Заледеневшие небеса

Мужчин не пропустили за ними, что не понравилось Ашиде. Она себе пообещала, что когда, именно КОГДА, она выберется отсюда, Мертен получит своё. Леди Монтоней, убрала один из своих ножей и зашла за каменную дверь. Широкий, каменный коридор с высокими потолками был освещен несколькими некоптящими факелами. Оранжевый свет придавал странное тепло серому камню. Стараясь не отставать от женщины, Ашида не сильно смотрела по сторонам, стоит заметить, что и смотреть-то было особо не на что, пока коридор не привел в большой зал, в котором находилось четыре огромных статуи из... камня. Леди Монтоней, уже не обращала внимания на даму из монастыря, а запрокинув голову, рассматривала одну из них. Огромный бородатый мужчина, держал в одной руке меч, вторая — была протянута вперед, но не в просительном жесте, а словно должна что-то удерживать на весу. Ашида приблизилась к нему. Всевышнее! Она даже до колена статуи не достает. Как её выбивали из камня? Это должно была быть целая скала! Каждая мышца высечена без единой зазубренки. Почти голый, прикрытый лишь набедренной повязкой, каменный мужчина смотрел на тебя, где бы ты не стоял в комнате. Ашиде даже показалось, что в глазах статуи мерцает огонёк.

Наверное, в них находятся драгоценные камни, отстраненно подумала она, протянув руку, желая потрогать сандалии бога. Камень на ощупь оказался теплым...

— Ой! — воскликнула девушка, отдергивая руку. Восклицание отразилось от сводов комнаты, упорхнув еще выше. Девушка непонимающе посмотрела на оцарапанную руку, из которой капала кровь, прямо на большой палец ноги статуи.

— Аида — дочь Тана, — за спиной девушки раздался голос провожатой. Ашида непонимающе посмотрела на неё, — Тебя выбрал бог войны.

Пояснила женщина, но леди Монтоней ничего не поняла. Она мало интересовалась старыми религиями, как-то ей не до того было. Так просмотрела несколько книг, после того, как Мертен попросил её посетить монастырь Прией. И всё.

— Теперь мы можем поговорить об интересующем тебя вопросе, — Ашида заметила, что женщина начала говорить теплее и уважительнее. Девушке показалось глупостью такое отношение, ведь кто угодно мог порезаться о статую. Словно прочитав мысли леди, женщина улыбнулась одними глазами и взмахнула в сторону, — Ты выбрала именно эту статую, а могла подойти к богине матери — Расси, — женщина указывала на красивую статую женщины, окутанную в высеченные листья и цветы. Дама перевела руку на статую худого мужчины в мантии, — бога знаний — Арса, — теперь взмахнула рукой на статую старца в тоге, — Бога мудрости — Мусти.

— Всего четыре бога... — протянула девушка, осматривая каждую статую. Она не стала спорить, но осталась при мнение, что её царапина всё-таки ничего не значит.

— Нет, их намного больше, — продолжала пояснять женщина, жестом пригласив Ашиду следовать за ней. Теперь, девушка не собиралась отвлекаться, поэтому подстроилась под шаг сопровождающей, — Наш монастырь отдает предпочтение именно им, но есть и малый зал, — она открыла деревянную дверь, пропуская вперед девушку, — где расположены остальные статуи.

Они как раз оказались в нём. Статуи в этом зале были намного меньше, приблизительно в два раза больше Ашиды. Девушка с интересом осматривала хорошо высеченные шедевры. Она не представляла, кто мог сделать такое, и сколько времени заняла работа, но восхищалась. Каждая статуя была словно живая, вот ребенок резвящийся, полу присев, казалось сейчас спрыгнет с постамента, и побежит по залу. Молодая дева — едва сдерживает слёзы, наверное, если бы она расплакалась Ашида даже не удивилась. Старуха — согнутая временем, словно скрипела и кряхтела...

