я и говорю, — Пич ни на секунду не замолкал. Повод был. У него заканчивается контракт и как он сказал, скоро он уберется из этой дыры и найдет работку получше, — эти Чистые только вредят. Как их еще не признали сектой, не понимаю.

— Расскажи о них подробнее.

— Да что там рассказывать, — он махнул рукой, словно отталкивая от себя что-то предельно неприятное. — Секта они, хоть власти О.Р.Р.Г. этого и не признают. Но в других мирах не дураки сидят и во многих системах Чистые запрещены.

— И чем они занимаются? С чего ты вообще их упомянул?

— А-а-а-а, — Пич поморщился. — Уничтожили поселение на планете Ржавчина. Это в семи системах отсюда. Дрянная планета. Дышать на ней невозможно. Железная пыль в воздухе. Чтобы выжить, приходится строить купола на поверхности. Одна из тех планет, на которой нет постоянных жителей. Только шахтеры, работающие по контракту. Вот их, один из мелких городов шахтеров они и уничтожили, сбросив на защитный купол корабль с орбиты. Внутрь города ворвался отравленный воздух Ржавчины и те, кто не носил комбинезоны со встроенной герметизацией и запасом воздуха погибли.

— Разве это не убийство?

— Я же не сказал, что их поймали за руку? Они проворачивают свои дела втихомолку.

— Так, а чем им помешал шахтерский поселок?

— Кем. Там жили и работали Ассалийцы. Двоякодышащие. Вот у твоей расы, есть гланды? — Спросил меня Пич, показав рукой в район моей шеи.

— Есть.

— А у них нет. Вместо этого у них там жабры, так что они могут дышать как воздухом, так и водой. За это их и ненавидят Чистые. Считают, что Ассалийцы слишком далеко отошли от эталона человека.

— Это как?

— Я не разбираюсь, но у них что-то вроде бзика на всем этом. Ненавидят ассалийцев за жабры, тоффи из-за третьего глаза, квазитов за синий оттенок кожи.

— Расисты.

— Да.

— И их терпят?

— Так они угнетают не всех. Тебя или меня признают человеком.

Углубляться в эту тему мы не стали.

— Ты скажи мне, Иван, куда вы дальше?

— Что? О чем ты?

— Что будете делать, когда выплатите долг? Я же знаю, сколько добычи вы сдаете чиновникам. Половину долга уже покрыли, вот и спрашиваю, что будете делать дальше? Хотел посоветовать несколько мест, куда можно перебраться, если тебе это интересно.

Я кивнул.

— Интересно.

— Значит, слушай. В среднем кольце и центральных мирах вам делать нечего. С вашим индексом социальной полезности там не прожить. Не купить дом и не найти работу. Знаний нет. Остаются наши края. Внешнее кольцо. Дальний космос. Забытые поселения.

Я посетовал.

— Не хотелось бы снова попасть на такую планету как Гааг — Ра.

Пич кивнул.

— Эта планета особенная. Класс Х. Слышал же о пси? Вот. А так планет отстойников много приличней этой в космосе предостаточно. Ты же не думаешь, что большие головы, сидящие в О.Р.Р.Г., придумали наказывать пожизненной ссылкой в такие места просто так? Нет, Иван. Так О.Р.Р.Г. расширяет свои владения. Преступники ведь тоже люди. Они плодятся. Пройдет время, и они умрут, а их дети останутся. Кто-то улетит, а кто-то продолжить жить на планете отстойнике. Цикл замкнется и на планету придет власть и из ссыльной планеты она превратится в порядочный мир, а для ссылки найдут новую планету в дальнем космосе. Так и происходит экспансия человечества.

— Ты интересно рассказываешь. Я этого не знал. Только вот я все равно не хочу жить на планете с преступниками.

— Я тебе этого и не советую. Просто рассказываю, как у нас тут все устроено. А насчет пригодных для нормальной жизни планет, — он задумался. — Назову тебе две системы. Тоже дальний космос. Не рай, но жить там куда лучше, чем здесь. Значит, как расплатитесь с долгами летите или в систему Красного гиганта или в пояс астероидов Ши. Там есть работа, пригодные для жизни планеты и там хорошо относятся к приезжим. Рабочие руки всегда нужны.

— Спасибо. Посмотрю информацию об этих системах в галактической сети.

Бот был заправлен. Пич тепло попрощался со мной, пожелав удачи и посетовав, что не может пригласить меня отметить окончание контракта в приличном баре на станции. Оставил мне свои контакты для связи и улетел. В следующий раз пилот бота уже будет другим.

На полпути к техническому сараю меня перехватила сестра, выгуливающая своего кота. Я посмотрел на ее живот. Большой. Через несколько месяцев рожать.

— Слышал новость?

— Нет.

— На орбиту пришел новый корабль с землянами.

Удивился.

— Я думал, что уже все. Всех вывезли.

— Он не с Земли прилетел, а из центральных миров.

Сестра разжигала мое любопытство, видя, что мне это интересно и не спешила рассказывать.

— Ну и?

Набрав в грудь воздуха, она выпалила на одном дыхании.

