Горе и Беда 19.12

— Так это что получается? Маги власть в свои руки берут? — Взвился Виктор, до этого тихо сидевший в сторонке.— Диктатуру устанавливают? Кто не с нами — тот против нас? А дальше что? От вампиров только первая ласточка была, а мы теперь всех на подоконнике выстроим?

В глазах своих коллег я заметил согласие со словами Виктора. Хвост даже одобрительно кивнул. Да и сам я, обдумывая ситуацию, боялся именно такого исхода. Всегда есть те, кто готов воспользоваться критической ситуацией в своих, корыстных целях. Власть — она слаще бабы, так один лысый любитель кукурузы говаривал. Но, неужели Предок и Мамонт на это пошли? Мимо них никто бы не рискнул такую свистопляску заводить.

— Уймись! — Осадил его третий маг, пока безымянный.— Все совсем не так! Создана совместная комиссия из людей и магов. Сам знаешь, для тех, кто у власти, наше существование не секрет. Мы давно сотрудничаем. Вот и теперь, проверили самых влиятельных, и с их помощью чистим остальные ряды. И только не надо громких криков! Просто так никого не обидим, и никто личные счеты под шум не сведет!

И прибывшие маги поведали, какая работа ведется по легализации магии. По их словам выходило, что в ближайшие дни все средства массовой информации начнут пропаганду и будут освещать каждый публичный случай применения магии. Случаи уже подготовлены и нужные маги ждут отмашку. А остальным следует действовать по обстоятельствам.

— Жаль, что приходится все впопыхах делать! — Пожаловался Бекон.— Мы же на несколько лет рассчитывали. Легализация должна была быть постепенной, чтобы население в лишнее волнение не вводить. А тут, когда вампиры или прочая нечисть может в любом месте объявиться, и возможно, нам придется применять наше умение публично, работать приходится быстро.

Тут Зина вспомнила, что гостей положено чем-нибудь угощать, и мигом соорудила чай и кофе. Ну и различных закусок и заедок на стол щедро выставила. Небось все наши запасы ухнула, что теперь кушать будем? А эти проглоты отказываться и не подумали, жевали с аппетитом и чайком запивали. Наши посмотрели на оккупантов и тоже присоединились. А вот мне кусок в горло не лез, Анна с маркизом что-то долго общались. И посмотреть, что там происходит я сейчас не могу. Не буду же я при всех кино смотреть!

К счастью, через несколько минут иномеряне присоединились к нашей дружно жующей компании. И тут же маркиз скомандовал подъем. Дескать, работа не ждет, а на сегодня лично у маркиза еще важное дело запланировано, и завтра посетить надо еще приличное количество магов. Сопровождающие окинули опустевший стол довольно-сытым взглядом и принялись собираться.

А я смотрел на Аню. Глаза у нее немного покраснели, было ясно, что несколько слезинок с них скатилось, но в общем выглядела она спокойной. И мне улыбнулась успокаивающе. И рукой махнула. От маркиза такое поведение землячки мимо не прошло. И он вонзил свой взор прямо в мои ясные очи. А я в ответ. И постарался передать ему обещание засолить его в бочке с огурцами, если Анна, во время встреч с ним будет плакать. Удалось мне это или нет, я не знаю. Маркиз только еле заметно усмехнулся и кивнул Анне на прощание.

— Шеф, дай книжки полистать! — Попросил Армен.

— И мне! Мне в первую очередь! — Подхватил Хвост.

— Уступи старшим, салага! — Оттеснил его Виктор.

А я подошел к Анне.

— Какие новости с родины? — Тихо спросил я.— Такие грустные, что плакать пришлось?

— Нет, это я так. Тоска меня крылом коснулась.— Анна аккуратно промокнула глаза платочком.

Потом мы несколько часов листали учебники магии. Анна давала пояснения в тех местах, где мы буксовали. Нет, она и прежде показывала нам упражнения для концентрации и развития, но тут этих упражнений было на порядок больше. А заклинаний и того паче. Но ими просто так не овладеть, тут серьезная работа требуется.