Зал, обрамленный несколькими десятками статуй с двух сторон, освещался множеством факелов и свечей. Они не задержались ни у одной из них, а провожатая молчала, стараясь быстрее пересечь комнату, почему-то названную малым залом. Открыв очередную дверь, женщина сказала:

— Это комната историй. Всё, что вас может интересовать находится здесь.

Вместо представленной Ашидой библиотеки, пред ней предстала комната с разрисованными стенами. Удивительный способ сохранить информацию, подумала леди Монтоней, окинув взглядом огромное помещение. Единственной вещью был высокий алтарь, по форме напоминающий постамент для защиты замка. Подойдя к нему, Ашида поняла, что на стене высеченные петроглифы, а не просто рисунки.

— Это история появления разлома, — сказала женщина, в отличии от Ашиды не приближаясь к стене.

Петроглиф был не такой искусный, как статуи богов, но довольно понятный. Узоры рассказывали, что разлом появился на этом месте, когда у богов был похищен...

— Что это? — девушка прикоснулась пальцем к непонятной снежинки, которую держал один из высеченных богов.

— Кулон целостности мироздания, — ответила женщина, следя за рукой девушки, продолжающей обводить пальцем рисунок, — Он отвечает за равновесия мира.

— Твари? — уточнила Ашида, рассматривая следующий петроглиф, на котором был нарисован разрыв в земле и выползающие из него твари.

— Существа из потустороннего мира, — подтвердила женщина, — Тот, кто похитил кулон, нарушил грань между нами и мертвыми.

— Да вы что? — леди Монтоней не смогла сдержать ироничного Восклицания. Она почему-то не верила в существование духов и привидений.

— Вы так не считаете? — в голосе сопровождающей послышалась насмешка, — Тогда объясните, почему твари погибают только от серебра. Почему в них нет крови. Почему их мертвые тела пропадают через пару дней.

Ашида признала правоту женщины, но ничего не сказала. Эти слова не убедили её до конца.

— Значит, кулон контролирует разлом, — сделала вывод девушка, переходя к следующей картине, на которой показывалось, как неизвестная фигура, закутанная в плащ, стояла над разломом с вытянутой рукой, в которой висел кулон.

— Да. Кулон контролирует не только разлом, но и тварей, — слова женщины подтверждались следующим петроглифом, из которого следовало, что богов победили твари.

— То есть, сейчас участившиеся нападения тоже кем-то контролируются? — неверяще переспросила девушка. Ашида, конечно, понимала, что разлом не изучен, но, поверить в то, что кто-то контролирует его, как-то не получалось.

— Да, — слушая женщину, Ашида замерла у последнего петроглифа на данной стене, — Много веков назад послушникам различных монастырей удалось найти кулон и спрятать его. Месторасположения укрытия никому неизвестно, данные давно утеряны.

Ашида непонимающе посмотрела на стены. Как тут можно что-то потерять? У них что стену украли?

— Нет, — дама очень преуспела в чтении мыслей, про себя проворчала девушка, продолжая слушать: — О кулоне не было записей. Эти данные передавались только от старших жриц, но когда настало время уничтожения последователей Прией, информация утерялась.

— Тогда, как же кто-то мог найти кулон? — Ашида перестала иронизировать. Надеясь, что хоть немного информации поможет защититься от тварей.

— Вполне вероятно... Что когда захватывали старших жриц, их пытали, — ничего незначащим тоном, произнесла жрица, — Эта информация могла сохраниться у властвующей ныне церкви.

— Знаете... Как-то мало верится, что епископ будет вызывать их, — леди Монтоней указала на тварей высеченных на картине.

— Если информация записана... — женщина замолчала, позволяя девушке самой додумать. Леди Монтоней поняла, что если женщина права, то кто угодно мог наткнуться на сведения.

— Хорошо, — признала Ашида и повернулась к жрице, — Допустим, только допустим, что кто-то нашел кулон, потратив на это много сил и времени. Тогда почему он так редко вызывает тварей? Почему не начать осаду каждый день? Таким способом он быстрее добился бы... Одному ему известной цели. И на спорность того, что кулон вообще существует указывает то, что им необходимо управлять. Почему же даже когда он, по вашим словам, был недоступен, твари всё равно появлялись?

