— У человека должно быть какое-то личное время. Вам-то, может быть, этого и не понять. Но, Питер, знаете ли, из нас троих не всем довелось бывать на войне. Подчеркиваю — НЕ ВСЕМ.
— Я еще не закончил, Карелла... В третьих — вы правы. Полагаю, одного дня в неделю на реализацию планов и удовлетворение потребностей хватит. У меня только просьба — если в библиотеке найдете что-нибудь, касающееся энергетического оружия, сообщите мне. Может быть...
— Нет.
— Простите, что?
— Нет, говорю. Не разберетесь.
— С чего вы так решили?
— Потому что я уже это нашел, и разобраться не смог. Многих слов просто нет в нашем языке. Так что вы тоже не разберетесь. Может... не знаю... какие-нибудь схемы сборки с обозначениями... Но пока не попадалось.
— Жаль. Ну да ладно. Когда начнем?
— С завтрашнего дня.
— Хорошо. Но тогда начинаем с тира и оружейки.
* * *
— Вот вам, Виктор, очень повезло, что вы не служили.
— Это я знаю. А вот почему вы так считаете?
— А вас бы убили. Очень быстро. Из-за вашего стиля боя.
Карелла обиделся. И это было заметно невооруженным взглядом.
— Я, между прочим, у лучших фехтовальщиков учился.
— Да я и не спорю... Сомневаюсь просто. И уж во всяком случае, эти ваши распрекрасные фехтовальщики навряд когда участвовали в реальных заварушках.
— Почему это?
— Потому что в фехтовальном зале так бой вести можно. На дуэли можно — там куча народу за вами наблюдает. А вот в реальном бою... Когда пара тыщ пехотинцев рубится насмерть еще с одной парой тыщ... Карелла, минут через двадцать у вас в руках была бы просто тупая железная палка. Это в том случае, если бы она до этого не сломалась. Ну, а если бы сломалась... шансов на это очень много, не сомневайтесь... так вот, если бы она сломалась, то вы бы стали хозяином качественного эфеса. И вас бы убили. Вы вообще знаете, что меч точить надо?
— Естественно.
— А сами этим занимались, или вам Эрлик точил?
— Конечно занимался.
— Видно нечасто. Поймите, Карелла, меч беречь надо. Особенно в бою. Ваши хваленые учителя этому должны были научить вас в первую голову.. Легче. Легче работайте. Меньше прямого контакта между оружием. Не можете увернуться — направьте движение удара в сторону. Для этого не надо с такой силой по лезвию лупить. Вы ж не меч убить должны. Хотя я в этом уже не уверен. Вам впору палкой на базаре драться. Вы что дровосеком по выходным подрабатывали? Даже у Ясмин и то лучше получается.
Ясмин исподлобья посмотрела на меня.
— Я боюсь просто.
— Это правильно. Бойся. Это ж только Виктор считает, что все его необъятные запасы денег создают ему просто непробиваемую броню. Ладно. Давайте еще раз попробуем.
* * *
Зима подходила к концу. Худо-бедно, но с ботом я кое-как управлялся. До Карелла мне было далеко, а про Ясмин и говорить нечего. Также кое-как Виктор управлялся с оружием, да и Ясмин... От нее-то я ожидал большего. На базе мы нашли еще много интересных штук, но реально они помочь ничем не могли, а значит и голову незачем себе забивать. В голове и так свободного места мало, а в жизни вообще под завязку всяких интересных штуковин. Похоже, приходила пора убираться с базы на Лимбу. Надо было только сообщить об этом остальным.
Завтра утром соберемся...
* * *
— А почему именно к Альфу?
— А куда еще? У вас что, другие варианты есть? Или вы хотите тащить ее с собой через всю Федерацию?
— Нет, это, конечно, не вариант...
— Я мог бы попросить Свена, но у него три дочки и бар полностью на нем... Он не откажется, естественно, но и рад не будет. Оставлять Ясмин в городе просто глупо. Это не тот мир, к которому она привыкла. В лучшем случае ее просто ограбят.
— Эй, ребята, ну вы меня вообще за дуру держите!
Я посмотрел на девушку долгим взглядом и она заткнулась.
