Воля грешных богов

— Пока можешь дрыхнуть, я тебя не трогаю. Мне нужен ответ.

Пайро кивнул, отчаянно борясь со сном.

— Ты можешь дать мне свое... Золото Пустошей? — припоминая точное название, я все-таки выдернул его из закоулков памяти.

— Но!

— Погоди... Я не в том смысле, что ты не хочешь с ним расставаться, то мы уже проходили. Чисто теоретически, если бы хотел, то мог бы мне отдать его?

— Договор, — поняв о чем речь, строго сказал ифрит. — Нельзя нарушать договор Боги. Помочь — я решать, что давать.

Вот так вот невзначай выяснилось, что и у качка какой-то скелет в шкафу, вот только разговорить его будет куда сложнее... Лорри посмотрел на меня взглядом, красноречиво говорящим "Что я говорил?", после чего припал к бутылке, отпив совсем немного.

— Ясно. Ладно, про катализаторные дела расскажешь по дороге, — сообщил я, вновь усевшись напротив мага. — А что насчет твоего джинна? Где ее разыскивать?

— А хер ее знает. Где-нибудь в СапВиш ныкается, если не надумала на ярмарку к нашим наведаться, — сказал старик, цокнув языком.

— И сколько золота должны были стоить твои годы?

— А, э... Порядочно, — поперхнувшись выпивкой и закашлявшись, Дрейк не сразу смог продолжать. — Так, тыщенка-другая...

Бесшумно проглотив воздух вместо какой-либо фразы, я раздраженно кашлянул. Нет, для какого-нибудь дельца или принца такие деньги, наверное, вполне реальны, даже у Жреца Алчности было наверняка гораздо больше, чем он продул мне, но это не значит, что подобные личности расстанутся с богатством легко. Смятение было легко прочитать по мне, так что маг поспешил внести ясность:

— Вижу по глазам, не понял моей цели! Трахать — так королеву, ну! В моем случае — принцессу Амели, правда, ведь королеву не потяну, да и голову терять не очень-то охота. А вот Амелька — алчная шлюшка, как и все при дворе, но свое дело, по слухам, ой как хорошо знает, — мечтательно затянул Дрейк, представляя себе неизвестную мне девицу. Не слишком поверив в такое поведение королевской особы, я все же не стал спорить и расспрашивать.

— Пусть так. А зачем джиннам золото?

— Создавать что-то из ничего — нарушение законов природы, подвластное лишь Богам, — поучительным тоном заявил старик. — Джинны — мастаки делать вещи из воздуха, но на это тратят годы жизни. Не свои, понятное дело.

Вспомнив, как Пайро создал пласт земли, задумался. В целом, фактически это не слишком отличалось от того, что делал Дрейк со льдом, но вербами ифрит при этом не пользовался...

— Что насчет таких? — кивком вновь указав на качка, я увидел, как Лорри расплылся в улыбке.

— О, эти — свои ребятки. В плане сотворения они похуже джиннов будут, но и годы у бедных романтичных молодых магов не берут, как те песчаные суки. Они большие поклонники Темы, хе-хе, — заговорщицки подсказал Лорри, и я увидел, как Пайро дернулся.

— Темы? Какой это?

— Э, брат, это лучше видеть. Не удивлюсь, если твой темнокожий помощничек был у себя там вхожим во все эти дела. Ифриты, как и джинны, могут использовать энергию творения на основе языка АльАбджАлсах, дарованного им свыше, только в отличие от самовлюбленных засранцев, предпочитают делиться, — не без удовольствия поведал мне Лорри, потихоньку попивая алкоголь.

— И... Что умеют те, кто получил их силу?

— Обычно они становятся Адептами Боли, элитными войсками из числа чужеземцев, но могут и осесть где-нибудь на ярмарках, производя всякое полумагическое барахло или Кхадимов. Для поддержания все равно нужна жизненная сила, только в этом случае ее извлекают не жертвоприношениями или воровством лет, а... иначе, самоистязаниями или просто истязаниями — с усмешкой сказал маг. — Зажимаешь сучку в кандалах и шлепаешь по заднице, пока обе половинки не будут красными-красными! Вариантов там ой как много, и далеко не все заканчиваются шпили-вили.

