5-Власть силы (черновик)

Наверх тоже поднимались не обычным порядком — по "парадной" лестнице из базальтовых блоков в три сажени длинной, а с "чёрного входа" — по узкой, едва заметной тропке, вымощенной грязно-серыми костяными пластинами. Через каждые четыре аршина останавливались и творили заклинания очищения и концентрации, настраиваясь на предстоящий обряд. Будь на месте варреков кто-нибудь, близкий по крови легендарным рептохорсам или вообще вартагам, ничего подобного бы не потребовалось. Но пошедшие по тропе Древних М'Ллеур являлись лишь бледными подобиями падших владык магии. И любой серьёзный, связанный с Астралом, ритуал требовал от них не менее серьёзной подготовки.

Наконец, трое варреков достигли вершины и встали по краям заклинательного круга, так, чтобы образовался равнобедренный треугольник. Причём Минош с Легруном заняли позиции у его основания. Совершив ритуальные поклоны по сторонам света, М'Ллеур один за другим, начиная с Наставника, поместили посохи в специально для того подготовленные отверстия. Затем развели руки и затянули заунывную песню на староэльфийском, прославляющую древних хозяев Торна. Будь здесь наблюдатель из Маллореана или новоявленный "повелитель" Стихий из Нолда, они бы обязательно обсмеяли ретроградов М'Ллеур. Было время, когда и Минош присоединился бы к их насмешкам, но не сейчас. Вроде бы обычная песня, полная верноподданского энтузиазма, однако не успел отзвучать последний куплет, как пространство дрогнуло, словно бы вздохнуло, и иные планы бытия стали самую чуточку ближе.

Одновременно с этим от посохов по камням побежали дорожки из голубого света, то пересекаясь друг с другом и образуя замысловатые узоры, то наоборот расходясь и оставляя проплешины в виде правильных геометрических фигур.

— А'ррон р'еп'тоох о'орс! — рявкнул Тверен и хлопнул в ладоши. Облик обычного эльфа сполз с него, как сползает змеиная кожа, явив окружающим привычную варреку демоноподобную внешность.

Вторя Наставнику, Минош с Легруном повторили воззвание, бывшее также основой заклинания, после чего принялись сплетать энергопотоки в сложную ажурную конструкцию — чары, призванные сначала открыть Астральную тропу от кургана до места морской битвы, провести по ней трёх М'Ллеур, а затем безопасно вернуть их обратно. Чётко, без ошибок и сбоев, как пристало лишь по-настоящему искусным мастерам волшбы. На всё про всё понадобилось несколько десятков ударов сердца. Когда до завершения заклинания осталась всего пара штрихов, варреки почти синхронно уселись на землю, на иссорский манер скрестив ноги. Затем закончили каждый свою часть единого узора и вдохнули в получившееся плетение Силу...

Мир перед глазами Миноша завертелся каруселью. Исчезли земля под ногами, небо над головой, верхушки деревьев вдали, даже фигуры коллег и полыхающие синим пламенем магические фигуры — всё пропало, осталось лишь ощущение движения и смазанные цветные полосы. Казалось, что Минош куда-то летит по длинному, кривому желобу, потеряв малейшее представление, где он находится и когда всё завершится. Пока... пока всё не закончилось столь же внезапно, как и началось. Просто вдруг р-раз, и он оказался в центре гигантского облака из золотистых искр, а вместе с ним и его товарищи.

— Бездна! — выдохнул Минош, доселе никогда не отправлявший свои разум и дух в столь дальние "вояжи".

— Хаффова мать! — поддержал его Легрун.

Эльфы дружно переглянулись и тут же стыдливо опустили глаза. Считать себя любимыми детьми богов, Перворождёнными, и уподобиться в своих реакциях каким-нибудь неотёсанным смертным?! Мархуз побери, не бывать такому!

Однако не стоило забывать о деле.

Минош сконцентрировался и создал заклинание Ока Юрги. Прошла секунда, другая — в Астрале чары работали несколько иначе — и перед ним возникла картинка того слоя реальности, куда их вывела астральная тропа.

