Трое из Лукоморья (одним файлом)

— И она может заключаться в том, чтобы стравить Велиград и Миргород? — нахмурился Ярослав.

— Настолько точно вряд ли. Какое ему дело до здешней внутренней политики?

— А если это только начало? — предположил Ярослав. — Если он собирается уничтожить весь остров?

— Вот это уже может быть, — вынужденно признала я. — А может быть, не уничтожить остров, но захватить на нём власть. Да мало ли что ещё. А есть и другая возможность. Не исключено, что война — это не цель, а средство.

— В каком смысле?

— Война приводит к огромному выплеску энергии. Представьте себе толпу людей, с криком бегущую навстречу вражеской армии. Ранения, кровь, агония, страх. Агрессия. Всей этой энергией демон может воспользоваться как ресурсом для выполнения своих целей. Такого количества мощных всплесков энергии в мирное время не получить.

— Значит, вполне вероятно, что слухи обоснованны, — заключил Ярослав. — Отсюда вывод: у нас мало времени. Надо раздобыть кинжал как можно быстрее. И возвращаться в Велиград.

Мы с Дарой кивнули, хоть мысль о скором возвращении и заставляла поёжиться. Ну, вернёмся в Велиград, пусть и с кинжалом. Ну, заявимся в Проклятый Замок. А дальше-то что?

— Будем надеяться, что найти кинжал не составит труда, — сказала я вслух. — Завтра отправимся в университет и будем разбираться по обстановке. Место, где находится выставка, навряд ли засекречено. Ну, а как туда войти, придумаем на месте.

Как говорится, моими бы устами да мёд пить. Но об этом позже.

Вечером Дара рано легла спать. А я уселась на кровати, подводя итоги и наводя порядок в мыслях. Начала с того, что поставила на колени сумку с травами и проверила, насколько поисчерпались запасы и есть ли необходимость их пополнять. Результаты проверки меня обрадовали. За время нашего путешествия прибегать к моей сумке приходилось редко, так что пока всё было в норме. Поддерживающего силы снадобья было существенно меньше, чем в начале пути, но его я и заготавливала с избытком. Такие вещи непременно расходуются в дороге. Зелья невидимости больше не было, но тут уж ничего не попишешь. Такие вещи в лавке аптекаря не купишь и в полевых условиях не приготовишь. Так что без невидимости придётся обойтись. А большая часть порошков и трав оставалась нетронутой. Это хорошо. Я крайне не любила закупаться у аптекарей, предпочитая всё собирать и готовить самостоятельно. А то кто их знает, что они подсунут незнакомому покупателю. То норовят вместо коры жёлтого кедра подсунуть кору кедра короткохвойного, то продадут вербену, собранную при солнечном счете, что, как известно, начисто меняет её магические свойства. Ну конечно, проще же идти за травами днём, когда светло. А покупатель — как он догадается? Разве что когда-нибудь потом, по результату, но тут уже пойди что-то докажи. Или вот в настой от гастрита добавят красные плоды земляники, вместо того чтобы использовать белые ягоды, более редкие. Словом, пока в аптеку идти не надо, и хорошо. Лучше я как-нибудь попозже схожу в лес и пополню запасы самостоятельно.

Отложив сумку, я глубоко вздохнула и, по-прежнему сидя, прикрыла глаза. Надо было привести в порядок как мысли, так и эмоции. Завтра очень многое могло решиться. И к этому следовало подготовиться.

Глава 11

Дара шла по улицам центрального Миргорода, восторженно глазея по сторонам.

— Вот в таком городе я бы хотела жить! — искренне заявила девочка.

Я могла её понять. Центральный Миргород действительно производил впечатление, выгодно отличаясь от более привычного нам Велиграда. Здесь было значительно больше каменных домов и меньше деревянных; дома были относительно новыми и потому современными в архитектурном отношении. Светлый, блестящий на солнце камень радовал глаз. Неизменные горшки с цветами на окнах также поднимали настроение. Как выяснилось впоследствии, несколько лет назад был издан указ, согласно которому каждый горожанин обязан был выставить хотя бы один цветок на своё окно, если оно выходило на улицу, а не во внутренний двор. С нарушителей взимался штраф. И хотя сумма штрафа была небольшой, купить или вырастить цветок всё же выходило дешевле.

