То, что внутри. Пробуждение

Девушка для разнообразия кивнула. Ну вот и как с ней такой работать вообще, а?..

Старясь скрыть досаду, я быстро обыскал трупы. Не нашёл ничего интересного — у этих при себе даже фляжек с кровью не оказалось, будто бедолаги просто вышли до ветру, и тут — какая неожиданность — встретили нас.

После этого, с чувством выполненного долга, огляделся. Можно было позволить себе заняться изучением того, что привлекло внимание с самого начала — я про стены помещения, в которое мы попали. Три из них были гладкими и отвесными, будто отполированные, или выплавленные. Они, конечно, выглядели странно и необычно... Но интерес представляла именно четвёртая, которую покрывали сверху донизу странные барельефы.

Свет проникал через какие-то проломы под потолком и было его совсем немного, но всё же достаточно, чтобы различить кое-какие детали. И чем дольше я вглядывался, тем больше поражался тому, что видел. Перед нами оказалась огромная, искусно выполненная, детальная карта подземелий, с крохотными рельефными изображениями ходов, залов и лестниц. Частично она была испорчена, много где имелись сколы и горелые пятна, кое-где, в местах, где, видимо, раньше были вставлены какие-то камни или нечто похожее, зияли пустые гнёзда.

После непродолжительного изучения карты мне удалось даже определить то место, где мы сами находимся. Правда, имелись несоответствия. Совпадали два выхода, видимо, бывшие когда-то парадными: по бокам от них остались постаменты для статуй, крохотные изображения которых можно было различить на стене, а навсегда распахнутые и заваленные всевозможным мусором двери покрывала испоганенная вандалами, но всё же очень красивая и сложная резьба. Но, помимо этого, из помещения вело ещё три тоннеля, которых на карте не было. Низкие, грубо и будто кое-как прорубленные, они казались рваными ранами на гладких стенах.

Я подошёл ко входу в один из них и, чуть нагнувшись — ход был низким — заглянул в полутьму. Тоннель почти сразу поворачивал, рассмотреть куда он ведёт было нельзя. Изнутри веяло сыростью и было слышно, как где-то вдалеке мерно капает вода.

Потом прошёлся к одному из "парадных" входов. За широким проёмом, в небольшом отдалении, имелся полностью перекрывающий его завал, которого точно так же не было изображено на карте. Словно кто-то пришёл в эти изначально кем-то аккуратно и с любовью прорубленные подземелья и частью порушил их, а частью наделал своих ходов, не особо заботясь об эстетической составляющей.

Я походил от прохода к проходу, пытаясь сверяться с картой и просчитывать, куда они могут вести. К сожалению, на покрывающих стену барельефах нигде не было слова "выход", и ничто даже отдалённо его напоминало. Казалось совершенно равнозначным, в какую сторону идти — все пути одинаковы...

Я долго изучал стену, старясь разглядеть в полутьме и запомнить как можно больше. Вскоре пришлось прерваться — из одного из тоннелей донёсся приближающийся шум. Я поскорее отбежал в сторонку, крикнув Моське, чтобы он подошёл поближе и встал ровно напротив выхода.

Оттуда появилась группа орков. Только выбежав из хода, они, не разбираясь, налетели на тролля — и очень быстро закончились, как под его кулаками, так и от моей алебарды. Стоя чуть позади, я страховал подопечного, не давая обойти его и пользуясь каждым удобным случаем, чтобы ударить. Не столько ради того, чтобы помочь, сколько ради близости к вылетающим облачкам "душ".

Когда среди нападавших не осталось никого живого, я подошёл и одобряюще похлопал Моську по толстой заднице. Вряд ли он понял моё проявление чувств, но мне это было безразлично. Я остался крайне доволен этим своеобразным тест-драйвом зомбяка нового типа.

