— Их наипервейшая обязанность — служить королевству, — отрезала я.
— Мои гвардейцы тоже на службе.
— Если кто не понял, то долг моих подчинённых не тлальмьи хвосты распускать, а с пользой служить Левору.
От такого оскорбления туэр сначала побелел, потом покраснел, затем позеленел, в довершение, нависнув надо мной, как грозовая туча... И морду состроил почище, чем у пышущего злобой быка. Даже голову нагнул... только рогов и кольца в носу не хватает. М-да, видно давно их, придворных хлыщей вот так, открыто, с фазанами никто не сравнивал.
Не дожидаясь, пока грянет гром, вскинула меч на плечо, и резко развернувшись, так что юбка взметнулась веером, а кончик острия едва не чиркнул Шобэру по носу, величественно выгнув спину, прошествовала к крыльцу.
При моём приближении столпившийся там народ — воины и слуги, мигом вспомнив, что у них есть множество дел, порскнули во все стороны.
Остались только сыновья лаэра... как бишь их?.. Тамаронн и Даимбер... и те поспешили посторониться. Так, на всякий случай. Только старший пробурчал себе что-то под нос, когда я проходила мимо.
Что-то про приличия... Да пусть его!
Зато вечером на меня насели разом и Фортрар, и король, причём тон "беседы" задавал сам Ореливор Третий:
— Ола, тебе разве не говорили, что в поединки чести не имею права вмешиваться даже я?!
— Нэд Дармьерр ещё не оправился от ран, — возразила я.
— Тогда ему не стоило вызывать своего противника на бой, — вмешался вельможа.
— Элгар Фортрар, а если б оскорбили вашу жену, вы бы тоже промолчали?!
— Да как ты смеешь! — буквально взорвался мой собеседник, — Это не сравнимые вещи! Моя жена благородных кровей! Не то, что эта твоя... служанка.
— Она невеста Дара! Выйдет замуж и станет нэдой. А пока... Что?! Каждый недоумок имеет право её оскорблять?!
— Она простолюдинка, — буркнул лаэр, — и уже не девственница.
— Фортрар, — нахмурился король.
— И что? Эна поверила Илу, откуда ей было знать, что он с ней так...
— Они не ровня! Нечего моему племяннику было путаться с этой... это-ой...
— Довольно оскорблений! Эна спасла ему жизнь! Зря старалась! Пусть Ил хоть трижды лорд, человеком он оказался... так себе.
— Ну знаете...
— Знаю, потому и говорю! Пусть и дальше цепляется за юбку своей мамаши... Уж она ему подыщет... благородную... Можно подумать, все они являются к алтарю девственницами!
— Ола, что за слова?! Где ты такого набралась?! — ужаснулся Ореливор Третий.
— Ваше Величество, я, между прочим, была замужем. Вы ж меня сами и выдавали...
— Но я не думал,.. — вытаращив глаза, король застыл с открытым ртом.
Однако, его замешательство длилось недолго.
— Ола, сейчас же признайся, какие отношения у тебя были с Клэром? Откуда ты столько знаешь про мужчин и женщин?
— Какие ещё отношения? — невинно захлопала я глазками, — Это что, ещё один экзамен? Тогда мне надо к нему подготовиться, узнать побольше.
— Да-да, — "поддержал" меня лаэр, — у служанки-потаскушки.
— Фортрар! — рыкнул король, — Уж ты-то... постеснялся бы... Ола, — вновь повернулся он ко мне, — Это не экзамен, просто ответь на вопрос... что... ты... знаешь... про-о...
Правитель Левора явно был в замешательстве, не зная, как лучше подобрать слова. При этом согнутыми пальцами обеих рук он непроизвольно попытался изобразить... Прямо, как в фильме "Новые амазонки", где здоровяк объясняет своей подружке с тремя факультетами, как они должны перейти к... более естественным отношениям...
Это выглядело так смешно, что я невольно хихикнула, отчего королевские брови от удивления поползли ещё выше. Пришлось, вытянувшись в струнку отчеканить:
— Мужчины и женщины встречаются, а потом у них рождаются дети... или не рождаются... как получится. Подробностей я не знаю... мне сказали, что я ещё маленькая... для всего этого... рано мне...