Там шла битва. Битва, в которой выстрелы метателей, боевые чары и жажда крови бойцов оказались задавлены яростью разбуженной Стихии. Он, варрек, никогда прежде не сталкивался со столь ярким и концентрированным присутствием Воды на поле боя. Казалось, что повелители океанов, владыки морских глубин явились сюда, чтобы лично наказать дерзких М'Ллеур. И от того вдвойне удивительно, что корабли тёмных продолжали не только оставаться на плаву, но ещё и болезненно огрызались на атаки светлых сородичей то метким выстрелом из кормового орудия, то удачными чарами.

— Я уже не раз сталкивался с магами и даже князьями-магами маллореанцев, но мастеров подобного класса ещё не встречал. Эта отрыжка Бездны не чародей, а прямо какой-то... титан, — потрясённо сказал Минош ни к кому конкретно не обращаясь.

Тверен на его слова никак не прореагировал — Наставник выпустил целый сонм исследовательских чар и теперь разбирал поступающую от них информацию — а вот Легрун ответил.

— Это ещё что, посмотри как всё начиналось! — выдохнул коллега и отправил сжатый в компактный пакет мыслеобраз.

Минош благодарно кивнул, сосредоточился и "развернул" послание, совместив его с по-прежнему активным Оком. Голова на мгновение закружилась, но затем всё пришло в норму, и перед ним словно в окне замелькали совсем другие картинки. Достаточно медленно, чтобы не упустить ни одной детали, и вместе с тем настолько быстро, чтобы не потратить на знакомство с недавним прошлым лишних секунд...

Сражение началось с того, что шесть хищных теней с до боли родными силуэтами налетели на внешне гораздо более слабую эскадру светлых. Привычные перестроения, разведка боем, первый обмен слабыми заклятиями и пристрелка корабельных метателей — ничего для себя нового Минош не увидел. Применяемые тактические схемы века назад прописаны в уставах флота, варрек помнил их наизусть. Он всегда воспринимал их как некий аналог разминки перед схваткой, позволяющий подобрать наиболее подходящее заклинание и сокрушить врага одним мощным ударом. Вот только на этот раз право выбора по-настоящему могучей атаки перешло к противнику.

Полученное от Легруна ментальное послание не могло передать истинную картину применённых против М'Ллеур чар, красоту плетений, насыщенность силовых линий и выверенность рунных вязей. Однако то, что не видели глаза, "достраивал" разум Миноша. Мастерство "виртуоза" светлых и вправду вызывало уважение. Мало кто из знакомых варреку магов смог бы с такой лёгкостью подчинить не иначе как десяток сильных элементалей Воды, соединить их на время в некое подобие гигантского монстра, а затем натравить получившееся создание на корабли врага. Стоило ли удивляться, что сначала одно судно, а затем другое попало в плен цепких щупалец, которые раздавили корпуса из чёрного заговорённого дуба точно гнилой орех. И никакая защита не помогла! Сотворённые из энергии Стихии конечности обладали текучестью воды и её же способностью просачиваться куда угодно, даже сквозь самые надёжные щиты...

Дальше досматривать послание Минош не стал — всё было ясно и так: чародей маллореанцев владел заклинанием вызова кракена, одним из самых сильных в арсеналах магов Воды. Гиблое дело биться со столь сильным противником на его поле. И если поначалу к командующему тёмноэльфийской эскадрой Минош испытывал раздражение за проявленную слабость и отсутствие тактической гибкости, то сейчас он им восхищался. Не будучи варреком продержаться столь долго против противника выше тебя уровнем дорогого стоит!

— Как будем атаковать? — спросил Легрун кровожадно. — Может Метеоритным дождём Предателей накроем?

После этих слов Минош вздрогнул и покосился на коллегу. Он рехнулся?! Бить Повелителя Воды на пике могущества заклинанием на основе стандартного сочетания Стихий?! Раньше он был о Легруне гораздо более высокого мнения.

