Подхватив оружие, я с трудом разогнулся и обнаружил, что внимание остальных пяти тварей переключилось с Крохи на новый объект: все пять файерболов уже летели мне в лицо, с шипеньем и треском вспарывая воздух, и увернуться не было никакой возможности. Едва успел подставить щит, как об него разбилось стаккато огненных вспышек, обдав жаром даже сквозь окаменевшую кожу.
Не дожидаясь, пока откатится способность, бесы рванули ко мне размытыми силуэтами. Отлично прочувствовав после первой же схватки, что меня ждет, я плюнул на экономию и засадил в ближайшую тварь "Душеловом". На этот раз успел увидеть, как рука с мечом сама по себе совершает некий жест, словно я бросаю нож или кинжал. Призрачный клинок, сформировавшись прямо во время полета, устремился к цели. Пораженный бес словно налетел на невидимую стену и рухнул на землю, визжа и корчась в мучительных конвульсиях. Из торчащей из его тощей груди призрачной рукоятки тянулась призрачная же нить, колеблясь в воздухе, как паутина от сквозняка — и эта паутина была неразрывно связана с моей рукой, перекачивая в меня энергию твари. Еще одного беса сшибла с ног дикоша, образовав клубок из мельтешащих конечностей и яростного визга. Третьего обездвижило вовремя брошенное "Копье ветра". Но двое все-таки налетели на меня, и закипела рубка — быстрые как молнии взмахи костистых лап, дикие прыжки, удары копыт — и мои попытки увернуться от всей этой кутерьмы. Удары сыпались градом — от дымящегося доморощенного щита полетели клочья, рука от отдачи онемела до плеча, заставляя рычать на бесов в ответ не хуже дикоши.
Ловко блокировав выпад меча предплечьем, один из забияк изловчился отвести летящее ему в рожу лезвие в сторону, а второй, воспользовавшись моментом, вонзил когти мне в живот. Чувствую, как с омерзительным хрустом вскрываются мышцы, как бьет горячая кровь, брызгая сквозь излохмаченную куртку... И как рана тут же затягивается благодаря бешеной, прямо-таки кипящей регенерации. Бес не успел выдернуть лапу — уник отсек ее по локоть. Тут же ребром щита бью его в морду, заставив откатиться прочь. Отбросив сковывающий движения щит к чертовой матери, перехватываю уник обеими руками и перечеркиваю вторую тварь мощным косым ударом справа налево.
Вышло просто исключительно.
Одновременно с завершающим ударом "Ледяного шквала" сработал урон Воздухом от "Клинка бури", и все это умножилось на крит. Уник перерубил туловище беса поперек с такой легкостью, будто оно было из картона.
Но победа лишь временная.
Вот уже вскочил изувеченный забияка — и швырнул в меня огненным "апельсином". По какому-то наитию я отбил его клинком плашмя, словно бейсбольной битой — и шар отлетел в сторону, распадаясь на огненные клочья и затухая. А затем увидел, как размытыми скачущими силуэтами к месту схватки несется подкрепление — еще двое. Один справился с оцепенением от "копья", второй расправился с дикошей, оставив ее лежать неподвижно на полу. Печенкой чую, что этот раунд я уже не потяну, но нет времени даже выругаться — сейчас эта троица превратит меня в фарш с той же ошеломляющей легкостью, с какой это делает электромясорубка...
Пускаю в ход последний аргумент — фейри.
Обнаженное тельце Крохи вспыхивает над головами бесов, как миниатюрное солнце, ее волосы развеваются вокруг золотистой короной, и с этих волос бьет волна мерцающих искорок, широко разлетаясь вокруг. Бесы завороженно замирают, пожирая Кроху влюбленными глазами. Даже калека не обращает внимания на хлещущую из обрубка руки черную кровь. Они старше меня по уровню, и помутнение разума продлится недолго, но я не теряю ни секунды из отпущенной передышки — второго шанса не будет. И меч принимается за дело...
Действие "Синергетического эффекта" прервано. Требуется энергия...
