Его основная армия вторжения отставала от его каравана на день пути, теперь ничего не мешало ей относительно легко занять эти города.
-Сперва Линт, потом Турун, другие города и, наконец Тина . Тогда я стану Великим кером. — Его взгляд обежал всю панораму боя.— Хорошо, что никто из них не сможет рассказать, что здесь произошло — с удовлетворением подумал он и вновь отхлебнул из фляги. — А если и выживут, то это уже будет неинтересно, к тому времени все города Шестиградья уже будут моими.
Наёмники Альбиноса были не в счёт, он сделал своё дело — заманил сюда, их лучшие отряды и ему позволили спокойно уйти, щедро заплатив за это.
-Хотя все равно он от меня не уйдёт, после того как я завоюю эти города, я завоюю, и его земли и выпытаю у него его тайный проход под горами! — мысли кера унеслись далеко в будущее..
Неожиданно вдалеке от сражения он заметил своим зорким взглядом, как одинокий всадник догоняет две пешие фигурки.
-Странно, что им удалось так далеко убежать — с удивлением подумал Заунк и продолжил наблюдение.
Неожиданно одна из них упала, всадник, быстро сокращая расстояние уже начал заносить свой топор, как вдруг вторая фигурка что-то скинула с плеч, и очень быстро кинулась навстречу всаднику. Всадник буквально вылетел из седла, тяжело ударился о землю и остался, неподвижно лежать на ней.
Заунк изумлённо покачал головой, его воины, предварительно пожевавшие корень который делал их менее восприимчивыми к волнам ужаса, и то не могли бы так действовать. Страх, который излучали эти колдуны, парализовывал людей и не людей, делал их вялыми и покорными.
— Эй, ты Первый подойди сюда быстро!.
Успевший уже расслабится колдун, вздрогнул, от его резкого окрика и недовольно уставился на него, но Заунку было наплевать на его недовольство. Колдун быстро вскочил с колен своей женщины и в два прыжка очутился около него, правитель, молча, показал ему на человека. Колдун сощурил жёлтые глаза и стал всматриваться, правитель знал, что зрение колдунов гораздо острее, чем у него.
Человек тем временем присел рядом с упавшим воином-собакой и начал с чем-то там возится, вскоре он вместе со снятыми с воина доспехами и оружием стал спускаться к котловану.
Колдун с напряжением поднял руки на уровне груди, и хрипло зарычав, смотрел на эту фигурку. К Первому торопливо подошли остальные колдуны, все вместе они стали напряжённо смотреть вдаль. У правителя вновь начала болеть голова, окружающие его люди, торопливо отступили от этой группы, держась за амулеты. Все вдруг почувствовали себя хуже, это значило, что колдуны вновь используют свою страшную магию.
Только вот на эту далёкую фигурку это не произвело никакого впечатления, человек быстро дошёл до края котлована и неожиданно обернулся. Несколько мгновений он смотрел на них, потом вскинул отобранный у воина-собаки топор, как бы приветствуя их, после чего подобрал что-то с земли и исчез в котловане.
Руки главного колдуна бессильно опустились, его собратья медленно опустились на землю, по их мохнатым лицам стекал пот. Правитель напряжённо смотрел на Первого. Колдун повернул голову и посмотрел ему в глаза, зрачки его были неестественно расширены, казалось, что в его глазницах было только одно расплавленное золото.
-Мне не удалось справиться с ним, повелитель. — с трудом произнёс он — Это очень необычный человек. Я еще не встречал таких в вашей расе, у него...— тут колдун начал говорить нечто непонятное.
Правитель зло дёрнул щекой и отвернулся от него.
Первый медленно опустился на землю рядом со своими выжатыми собратьями, женщины робко приблизились к ним и вновь ласковые женские руки стали гладить их по мохнатым головам.
-Секира !. — Заунк крикнул начальнику своих личных телохранителей — Бери три десятка лучших воинов и десяток ловчих псов и найди мне этого человека. Скажи, что я щедро вознагражу того, кто доставит его мне, он ещё не успел уйти далеко.
