— Спасибо вам, госпожа Аура! — порывисто сказала девушка. — Вы так добры!
— Я же рыцарь, — по-доброму улыбнулась эльфийка. — Да и передай, пожалуйста Литии, что я сегодня после обеда загляну к ней.
— Конечно, госпожа Аура! — обрадовалась Ляпис. — Я непременно все передам!
* * *
Дагмаер, сидящий возле столика с легким завтраком и задумчиво смотрящий через открытую балконную дверь на небо, казалось, будто не заметил, что в кабинет вошла Эмера. Девушка была одета в легкий плащ с капюшоном, поверх платья. И, собственно, сейчас этот капюшон был накинут, скрывая ее лицо в тени. Эмера почти неслышными шагами подошла к креслу и замерла, не решаясь прервать течение мыслей парня.
Тот же некоторое время продолжал изучать синь неба, а потом прикрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Когда же это все закончится, — негромко произнес он. — Как же мне все это надоело.
Посидев еще некоторое время, он поднялся, подошел к балконным дверям и медленно закрыл их. Щелкнул замок. Дагмаер откинул волосы, слегка небрежным жестом и посмотрел на Эмеру. И снова вздохнул.
— Мы словно какие-то звери, — произнес он. — Все время пытаемся кусаться.
Парень подошел к девушке. Некоторое время молча стоял рядом с ней. А потом откинул капюшон. Эмера еще больше опустила голову, пряча лицо.
— Прости, — тихо сказал парень. — Ты же понимаешь, на этом пути приходится терпеть.
— Да, господин Дагмаер, — так же тихо ответила Эмера.
— Мне это тоже не нравится, — сказал Дагмаер. — Я бы хотел просто жить, а не копаться в этом вонючем клубке.
И он осторожно приподнял голову девушки двумя пальцами за подбородок. И дернул щекой, увидев ссадины и синяки на симпатичном лице. Хорошо хоть не дошло до банальных кругов возле глаз. Этого Дагмаер почему-то сильно не любил.
— Вот сделаешь, все как надо, — произнес он. — И я отправлю тебя учиться на пилота, как ты и хотела. Теперь тебе уже не будет мешать служба мне. Ты будешь далеко от всей этой политики. Я даже где-то завидую тебе. Мне такого никогда не предложат, даже избив до полусмерти. Я навсегда в этой золотой клетке. И выйду из нее, только умерев.
Эмера не решалась поднять глаз на Дагмаера.
— Ладно, хватит лирики, — сказал он. — Официально я тебя выгоняю. Это будет выглядеть, конечно, не очень правдоподобно, но свою песчинку кинет. Плюс, это.
Парень осторожно коснулся щеки девушки. Та слегка дернулась, но не отстранилась.
— Расскажешь все, как есть, — продолжил Дагмаер. — За что я тебя выгнал, что я монстр, бьющий девушек. В это поверят, я же аристократ.
Губы парня презрительно скривились на последнем слове.
— Про сестер тоже расскажи, — Дагмаер отошел к столу и взял с блюда черную ягоду гроздянки (Кенси отмечал, что данные ягоды уж больно внешне на виноград похожи, только вяжут слегка). — Вообще, лучше не договаривай, чем сочиняй. Лашера, конечно, не мой отец, но в людях более-менее разбирается. Так что лучше говори правду. Она, естественно, тебя вряд ли на службу возьмет. Но пометку сделает. Сама не настаивай. Просто будь почаще рядом с ее людьми. И пошире открывай глаза. Мне интересны любые зацепки. Сама сюда не ходи, сообщения передавай через Нила.
— Я все помню, господин Дагмаер, — сказала Эмера. — Я не подведу вас.
Парень чуть приподнял бровь и взял еще одну ягоду.
— В прошлый раз ты говорила то же самое, — заметил Дагмаер. — Никогда не обещай того, в чем не уверена.