— На все ваши вопросы один ответ, — женщина взглянула на один из петроглифов, — Кулон имеет определенный заряд. Нам не известно, чем он насыщался, но если им никто не пользовался, то самопроизвольный выброс происходил раз в десять-двадцать лет... Если у него появился владелец, то пользоваться силой кулона можно только при его насыщении.

— А за сколько оно происходит? — Ашида пристально смотрела на высеченную и разукрашенную "снежинку", словно она могла сказать где находится её прототип.

— Я же сказала, что мы не знаем чем он насыщается, из-за чего и не знаем сроков, — немного раздраженно ответила женщина, реагируя на недоверие собеседницы.

— Мда... — Ашида потерла шею, на несколько мгновений забыв, что она леди. Девушка не представляла, что делать с полученной информацией. Вроде и берд, но...

Вот это "но" и не давало покоя. Твари были чем-то непонятным и вполне возможно мистическим, так почему же и происхождение разлома не может быть таким же. Пусть и не связанное с богами, а только с кулоном... Ведь принцип работы защиты прирозломных замков, никто не знает. Почему же нужно полностью отвергать существование кулона?

— И как найти кулон? — откинув голову, спросила Ашида, рассматривая потолок. В нем были высечены четыре бога, первыми в монастыре встретившие её. По какому-то недоразумению девушка снова оказалась возле Тана, вернее под ним.

— Только объединившись, — выдвинула странное предложение жрица. Ашида промолчала, не зная, что ответить.

Женщина тоже не стала ничего говорить, просто направилась назад. Аудиенция окончена, поняла леди Монтоней, молча следуя за сопровождающей. Посещения монастыря не дало особо никаких ответов, скорее породило новые вопросы. Необходимо поговорить с Ангусом, может он сможет подсказать к кому обратиться, чтобы порыться в старых церковных архивах.

Ашида покинула монастырь, когда уже вовсю царствовала ночь, но её встретил яркий свет разожженных костров. Точнее горела какая-то жидкость в больших металлических чашах. Масса при сгорании нещадно коптила, но даже сильные порывы ветра не могли затушить огонь.

Леди Монтоней осмотрелась и увидела своих людей, оттесненных к ступеням ведущим вверх. Волнение чуть отпустило. Она искренне переживала о них. Как ни странно, даже о Клейтоне. Только, вот его среди отряда не было. Ашида проследила за ошеломленным взглядом Диама, который не обратил внимания на появление своей леди, и... Леди Монтоней выругалась не хуже заправского вояки. Граф Мертен уверенной походкой приближался к неогороженной части уступа, явно не намереваясь останавливаться.

— Клейтон! — закричала Ашида, срываясь на бег.

На её пути, словно из-под земли, появился полуодетый прислужник храма Прией. Девушка извернулась, избегая столкновения, не замедляя скорости продолжила путь. Каменистый выступ был более скользким, чем предполагала наследница Монтоней, приходилось прикладывать усилия, сохраняя равновесие. Ей удалось обогнать графа и, развернувшись на пятках, толкнуть мужчину в грудь. Ашида оказалась в опасной близости от края неогороженного выступа. Мертен не заметил толчок, продолжая двигаться вперед, тесня будущую графиню. Девушка взглянула в его лицо и осознала, что мужчина находится в странном, можно сказать гипнотическом, состоянии.

— Вот же ж... — будущая графиня, почувствовала, как из-под её пяток мелкие камушки посыпались в пропасть, — Твари.

Последнее слово она выдохнула, в то же время, как ударила кулаком в нос графа. Клейтон покачнулся, что позволило Ашиде повалить его. Она оттолкнулась носками сапог от опасного края и полностью перенесла вес тела на мужчину. Граф рухнул на спину, ударившись головой. Девушка забралась на него, игнорируя боль в придавленной им же руке.