Не думал, что когда-нибудь увижу, как Пайро "покраснеет". Его скулы просто стали темнее, чем окружающая кожа, а затем качок поспешил повернуться на бок и слишком уж наигранно захрапел.

В принципе, кой-чего понятно. Не факт, что гримуар действительно настолько ценен именно для меня, чтобы бросаться за ним сломя голову, но если есть шанс разузнать побольше — этим стоит воспользоваться. Все зависит от необходимых для этого телодвижений. И печально, что подобное ограничили местными правилами... Судя по всему, Последователи не очень-то и боятся смерти, чтобы их подобным шантажировать, поэтому с барахлом расставаться не спешат.

Добираться до СапВиш отсюда не так уж и долго, а если давняя знакомая Дрейка и впрямь наведается на ярмарку, то даже не придется перебираться через горы, чтобы попасть на территорию другой фракции. Ничего особо ценного у меня нет, как мне кажется, чтобы поторговаться с джиннами, да и золота — тоже, так что это стоит продумать заранее. Но это одно.

Другое — заинтересованность Круэнто в книжечке. Если слова Лорри окончательно подтвердятся, это будет означать, что милаха Беатрис куда менее невинна, чем пытается казаться. Это все может вылиться в тот факт, что вместо награды за спасение доченьки граф станет помехой, а не источником баблишка и связей. Для итогового решения нужно разузнать побольше о Катализаторах: если старик говорит о том, что королевская армия вроде как сотрудничает с такими, как я, то это может быть своего рода иммунитетом от всяких нападок со стороны.

— А я говорила, что с ней что-то нечисто! Говорила же! — слишком уж радостно сказала Ней, больше веселясь от своей "победы" над мнимой соперницей, чем от самого факта правоты.

"Мы еще толком не разобрались".

— Да что тут разбираться! Брехло она! Лорри, конечно, тоже хорош, но это если оценивать с точки зрения нашей морали.., — добавила моя спутница.

Ага, уже старика начала оправдывать.

— Так что надумал? У меня яйки скоро лопнут! — нетерпеливо спросил дед, смотря на меня с надеждой.

— Пока что пойдем в город, там разберемся, — сообщил я, сразу бросив магу три золотых, получив которые, он тихо присвистнул.

— Ух, братан... Щедро, щедро! А ты не так плох, как я думал, катализяка, — улыбаясь, Лорри торопливо спрятал деньги. — Только давай поскорее!

Ответив кивком, я вышел из здания. Что ж... Каменные стены уже выглядели довольно внушительно, учитывая, что раньше здесь и вовсе был проходной двор, но открытые ворота не мешали всяким зверям-мутантам из числа жителей леса приходить на паломничество к здоровенной статуе. Пока что никого нового не объявилось, так что прямых плюсов от апгрейда не было заметно, если не считать за таковые бонусную жизненную силу. Чувствовал я себя превосходно!

Принарядившись в дорогие шмотки, отчего стал походить на элегантного торговца в строгом костюме, задумался над сопровождением. Если придерживаться первоначального плана, всегда есть вариант, что властьимущие в городе могут надумать сами выслужиться перед графом, так что нужно выглядеть попрезентабельней. Оба котика сойдут за телохранителей, плюс к ним позже присоединится Лорри, а большее число помощников уже будет выглядеть слишком подозрительно. Да и Пайро придется оставить восстанавливаться, раз уж у нас был уговор.

Закончив с приготовлениями и попросив котика-проглотика замаскировать щит, спрятав пасть за гербом Чревоугодия, поскольку меня уже знают как новичка-послушника, я наведался в пристройку статуи, где, словно все это время меня ждала, сидела за столиком Беатрис.

— Можем снять метку и отправляться, — сказал я бодрым голосом, чтобы как-то начать разговор.