Главный телохранитель, молча, кивнул головой, и высоко подняв вверх секиру из небесного металла, знака своей власти, повертел её над головой. Со всех сторон начали сбегаться воины.
Отдав короткие приказания, он вместе с основной массой воинов бросился в погоню за беглецом. Немного погодя тяжело бегущих воинов нагнала свора больших лохматых псов, которые с низким хриплым лаем обогнали их группу и бросились в погоню.
Правитель, сверху наблюдавший эту картину, улыбнулся. Беглец не уйдет. Неожиданно головная боль вновь вцепилась в него, Заунк повернулся и молча, неся эту боль в себе, с бесстрастным лицом пошёл к повозке.
Звуки битвы уже затихли, высоко в воздухе парили падальщики, ожидая своего часа.
* * *
*
Никитин, под влиянием стресса, быстро вошел в состояние транса и молниеносно преодолел разделявшие их и всадника расстояние. Всадник, не ожидавший от него такой прыти начал медленно вздымать свой топор, когда он, используя посох в качестве шеста, высоко подпрыгнул и с силой ударил всадника обеими ногами прямо в середину доспеха.
От такого сильного удара тот вылетел из седла. Стремян на животном не было и, тяжело ударился о землю, всадник остался, неподвижно лежать. Широкий топор вылетел из его мохнатой руки и плашмя шлёпнулся о землю. Бык, тяжело дыша, проскакал дальше и, остановившись, стал мирно щипать траву.
Никитин вышел из транса и, стараясь унять, бешено бьющееся сердце склонился над человеком. Только вот был ли тот человеком ?. Уж это существо явно не принадлежало к человеческой расе!.
Первое что ему бросилось в глаза это шлем, но этот шлем больше походил на шлем от скафандра. У него даже было непрозрачное зеркальное стекло, которое на его глазах изменило свой цвет, теперь оно было прозрачного цвета.
-Вот это да!. — восхитился он про себя — Выходит здесь есть достаточно высокоразвитые цивилизации. Странно, что Хранитель ничего не упомянул об этом.
Никитин быстро разобрался с застёжками шлема и потянул его на себя и стащил его с головы этого существа. Перед его глазами предстала голова крупной мохнатой собаки, из пасти которой тонкой ниткой текла слюна.
Сергей попытался снять с него доспех, но никак не мог обнаружить завязок или креплений. Он несколько раз с силой его подёрнул, но доспех никак не хотел сниматься.
Время быстро летело, а он всё никак не мог снять эту странную броню. Его внимание привлёк едва заметный шов, который тянулся, от правого плеча существа до конца доспеха. Никитин, быстро провёл пальцем по этой невидимой линии и, о чудо, края доспеха начали быстро расходится. Он быстро стащил броню с тела, которая оказалась, как и шлем довольно лёгкой.
Лежащее перед ним тело, помимо брони было одето в тёмный комбинезон, он пощупал материю, она была довольно жёсткой на ощупь.
Охваченный любопытством Никитин поднапрягшись сдёрнул с этого существа странно изогнутый ботинок. Его взору предстала узкая заросшая серым волосом изогнутая ступня и тремя небольшими пальцами. Никитин готов был и дальше продолжить своё исследование, но тут громкие крики с места боя привели его в чувство, он вспомнил, что сейчас не время для научных исследований.
Он торопливо подобрал лёгкий топор с широким лезвием из голубой стали и, прижимая к груди остальные трофеи, поспешил в спасительные джунгли. Когда он уже почти добежал до края котлована, он почувствовал, что кто-то пытается воздействовать на него. Сергей развернулся и бросил быстрый взгляд на дорогу, одна из фигур в капюшоне тщетно пыталось достать его пси-ударом.