— К нам привезли депутатов и олигархов с семьями. Всех тех, кто продал Землю. Их приговорили к пожизненной ссылке на планете Гааг — Ра. И.С.П. понижен до минус десяти!

— Опа.

Эта информация на секунду ввела меня в ступор. Я спросил.

— Их, что, хотят распределить между поселениями?

— Да. Собирались. Уже начали развозить по деревням, но там их встречали с оружием и сразу расстреливали, так что сейчас чиновники на Гааг — Ра остановили высадку и думают что делать.

— А ты откуда узнала?

— Я переписываюсь с подругами на станции.

— Мяу!

И как я забыл про кота? Эта зараза скрылся на время с глаз, а сейчас прыгнул мне на шею, держа во рту крысу. Видимо сегодня снова будет пытаться украсть из моей тарелки котлету.

— Ты ему нравишься, — заметила Оксана.

— Твой Мурзик отмороженный котяра, которому никто не нравится.

Я брезгливо скинул трупик крысы в траву и показал усатому кулак, но тот уже ушел вперед нас и не видел.

— Так что ты думаешь?

— О чем?

— Об этом, — возмутилась сестра.

— Раньше я бы ответил, что хочу отомстить, но знаешь, после всего, что я видел, пережил здесь, на Гааг — Ра, гнев ушел. Мне они просто глубоко безразличны. Если смогут выжить здесь, пусть живут.

— А как же Олег? Если бы не они, он бы был жив и не погиб в аварии.

О брате я начал забывать. Оксана сама того не желая разбередила старую рану.

— Нужно уметь забывать, сестренка. Тебе скоро рожать, а волноваться вредно.

Она обиделась.

— Я знаю.

Я не знал, что ей посоветовать, но попытался найти нужные слова.

— Ты думаешь, Олег хотел бы, чтобы мы отомстили за него? Вспомни, депутаты ведь сбежали не одни. У них есть семьи. Дети. Думаешь, они виноваты в том, что их родители мрази? Что будет с ними, когда мы отомстим?

Сестра молчала.

— Отпусти это. У нас теперь своя дорога, а у них своя.

— Все, все, — остановила она меня. — Хватит строить из себя умного.

Показав мне язык словно девчонка, она развернулась и убежала в сторону кухни. Мурзик с торчащими вверх хвостами семенил сразу за ней.

Дойти до сарайки мне снова не дали. Меня снова перехватили уже у самого входа. На этот раз отец.

— Задал же ты нам работки.

Когда я привел к нам новых поселенцев из разоренной деревеньки, смотрели на меня недобро.

В какой уже раз, но я ответил.

— А что было делать?

И в который раз на риторический вопрос получал пожатием плечами. К счастью он пришел обсудить не мою выходку, а дело.

— Завтра вылетаем. Позже чем планировали, но нас уже ждут.

— Торговать хламом?

— Да.

— Завтра так завтра. Вдвоем?

— Думаю, да. Значит согласен?

— Сказал же, отец, да. Загружу бот сегодня. Не волнуйся.

— Не хочется подводить людей. Обещал им одно, а мы уже на неделю опаздываем. Не держим слово.

Заверив отца, что все понял, я, наконец, прошел в сарай, поздоровался с техниками и приступил к ремонту новой партии мусора.

* * *

— Отец. Отец!

Я хлопал его по щекам, пытаясь привести в чувства. Оказывается, он изучил пакет знаний пилот и хотел опробовать свои силы, но все времени не хватало, и я доверил ему штурвал. Отошел буквально на минутку, а он слился с кораблем. Видимо хотел получить всю полноту ощущений. Еще немного и слюни пускать начнет. К счастью шлепки по щекам помогали, и он начал приходить в себя. Богдан взял полет на себя, а я приводил в порядок отца.

— И о чем ты думал? — Спросил я, когда в его глазах появилась осмысленность.

— Сын? — Спросил он. — Черт, — схватился он за голову.

— Болит? — Спросил я. — Значит голова на месте.

Я был зол.

— Ничего не помню. Даже думать больно, — пожаловался отец.

— Слияние. Я же говорил не использовать его, а управлять 'Вепрем' в обычном режиме.

Несмотря на злость, я сделал все, чтобы ему стало лучше. Разложил пилотское кресло, чтобы он лег. Нашел таблетки от головной боли. Смочил чистой водой тряпку и сделал ему компресс на лоб.

— Отдыхай пока, пап. Скоро боль пройдет. До первой деревни по пути еще сорок минут лету. Успеешь оклематься.

Он не ответил. Заснул. Ничего. Я и сам могу продать хлам, которым забит весь трюм.

Первое поселение называлось — СССР. Здесь Док ошибся. Тут жили люди, украденные из России еще в начале девяностых годов. Те, кого все считали потерянными без вести. Деньги на покупки у них должны быть. Не знаю, почему они не хотят платить нитрино, а предлагают товар на товар.

На подлёте к деревушке я был остановлен системой ПВО, что настроена в параноидальный режим. Они блин выстрелили по мне!

Я заорал.

— Маневр уклонения, Богдан!