Широ пришла в голову эта идея вчера, сразу после ухода Рин. Основная идея была такова: создать растение, которое собирает прану или вытягивает её из живых существ, а затем помещает собранную энергию в плоды. Имея достаточно много таких растений на достаточно большой территории, ему никогда не придется больше беспокоиться о нехватке праны. В теории. На самом деле, он и раньше пытался сделать нечто подобное, и потерпел неудачу. Создать растение, вытягивающее жизнь из живых существ, было не так уж и трудно, но вот преобразовать её в плоды не удавалось. Даже те растения, вытягивающие прану, которые он уже создал, не могли хранить её. Проще говоря, ему нужно было дать растению Магические Цепи.

Неожиданная мысль пришла к нему вчера, когда он расконсервировал своих фамильяров для поиска. Для создания фамильяра маг должен дать ему частичку и образовать рудиментарные магические цепи в нем. Но нигде не сказано, что фамильяр обязательно должен быть животным.

Просто подавляющее большинство никогда даже не задумалось бы о превращении растения в фамильяра. У растений не было каких-либо боевых качеств, и они не могли выполнять какую-либо работу.

Это был взгляд магов на недостатки растений, который Широ не разделял. Поглядев на свой куст, он удовлетворенно кивнул. Он был здоров, и, похоже, уже пытался вытянуть ману из окружающего воздуха. Это было хорошо. Широ ускорял рост растения, когда экспериментировал с ним, и теперь слегка волновался, что это могло повредить ему. Он должен переместить ее как можно скорее, иначе скоро его мастерская станет бесполезна как место для исследования магии.

Но все же, самое главное было впереди. Простого вытягивания маны было недостаточно. Ему нужно растение, способное хранить энергию в такой форме, из которой он мог бы её позаимствовать. Плоды были бы предпочтительнее. Поэтому он и выбрал малину в качестве основы. Но если будет необходимо, Широ может съесть и стебли. Он не собирался привередничать в том, что могло стать его важнейшим открытием.

Удовлетворенный тем, что сделал все возможное на данный момент, Широ открыл двери мастерской, вдохнув свежий воздух. Стянув перчатки и бросив их в контейнер, он вышел на солнечный свет, с Ассасин, следовавшей за ним.

— Не хочешь прогуляться? — спросил он, обернувшись через плечо и посмотрев на маленькую Слугу. Она на несколько секунд задумалась над вопросом. Широ подавил улыбку. Странная серьезность, с которой Ассасин рассмаривала даже самые простые и невинные вопросы, была довольно милой. Через некоторое время она подняла взгляд на него.

— У тебя есть какие-то планы, Широ?

Он кивнул.

— Я хотел посетить своих друзей в больнице, но если потом останется время, мы можем просто прогуляться по городу.

— Ясно, — спокойно ответила Ассасин. — Было бы неплохо.

Внезапно она склонила голову набок, будто её разум пронзила неожиданная мысль.

— Можем мы немного поесть, когда закончим?

Широ фыркнул, развеселенный комментарием.

— Я уверен, мы найдем на это время.

Он подумал, что Ассасин давно пора завести новую одежду. Хотя её устраивала его старая футболка и джинсы, он чувствовал, что она будет рада получить что-нибудь ещё. Широ вздохнул. Магазины одежды никогда не были предметом его интереса, особенно женские. Скорее, с такими вопросами нужно было обращаться к Рин, которая имела большой опыт шоппинга, но он сомневался, что Ассасин согласится с её советами.

Ну, все когда-нибудь бывает впервые. Может быть, когда Юкика выйдет из больницы, он попросит её о помощи. Он нахмурился при мысли прикованной к постели девушки. Ему обязательно нужно зайти и подбодрить её...

Пока его разум лениво скользил от одной мысли к другой, Широ зашагал по направлению к больнице, а Ассасин шла за ним следом.