— Но... В лесу ведь могут быть другие опасные существа, может, стоит оставить ее хотя бы пока не доберемся до Мурмеша? — не смотря на меня, тихо сказала девушка.

Черт, а ведь правда. Пока я дрых, кто знает, как далеко распространился Дар?

— Хм, да, пожалуй так. Пойдем?

— Господин Филин, — подняв взгляд, девушка посмотрела на меня невыносимо тоскливо. — Вы ведь говорили обо мне с тем недостойным человеком, правда?

— Естественно, я же сказал, что разберусь.

Шумно сглотнув, девушка стала накручивать кучерявый локон на палец.

— Вы могли услышать недостойные вещи, порочащие мою честь аристократки. Чтобы хоть немного сохранить лицо перед... Я уже и не надеюсь, что моим будущим избранником, — продолжила девушка тихо говорить дрогнувшим голосом. — Мне стоит признаться, что многое из этого может быть правдой.

— Какова актрисулька, а! — возмущенно сказала Ней.

"Тихо, пусть скажет".

— Вот как?

Прекратив терзать свои волосы, девушка оперлась руками на стол, будто боялась в любую секунду упасть.

— Прошу, господин Филин... Мне и так тяжело говорить подобное.., — сглотнув, Беатрис сжала кулачки. — Эта книга... Она слишком важна для нашей семьи. Настолько... настолько... Настолько! — вся сгорбившись, девушка издала писк и сжалась, вот-вот готовясь зарыдать. — Моя невинность ничего не стоит по сравнению с ней! Я готова даже стать продажной женщиной, нет, просто предложить свое тело ублюдку из Похоти, если это поможет мне вернуть ее! — закричав, Беатрис обмякла и стала тихо плакать, обняв себя.

Моя виртуальная спутница стояла рядом, раскрыв рот от изумления, пока я не знал, как поступить: женские слезы были парализующим фактором, а еще по такому поводу... Поддавшись порыву, я подошел к девушке и легонько обнял, поглаживая по волосам. Сначала Беатрис никак не отреагировала, а затем, став плакать чуть тише, поскорее попыталась ладошками избавиться от избытка слез и осторожно глянула на меня покрасневшими глазами.

— Вы слишком добры к такой недостойной даме, как я, господин Филин, — шмыгнув носом, девушка попыталась улыбнуться, но вышло не очень.

"И что скажешь?"

— Ох, даже не знаю, Дим, — после продолжительной паузы, Ней говорила не слишком-то уверенно. — Мне даже сложно представить, как бы я себя чувствовала. Ради семьи быть готовой позволить овладеть собой похотливому старику, да еще в таком возрасте? Лично я... Эм, не принимай на свой счет, ладно? — неожиданно стушевалась девушка. — До последнего боялась просто встречи с тобой лично, хотя и представляла, конечно, как...ну... Наш первый раз.

"Куда-то тебя унесло... Хотя я ценю, что ты таким поделилась. Давай потом это обсудим отдельно, ладно?" — постарался я выдать максимально ласковый мыслеимпульс, поскольку Ней, проговорившись на эмоциях, теперь может и психануть. Куда их всех разобрало в одну минуту говорить столь личные вещи?!

— Хорошо, Дим.., — отвернувшись, Ней с облегчением глянула на то, как я отстранился от Беатрис. И как мне себя вести меж двух огней, когда соперницы даже не знают друг о друге, а мне подобное вообще нахрен не сдалось?

— Прости, Беа, что тебе пришлось о подобному думать. Но ты разве не знаешь, что, раз Лоррендрейк стал Последователем, то теперь гримуар у него так просто не забрать?

Ответом мне была новая волна слез, когда девчушка осознала, что могла переспать со стариком за просто так.

— Спасибо! Спасибо вам... дорогой Филин, если бы вы не пригрозили, этот подлец наверняка воспользовался бы моей неосведомленностью. За что мне все это, что я такого сделала? — продолжая причитать, Беатрис что-то совсем расклеилась.

— Не забывай, что старик принадлежит мне, то есть, и гримуар в какой-то степени тоже. Осталось только сторговаться, и все разрешится! — сказал я и увидел, как девушка медленно подняла личико от влажных ладошек, смотря на меня с недоверием.