Во время перерыва я оставил Анну на попечение Зины, которая из остатков запасов соорудила для нас обеденный перекус, а сам заперся в кабинете. И быстренько просмотрел запись встречи. Ну, интересно же! Только вот смысла беседы я не уловил, говорили они на родном, а для меня совершенно непонятном, языке. А вот изображение вышло качественным.

Сначала маркиз о чем-то спрашивал Анну, а та, словно послушный работник, старательно отчитывалась. Хотя, беседа велась скорее на дружеской волне, чем на служебной. Мирно сидели, мирно беседовали. А потом начала спрашивать Анна. И тут разговор пошел в другом ключе. Маркиз рассказывал, а Анна слушала и переживала. Когда расплакалась, маркиз обнял ее. Утешая. Словно сестру или дочь, но точно не как мужчина. Больше ничего интересного на записи не оказалось. И я вернулся к изучению новых методик.

К вечеру выдохлись. Сил больше не было, работоспособность закончилась. Ребята устало собирались по домам. Глеб отправился в кабинет, положить книги в сейф, не смотря на мольбы Хвоста оставить их ему на ночь. Я увязался за ним.

— Глеб, дело есть. Хочу в деревню съездить, стволы домой перевезти. Тяжелые времена наступают, трудно без нормального арсенала.

— В деревню, говоришь? — Глеб положил книги в сейф, и устало потянулся.— С тобой бы съездить! Рыбалка, банька, воздух свежий. Но времени нет. И тебя отпустить не могу. Может, через несколько дней?

— А давай я сейчас поеду. — Предложил я.— Быстро все соберу, утром назад.

Глеб ненадолго задумался.

— Хорошо. Езжай. Отдых потом устроим.

— Кстати, друг любезный, а поделись-ка ты тайной великой! Рыбу сам съел, или все-таки поделился с хорошей женщиной Надей, как я просил?

Глеб мгновенно переменился в лице. Что-то странное, какие-то непонятные эмоции. Растерянность, осторожность, легкий шок и желание ничего не говорить на эту тему, даже в присутствии адвоката. Ой-ой, неужели не справился с соблазном, и решил, что призыв "взять все и поделить", не для него?

— Глеб, только не говори, что я из-за тебя лжецом теперь слыву? И не просто лжецом, а жадным лжецом. Глеб, скажи, что это не так?

-Да отвез я ей твою рыбу! — В сердцах бросил Глеб.— Не переживай.

Он машинально начал отстукивать пальцами по столу какую-то мелодию. А чего это он такой взволнованный? Или хорошая девушка Надя его слишком тепло встретила, и теперь он не знает как мне об этом сказать? Не скрою, она мне тоже весьма симпатична, но наши отношения в более близкие еще не переросли, а значит, все спокойно обсудить можно. Так чего Глеб такой взъерошенный?

— Слав, прошу тебя, пока к ним не езди.— Перестав барабанить, тихо сказал он.— Ни к Надежде, ни к Саньке. С его обучением я сам вопросы решу.

— Да ладно. Не поеду, раз ты просишь. А что, все-таки произошло?

— Потом узнаешь. Если узнаешь. Ты в деревню собрался, так и езжай! В деревню!

И Глеб решительно выставил меня за дверь. Как школьный директор пацана! Нет, я все понимаю, он начальник, но нельзя же так! Без объяснения причин, воспользовавшись служебным положением, просто взять и выставить! Хрен он у меня больше рыбки получит! А в бане только еловыми вениками париться будет! С колючей проволокой!

Кипя справедливым гневом, я вернулся в общий зал. Наташа и Зина уже уехали, Виктор тоже, Хвост скрылся и только Армен еще собирал свои вещи. И Анна сидела в кресле, ожидая меня.

— Ань, тут такое дело, мне срочно надо в деревню съездить.— Я подошел к супруге.— Сейчас я тебя домой завезу, и поеду. Утром вернусь. Только в магазин заскочим, купим чего-нибудь тебе на ужин и на завтрак.

— А можно я с тобой поеду.— Внезапно попросила она.

— Со мной? — Растерялся я.— Можно и со мной. Только ты ведь не отдохнула, как следует, а туда пока доедем, да и утром рано вставать придется.

— Я сплю мало, успею отдохнуть.