Кроме того, в Миргороде было много зелёных парков, вроде того, вид на который открывался из окон нашей гостиницы. Как ни странно, современность города прекрасно гармонировала с такими зелёными островками. В парках, а местами и на улицах города, стояли скамейки с изящными спинками, где каждый мог передохнуть, прежде чем продолжить свои дела. В городе, как и положено, кипела жизнь, но люди не казались от этого, как порой бывает, мрачными и забитыми. Местные горожане смешивались с иностранцами, прибывшими, чтобы посмотреть город или же поступить в университет, и в центре царила атмосфера оживлённости и воодушевления.

А самое главное: здесь было чисто. В самом центре, буквально на нескольких улицах, и вовсе идеально. Здесь действовал указ, запрещающий проезд как верхом, так и в карете. Исключение было сделано лишь для некоторых особо привилегированных аристократов, а также для курьеров, доставляющих особенно срочные донесения государственной важности. Всем этим людям выдавались особые значки, которые они могли в случае необходимости предъявить стражам порядка. Отсутствие лошадей обеспечивало как чистоту, так и большую лёгкость передвижения для прохожих.

Здание университета было расположено в самом центре города, по соседству с мэрией и оперным театром, и во многом напоминало современно исполненный дворец. Мощёная разноцветными прямоугольными камнями площадь подводила к внушительному забору. Ворота располагались в трёх или четырёх местах, с разных сторон от территории университета. Центральный вход находился здесь, в конце площади, прямо напротив памятника Карлу и Мстиславу, царям, по легенде заключившим мирное соглашение на этом самом месте. Этот шаг положил конец долгой и кровопролитной войне, унесшей много сотен жизней несколько веков тому назад. Именно в честь этого перемирия и был назван город, в котором мы сейчас находились.

Но вернёмся к университету. Ворота охранялись стражниками, выглядевшими не менее внушительно, чем охранники, бдящие у входа в царский замок. За воротами начинался длинный внутренний двор, по большей части вымощенный светлым камнем, но также включающий в себя широкую ленту зеленеющего газона. Сам университет состоял из основного длинного здания и нескольких двух— и трёхэтажных домов, с большим количеством балконов, широкими окнами и многочисленными декоративными башенками.

Проблемы начались раньше, чем мы этого ожидали, а именно — на первых же воротах. Стражник мгновенно перегородил нам проход, настойчиво потребовав студенческие билеты. Мы переглянулись. Билетов у нас, разумеется, не было. Первой нашлась Дара.

— Ну сами посудите, какой у меня может быть студенческий билет? — скривилась она. — Мне же нет ещё шестнадцати!

— Тогда что тебе понадобилось в университете? — тон у охранника был строгим, но в целом доброжелательным.

— Я учусь в Женской Велиградской Гимназии, недавно получила премию как особо одарённая ученица, — принялась вдохновенно врать Дара. — Вот меня сюда и направили на дополнительные летние занятия. Папа с мамой специально привезли меня в Миргород, — она кивнула в нашу сторону. — У нас скоро встреча с профессором Тобольдом с отделения метафизики. А нам ещё здание искать. Можно мы пройдём?

— Ладно уж, проходите, — кивнул стражник, отступая в сторону. — Но только скажите профессору, что на следующий раз вам понадобится пропуск, пусть даже краткосрочный, на лето.

— Обязательно скажем, — пообещала я. — Спасибо!

И, взяв Дару под руку, зашагала через двор. Ярослав шёл за нами. Свободолюбивая Дара вскоре попыталась вырваться, но я держала крепко.

— Ты теперь моя дочка, значит, терпи.

— А ты вообще ничего не придумала! Я одна за вас отдувалась.