И шмыгнула носом "для достоверности".
— Га-га-га-га, — раскатисто заржал за столом лаэр Западных пределов.
— Фортрар! — прикрикнул Ореливор Третий, — Немедленно прекрати! Ты ведёшь себя, прямо как,.. — король оборвал себя на полуслове и покосился на меня, — В общем, неподобающе.
— А как мне ещё себя тут вести... в этом вертепе. На месте мажордома — хозяйка борделя, прислуга — гулящие девки, здесь давно пора навести порядок, а девчонку забрать в столицу.
Ну нихрена себе разошёлся чувак. Чего это он вдруг, какая муха укусила? Потянула носом воздух... Блин, да он никак пьян, как павиан. И когда успел набраться? Не иначе, опять "дегустировал" эллиенские наливки, от которых оказался без ума.
— Элгар Фортрар! Вы пьяны, вот и несёте вздор! Пойдите проспитесь!
— Что? Да как ты смеешь, соплюшка! Да со мной так жена не разговаривает!
— Вот и хреново! Это не меня, это вас надо воспитывать!
— Ола, где твои манеры?! Что за выражения?! — заступился за подчинённого правитель Левора.
— Но ведь элгар Фортрар в них не стесняется... да ещё при даме!
— Чего? Какой ещё даме? — уставился на меня лаэр.
Они с королём удивлённо воззрились на меня. Я в ответ лишь вежливо поклонилась. Его Величество усмехнулся, а вельможа вновь заржал, как лошадь.
— Слушай, Фортрар, иди-ка ты, действительно... отдохни, — махнул рукой король.
Обиженно засопев, тот не спеша поднялся из-за стола, в точности, как медведь вылазит из берлоги.
— Всё равно, к девчонке надо приставить дуэнью... а то и двух, чтобы спуску ей не давали и воспитали, как следует.
— Давайте, давайте, — пробурчала я ему в спину, — отдам их табирам, посмотрим, кто кого воспитает.
— Во, Орел, — скрывшийся было за дверью лаэр, вновь вынырнул в проёме, — я же говорил, вот и Марла она точно также собиралась продать!
Мать его! По-моему кто-то сейчас "огребёт", выпросит "на пряники". Я задумалась... сейчас "уронить" властителя Западных пределов или попозже... А что? У пьяных ведь часто ноги заплетаются.
— Фортрар, иди уже! — энергично замахал король, прогоняя неугомонного вельможу. — Ола, скажи мне, что он не прав.
— Не прав? По поводу чего?
— Нэда Марла и его сопровождающих.
— О-о, Создатель! Опять?! Мы же это уже обсуждали!
Глава 6.
Ну как тут не возмутиться?! Уже тысячу раз объясняла, что к той идиотской выходке не имела ни малейшего отношения! Всё без толку, никто не верит!
Почём мне знать, с чего этот чёртов Марл, никого не спросясь, отправился ловить беглых преступников, взяв с собой лишь неполный десяток гвардейцев. Нет, народу с ним было куда больше... десятка три-четыре... но все остальные — ТАБИРЫ.
Нет, и кто только надоумил придурка связаться с кочевниками? Не иначе, как сам Разрушитель... Не к ночи будь помянут!.. Не может быть, чтоб этот олух сам додумался, наверняка кто-то подсказал. Но разве теперь его найдёшь? Этого... "доброжелателя".
Даш клялся и божился, что Марл к нему подошёл первым... Есть показания свидетелей... Да я и сама Дашмиршару верю... насколько вообще можно верить табирам... И патер Ламелис всё подтвердил, он при этом присутствовал. Хотел отговорить нэда от опрометчивого поступка, но безуспешно. Хорошо, хоть сам с ним не поехал.
Дальше события развивались так... За несколько серебряных монет... по-моему три или четыре... Даш подрядился отвести "охотников" прямо к логову разбойников. Сказано — сделано.
Как уже говорила, Лонфира с Проспитом и всей остальной кампанией я сплавила от греха подальше, за границу королевства. Они и обосновались в ближайшей долине у реки. Той самой, по направлению к империи, где я, напав на лагерь, пыталась убить Тарха, а эллиены сожгли вторую партию парлисов.