Он театральным жестом вскинул кверху топор, это вызвало громкие крики гнева неподалёку. К нему быстро приближались, погоняя своих быков, два десятка всадников с топорами. Подобрав валявшийся рюкзак, Никитин, кинулся вниз по откосу в спасительные джунгли, громко зовя Гафта, но тот уже успел нырнуть в джунгли.
Около первых деревьев он на бегу наскоро свернул чужой доспех, удивившись его легкости и гибкости и, быстро затолкал его поверх рюкзака, сильно затянув ремнём. В доспех он затолкал и шлем, всё это сейчас болталось при беге и мешало ему, но расставаться с этими чудесными вещами он не мог. Он был готов выбросить и котелок и сковородку, но только не эти вещи!.
Торопливо завязав ремень рюкзак, он зажал в одной руке посох, а в другой взял лёгкий топор, отливающий голубой сталью. Сталь была очень хороша, он убедился в этом, с одного удара разрубив толстую в руку человека толщиной лиану и начал быстро углубляться в джунгли.
На мгновение он остановился и прислушался с той стороны, откуда он прибежал, заглушая шум местной фауны, раздавался собачий лай. Это было плохо, за ним была погоня.
Сергей развернулся и подныривая под деревья начал уходить глубже в джунгли, сопровождаемый приближающимся собачьим лаем.
Гафта он так и не нашёл.
Глава 5.
Немного углубившись в джунгли, землянин на минуту остановился и быстро скинув рюкзак, попытался покомпактнее запихивать в него свои трофеи. Шлем, Сергей с трудом поместил в котелок, а вот доспех никак не желал нормально помещаться. Со вздохом Сергей вытащил подстилку и привязал её поверх рюкзака. Вновь закинув рюкзак на плечи и, держа в левой руке посох, а в правой топор он начал всё глубже и глубже углубляться в джунгли.
Идти сразу стало неудобно, подстилка всё время норовила зацепиться за сучья деревьев и сухие лианы, но особых вариантов не было. Можно было конечно выкинуть эту злосчастную подстилку и .... ночевать на голой земле. Такое решение его не вдохновляло и, оставив, всё как есть, он упрямо пошёл вперёд.
Сперва ему приходилось спускаться под уклон, но постепенно дорога выровнялась и он, побежал, вперёд проваливаясь по колено в грязь. Заметив, справа от себя небольшой ручеек, он двинулся дальше по нему, надеясь таким образом сбить собак со следа. Но постепенно дно ручейка все больше и больше углублялось и когда, Никитин стал проваливаться уже по пояс, ему пришлось вновь, выдирая свои сапоги из засасывающей грязи, выбраться на твёрдую поверхность.
Это путешествие нельзя было назвать приятным, пока он с трудом брёл по мутному ручейку, ему было слегка не по себе. Временами под его ногами что-то извивалось и пробовало на прочность его сапоги и ему стоило больших усилий, что бы, не выпрыгнуть обратно на безопасную сушу.
-Хотя какая здесь суша! Одно болото кругом! — подумал он, опираясь на посох и тяжело дыша.
Чуть подальше ручеек втекал в довольно большое болото. Между тем сухопутные обитатели недовольные его вторжением набросились на него. Ящерица, прыгающая вокруг него как на пружинках, вдруг вцепилась ему в сапог довольно длинными клыками, чуть подальше возбуждённо прыгало ещё с десяток её сородичей.
Никитин посохом резко поддел ящерицу и отбросил её от себя, тварь отлетела на несколько метров, шлёпнулась в лужу, после чего с недовольным шипением ускакала вдаль. Он резко взмахнул над головой посохом, это заставило её товарок тоже броситься врассыпную. Землянин добрым словом вспомнил сапожника сделавшего эти сапоги, тонкие клыки ящерицы не смогли прокусить кожу сапог.
Он немного постоял на месте и прислушался, но, к сожалению, из-за почти непрерывных криков местных обитателей и монотонного шума листвы, слышно было очень плохо. Сверху орали, красноватого окраса птицы, снизу им вторили местные земноводные похожие на больших расплющенных лягушек.