— Я не держу тебя за дуру, Ясмин. Совсем не держу. Но ты должна понять, что это не твой мир. Здесь совсем другие законы, нормы и правила поведения.
— Да понимаю я! Виктор все прекрасно объяснил.
— Я ни коим образом не умаляю достоинств Виктора, как учителя, но ВСЕ он объяснить тебе просто не смог бы. Многие вещи тут мы воспринимаем, как данность просто потому, что мы здесь живем всю жизнь.
— Вы его слушайте, слушайте, Ясмин. Питер у нас специалист по выживанию. У него работа такая — оставаться в живых, невзирая ни на что. Достаточно сложная работа, между прочим.
— Благодарю вас, Виктор, но по этой теме я уже все сказал. Теперь по поводу
Альфа. Я же говорил вам, что я был у него на ферме. Чудесное место. Недалеко от Альбы, мало людей, масса животных. Альф там, в округе, единственный врач и единственный ветеринар. Местные только что не молятся на него и это, заметьте, при том, что все знают о его сомнительном происхождении...
— А что у него за происхождение?
— Он полуэльф. Их, как правило, недолюбливают.
— А-а-а... Виктор говорил.
— Он хороший парень, наш с Виктором приятель. Еще у него есть сестра, но, полагаю, что ее там не будет. Он тебя научит ездить на лошади если захочешь.
— Захочу, наверное, только я пока не знаю, что это такое.
— Не "что", а "кто". Животное такое. Навроде собаки, только гораздо больше. Тебе примерно по плечо будет. Потом найду картинку и покажу.
— Навроде собаки... — задумчиво произнесла Ясмин. — Только больше, значит... — Может, я все-таки с вами поеду?
— Не понял. Тебе у Альфа очень понравится, уж в этом-то я ручаюсь. А не хочешь учиться на лошади ездить, так и не надо. Никто заставлять не будет. — Тут я немного покривил душой. Все-таки надо бы ей научиться верхом ездить.
— Ну... это... я тебе говорила... Ну, что собаку видела.
— Говорила.
— Она меня укусила. За палец.
— Ну и что. И меня собаки кусали.
Все пальцы у Ясмин были на месте. Значит кусал ее щенок.
— А собака какого роста была?
— Ну, такая, невысокая... — она приподняла ладонь над землей, показывая рост некрупной кошки или очень большой крысы.
Такие у нас тоже встречались. В основном — в средних городах. Из Центра их выгоняли, а в Нижних — ели. Так что было их не очень много и собак такого роста никто серьезно не воспринимал. Я злобно посмотрел на Виктора, который уже раскрыл рот, чтобы вывалить на несчастную девушку весь кладезь своей мудрости. Он понял меня правильно и рот закрыл.
— Ясмин... Лошадь не станет тебя кусать. Она травоядное животное. Траву ест. Сено. Овес. Кучу всякой другой ерунды.
Что такое трава, Ясмин знала. Понаслышке. Она недоверчиво посмотрела на меня, криво усмехнулась и пошла на кухню, покачивая головой.
— А лошадь-то мо-ожет ее укусить, Питер, — несмотря на театрально-замогильный голос Карелла демонстрировал мне свои тридцать два зуба. Он походил на актера, играющего злое божество, которое сторговало партию человеческих душ за горсть шелухи от семечек.
— Спрячьте зубы, Виктор, а то косточку принесу, чтоб погрызли. От укусов лошади еще никто не умирал. Если такое и произойдет, то надеюсь, что меня рядом не будет. За неделю все пройдет, а с ее цветом синяка вообще видно не будет. Вы лучше займитесь расчетами координат острова. Кораблик у нас хлюпкий, а нас уже не двое, а трое. Желательно до берега побыстрее добраться. Или корабль встретить. Если мы в шторм попадем, то я не уверен, какой конец будет у этой истории.
— Займусь... Я надеюсь, вы понимаете, что никаких вещей отсюда на Лимбу брать нельзя?
— Я как раз собирался вам это же сказать. Нам только нового оружия там не хватало. Уверен, что гномы, попади им руки такой пистолет, с легкостью наделают их столько, чтобы у всех было как минимум по две штуки. Знаете, что тогда начнется?