— А я и не возражаю, ты молодец! Но теперь надо поддерживать легенду. Так что я как любящая и заботливая мать буду тебя холить и лелеять.

— Ой нет! — простонала девочка. — Мы так не договаривались.

— А ты думаешь, дети перед тем, как родиться, договариваются о чём-то со своими родителями? И вообще, нечего мне перечить. А то знаешь, есть такое выражение — "залюбить до смерти"?

Дара замолчала, обдумывая перспективы, а мы как раз подошли ко входу в

здание. Здесь нас ожидал неприятный сюрприз в лице ещё одного охранника.

— Ваши студенческие билеты? — строго сказал он.

Мы повторили историю, рассказанную у ворот. Увы, этого стражника она не впечатлила.

— Эй, Изеч! — крикнул он куда-то вглубь здания. — Подай-ка мне список!

Послышался шум шагов, и на улицу вышел ещё один охранник. Он протянул первому лист бумаги.

— Как, говоришь, тебя звать?

— Гостена Домная.

Дара назвала первые попавшиеся имя и фамилию; результат в любом случае был предсказуем. Пробежавшись взглядом по списку, охранник поднял глаза и отрицательно покачал головой.

— Сожалею, но такого имени здесь нет, — сказал он без тени сожаления. — Так что пропустить вас я не могу.

— А что же нам делать? — нахмурилась я. — Ведь нас же ждут!

— Видать, не так уж сильно и ждут, раз в список внести не озаботились, — резонно заметил страж.

— Ну пожалуйста! — взмолилась я, решив сыграть на жалость. — Это такой редкий шанс для нашей девочки! Такой выпадает один раз в жизни!

Я краем взгляда покосилась на Дару. Девчонка молодец: она стояла с несчастным видом, ссутулившись; в глазах уже начинали поблёскивать слёзы.

— Ничем не могу помочь.

— Но ведь время уже на исходе! — взмолилась я.

— Ну вот и прекрасно, придёте в другой раз. — Охранник был непреклонен. — И пусть к этому времени вам пришлют пропуск, или на худой конец внесут в список.

И он потряс у меня перед лицом и без того мозолившей глаза бумажкой.

Словом, с территории университета мы вышли ни с чем.

— Это чёрт знает что! — всё больше распалялась я по мере того, как мы удалялись от центральной площади. — Университет охраняется лучше, чем царский дворец! Во дворец вполне можно войти безо всяких там билетов! И без дурацких списков! А тут на воротах охрана, в дверях опять охрана, внутри небось тоже шагу нельзя ступить. А уж как должна охраняться выставка с редкими, даже уникальными экспонатами, это даже подумать страшно!

— Да уж, охрана у них поставлена на совесть, — более спокойно подтвердил Ярослав. — С кем-то, конечно, можно договориться, кого-то разжалобить, кому-то заплатить. За деньги многие с радостью забудут о такой мелочи как студенческий билет.

— Откуда у тебя такие познания? — язвительно спросила я. — Что, твои подчинённые пропускали посторонних за взятку?

— Некоторые пропускали, — невозмутимо ответил он. — После чего быстро бывали уволены. Я могу продолжать?

— Продолжай, — сердито бросила я.

— Проблема в том, что если мы пойдём наобум, можем крайне неудачно нарваться. К примеру, предложив взятку неправильному человеку. Разумеется, можно предварительно подготовиться и как следует всё разузнать. Кто, где, когда и что именно охраняет; к кому следует обратиться, а кого лучше избегать. Но на сбор такой информации уйдёт время. Есть другие, более короткие варианты?

— Ну, мне начинает нравиться идея Дары о том, чтобы поднять университет на воздух, — кровожадно сказала я.

— А колдовство?

— Не слишком хорошая идея. Ты представляешь себе, какое количество народу придётся заколдовать? Такие фокусы просто так не проходят. Тем более в таком месте. Завтра у нас на хвосте будет городская стража, все ведьмы и маги, находящиеся поблизости, а заодно и наши хорошие знакомые, мастера по стрельбе из лука.