Эмера посмотрела на парня, но тут же снова опустила взгляд.
— Ты аристократка, — продолжил Дагмаер. — Но так и не поняла, что такое быть ею. Манеры это еще не все. Нужно уметь держать удар и брать на себя ответственность. Ты же была в моей тени. Была больше слугой, чем помощницей. Всегда ждала моего решения.
Парень, говоря это, смотрел поверх головы Эмеры и не заметил, как верхняя губа девушки чуть дернулась, как будто она сдержала оскал.
— Так что этот итог в некоторой степени закономерен, — Дагмаер посмотрел на уже бывшую помощницу. — Если бы ты была чуть более инициативна, я бы мог доверить тебе более серьезные дела, чем банальную слежку. Но, видимо, это твой уровень. Хотя ты и старательна. Но этого мало. Не всегда рядом будет тот, кто будет думать за тебя. Надеюсь, ты когда-нибудь поймешь это.
В дверь стукнулись и тут же в кабинет заглянул молодой парень. Дагмаер кивнул в ответ на его вопросительный взгляд.
— Тебе придется найти какую-то работу, — произнес парень. — Я не смогу содержать тебя, это будет слишком очевидно. Вот, кстати, это будет еще одним доводом для Лашеры.
Он сделал жест, чтобы Эмера уходила. Девушка молча поклонилась, несколько секунд пристально смотрела в спину Дагмаеру и вышла из кабинета.
«Ну, хотя бы заставлю Лашеру время потерять, — подумал Дагмаер. — И может все-таки она найдет что-нибудь интересное. Все же, как тяжело найти хорошую прислугу».
— Господин Дагмаер, — в комнату вошла девушка в платье ученицы и поклонилась. — Вы хотели меня видеть?
— Да, Эрси, — ответил парень. — С этого дня ты будешь моей личной помощницей. Приступаешь прямо сейчас.
— Да, господин Дагмаер! — просияла девушка.
* * *
Праздник — это мгновения радости для тех, кто, собственно, празднует и много-много геморроя, для тех, кто его делает. С кухни забрали всех, кого было можно и даже Кенси. Ханна пришла за ним лично и под зубовный скрежет Сантана, увела помогать с подготовкой. И это еще больше (припоминая слова глав.злод… в смысле, повара) подчеркивало важность события. Правда, мужчина несколько утешился новым рецептом, что выкопал из памяти Кенси.
Собственно, что такое подготовка. Таскаешь то, что сказали, прибиваешь, убираешь. Ничего сложного, но муторно. Ладно хоть девчонки знакомые имелись, можно было с ними перекинуться шутками, ну и да, немножко попялиться в свободную минутку. Ну, а что, кто в здравом уме откажется лицезреть полумокрых симпатичных девушек, которые моют окна? До кучи Кенси поставили им воду менять, так что…
… Джерджи нет-нет, да посматривала на парня. Он, как обычно, был бодр, весел и с некоторым неудовольствием женщина отмечала, что девушки постоянно стреляют в его сторону глазами. А еще на щеки Джерджи иногда вылезал румянец, когда в голове всплывали перипетии вчерашнего вечера и ночи.
— Джи, ты какая-то странная сегодня, — сказала ей одна из коллег. — Ты не приболела? Вон лицо красное.
Женщина лишь улыбнулась. Немного грустно.
«Да, этот парень явно не будет возле одной сидеть»…
… — Кенси! — Джерджи распахнула глаза. — Ты что?
— А непонятно? — поднял бровь Кенси.
Они находились в какой-то кладовке. Остальные пошли на обед, а Кенси решил пообедать вот так. Парень задрал юбку, и его наглая рука залезла прямо в трусики. И засомневаться Джи он не дал, впившись поцелуем…
… Джерджи зажала рот рукой, чтобы эти пошлые звуки не вырывались наружу. А Кенси уверенно, по-хозяйски вошел в нее и принялся за свое дело.