Карелла выглядел немного смущенным, и мне в голову сразу полезли нехорошие мысли.
— Ви-и-иктор?
Карелла примиряюще выставил вперед ладони:
— Я только подумал... даже не серьезно подумал... так, вскользь.
Я тяжело вздохнул.
— Значит так. Я проверяю все ваши вещи. Вы проверяете все мои. Вещи Ясмин проверяем вместе. Даже спички отсюда не берите — они не похожи на наши. Да какого черта!? Вы ж сами только что говорили?
— Да я обычные вещи имел в виду. Кто-нибудь ваш любимый термос увидит, и за нами промышленники со всей Федерации гоняться будут. Ну, и колдуны обязательно. А там и все остальные подключатся. Не знаете что ли как это бывает?
— Я просто поражаюсь. Не, серьезно... О термосе он подумал, а об оружии — нет. Вам точно часть мозгов выдуло. Может вы туда и бот захватить хотели?
— Хватит. Успокойтесь уже. У меня тоже нервы на исходе. Надо убираться, а оружие я туда брать бы не стал. Просто до этого о нем не думал. Насчет проверки — я согласен.
— Вы правы Карелла. Извините. Надо убираться, а то мы скоро в глотки друг другу вцепимся. Когда?
— Скажу через пару часов. Надо хоть приблизительные расчеты сделать.
* * *
Убрались мы с базы через неделю, а через две недели высдились на берег. Произошло это не в Федерации, а в Коннемаре. Ну и пусть себе. С Коннемарой мы никогда не воевали. Можно даже сказать, что дружили насколько это возможно. Просто остров-призрак ближе всего подходил или к Коннемаре или к полуострову Овечий лужок. К Овечьему лужку он подходил намного ближе и это — Федерация, но это ее западная часть. До Карт Луга, конечно, недалеко, а вот до Альбы придется добираться очень долго и снова по морю. Альба находится в восточной части. Так что пусть лучше будет Коннемара.
Ясмин относительно спокойно перенесла момент, когда я и Карелла копались в ее вещах, откидывая все компрометирующее в сторону. Правда, чем меньше становилось вещей, тем больше вытягивалось ее лицо. В конце концов не осталось ничего. Тогда у Ясмин прорезался голос.
— Э-э-э... ребята...
— Это еще не все, — хладнокровно сказал Виктор. — Вещи, которые на тебе, тоже надо оставить.
— Я чего-то недопонимаю... Я туда голая поеду? Без ножа? Без еды?
— Вещи подыщем. Еда есть. Ножи... Питер?
— Нашел. Там намного лучшие есть, но у этих рукоятки из дерева.
— Хорошо.
Еще с Лимбы Карелла захватил кучу вещей для нас. Он-то намеревался долго по Терре колесить. Ну, не кучу. Преувеличил немного. Но по паре штанов и рубашек у нас было, так что Ясмин мы приодели. Проблема была только с курткой. На Терре она была не нужна, а вот на Лимбе еще должно быть холодновато. В итоге я отдал ей свою. Может Ясмин и осталась недовольна отсутствием у нас платьев, но виду не показала.
Весь свой богатый внутренний мир она демонстрировала, пока мы добирались до Коннемары. Еще никогда не видел человека с ТАКОЙ морской болезнью. Ясмин беспрерывно тошнило в течении недели пока мы плыли. Тошнило и тогда, когда я думал, что там, у нее внутри, уже ничего не осталось. Даже внутренностей. Но Ясмин изыскивала новые резервы. За неделю она выпила столько воды, сколько, наверное, не выпила и за всю свою предыдущую жизнь. Зато не съела ни крошки. Да и вода в ней не особо задерживалась.
Она и до этого упитанной не была, а теперь остались только губы и глаза. Я не особо беспокоился по этому поводу. Человек без еды может долго протянуть. Сами мы жрали всякие печеные овощи и я скучал о большом куске жаренного мяса... ладно... вареного... да хоть и сырого! Мы ходили на корму, чтобы поесть, потому что вид нас, жующих что-либо, вызывал у Ясмин новые спазмы. К тому же наше суденышко попало... штормом назвать это сложно. Даже крохотный шторм нас потопил бы. Так... поболтало немного. Если бы мы плыли на каком-нибудь судне, покрупнее, то и не заметили бы. Так — заметили. Особенно заметила Ясмин.