— Пусти, — просипел мужчина, пытаясь вывернуться из-под девушки.

— Обязательно, — честно ответила Ашида, одновременно стараясь не выпустить графа, — Когда в себя придешь, а потом еще и наподдам, чтобы быстрее в свой замок возвращался.

— Ты не понимаешь, он ждёт меня там, — пропыхтел Клейтон, тянясь рукой к краю уступа.

— Кто тебя может ждать в разломе? — девушка схватила лежавшего за плечи и сильно встряхнула, из-за чего Клейтон еще раз ударился головой.

— Сын, — сквозь стиснутые зубы выдохнул Мертен, наконец-то фокусируя взгляд помутневших глаз на Ашиде, — Я сюда за этим и пришел.

— Клейтон, — ни то простонала, ни то взмолилась девушка, с сожалением глядя на затихшего мужчину. Она обхватила его лицо ладонями, не сжимая, но, и не давая отвернуться, и склонилась, почти соприкасаясь лбами, — Он мертв. Мне очень-очень жаль, но своей смертью ты не вернешь его.

— Они сказали, что там я с ним встречусь, если приведу тебя, — выдохнул он, закрыв глаза, таким способом избегая пристального взгляда девушки.

— Тебе не показалось странным, что это означает твою смерть? — не сдержав иронии, спросила Ашида, начиная поглаживать пальцами его щеки, стараясь утешить графа.

— Да, какая разница? Здесь меня ничего не держит, — боль в голове Клейтона начала утихать и у него стали появляться силы для сопротивления.

— Я, — девушка снова сжала его лицо, наклоняясь еще ниже, и прижимаясь к его лбу своим. Ашида специально говорила очень тихо, чтобы разговор никто не слышал, — Как видишь, я тебя держу.

— Зачем? — он поднял веки и поймал взгляд серьезных серых глаз.

— Ты мне нужен, — ответила она. Ашида знала, что говорит чистую правду. Без Клейтона ей не справиться с неизвестным противником. Она нуждается в союзнике.

— А ты мне нет, — с кривой усмешкой, произнес Мертен, положив руки на талию девушки и чуть сжав её, показывая, что в любой миг может освободиться. Ашида отзеркалила его улыбку, поняв немое послание.

— Я знаю, что ты чувствуешь, — еще тише сказала она, ощущая, как его дыхание обжигает её губы, — Я тоже виню себя в смерти родных. Если бы я тогда раньше осознала, что идет осада... Если бы заставила маму первой прыгнуть из кареты... Если бы... — она прерывисто вздохнула, неосознанно сильнее сжимая его лицо, продолжая говорить проникновенным шепотом: — Я понимаю тебя, потому что я такая же. Я приняла эту ношу, потому что больше не кому, но... — она еще раз вздохнула, словно ей не хватало воздуха, — Сейчас, я не справлюсь одна. Пожалуйста, помоги мне. Я никому никогда не говорила этого, но ты мне нужен.

Клейтон снова закрыл глаза и глубоко вдохнул, задержав воздух на несколько секунд, он резко выдохнул. Мертен не начал бороться, что обрадовало девушку, ибо она смертельно устала, как физически, так и морально. Мужчина сильнее сжал талию девушки, чуть притягивая ее к себе, из-за чего их губы почти встретились.

— Хорошо, — прошептал он и оттолкнул Ашиду, — Можешь слазить с меня.

— Хорошо, — у Ашиды не нашлось больше слов, она скатилась с него и улеглась рядом. Она смотрела на черно-серое небо, начиная замечать окружающий мир, — Знаешь, мне нужно тебя ненавидеть.

— Возможно, — Клейтон сел, подтянув к себе колени, и потер нос, — Хорошо поставлен удар.

— Не зря же я тренируюсь последние годы, — она поддержала смену темы разговора. Девушка села и посмотрела на огни зажженные вдоль дорожки к выступу. Она их не заметила, когда бежала к графу, — Барабаны?