Потеряв где-то дубину — видимо, мёртвому она не нужна — он двигался теперь заметно быстрее, несмотря даже на то, что сдал в гибкости и подвижности по сравнению с собой в живом варианте. А разницы в наносимом уроне я не заметил. Как тогда, когда он размазал дубиной подкинутого мной своего же соратника, так и сейчас, когда без каких-либо проблем расправился со всеми, кто на него полез, так что от них всех оставались одни "проекции". Так в чём же тогда смысл, если эти брёвна только замедляют?..

Быть может, если бы орки додумались отобрать у своих больших друзей дубины, те стали бы куда более опасными для врагов. Но, видимо, клыкастые либо не имели достаточного влияния, чтобы лишить "больших братьев" их любимых игрушек, либо, что более вероятно, просто не додумались. Как не могли никак сообразить, что нападать на тролля — гиблое дело.

Нет, не зря я так потратился на этого зомби. Без него было бы сложнее. Мои мышцы теперь находились в "зелёной" зоне, только несколько перешли в жёлтую. Не сравнить с тем, что было раньше, когда я делал всё один, и отсвечивал преимущественно в жёлтых и красных спектрах, чувствуя при этом, естественно, крайнюю усталость.

— Сторожи! — приказал троллю, а сам прошёлся между трупов, проверяя на предмет скудных трофеев, а также выбирая наиболее сохранившихся — получилось, что это исключительно те, кого убивал сам, и кого не топтал Моська — и тех, кто мог быть вожаками стаи.

Мана хорошо пополнилась, особенно "жирным" оказалось одно из облачков, давшее сразу пять единиц, и можно было немного потратиться. Подняв двух орков-зомби, я повернулся к Дайе:

— Сейчас пойдём дальше. Мы вперёд, ты чуть позади. Стрелы зря не трать, если что — кричи. За нами могут быть преследователи, смотри внимательнее...

Девушка кивнула.

— Охранять! — махнул рукой зомбякам, и те двинулись ей навстречу. Тут же поспешил ответить на недоумённый и брезгливо-вопросительный взгляд спутницы: — Не пугайся. Эта парочка составит тебе компанию и будет живым... ну, то есть, мёртвым щитом. Задержат нападающих, а ты тем временем убежишь.

Дайя такой компании явно не обрадовалась, и окончательно погрязла в мрачно-молчаливом настроении. В ответ на мои слова она только ещё раз пожала плечами и равнодушно отвернулась, мол, сил моих на тебя больше смотреть нет...

А я позволил себе потратиться на призыв духов орков. Первая же пара, из тех, которые больше походили на предводителей и обеспеченных, дала достаточно информации о том, что выход из пещер есть. Где-то дальше, в глубине, имеется некий спуск к болотам, который охраняется каменными големами. Вот только не удалось получить никакой конкретики, как его найти. Все попытки наложить знания орков на карту тоже закончились ничем. Максимум, что удавалось выжать из призраков, это нечто вроде: "Быть иди-иди-иди ход, потом быть сторона иди ход, потом быть иди-иди ход, потом быть место ход болото". Измучившись пытать этих косноязычных чудовищ вопросами, я решил просто выбрать любой начальный вектор, и время от времени на развилках вызывая очередного духа, просто показывая поочерёдно каждый из ходов, и спрашивая — туда или нет.

Поняв, что больше ничего из карты не запомню, а срисовать её некуда, я направил наш небольшой отряд дальше. Двигались молча, в тишине, только иногда прерываемой воплями и рыком выскакивающих на нас орков. Дайя была всё такой же мрачной и сосредоточенной, и за тот час, или даже больше, что мы пробивались по старым заброшенным шахтам и выработкам, где то и дело попадались брошенные кирки, вагонетки, а временами даже раздолбанные рельсы, она не проронила ни слова. Наши неживые друзья молчали по определению, а мне общаться не хотелось тем более, да и хватало дел без этого.