Она была в ужасе. Нет, утонуть она не боялась... Она просто понять не могла — как это так, взять и утонуть. Слово было не из ее лексикона. Это был подсознательный, иррациональный ужас. Она собиралась выскочить из лодки. Не знаю уж зачем, не спрашивайте. Так что пока Виктор управлялся с парусами, я держал Ясмин, крепко обхватив ее обеими руками и рассказывал ей всякую всячину — о верблюдах, жирафах, коровах... спел ей уйму похабных песенок. Потом все, вроде успокоилось. По нашим меркам, конечно. Но и ужас Ясмин прошел. Она даже попыталась как-то пошутить по этому поводу, но выглядела при этом достаточно жалко.
Наконец-то мы добрались. Нос нашего шлюпа уткнулся в песок. Мы спрыгнули в воду и затолкали его ближе к берегу насколько это было возможно.
— Все, Ясмин. Приплыли. Твои мучения закончились. Вылазь.
Ясмин шатало из стороны в сторону. Я помог ей перебраться через борт, отнес на руках на берег и опустил на песок.
— Сиди здесь и никуда не убегай. Я пойду помогу Виктору наши вещи сгрузить.
Ясмин слабо кивнула. Шутки она не оценила. Значит народу в партии Карелла прибыло. Тот тоже никогда не смеялся. Может, у меня с чувством юмора что-то не то?
Виктор уже перенес груз на берег. Не особо-то много груза было — три вещмешка, три бочонка воды (два уже опустели) и мешок с провизией.
— Вы что не могли место получше найти? Тут только песок. Вроде как и не уезжали с Земли.
— Ах, какая оплошность! Ничего, сейчас исправим. Сажайте Ясмин обратно и пойдем вдоль берега искать где б вы смогли порезвиться на лужайке.
— Да я жрать хочу!
— Вон — еще полмешка. Питайтесь на здоровье.
— Я мяса хочу.
— Слышали байку о том, как матрос не необитаемом острове сам себя съел?
— В моем варианте он только ноги у себя отъел.
— Ну вот и действуйте.
— Черт! Ну давайте я хотя бы возьму арбалет и пройдусь чуть вглубь. Должен быть лес. Я тут не бывал, но в Коннемаре нет пустынь. Вопрос только в том — успею ли я обернуться туда-обратно. Да может быть, и без леса что-нибудь подстрелю.
— Хорошо. Если честно, то я сам хочу какой-нибудь нормальной еды. Вернитесь только до заката. Я пока соберу все эти останки кораблей и костер разожгу. Обсохнем.
— Ясмин пока не кормите этими отрубями. Она неделю постилась.
— Бабушку свою поучите яйца разбивать.
* * *
Леса не было. Вернее, он был, но где-то там — вдали. Перебравшись через все дюны, я посмотрел на темную полоску на горизонте и понял, что вернуться до заката не успею. Ладно. Завтра доберемся. Пока совсем не стемнело, я порыскал по этой, начинающей зеленеть, степи. Настойчивость и терпение были вознаграждены — подстрелил какую-то птицу. Не особо крупную, но довольно упитанную. Весело насвистывая и ощипывая ее на ходу, я вернулся к прочим членам нашей экспедиции.
Там уже вовсю горел костер. Виктор сушил ботинки и, Ясмин чего-то хлебала из кружки. Выглядела она почти оправившейся, но очень худой и голодной.
— Питер... а что это?
— Наш ужин. Доставайте свой котелок, Виктор. И, кстати, пока я свои сапоги буду сушить, ощипайте ее до конца. Готовить ее я вам не доверю.
— А где ты его взял?
— Питер, у нас воды мало. Зачем котелок? Вы ее варить собрались?
— Стоп. Не все сразу. Я ее собираюсь варить. Но не всю. Ясмин не помешало бы бульона выпить. Воду мы достанем. Я видел лес. Просто он далековато и я туда не пошел. Наш ужин я подстрелил. Это птица. Час назад она летала в небе, как бот.