— Хорошо. Поехали вместе.— Согласился я. А потом окинул взором светлое платье супруги.— Только вот в таком наряде, посещать деревню не рекомендуется. Могут оштрафовать. Время еще есть, поехали в магазин.

В магазине мы быстренько подобрали для Анны хороший спортивный костюм и удобные кроссовки. А я еще настоял на бейсболке, дескать, без нее вид не тот. Анна безропотно обрядилась в новый наряд, а у меня сменная одежда всегда в машине есть. В продуктовом магазине я прикупил гостинец для стариков, да и нам покушать взял. И не теряя больше времени, мы отправились в путь.

Уж не знаю, почему Анна решила сменить отдых на поездку, но уснула она почти сразу, как мы выехали из города. Свернулась клубочком на заднем сидении и тихонько засопела. Я даже музыку потише сделал, чтобы ей не мешать. Только иногда поглядывал в зеркало, дабы убедиться, что все в порядке.

Когда закончился асфальт, и пошла грунтовая дорога, сон Анны закончился. Как я не старался вести машину ровно, ухабов хватало. Несколько раз автомобиль резко наклонялся или мощно вздрагивал, преодолевая очередное препятствие, а спать в такой ситуации затруднительно.

Когда мы въехали в деревню, Анна с любопытством наблюдала вид за окном. Солнце, хотя уже и собиралось на покой, еще ярко освещало землю. Меня в деревне знали, и мою машину тоже, поэтому, немногочисленные местные жители, встречающиеся на пути, приветливо кивали мне. Я тоже здоровался, хорошие отношения с соседями залог спокойного отдыха, а я сюда отдыхать приезжаю. Жаль, что Глеб не позволил пару деньков здесь провести, но он прав. Мы рассчитывали на несколько лет неспешной подготовки, до начала вторжения злыдней, а тут раз и здрасьте. Времени на отдых не осталось.

— Ваши деревни мало чем отличаются от наших.— Произнесла Анна.— Немного дома по-другому строят, люди не так одеваются, машин у нас нет, но в целом, все тоже самое. Даже грязь на дорогах.

— Разве это грязь? — Усмехнулся я.— Давно дождей не было, так что сейчас еще терпимо. А у вас крестьяне землей владеть могут?

— Нет, земля принадлежит аристократам. По крайней мере, в центре империи.— Впервые Анна легко начала рассказывать о своей родине.— Крестьяне землю арендуют. Но, размер арендной платы фиксированный, повышать ее нельзя. И крестьян с земли просто так сгонять нельзя. Если они налоги исправно платят, законы не нарушают, то и живут спокойно поколениями.

— А если аристократ все-таки решит прогнать крестьянина? — Поинтересовался я.— Где тому защиту искать? Кто за него вступится?

— Может императору пожаловаться.— Пожала Анна плечами.— Не самому, конечно, но его представителю, который в каждом округе есть. Тот разберет дело и если аристократ неправ, наложит на него штраф. Империи нужны деньги и продовольствие, и как можно больше. Крестьяне это могут дать, но для этого надо им позволить жить и работать спокойно. Иначе они вообще из империи уехать могут. Не одна же империя на планете, соседей хватает.

— И как с соседями живете?

— По-разному.— Сказала Анна и замолчала, показывая всем своим видом, что вечер откровений закончен. Но и это неплохо.

Еще несколько минут, и я остановил своего железного коня возле знакомой калитки. Чуть дальше по улице, на лавочке возле своего дома, сидел Иваныч, и как водится, дымил трубкой.

— Славка, ты же вот только был! — Крикнул он.— Опять приехал? То месяц тебя не видно, то на неделе по два раза приезжаешь.

— А тебе-то что, старый? — Привычно огрызнулся я.— Когда хочу, тогда и приезжаю.

— Да я ничего, приезжай, когда захочешь.— Старик степенно выбил трубку, встал и направился ко мне.— Снова один?

— Нет, сегодня с женой.— Ответил я, открывая дверь машины.

Иваныч внимательно оглядел Анну, и непонятно хмыкнул. То ли одобрительно, то ли недоверчиво. Наверное, борода его звук искажает, вот и выходит невнятно.