Сидящая на ветвях высохшего дерева сова глядела на храм, расположенный в паре сотен метров от неё. 'Ответ на вопрос, где скрывается Кастер, ясен', — мрачно подумала Рин, сидя в своем доме. Магия, окружавшая храм, была хорошо ощутима, и барьер, поставленный там, на голову превосходил все её понятия о современной магии. Без сомнений, именно там Кастер оборудовал своё логово. И она была вынуждена признать, это был хороший выбор.

Помимо собственного барьера храма, он был расположен на точке пересечения лей-линий, что позволяло манипулировать праной на огромном расстоянии. И она уже видела результаты. В сочетании с грозной магией Кастера, эта была неприступная крепость. Нападение на храм могло дорого обойтись, но особого выбора не было. Как нынешняя глава семьи Тосака, именно она должна следить за магией в Фуюки.

Тем не менее, Кастер только недавно начал поглощать энергию жителей города. Вряд ли он успел собрать много силы за это время.

— Нашла что-нибудь, Мастер? — спросила наблюдающая за ней Райдер. Рин кивнула.

— Я думаю, я нашла логово Кастера, — сказала она, отдавая последнюю команду аметистовой сове. — Слуга скрывается в храме Рюудодзи, и он создал невероятно мощный барьер вокруг.

— Это не обязательно может быть Кастер, — ответила Райдер, глядя немного обеспокоенно. — Может быть, я плохо разбираюсь в магии, но далеко не все Слуги таковы. Герои часто имеют многогранный талант, так что не стоит судить об их способностях по классу.

— Может быть, — с сомнением сказала Рин. — Но этот барьер находится на совершенно другом уровне. Я не могу представить, что кто-то кроме Кастера мог сделать такое, — продолжила Рин, вновь поучительно подняв палец. — И даже если я ошибаюсь, кто бы там ни был, безусловно, он ответственен за нападение на школу. А его личность уже вторична.

— Ясно, — вздохнула Райдер, откинувшись на спинку кресла. Через несколько секунд она покачала головой и улыбнулась. — Ну, пусть так! Беспокоиться — это не для меня. Кто бы там ни был, нам просто нужно победить его, верно?

— Верно, — согласилась Рин.

По правде говоря, она была немного взволнована. Хотя она никогда не ждала Войну за Грааль так сильно, как Широ, маги всегда соперничали друг с другом. Сравнить её собственные навыки и магическое искусство с навыками других Мастеров... Это было весьма интересно, если подумать.

— Я полагаю, визит мы нанесем сегодня? — Рин повернулась лицом к Слуге, оторванная от своих мыслей её вопросом.

— Так я думаю. Мы не хотим дать им больше времени на собирание энергии, — она пожала плечами. — Но я не могу сказать наверняка. Широ мог найти что-нибудь, что изменит ситуацию.

— Да?— Райдер улыбнулась, и Рин почувствовала, как её живот сводит судорогой при виде порочной улыбки Слуги. — Ты позволяешь Широ выбирать курс действий? Это очень великодушно, Мастер. Я ожидала, что ты будешь таскать его на поводке.

— Это партнерство, Райдер, — сказала Рин, стараясь не глядеть ей в глаза. На секунду в её разуме возник образ Широ, одетого в один только поводок, и лицо Рин залилось румянцем. Без сомнения, как Райдер и планировала. — Я не могу просто делать все, что вздумается.

— Верно. И я уверена, что Широ является отличным партнером во всех видах деятельности, о которых ты думаешь, — Райдер улыбнулась при виде малинового цвета лица Рин, но затем нахмурилась. — Не уверена в том же насчет Ассасин.

Рин бросила на Слугу любопытствующий взгляд. Талант Райдер резко переходить от насмешек к делу и наоборот раздражал, но сама она явно была весьма проницательна.

— Что ты имеешь в виду?

Райдер пожала плечами.

— Она хотела убить тебя вчера. Довольно печально.

Рин озадаченно моргнула, не понимая, что думать о словах Райдер. Она подозревала, что не нравится Ассасин, учитывая взгляды, которыми та награждала её при их первой встрече, но желание убить было... чересчур.