«Да почему я как девчонка?» — пришла мысль женщине.
Парень держал ее за одну ногу, прижав к стене. И на каждое его движение раздавался тихий, но отчетливый «хлюп»…
* * *
Лашера, хмурясь, просматривала бумаги. Противостояние, хоть и не перешло еще в горячую фазу, уже отчетливо сказывалось. Рушились торговые и производственные связи. Вот, например, встали два завода, производящие листовой и профильный металл. Просто потому, что рудники в восточной части страны не могли покрыть их потребности. А Шанкарский бассейн был на территории владений герцога Эйю, который поддерживал Бабаруна.
А встали эти заводы, значит будут работать вполсилы те же верфи. А значит, люди будут меньше зарабатывать. Страна уверенно шагала в экономическую пропасть…
— Ваше Величество, — в кабинет королевы зашла Кяйа, с каким-то очень серьезным лицом.
— Что случилось? — королева оторвалась от бумаг и мрачно посмотрела на девушку.
— Пришла Эмера, — сказала Кяйа.
— И что там еще нужно Дагмаеру? — сузила глаза Лашера.
— Она… — Кяйа помотала головой. — Вам лучше увидеть самой.
— Вот как? — Лашера откинулась на спинку кресла. — Что же, веди.
Кяйа кивнула и вышла. А королева наморщила лоб, смотря на дверь. Вскоре Кяйа вернулась, а за ней в кабинет вошла Эмера, почему-то в плаще с капюшоном. Лашера приподняла бровь.
— Ну и что же я должна увидеть? — спросила она.
Эмера вместо ответа откинула капюшон. Королева выказала свое отношение, поджав губы.
— Ваше Величество, — глухо произнесла Эмера. — Я прошу… Вашей милости.
— Ну рассказывай, — сказала королева, чуть склонив набок голову.
— Я должна была привести Кенси, — начала Эмера. — Но не справилась.
— Это я знаю, — ответила Лашера.
— Господин… Дагмаер Мэст был очень зол, — продолжила девушка и рефлекторно коснулась ссадины на скуле. — И теперь… Он сказал, чтобы я убиралась.
— И зачем ты пришла ко мне? — спросила королева.
— Я боюсь, — голос Эмеры дрогнул. — Не за себя. Мои сестры… Я… Они могут с ними что-нибудь сделать.
— Да, это они могут, — кивнула Лашера. — Что не отменяет вопроса, что от МЕНЯ ты хочешь? Чтобы я послала Кяйю вытащить твоих родственников?
Эмера ничего не ответила, опустив голову.
«Это мои люди, — думала Лашера. — Вот она, вполне могла быть рядом, как та же Кяйа. Но ей не повезло. И теперь ее использовали и выбросили, как грязную тряпку. Сколько еще таких людей на той стороне? И неплохих людей. Самое обидное, что их никак не вытащить. Сколько крючков имеется на нее? Ждать, пока выплывет очередной? Но карта Кенси играет хорошо. Главное, чтобы он не заигрался и не вляпался во что-нибудь».
— Расскажи-ка, — заговорила Лашера. — Что ты знаешь о Кенси?
— Не думаю, что много, — ответила Эмера. — Я знаю, что его каким-то образом сделали пилотом, а потом что-то случилось и он больше не может им быть.
— И что об это думает Дагмаер? — задала следующий вопрос королева.
— Это все, что он мне рассказал, — Эмера вздохнула.
— Личная помощница и знает так мало? — удивилась Кяйа.
— Личная помощница? — покосилась на нее Эмера. — Точно такая же, как три до меня и та, что после? Точнее сказать, девочка на посылках!
Лашера же постукивала указательным пальцем по столу, раздумывая.
«Ладно, пока просто придержим. Наверняка, либо Дагмаер ее сюда специально заслал, либо на самом деле выгнал, но чтобы посмотреть мою реакцию. Умнеет, хотя и не слишком быстро».