Всякий раз, как на нас нападали, я старался выходить навстречу новым противникам, оттачивая навыки владения новым оружием в боевых условиях и, конечно же, поглощая души. Это определённо имело толк. Количество маны понемногу росло, а алебарда, поначалу казавшаяся тяжёлой и неудобной, начинала ощущаться всё более привычно. Я уже не только не боялся из-за неуклюжего движения потерять её или каким-то иным образом оказаться в щекотливой ситуации, но и всё чаще попадал именно туда, куда целился, а не просто гда-то рядом, и потихоньку открывал для себя всё новые хитрые приёмы, вроде захвата оружия крюком и тому подобных гадостей, а также, по возможности, шлифовал их.

Ману старался не тратить, не поднимая больше зомбей и, тем более, не швыряясь огнешарами. Только изредка призывал духов, чтобы убедиться, что мы движемся в верном направлении.

В материале для призраков не было недостатка. Орки лезли на нас всё время, то выбегая откуда-то из боковых отнорков, то попадаясь прямо по пути. Иногда они нападали по одному, иногда небольшими группами, но редко — больше четырёх-пяти. И что самое приятное, мы ни разу не встретили троллей. Судя по всему, это мне очень повезло нарваться в самом начале на две крупные банды, но поодиночке клыкастые ребята куда менее опасны.

Основным опасением было, что нас нагонят те "гаррх", или как их там, из верхних пещер, или что наткнёмся на их конкурентов из нижних. Чуть меньше я беспокоился, но всё же беспокоился, что заблудимся — в условиях отсутствия каких-то явных ориентиров, когда каждый ход как две капли похож на другие, и при отсутствии полного доверия к получаемой от духов информации, я совершенно не понимал, куда мы движемся, и не начали ли мы ходить кругами. Искать совпадения с картой на стене забросил очень скоро, как безнадёжное дело. Она была слишком сложной, и местность вокруг слишком изменилась.

Тем не менее, мы не заблудились. Прикончив очередную группу орков и пройдя по короткому, извилистому коридору, мы оказались на поверхности!..

Там было всё так же пасмурно и даже шёл дождь, но после тёмных пещер казалось, что дневной свет выжигает глаза. Дайя вообще беспомощно стояла, хлопая длинными ресницами — точно так, как и в прошлый раз, когда мы выбежали из рушащегося тоннеля. Тогда она тяжело перенесла такое резкое изменение освещения. Мне же было неприятно, но терпимо. Видимо, несовершенные человеческие органы зрения куда более уязвимы к таким вещам.

Привыкнув и проморгавшись, я подошёл к невысокому парапету, окружающему полукруглую террасу. Внизу — всё такой же обрыв... Но теперь там, между клубящимися не то облаками, не то клубами тумана, можно было разглядеть поверхность. И вниз вела лестница!

Первая радость быстро прошла. Я пригляделся к широким каменным ступеням и с огорчением заметил, что почти сразу они обрываются, и дальше пути, судя по всему, нет. Но, тем не менее, наша цель была как никогда близка. Ещё чуть-чуть, ещё немного, и мы покинем эти проклятые места!

Я как раз вглядывался вдаль, пытаясь понять, что нас ждёт там, внизу, когда раздался почти позабытый голос в голове:

"И долго мы будем тут стоять, любоваться красотами? Я голодный!.."

— Да ладно! Да неужели! Да быть не может! Ты снова с нами?.. — и в сторону Дайи: — Не переживай, дорогая, это я снова со своим копьём... Вернее, теперь уже алебардой, разговариваю. Ну, ты помнишь, я же ненормальный и всё такое.

"Именно, ненормальный. Самое верное определение!"

— Поговори мне тут...

"И поговорю. Мои запасы истощились, всё почти на нуле. Требуются мана и кровь!"

— Ничего страшного. Маны сейчас залью, кровь тоже скоро будет. Судя по всему, нам ещё долго по здешним тоннелям шататься...

На террасу выходило два тоннеля — один, по которому мы пришли, и рядом ещё один, такой же. Видимо, единственный путь для нас лежал туда. Ещё раз с тоской поглядев вниз, на недосягаемую землю и ждущую нас там свободу, вожделенное отсутствие необходимости бороться за жизнь почти каждое мгновение, я направился к тёмному проходу.