Короче, совсем рядом, несколько минут езды... Буквально "за углом", рукой подать.
Сюда-то Даш и привёл Марла с компанией.
К тому времени лагерь повстанцев ещё не был обустроен... В смысле, каменных стен ещё не было, их возвели позднее, а пока единственной преградой на пути врага была цепочка возов. К ней-то "ловцы" и подъехали.
Не знаю, почему их так близко подпустили. То ли из-за малочисленности, хотя самих "революционеров" было немногим больше, то ли приняли за своих... Или у Даша всё действительно было договорено?.. Да нет, что-то не верится... хотя... Впрочем, к чему забивать себе голову!
Дальше события развивались примерно так:
— Ну что, начальника, моя твоя,.. — опуская ломаный язык, которым тогда изъяснялся Дашмиршар... это он сейчас в нашем, леворском, поднаторел так, что стал изъясняться правильно, почти без акцента... а тогда было сказано следующее, — Начальник, я тебя привёл к лагерю разбойников? Тогда гони бабки!
— Но я же уже заплатил? — удивился Марл.
— То был аванс.
— Хорошо, я согласен добавить немного меди.
— Империал.
— Что??
— Империал — это один золотой монет.
— Сколько??!!
— Я ж уже сказал — империал.
— И не подумаю! Только через мой труп!
— Не вопрос, сейчас мы это быстренько устроим... Эй, братья, — заорал Даш в сторону лагеря повстанцев, — Вот приехал королевский чин, который хочет вас судить и казнить!
Собравшиеся поглазеть на приехавших инсургенты вмиг ощетинились топорами, мечами и копьями... кто чем мог, изготовившись к обороне.
— Король даровал нам прощение! — послышалось из толпы.
— Этот червь, — Даш указал на нэда, — действует по своему почину, вопреки воле короля и Вильи.
— Смерть ему, гаду! Давай его сюда!
— Я бы с радостью, но он нам деньги должен! Платите империал и он ваш!
— Не дорого ли — золотой за какого-то вшивого чинушу?!
— Бежим! — запоздало опомнился Марл, попытавшись развернуть нарга.
— Э-э, начальник, кто ж тебя отсюда выпустит, — усмехнувшись, загородил ему дорогу Дашмиршар, — Должок за тобой.
— Это измена! К оружию! — выкрикнул гаар, схватившись за меч.
Но воспользоваться им сержанту не удалось — два наброшенных аркана мигом сдёрнули его с седла. Остальные гвардейцы, окружённые со всех сторон, даже не рыпнулись... Бесполезное дело.
— Что нам мешает забрать хмыря даром?! — выкрикнули из лагеря.
Смотряжие в сторону кочевников натянутые луки и арбалеты были весомым аргументом, но Даш лишь усмехнулся.
— Они! — указал он рукой на маячивших на скале эллиенов, которые, заинтересовавшись тем, что происходит внизу, как раз сгрудились в кучу.
— Империал — дорого, нам надо посоветоваться!
— Тебе это так даром не пройдёт! — завизжал Марл.
— Посмотрим, — невозмутимо пожал плечами табир.
— У меня нет столько денег! — обречённо проронил нэд.
— Показывай, сколько есть.
— Вот, — протянул нэд свой кошель.
Даш деловито развязал тесёмки и заглянул внутрь. Извлёк оттуда половинку разрубленной золотой монеты и попробовал на зуб. Кроме неё было ещё немного серебра и меди.
— Этого мало.
— Больше нету!
— Хорошо, а у этого что в кошельке? — указал он на гаара.
У сержанта, как и у остальных гвардейцев, тоже оказалось немного "мелочи". Даш деловито всё перебрал, демонстрируя на всеобщее обозрение, и ссыпал в кошель нэда.
— Запомнили, у кого сколько было?
— Это грабёж, — буркнул гаар.
— Никакой не грабёж, а честно заработанное вознаграждение, — подняв указательный палец, процитировал Даш одно из моих изречений. — Ведь ты согласен ссудить нэду немного денег, — повернулся он к сержанту. Что молчишь?