— Правда?

— О да, — подтвердила Райдер. — Она великолепно скрывает это, но когда ты предложила партнерство, она слегка сорвалась. Я случайно заметила это. Или мне повезло, как посмотреть. Я бы сказала раньше, но ты была занята своими совами.

— Все равно нужно было сказать... это важно, — рассеянно упрекнула Рин Слугу, погрузившись в раздумья. Если Райдер говорила правду (а причин лгать у неё не было), то эта проблема была серьезной. Работа бок о бок с Ассасин даст маленькой Слуге множество возможностей для нанесения удара.

Возможно, поэтому та и согласилась на партнерство. От этой мысли она похолодела. Что было бы, если Райдер не заметила бы это?

Глупый вопрос. Она знала, что случилось бы, и ничем хорошим для Рин это не кончилось бы.

— Полагаю, у тебя нет идей, почему?

Райдер на мгновение задумалась, потом пожала плечами.

— Причин может быть множество. Возможно, она хочет устранить конкурента в борьбе за Грааль. Возможно, ты напоминаешь её кого-то из её прошлой жизни, — Райдер зло улыбнулась, обнажив зубы. — Или, может быть, она просто психопатка. Выбирай.

Рин вздохнула, устало потирая лицо. Она не знала, что с этим делать. Она не могла постоянно оглядываться назад, когда Ассасин рядом. Проще всего будет сказать Широ, но как он отреагирует? Что он вообще может сделать, кроме использования Командного Заклинания? Причем, Командное Заклинание было неэффективно в долгосрочной перспективе. И это даже в случае, если он поверит Рин. Её единственным доказательством было слово Райдер, и у Широ не было причин верить ему.

Ударить первой тоже был непривлекательный вариант. Широ воспримет это как нападение и среагирует соответственно. А это значит полноценную схватку. Схватку, которой ей всеми силами хотелось избежать.

В итоге, было лишь одно решение. Быть осторожной. Она фыркнула в горьком разочаровании от этой мысли. Едва ли осторожности хватит, чтоб спастись от Героического Духа. К тому же, специализирующегося на убийстве.

Её мысли прервала Райдер, хлопнув её по спине с такой силой, что чуть не сбила Рин с ног.

— Не волнуйся об этом так сильно, Мастер! — Слуга с малиновыми волосами смеялась, пока Рин восстанавливала равновесие. — Оставь это на меня. Ты занимайся своими планами, а я присмотрю за ней, хорошо?

Рин улыбнулась и покачала головой. Райдер была права. Погружаться в бесконечные самокопания было непохоже на неё. Если Ассасин станет проблемой, то её нужно будет просто стереть в порошок. Таким человеком была Тосака Рин.

— Верно. В конце концов, ты моя Слуга.

Райдер снова рассмеялась, а потом проницательно глянула на Рин.

— Итак, ты вознаградишь свою Слугу за внимательность, взяв её в этот самый 'торговый центр'? До встречи с Широ у нас есть пара часов, не так ли?

Рин колебалась. Подышать свежим воздухом и расслабиться было заманчиво, даже несмотря на Райдер. В конце концов, она мысленно пожала плечами. Все равно Райдер не сможет заставить её купить что-нибудь. Хотя она не могла не задаться вопросом, где Райдер услышала о торговом центре. Это могло быть во вчерашнем разговоре с Широ?

— Ну, я полагаю, мы можем прогуляться туда... — медленно начала она, все ещё колеблясь.

Усмешка, появившаяся на лице Райдер, немедленно заставила её пожалеть о своих словах.

Широ нравилась идея больниц. В самом деле. Место, посвященное спасению жизни, было благородной идеей. Кроме того, там можно встретить различные заболевания, что по-своему интересно. Проблема была в том, что хотя идея была привлекательной, реальность оказалась совсем иной.