Наставник оказался менее выдержан.

— Ты не помнишь основы, Легрун?! Не забыл, что перед тобой не обычный "водник"?! — язвительно выдал учитель. — Как только он почует начало формирования плетения, как сразу же прикроется пологом... вон какие волны бушуют, ему даже напрягаться не придётся! А в том, что чары он почует, можно не сомневаться. Пока вы тут расслабляетесь, я уже дважды прикрывал нас от взглядов его чтецов астрала... — Под конец Тверен заметно разозлился и уже в сторону добавил: — Два сайгала...

— Тогда Молнию Богов, против любой защиты на основе Воды будет самое то, — пристыжено исправился Легрун, лишь на самую малость опередив Миноша.

— Поцелуй Кали! — выдал тот. — Маги Тес'симир в основном чистые стихийники, удар со стороны Астрала "виртуоз" может не заметить.

— Оба правы. — Теперь Тверен буквально лучился довольством, словно и не было недавней вспышки. — Поэтому Молния Богов будет основной плетения, а Поцелуй — довеском... За работу!

Минош мысленно согласился с учителем и без дальнейших понуканий принялся формировать каркас заклинания — самую сложную часть подобного рода конструкций. Потому как именно от каркаса зависит, сможет противник развеять атакующие его чары или нет. Нащупал в сознании тоненькую ниточку, связывающую его с обсидиановым шаром на далёком отсюда Кургане Шести Магов, и принялся тянуть из него накопленную там Силу. Глоток, второй, третий, чувствуя, что вот-вот лопнет от чуждой для него энергии, принялся лепить сложную фигуру из вложенных друг в друга колец. В центр поместил искры истинного Огня и Воздуха, перемешав их друг с другом и укрыв внутри сферы из эфира. Подождал несколько ударов сердца пока плетение не примет устойчивую форму и лишь затем передал управляющие нити для Леграна и учителя. Теперь их черёд работать над заклинанием, всё, на что хватает его способностей — это "держать" конструкцию и не давать ей разрушиться.

Первым откликнулся Легран. Словно желая реабилитироваться за недавний промах, он на удивление ловко — Минош вряд ли сделал бы лучше — оплёл каркас рунной вязью и напитал его Огнём и Воздухом, щедро плеснув энергии. Затем подключился Тверен, в очередной раз доказав, что не зря вот уже почти тысячу лет является учителем для последователей Древнего пути. Поцелуй Кали выглядел как невесомое облако голубого света, которое Наставник приблизил к почти готовой конструкции заклинания и которое втянулось внутрь плетения. Никакой тебе возни с силовыми линиями, структурами, расчётом сопряжений и точек фокуса, чем на его месте обязательно занялся бы Минош, один лишь талант помноженный на огромный опыт — две обязательные составляющие для великого Искусства.

— Одно удовольствие работать с чистым эфиром. Впервые понял, сколь много теряю, не обладая ни каплей крови р'еп'тоох о'орс, — вдруг разоткровенничался Наставник. Он так и лучился довольством, намекая, что сам не ожидал от себя столь высокого мастерства. — Любого, кто скажет, что союз с этим выскочкой К'ирсаном нам не выгоден, сразу буду вызывать на дуэль...

Минош понял это как камень в свой огород и досадливо поморщился. Да, выгоды огромны, но... мархуз побери!.. смириться с существованием этой хитрой отрыжки Бездны ему будет непросто. Если вообще возможно!

— Что замер? Бей светлого! — рявкнул Тверен. — Или до сих пор не понял на каком он корабле?!

Проклятье, до чего же Минош не любил работать вместе с Наставником! Всякий раз ощущаешь себя не полноценным магом, а каким-то неумёхой-несмышлёнышем. Хорошо хоть никто из подчинённых не видит такого позорища, иначе стыда не оберёшься!