Один из табиров слегка ткнул гаара остриём копья.
— Согласен, — огрызнулся тот.
— А вы?
— Согласны, — послышалось в разнобой.
— Вот и хорошо. А ты, — кочевник повернулся к нэду, — обязуешься вернуть деньги, которые тебе так любезно предоставили в долг?
— Обязуюсь, — кивнул Марл.
— Хрен с него что получишь, — буркнул кто-то из гвардейцев.
— А вот это уже не мои проблемы, — пожал плечами Дашмиршар, — Поехали! — бросил он своим подчинённым.
— Эй, как насчёт половины суммы?! — заорали из лагеря.
— Ничего не поделаешь, придётся вернуть чинушу, а то Вилья расстроится, — откликнулся прохиндей.
На этом вся эпопея и завершилась. Марла с гвардейцами благополучно сопроводили обратно до самых ворот замка. А потом Даш с его бандой унеслись, как ветер. Ищи его в поле!
Вернувшись, нэд кинулся туда, сюда. Поднял на ноги всех, кого смог, добрался до короля...
Я тогда как раз сидела в кабинете, перебирая какие-то бумаги, когда в дверь влетела Иора.
— Нирта! Нирта! Табиры! — тяжело дыша, выкрикнула она, едва переводя дух.
— Что?! А ну рассказывай!
Девчонка и поведала, что по замку с криками: "Табиры! Табиры!" мечется Марл.
— Погоди, я не поняла, какого цвета пустили ракету?
— Не знаю... По-моему её не было, — замотала головой Иора.
— Хорошо, помоги переодеться!
Скинула платье и надела веаллиер. Так, теперь пояс с кинжалами... Подумала, а не взять ли вторую пару... Нет, пока рано... кольчугу и шлем тоже надевать не стала.
Распахнула дверь, чтобы выскочить в коридор и едва не стукнулась лбом о панцирь загородившего дорогу здоровенного гаара. Впрочем, королевские гвардейцы — они все такие.
— Дай дорогу!
— Маленькая госпожа, лучше бы вам остаться в комнате.
Терпеть не могу, когда мне постоянно напоминают о моём возрасте.
— Пропусти немедленно!
— Не велено...
Дальше я слушать не стала.
— Бум-ды-ды-ды-дым! — сбитый с ног моими "чудо-конечностями", сержант с оглушительным грохотом рухнул на пол.
С помощью тех же "щупалец" легко перепрыгнула через поверженное тело. Видя такое дело, оказавшиеся на моём пути двое гвардейцев шарахнулись в стороны. Сообразительные...
— Что ждёшь, — прикрикнула на служанку, не знавшую, как обойти слабо трепыхающееся препятствие.
— Нирта, но как же...
— Наступай ему прямо на грудь! Что такому бугаю сделается!
— Извините! — писнула девушка, в точности следуя моим указаниям, повыше приподняв подол, чтобы ни за что не зацепился.
Взору ошарашенных зрителей на пару мгновений предстали её туфельки и обтянутые чулками лодыжки. По местным пуританским меркам — стриптиз с танцами у шеста.
Но мне уже было не до этого, потому что в конце коридора Шобэр наседал на Хорха.
— ...А я говорю...
— Я выполняю лишь приказы нирты.
— Я — начальник королевской охраны!
— А я командую обороной замка.
— Да как ты смеешь,.. — главный королевский телохранитель схватился за рукоять меча, мой сенешаль тоже не остался в долгу.
— А ну тихо! — подбежав, гаркнула я, — Быстро успокоились! Оба!
— Я требую,.. — начал было Шобэр.
— Заткнитесь, туэр, здесь не королевский дворец! Хорх, что случилось?!
— Этот... офицер, — наверное, нэд хотел сказать "фазан" или что-то такое, столь же обидное, но сдержался, — требовал ему подчиниться, в противном случае...
— На мне охрана Его Величества!
— Вот и охраняйте его на здоровье! — отрезала я, — И не лезьте, куда не просят! Это — мой замок, и я лучше знаю, как его защищать! Нэд, — это я Хорху, — кто поднял тревогу?
— Это... судейский, — воин скривился, как от зубной боли.