Она разочаровала его. Так много травм, которые он мог исцелить, но вынужден пройти мимо. Так много разных вирусов и бактерий, которые можно изучить, но он вынужден пройти мимо. Так много людей, кричащих, ругающихся или жалующихся по бессмысленным причинам. Словно некая специальная форма пыток, направленная на психику.

И бесконечная, бесконечная бюрократия. Чтобы просто навестить друга, нужно взять форму посетителя, заполнить её, подписать отказ... Уже достаточно, чтобы свести человека с ума. Или, по крайней мере, заставить придушить регистратора. Самодовольный ублюдок.

В конце концов, возле всех галочек стояли подписи и его впустили в коридоры, пахнущие антисептиками. Ассасин следовала за ним, невидимая и неслышимая. Он все больше и больше начинал ценить духовную форму Слуг. Она могли проникнуть почти всюду, полностью незамеченными. Не существует достаточно надежной системы безопасности, чтобы остановить их...

И самое главное, ей не пришлось ничего подписывать. В глубине души Широ злорадствовал. Он знал, что это была мелкая победа, но после получаса бюрократических мучений он был рад и этому. 'Получай, мистер Пожалуйста, подпишите-здесь-и-здесь-и-здесь-и-здесь!'

Палата Саэгусы была не так уж далеко, и пять минут спустя он стоял возле двери. Широ поднял руку, чтобы постучать, и нахмурился. Теперь, когда он подумал об этом, было странным, что Саэгусу поместили в отдельную палату. В Фуюки было больше одной больницы, но почти все ученики, пострадавшие в инциденте, были помещены в ближайшую. В эту, если быть точным. Она должна быть переполнена при таком наплыве пациентов. И выделять одному из пациентов отдельную палату, в то время как остальные ютились по несколько человек в одной, казалось расточительным. Возможно, часть учеников перевели в другие больницы, как только выяснили, что их состояние некритическое. В конце концов, он пожал плечами и постучал по двери. Причин волноваться не было. Веселый, мелодичный голос ответил на стук.

— Входите!

Он вошел в комнату, задержав дверь открытой на секунду дольше нужного, чтобы Ассасин могла войти. Удивленное выражение лица сидящей на постели Юкики быстро сменилось радостной улыбкой.

— Широ-кун! Давно не виделись.

Она похлопала по краю кровати.

— Давай. Садись! Садись!

Широ подчинился, присев на предлагаемое место.

— Рад видеть тебя, Саэгуса-сан. Как ты?

Девушка бросила на него недовольный взгляд.

— Саэгуса-сан? Широ-кун, это слишком формально.

— Юкика-тян.

Улыбка вернулась на ее лицо.

— Так лучше. И я в порядке. Просто немного устала, — сказала она. — Как насчет тебя? Я слышала, что ты не был в школе вчера.

Он кивнул.

— Так и есть. Я помогал отцу в церкви, чистил подвал. Там образовался серьезный беспорядок.

Незамысловатая, но почти нерушимая ложь.

— Везет тебе, — ответила Юкика, сморщив лицо, чтобы показать свою зависть. — У тебя появилось несколько свободных дней, которые ты можешь провести, как хочешь, пока остальные застряли тут.

— Ох, расслабься, — сказал Широ, отмахнувшись от ее жалоб. — Ты получила отдельную комнату, не так ли?

Он осмотрел её тумбочку и улыбнулся. Она была завалена подарками и открытками, от конфет и цветов до книг.

— А как насчет этой кучи подарков? Мой будет выглядеть скромно по сравнению с ней.

Он вытащил коробку конфет и положил её на самый верх. Юкика выглядела немного смущенной.

— Ты не должен был...

Широ махнул рукой.

— Всё нормально. Я бы чувствовал себя неловко, придя с пустыми руками.

Девушка покраснела, потом бросила на него лукавый взгляд. Или то, что Юкика представляла себе лукавым взглядом. На самом деле, получилось так себе. Больше было похоже на прищуривание.