— Хорошее дело, что с супругой.— Сказал он.— Вдвоем веселей. А как зовут?

— Анна.— Поспешно сказал я, опасаясь, что Анька опять начнет аристократической статью давить.

Но я ошибся. Аня смотрела приветливо и открыто, слегка улыбаясь при этом.

— Ну а меня могешь Иванычем, как Славка, звать. Или Матвеем Ивановичем, коли охота будет. — Старик огладил бороду и снова переключился на меня.— Надолго приехали?

— Нет, только переночуем и рано утром уедем.— Сказал я, вытаскивая пакет с подарками. — Вот, держи.

— Голодные, небось.— Заметил Иваныч.— Бабка моя только что корову подоила, может молочка парного?

— С удовольствием, Матвей Иванович.— Опередив меня, сказала Анна.— Я почти не обедала.

— Что же ты, охломон, женку-то не кормишь? — Укоризненно попенял мне Иваныч.— Сам-то небось сытый! Ничего, Анютка! Сейчас я бабке скажу, все будет. Идите, отдохните пока с дороги.

И он поспешил домой, озадачивать супругу ужином для иномерянки.

— Аня, я же продукты купил.— Сказал я.— Сейчас перекусим. Зачем стариков беспокоить?

— Я молоко люблю, а то, что ты в магазине покупаешь, на него мало похоже.— Призналась Анна.

— Тут ты права. — Вздохнул я.— Только ты моих соседей не знаешь. Дарья Афанасьевна человек хлебосольный. Одним молоком дело не ограничится.

И я оказался прав. Только я успел дом открыть, да сумки занести, прибежал Иваныч и силой утащил нас к себе в гости. Ну а там уже стол был накрыт. Да так, что локти ставить было некуда. Пусть еда не для фешенебельного ресторана с пятью звездами, но все настолько вкусное, что язык проглотишь! Картошечка молодая, отварная, с маслицем, да еще и зеленью присыпанная! Сало соленое и копченое! Огурчики, помидорчики, грибочки, капустка, лучок, чесночок! Яйца сырые и вареные! Творог со сметаною! Хлеб, еще теплый, на капустном листе выпеченный! Молоко в трехлитровой банке, а к чаю варенье трех видов! Я сам не заметил, как за раз дневную норму сожрал. И Анька от меня не отставала, ела без стеснения и с аппетитом. В общем, из гостей мы только через час ушли, и передвигались не спеша, сытно отдуваясь по ходу движения.

— Заходи, садись, а если хочешь, можешь на вот этой кровати лечь.— Предложил я.— Мне все равно ночь не спать, а тебе отдохнуть надо. Здесь воздух совсем другой, здесь спать хорошо.

— Да, здесь спокойно.— Согласилась Аня.— Теперь я понимаю, почему ты сюда ездишь. Но я пока не хочу спать.

— Тогда просто отдыхай, а я пока делом займусь.

Отодвинув диван, я откинул несколько досок, под которыми оказался большой металлический ящик. Его я вытаскивать не стал, тяжеленный до чертиков, а просто открыл. И начал извлекать арсенал.

— Ого! Это все оружие? Столько много?— Любопытная физиономия Анны возникла у меня за плечом.

— Ага, оно самое.— Удовлетворенно ответил я. Ну люблю я оружие, что тут поделать! — Только прежде чем стрелять его надо в порядок привести.

Арсенал действительно производил впечатление. Два старых "весла" АК-74, АКМ, один "укорот" АКС-74У, помповик иностранного производства и даже один ПКМ! Интересно, где бандюки пулемет взяли? Хотя, понятно где. С военных складов, вестимо. В 90-е можно было многое купить, даже танк, если очень в хозяйстве нужен. Отдельно шли пистолеты. Три ТТ, один из которых был с глушителем, ПМ и два старых, потертых Нагана. Цинки с патронами, а еще десяток толовых шашек, без детонаторов и две Ф-1. Отдельно была замотана машинка Ракова, незаменимая вещь для набивки пулеметных лент. Все это добро было густо покрыто смазкой, которую требовалось удалить. Достав из шкафа ветошь, я принялся за работу.