Когда все заканчивается, я устало оглядываю усыпанный трупами зал — "Душелов" доконал-таки свою жертву без моего участия. Переступаю через дымящиеся на полу обломки щита, раздавленного в горячке боя копытами, и ковыляю к дикоше, которая с трудом пытается встать, но снова падает на пол. Непонимающе смотрю на фейри, которая, обессиленная не меньше, сидит на моем плече и транслирует мне в мозг странную картинку: словно из моего живота все еще торчит обрубок лапы. Опускаю взгляд. Так и есть. Торчит. Весьма вызывающе. Регенерация схватила вонзившиеся в плоть когти словно капканом. Сил нет даже на отвращение, просто выдергиваю эту дрянь и отбрасываю прочь.
Добравшись до Фурии, поливаю из фляги глубокие рваные раны на ее боку, спекая в белую корку шерсть, кровь и плоть, и мысленным приказом заставляю дикошу лежать. Запоздавшая боль настигает словно удар подкравшийся исподтишка убийцы. Все тело ломит, словно по мне проехались катком, а только что затянувшиеся раны будто вскрываются все разом заново. Захрипев, опускаюсь на колени. Это что, такой откат после полноценного использования "Душелова"?! Да мать вашу...
Когда минут чрез пять в сознании немного проясняется, перед глазами настойчиво мигают уже два сообщения:
Ваш организм истощен. Требуется отдых и питание.
Действие "Синергетического эффекта" прервано. Требуется энергия.
Поднимаюсь и плетусь, словно столетний дед, спотыкаясь на каждом шагу. Пять трупов бесов безропотно отдают кристаллы душ, и больше — ничего. Труп шестого беса оставляю на закуску для Фурии — когда сможет подняться, подкрепится. Один крис тут же забирает Кроха, вспыхивая и оживая прямо на глазах:
Действие "Синергетического эффекта" восстановлено.
Привалило счастья, аж не подняться... У меня так всегда — как устаю, так шутки дурацкие наружу рвутся. С Фурией вроде порядок — благодарно смотрит на меня зелеными глазами, приподняв голову. Я ей благодарен не меньше. Заставила поволноваться, зверюга, но как билась — любо-дорого посмотреть, и это при таких неравных условиях, первый уровень — и четырнадцатый... Фантастика.
С пугающей ясностью понимаю, что без питомцев я бы в этой схватке не выжил, не помог бы и "Душелов". Но сейчас прочь страхи и сомнения, с питомцами все в порядке, и нужно позаботиться о себе. Увы, подкрепиться мне по-прежнему нечем, так что...
Хлопнув себя ладонью по лбу, через силу возвращаюсь к сундуку. При ближайшем рассмотрении становится понятно, что этот "предмет мебели" тоже, как и все здесь, выращен самим логовом — его бока тоже пронизывают тонкие светящиеся жилы, перекачивающие кислотную жидкость. Не вижу ни крышки, ни замка. Недолго думая, просто прорубаю в нем дыру уником. Затем сую руку и... достаю прозрачную бутылку с плотно притертой пробкой, наполненную классически-алой жидкостью. Разочарование не поддается описанию:
Большое зелье здоровья.
Спору нет — полезная вещь, тем более что у меня зелье закончилось, но я ожидал большего после такой битвы. А пока самый главный бонус от прохождения логова — сама прокачка...
Ноги больше не держат. Сажусь там, где стоял, прислоняюсь спиной к сундуку. И отдав команду питомцам охранять, закрываю глаза. Десять минут отдыха после нескольких сумасшедших часов я заслужил. И хорошо бы на эти десять минут как следует расслабиться...
Глава 10
Расслабиться не получилось. Стоило зажмурить веки, как дикоша предостерегающе зашипела, а фейри испуганно пискнула. Уже вскочив, получил удар чем-то упругим и жестким в спину и отлетел на несколько шагов. Какого черта! Ругательство замерло на губах, когда обернулся и увидел незабываемую картинку: разбитый сундук на глазах превращался во что-то жуткое. Из его боков, извиваясь скопищем змей, буйно росли черные с красными прожилками побеги. Толчок в подошвы сапог заставил отскочить на шаг и посмотреть под ноги, а затем обвести быстрым взглядом весь зал. Изменения происходили повсюду. Зал преображался с устрашающей скоростью — отростки словно выстреливали из стен, пола и свода, разрастаясь, ветвясь и переплетаясь, заполняя все свободное пространство.