Тем временем перед Миношем развернулось огромное окно, и он снова увидел место сражения. Пока они колдовали, бой продолжался. И корабли М'Ллеур успели получить немалые повреждения. Как раз в этот момент на один из морских охотников налетел сильнейший шквал, который в момент изничтожил всю парусную оснастку, а корпус судна развернул в пол оборота. Чем не преминули воспользоваться светлые: в открывшийся бок моментально влепили пять или шесть Стрел Эльронда, один средний мощности пульсар и аж два заряда метателей. Цель оказалась погребена под чередой взрывов, заставив думать, что ещё несколько десятков сородичей варрека отправились ко дну. Однако дым рассеялся, и стал виден изувеченный, но держащийся на плаву корабль.

Как ни странно, маллореанцам тоже досталось. У одного охотника разворочен нос — явно работа заклинания Стихии Огня, а у другого разбиты палубные надстройки, особенно досталось корме — здесь уже постарались метатели. И лишь один корабль щеголял нетронутой краской на бортах и белоснежными парусами. Даже если бы Минош не ощущал на нём ауру могучего мага, занятого волшбой, он всё равно назначил бы его целью.

— Попался, полюби тебя Кали! — процедил варрек и с наслаждением выпустил заклинание.

Что бы там ни говорил Наставник о способности великих чародеев чувствовать опасность и заранее противостоять угрозе, атаку из Астрала "виртуоз" едва не пропустил. Огромный, увитый молниями столб света врезался в самый центр корабля светлых эльфов. Играючи проломил артефактную защиту, точно нож мешковину вскрыл палубу и уже внутри встретился с щитами колдуна Тес'симир. Хотя вряд ли ему это могло помочь. Минош так и представил как гаснут защитные бастионы врага, а в его ауру словно отродье из Запретных земель проскальзывают смертельные чары.

— Бездна! — вдруг выругался Тверен, заставив своего бывшего ученика вздрогнуть.

Какого?!. Но тут Минош и сам увидел, как развороченный остов судна затягивает голубая пелена. "Виртуоз" отбил-таки удар, и Поцелуй Кали распался, обернувшись облаком ядовитого газа. Высшего мага таким не убить, а вот команде можно было лишь посочувствовать.

Что ж, значит им предстоит второй раунд! Минош принялся спешно формировать сразу несколько молний, правда теперь уже простых, гораздо менее мощных, предоставив Наставнику с Легруном самим выбирать способ атаки.

Вот только нового нападения светлый ждать не стал: доломав колдовством борт корабля, он ласточкой нырнул в море и, если чутьё не лгало, уже там открыл вход на Водные Пути. Мгновение, и могучий чародей покинул поле боя, оставив сородичей на растерзание воспрянувшего духом врага.

— Трус! — яростно выдохнул Минош и в гневе хлестнул молниями ближайшее судно светлых. — Хфургов трус!

Так хотелось одним махом разобраться с убийцей М'Ллеур и ослабить Маллореан, что увидев бегущего врага, варрек едва не потерял над собой контроль. А это для находящегося в астрале мага было чревато огромными неприятностями, вплоть до потери души.

Легрун прореагировал гораздо спокойнее, а вот Наставник — пример для подражания многих поколений учеников — снова разъярился, словно к неизвестному "виртуозу" у него имелись свои личные претензии. Иначе как объяснить ту злобу, с которой он шарахнул по двум оставшимся кораблям маллореанцев каким-то мощными, но незнакомыми Миношу, заклинаниями. Удар оказался так силён, что и без того пострадавшие суда раскололо на части, и обломки стремительно утянуло под воду. На поверхности остались лишь несколько десятков барахтающихся моряков.

Учинив расправу, Тверен моментально успокоился и вернулся к роли мудрого и опытного командира. Варрек успел перехватить лёгкое возмущение эфира, характерное для короткого сеанса астральной связи. Можно было не сомневаться, что учитель отдавал какие-то распоряжения командующему Шуграду. А затем, толком не предупредив, он накрыл себя и своих бывших учеников простейшим коконом Силы и позволил заметно истончившемуся плетению затянуть их обратно на Астральную тропу...