— Правда?

— Думаю, что так.

— Г-господин Филин, если еще и это... Я буду вашей должницей навеки! Я еще молода, и смогу радовать вас своей красотой очень много лет! Быть может, сейчас я кажусь излишне юной, но я просто обязана стать женственной и желанной леди, достойной столь благородного человека, — благодарно прошептала Беатрис, вытирая слезки.

— Тогда дело за малым, — ободряюще сказал я, улыбаясь. — Расскажи, как ты смогла выжить в склепе? — тем же тоном добавил я, и вымученная улыбка Беатрис медленно сошла на нет.

— Господин Филин?

— Да?

— Я ведь уже говорила, тот недостойный.., — защебетала девушка, и тогда я хлопнул по столку, отчего она вздрогнула.

— Он сдох от рук нежити, которая внезапно ожила из-за кристаллита! Перед этим в дневнике тщательно расписывал чуть ли не каждую минуту своей жизни, как он какую девицу за попец полапал или в толпе притерся! Неужели бы он забыл упомянуть, что похитил дочку графа, а потом не решился с ней поиграться при его-то озабоченности?!

Беатрис отпрянула, качнув стул, и закрыла рот ладошками, неверяще мотая головой.

— Нет... Нет, неужели вы думаете, что я могла обмануть в подобном? Я... Я приняла вашу метку, готова быть с вами, а вы... Вы не доверяете моему слову?! Это... Это жестоко, я не могу такое принять!

— Как ты выжила, черт возьми?!

Девушка села, как вкопанная, смотря на меня немигающим взглядом.

— Как? — вновь повторил я.

— М-м. Господин Филин, это касается только нашей семьи. Могу я ограничиться таким объяснением? — мило улыбнувшись, девушка склонила голову набок и вновь принялась накручивать локон на палец.

— Нет.

— И все же... Если я вам, допустим, расскажу, где находится второй вход в Древние руины с зоной Арвер неподалеку, это покроет мою маленькую ложь? Хотя, какая там ложь, просто небольшая недомолвка. Разве не должна быть в женщине изюминка, как считаете? — наклонившись вперед, Беатрис продолжила улыбаться, с интересом разглядывая меня, но мне почему-то вдруг стало жутко неуютно. Что она имеет в виду? Если только...

Можно предположить, что солдафон, чье тельце я нашел в самом начале, успел побывать где-то еще, помимо виденного мной входа в Спецхран? Ведь у птах откуда-то оказались модули Арверов, верно? И если ТехГан добыл вояка в камуфляже, Мехайв достался кому-то из предшественников психованного робопаука, то и арверы могли наведаться. Действительно, все найденные мной зоны были уже или переделаны под ТехГан, или слишком сложны для одиночек, так что стоило сразу предположить, что есть еще один вход.

— Дим, что-то я передумала соперничать, она меня пугает, — тихонечко сказала Ней, медленно "шагая" вокруг Беа. — Может, не стоило ее ловить на лжи?

"Милой невинной девочкой она мне нравилась больше, но правда тоже важна".

— Полагаю, что эта информация мне бы пригодилась, но не уверен, что этого в итоге будет достаточно, чтобы оправдать возвращение гримуара, — нейтральным тоном произнес я.

— Дорогой Филин, а я и не говорила, что мы расстаемся, — облизнув губы, сказала Беатрис. — Я буду вашей должницей, в этом я не солгала. Или я вам уже не нравлюсь? Вряд ли два мужика и невидимый собеседник будут достойной компанией для столь публичной личности, — внимательно смотря за моей реакцией, добавила девушка. — Да и папа будет бесконечно рад посодействовать Катализатору в его миссии, так что все будут в плюсе, стоит только захотеть.

— Мило, — сказал я, поднявшись. — Давай пока что ограничимся возвращением тебя отцу, хорошо? А потом я все-таки с ним пообщаюсь и оценю сам, стоит ли лезть в этот клубок тайн.