В сознании вспыхнула картинка нужного прохода, и я тут же кинулся в указанном направлении вслед за Крохой, светящимся росчерком указавшей путь. Проход уже зарастал, переплетающиеся корни смыкались и вот-вот должны были замкнуть туннель шевелящейся пробкой. "Копье пламени" вонзилось в побеги, огненный удар превратил их в пепел и на миг расчистил узкое окно, в которое я нырнул рыбкой, и покатился уже по коридору, свободному от зарослей. Фурия перемахнула препятствие таким же образом и приземлилась рядом, продолжая шипеть, Кроха вилась над головой, не в силах унять волнение. Мы едва избежали смертельной опасности — закупорив проход, клубок растительности прекратил движение и застыл почти монолитной стеной.
И только теперь-то таймер, изображающий песочные часы, исчез. Задачка по выживанию в зале закончилась только сейчас, но тут же последовала следующая — по выживанию в туннеле:
Игрок обнаружен. Наложено проклятие бездействия (8). Каждую секунду здоровье и энергия убывают на восемь единиц...
Оторвав взгляд от пробки, я обернулся — как раз в тот момент, когда главоглазы, пробудившись из режима ожидания, зашевелились на обеих сторонах изгибающегося плавной дугой туннеля — метрах в десяти впереди.
"Главоглаз", уровень 14, жизнь 324. Тварь Хаоса"
Восемь облитых иссиня-черной чешуей голов выдвинулись на ножках из стен и повернулись к нам, светясь в темноте желтыми радужками — словно загорелись слабосильные прожекторы. И я с питомцами перед ними — как на открытой ладони, а позади — пробка, скрыться некуда. Они уже увидели нас, и теперь единственная правильная тактика — немедленное нападение.
Мысленная команда отправила фейри вперед светящейся стрелой, а мы с Фурией бросились следом. "Копье пламени" еще в откате, а от "Копья ветра" сейчас толку нет — пусть уж твари разрядятся все сразу. Залп! Бросок на землю в перекате, вскочить и врубиться во врагов с ходу, используя натиск скорости. Блеск меча и танец стали в тусклом освещении, кислотные фонтаны, бьющие из обрубков "шей". После многих десятков схваток тактика и возможности главоглазов были изучены досконально, и я действовал без раздумий, на автопилоте — рубил, уклонялся, отскакивал, снова рубил.
На этот раз демон-охранник появился еще до того, как я прикончил последнюю тварь — о его приближении сообщил топот и дрожь земли под ногами. Бой с бесами и так заставил выложиться сверх меры, а после "подливки" из главоглазов пришлось держаться на одном адреналине, так что к новому противнику, срубив последний "мяч", я развернулся, не находя даже сил выругаться.
И все-таки выругался:
"Рогатый демон, уровень 15, жизнь 966. Тварь Хаоса"
Толкая перед собой волну воздуха, здоровенная тварь — размером с молодого носорога, неслась на меня с тяжелым топотом, казалось, заполняя массивным телом большую часть прохода. Остановить его "чаровницей" фея просто не успеет, да и ее способность еще не откатилась. "Ядовитый укол" Фурии тоже бессилен, проверено на предыдущем экземпляре, сказывается гигантская разница в уровнях. И я на секунду растерялся, не представляя, как уклониться от такого противника в столь тесном пространстве — при такой массе я просто не смогу остановить его одним ударом, тварь сомнет меня, как кулак сминает бумажный стаканчик. "Душелов" же... Я только что чуть не вырубился от обессиливающего отката и все еще чувствовал себя развалиной. Что, если повторное применение через слишком короткий промежуток времени отправит меня если и не в могилу, то в глухой нокаут?