Было очевидно, что так сразу мы ничего умного не придумаем, поэтому пришлось пока отправиться обратно в гостиницу. Дорога заняла около получаса. Решив поселиться подальше от центра, мы обрекли себя на некоторые неудобства, но безопасность того стоила. Тем более, мы-то надеялись, что останавливаемся в здешней гостинице всего лишь на пару дней. Теперь было очевидно, что в Миргороде придётся задержаться; весь вопрос был в том, как надолго.

Войдя в гостиницу, мы увидели в приёмной дорожный сундук и пару больших сумок. Очевидно, сюда только что въехал новый постоялец, прибывший в город в карете, судя по обилию и тяжести вещей. И действительно, хозяйка как раз вручала ключи женщине в лёгком бежевом плаще. Женщина обернулась...

— Гелла! — воскликнула я в удивлении.

— Аннелла? — не менее удивлённо откликнулась она.

Я легонько качнула головой, и Гелла вопросительно подняла брови.

— Элена, — поправила я, как бы напоминая.

— Ах, да, — кивнула она. — В любом случае я никак не ожидала тебя здесь увидеть. Ты ведь последние годы жила в Велиграде, не так ли?

— Именно там, правда, за городской чертой.

— Я рада тебя видеть.

— Я тоже. Какими судьбами?

— Я приехала по делам. У меня здесь несколько встреч, и потом, завтра я читаю лекцию в Миргородском университете.

— Вот как? — удивилась я. — И о чём же лекция?

— О гербологии.

— Любопытно.

— А тебя какой ветер занёс в Миргород?

— Мы с друзьями...путешествуем, — сказала я.

— По-прежнему? — усмехнулась она.

— Не совсем, — уклончиво ответила я. — Можно сказать, что у нас тоже дела.

— Ну, добро, добро, — покивала Гелла, не считая нужным вмешиваться не в своё дело.

— Заходи к нам, когда устроишься, поболтаем, — предложила я.

— Хорошо, немного передохну и зайду, — согласилась она. — Подустала с дороги. В мои годы все эти переезды даются не так легко, как прежде.

— Не наговаривай на себя, — хмыкнула я. — Твои годы не так уж велики.

— Спорный вопрос, — отозвалась она. — Уж тебя-то я постарше. А образ жизни вела, прямо скажем, не слишком щадящий здоровье.

Мы вместе поднялись на второй этаж и, снова договорившись позднее встретиться, разошлись по своим комнатам.

— Она тоже ведьма, да? — спросила Дара, усаживаясь на кровать.

— Определила? Молодец, — улыбнулась я.

— Да чего там молодец, — махнула рукой девочка. — Сразу видно, только дурак не поймёт. Волосы рыжие, движения кошачьи, глаза тёмно-синие, почти чёрные...Кстати, а глаза у ведьм от рождения особенные, или потом меняются?

— Не знаю, лично у меня поменялись. Были карие, а стали зелёные. Может, у кого-то и от рождения. Да, ты права, всё-таки наша порода бросается в глаза. В толпе не затеряешься, — сказала я не без гордости. — А Гелла — она моя старая знакомая. Очень сильная ведьма была, уж не знаю, как сейчас. Её ещё называли Грозная Наездница.

— Это почему? Она много на лошадях ездила?

— Не на лошадях. Когда-то она много времени проводила в обществе драконов. Разговаривала с ними, принимала участие в каких-то их интригах. Драконы — они большие мастера на интриги...Ну, и летать на них ей тоже доводилось. А это большая редкость, чтобы дракон позволил человеку сесть себе на спину. Вот её так и прозвали.

— А чем она сейчас занимается?

— Не знаю. Я её, должно быть, лет шесть не видела. Наверное, остепенилась, зажила поспокойнее. Лекции вон читает. Да вот, придёт и сама всё расскажет. Только ты смотри, держи рот на замке. То есть болтай, сколько душе угодно — про деревню, про тётю, про то, как тебе магией заниматься нравится (или не нравится). А вот про всю нашу историю — молчок. Тут надо быть осторожнее.