— Когда будем пробовать твои новые способности?

"Сначала надо кровь восстановить. Всё ушло, подумать только... И ты бы своей ещё подлил! Не помешает!"

— Будет, будет, всё будет...

Вскоре на нас выбежали очередные орки. Я разделался с ними сам, поглотив облачка душ и подолгу держа наконечник алебарды погружённым в трупы. Духолов выпивал их буквально досуха, как паук, оставляя только сморщенные побелевшие оболочки. Раньше действие копья было куда менее заметным. И я, если честно, не планировал такого изменения. Видимо, своенравный артефакт всё-таки смог повернуть что-то в свою пользу... Но ругаться по этому поводу я не стал. Потому что уже на следующей группе испробовал всю мощь нового оружия. Она превзошла все ожидания!

Когда клыкастые жители местных пещер показались из бокового прохода и побежали к нам, я направил алебарду в их сторону и дал Духолову команду. С наконечника сорвались три сверкнувшие красным сосульки. Они полетели по зигзагообразным траекториям, словно вьющиеся мухи, в сторону орков, и пробили насквозь сразу двоих из них. После этого разбились о каменную стену и рассыпались мелкими осколками, которые сильно посекли всех вокруг. Подранков я добил без всякого труда.

"Ну и как тебе?"

— Великолепно. Я доволен. Нарекаю тебя за это артебардой!

"Чего?.."

— Ну, ты алебарда? Алебарда. Артефакт? Артефакт. Ещё и стреляешь почти как хорошая такая артиллерия...

"Арти-что?.."

— Не бери в наконечник. Говорю, классная штука ты теперь. Полезная!

"Ну смотри, огненнокровый. Я ведь и обидеться могу... И ещё, знаешь, если бы ты дал своей крови, ледышки бы ещё и взрывались. А?.. Чего тебе стоит?.. Давай, не жадничай!"

— Ладно, сделаем. Заодно, поставим ещё один эксперимент...

По поводу последнего я очень сильно сомневался и был вообще не уверен, что стоит это делать. Но — стоило попробовать, даже несмотря на риск и неприятные, если не сказать больше, ощущения.

— Давай, уменьшайся.

"Может, не надо?"

— Надо, Душка, надо. Давай-давай...

Алебарда начала быстро усыхать в размерах, став будто игрушечной, размером меньше локтя. То самое свойство поглощённого посоха, который плевался льдом, и которое мне так хотелось использовать для своего преображённого оружия.

— Дайя. Посмотрите пока с Моськой по сторонам. Я какое-то время буду не в кондиции...

После этого зарылся в мешок с хламом, который всё ещё путешествовал с нами, и вытащил оттуда более-менее приличную стрелу, из захваченных ещё оттуда, из пещер гоблинов. Присел, облокотившись на каменную стену тоннеля. Стиснул зубы, поднёс наконечник к руке чуть выше ладони. Надавил, дождавшись, пока потечёт кровь. Убедился, что тонкая струйка попадает точно на алебарду, тут же впитываясь... И начал загонять стрелу всё глубже и глубже, остановившись только тогда, когда она зашла под кожу почти полностью. После этого, не переставая держать руку над Духоловом, схватил предусмотрительно поставленное рядом зелье здоровья и залпом выпил его.

Спустя какое-то время боль прошла, и я вытащил стрелу наружу. Под кожей осталась не заросшая полость, как в том месте, куда угодила стрела орка. Та, кстати, уже частично затянулась.

Взяв Духолова, я вставил его в отверстие. Вошёл идеально. Единственное, держался плохо — если опустить руку, выпадал. Но... Ничего страшного, подзарастёт, будет лучше. Зато, со стороны теперь никто не поймёт, что у меня есть оружие, если я не захочу показать его. Пригодится или нет мне такой фокус, вопрос хороший, но лишним не будет точно.