Вроде бы собачьего лая не было слышно, и он, вытащив из кармана куртки тряпку, стер пот с лица. В джунглях было очень жарко и влажно, хотелось полностью расстегнуть тяжёлую куртку, под которой с него градом лил пот, но, полюбовавшись на местное зверьё, неподалёку от него как раз шустро проползала змея метра полтора в длину, он только плотнее застегнул её.
Землянин вздохнул и двинулся вперёд, в сапогах при каждом шаге неприятно хлюпало. Буквально через несколько десятков метров, он получил подтверждение, что в этих джунглях такая предосторожность не лишняя. Свисающая с дерева ветка вдруг завертелась, обернувшись тонкой гибкой змейкой, и её узкая головка заметалась на уровне его лица.
Никитин на автомате резко взмахнул посохом и отбросил змейку в грязь, змея быстро сориентировалась и заструилась обратно к дереву. Он вновь вынул тряпку и вытер вспотевший лоб, его передёрнуло от запоздалого отвращения и нервного срыва.
-Может быть, не стоит так глубоко углубляться я эти джунгли?. — подумал он и с тоской посмотрел сквозь просвет в деревьях.
Местное светило уже сильно наклонилось к горизонту, ещё часа три и станет темно. Перспектива ночевать в этих джунглях его не особенно устраивала. Он в раздумье остановился, направление он помнил и не сомневался, что за пару часов выйдет на опушку джунглей.
Никитин уже совсем было, решил повернуть назад, как вдруг вдалеке появились серые тени и послышались гулкие шлепки по воде, далёкий лай возвестил, что упрямые собаки все-таки нашли его след. Выбора не было, и Сергей помчался, вперед огибая по дуге болото.
Разбрызгивая чавкающую грязь, он бежал всё глубже и глубже, углубляясь в джунгли. На бегу, он обернулся и взглянул на догонявших его псов. Псы были довольно крупные и напоминали земных волкодавов, Сергей насчитал шесть теней, тяжело бегущих по его следу. Собаки временами почти с головой скрывались в воде, но упорно продолжали преследование.
С двумя-тремя таким псами он мог бы ещё попробовать сразится, учитывая, что у него теперь был отличный топор и куртка из очень прочной кожи. Топор был действительно хорош, с голубоватым отливом его изогнутое полумесяцем лезвие легко перерубало ветки и лианы, преграждавшие ему путь, облегчая ему продвижение по джунглям.
Что характерно он не так много весил, Никитин готов был поклясться, что он сделан не из бронзы, а из стали причём из высокосортной легированной стали. Да и удобная рукоятка топорища была явно сделана из пластика.
-Однако весёло здесь!. Ладно сталь ещё можно было объяснить, — размышлял он на бегу — но вот откуда здесь взялись эти заросшие, так похожие на собак воины. Хранитель, во всяком случае, об этой расе мне ничего не рассказывал.
Сергей бежал, подыскивая место для боя, он рассчитывал найти небольшое дерево и, взобравшись на него постараться перебить собак поодиночке, если же они набросятся на него все сразу, то особых шансов на спасение для себя он не видел.
Конечно, он мог войти в транс, несмотря на то, что он к этому времени был уже сильно измотан, но если собаки все скопом на него набросятся и погребут под своими телами, то быстрота реакции здесь уже будет не так важна. Его просто задавят и возьмут массой.
Болото закончилось и как назло пошли заросли малорослых кустов и небольших молоденьких деревьев. Никитин лихорадочно оглядывался по сторонам, в джунглях уже заметно потемнело и видимость, упала метров до ста. Его внимания привлекли небольшие деревья и прямо следом за ними огромное рухнувшее дерево.
Упавший ствол прорубил огромную просеку в окружающей его листве, от самого дерева остался только огромный изломанный, высотой в два человеческих роста, пень с большим дуплом.