Все эти рассуждения промелькнули в голове молнией, а в следующую секунду пришлось принимать решение — демон приблизился на расстояние прыжка, еще больше наращивая скорость. Отняв от рукояти уника правую ладонь, коротко размахиваюсь, собираясь сразу после призрачного броска "Душелова" отскочить и прижаться к стене, чтобы пропустить мчащуюся тушу мимо...
И тут демон раскрывает пасть и издает дикий вопль — взяв с низких нот, он за секунду переходит в ультразвук. И я застываю, чувствуя, как парализующая вибрация пронзает мышцы.
Оглушение: 3, 2...
Рогатый так и не прыгнул, изменив привычкам предшественников. Не снижая галопа, туша из переразвитой мускулатуры, клыков и когтей просто ринулась вперед, низко нагнув голову и выставив перед собой вилку рогов — острых, как наконечники копий. Стоять и смотреть, как тебя таранит такое чудовище, не в силах что-либо предпринять — в гробу я видел такие испытания. Говорят, в такие моменты может вся прошлая жизнь пролететь перед глазами — не верьте, это полная чушь. А вот страха и ярости было в избытке. Как и чувства обреченности.
И все-таки мне повезло: рога демона оказались расставлены чуть шире моей талии. В результате костяные пики, сдирая мясо до костей, пилами прошлись по ребрам, а плоская как наковальня макушка ударила под дых. По-моему, он даже не заметил препятствия. Сбив с ног, демон так и понес меня на своей башке, пока не зацепился одним рогом за стену. Роковая ошибка. Насадив меня на свою башку, враг ограничил себе зрение и не успел сманеврировать на изгибе туннеля. Рывок оказался настолько мощным и резким, что голову демона мгновенно вывернуло вбок под неестественно резким углом, в его толстой шее громко хрустнуло. Тело по инерции развернуло боком и второй рог тоже с сокрушающей силой вонзился в стену. Если вы когда-нибудь попадали в автоаварию или вас сбивало мчащимся автомобилем — то вы знаете, что я чувствовал, придавленный и пришпиленный к стене одновременно, тщетно пытаясь сделать вдох раздавленной грудной клеткой и разглядеть хоть что-то сквозь багровую пелену перед глазами. Боль вырубила все остальные чувства, и уйти в полную отключку не позволила лишь "Духовная связь".
Но демону повезло куда меньше. Скорость и масса доконали его самого. Он безмолвно повалился на бок, обвалив вырвавшимися из стены рогами тонну грунта и освободив меня из капкана. Откатившись в сторону, я кое-как отполз прочь и обессиленно замер на земле лицом вниз. Фурия тут же оказалась рядом, обеспокоенно ткнулась головой в щеку, словно извиняясь за что, что ничего не смогла поделать.
Рогатый демон повержен! Получен опыт: 1500. Текущее значение опыта, 11 уровень: 44760/46130.
Когда так тошно, не радует даже то, что до двенадцатого уровня, можно сказать, плевка не хватило. Кое-как заставляю себя приподняться и прислониться спиной к стенке туннеля. Пошарив дрожащей рукой в котомке, делаю два полных глотка из бутылки с зельем, а когда пожар внутри начинает утихать, переливаю остаток во флягу. Не думал, что пригодится так скоро. Ребра болезненно ноют, но кровь уже запеклась, оставленные рогами раны не кровоточат, заживают. Даю себе пару минут на передышку, но и эти минуты не теряю даром — оцениваю свое состояние и заглядываю в глоссарий, проверить, что упустил по демону. Фрейм жизни сбит на треть, но потихоньку ползет вверх. С демоном же... Видимо, именно пятнадцатый уровень изменил в нем "Прыжок" на "Оглушающий рык". Делаю зарубку на будущее — главоглазы и бесы на пятнадцатом тоже могут преподнести новые сюрпризы. Взглядом нахожу меч — валяется в пяти метрах, там, где рогатый снес меня с ног. Замечаю, что пора менять кристалл в рукоятке — лезвие уже не светится. Запас есть: несмотря на все траты, после зала с бесами у меня восемь штук крисов. Легкий укол сожаления — не успел развеять последнего беса, но кто ж знал, что взбесится сам зал.