— Ты же понимаешь, что я не могу так быстро принять решение? — произнесла королева. — Я сообщу тебе. Кяйа, проводи нашу гостью.
— Я понимаю, Ваше Величество, — ответила Эмера. — Спасибо, что выслушали. Я буду ждать. Но… Мне негде жить.
— Сейчас решим, — ответила Лашера.
Эмера поклонилась и в сопровождении Кяйи вышла. Причем последняя еле заметно кивнула, на знак Лашеры вернуться. Что и сделала буквально сразу.
— Госпожа? — вопросительно посмотрела Кяйа.
— Обязательно скажи ей, — ответила королева. — Чтобы она молчала о том, что передавала тебе записку от Дагмаера. Ты же с ним, вроде как, сбегать собираешься. Надо уверить его в этом. Поставь маячок. Либо отследим, куда она пойдет, либо, по быстроте обнаружения, посмотрим, так ли уж она выгнана. Пока пусть поживет…
Лашера задумалась.
— Тот старый домик для садовника, он в каком состоянии? — спросила она.
— Не первый класс, но жить можно, — ответила Кяйа.
— Вот туда ее пока и определи, — Лашера слегка улыбнулась. — И на виду и лишнего не увидит.
— Я поняла, — чуть улыбнулась Кяйа и вышла.
— Чтобы играть в эти игры, — по губам Лашеры скользнула зловещая такая улыбка, — одной жестокости мало, Дагмаерчик.
* * *
Кяйа только собиралась немного отдохнуть, поселив Эмеру, как в ее комнату буквально ввалилась… Сестра!
— Кяйа! — воскликнула та. — Сестричка вернулась! Ты рада?
— Ага, очень, — проворчала девушка. — Когда ты приехала?
— Только что! — Мезая пролетела через комнату и обняла сестру. — И успела на твое посвящение!
— Вот счастье-то, — хмуро ответила Кяйа.
— Ну, не хмурься! — женщина, отстранившись, заразительно улыбнулась. — Я же знаю, ты долго этого добивалась! И твоя сестренка гордится тобой! Второй рыцарь в нашей семье! Я даже открою ради такого случая то эльфийское вино! Специально ради такого случая берегла!
— Спасибо, — Кяйа поневоле тоже слегка улыбнулась.
— А вы с Вахи покажете ваши платья для бала? — продолжила Мезая. — Я ведь так толком их не рассмотрела!
— Если ты вытащишь ее из мастерской, — хмыкнула Кяйа. — Я боюсь, Ваханли и на посвящение придется силой тащить.
— Она опять чем-то увлеклась? — улыбнулась Мезая.
— На этот раз она даже есть не приходит, — ответила Кяйа.
— Но мне, я уверена, она не откажет! — пропела женщина. — Я хочу увидеть, какие вы красотки!
— Да что там смотреть, — проворчала Кяйа. — Вообще, глупо тратить столько денег на один раз.
— Это память! — многозначительно подняла палец Мезая. — Этот момент ты будешь вспоминать всю жизнь, уж поверь мне! И это платье тоже! Ну может еще свадебное будет в этом ряду!
— А ты-то об этом откуда знаешь? — хмыкнула Кяйа.
— Я же наставник, ты не забыла, сестренка? — Мезая протянула руку и потрепала сестру за щечку. — Я уже столько этих платьев видела! И самая моя большая мечта — увидеть твое!
Кяйа при этих словах помрачнела.
— Что такое? — тут же всполошилась Мезая.
— Ничего, — отрезала Кяйа. — Просто… Ничего.
— Тебя что Дагмаер чем-то обидел? — Мезая заглянула в глаза сестры. — Что, все так же холоден?
Кяйа нахмурилась.
— Знаешь, — медленно произнесла она. — Такое ощущение, что я всегда… Видела другого человека. И вдруг прозрела. И…
