— Перевод в захолустье с повышением в звании и объявлением приватной благодарности, офицер Амирен. А теперь я Вам объясню, для чего мы идем к друиду. Хотя бы для того, что бы Вы перестали обижаться и пачкать мою одежду. Итак. — Ворон притормозил, поджидая Райли, чтобы идти с ним рядом. — Вы что-нибудь слышали о дорогах детей природы?

Рыжий Райли поднял опущенную голову и радостно посмотрел на Ворона:

— Так Вы хотите...

— Очень, саин Райльер. Поэтому подумайте, как нам его уговорить.

Увидев, как Райли набрал в грудь воздух, Ворон быстро продолжил:

— Пожалуйста, про себя.

И снова выдвинулся вперед.

Немного поколебавшись в выборе тропинки на окраине города, офицер решительно остановился на самой незаметной и, продираясь сквозь кусты, поспешил вниз. Сопящий ему в спину, но молчащий Райли — за ним. Холм изобиловал мелкими, катящимися под подошвами ботинок, камешками, колючими кустами и молодой дубовой порослью. Офицеры, чтобы при спуске не упасть, то и дело взмахивали крыльями, балансируя на узкой, кое-где круто уходившей вниз, дорожке. В конце концов, Райли не выдержал.

— Зачем мы пошли этой козьей тропкой, саин В...Эрхан?

— Если бы Вы, саин Амирен, удосужились взглянуть на эту долину несколько под другим углом зрения, несомненно бы увидели магическую защиту от непрошенных гостей. Да, мы могли бы спуститься по хорошей дороге... и пройти ее насквозь, так и не найдя дом друида. Но животные, саин Амирен, всегда чувствуют специально оставленные для них проходы. Ведь там, внутри, самый сочный корм и самое спокойное место, где можно, не боясь никого, отдохнуть, выносить и родить потомство... Ой...

Ворон споткнулся, упал на колено и, не удержавшись на тропе, въехал боком в кусты. Амирен улыбнулся, уперся покрепче ногами в землю и, протянув руку, подхватил коллегу за ворот куртки, выдирая того из зарослей.

— Спасибо! — Снизошел до благодарности расцарапанный Ворон. — Это как раз был тот самый забор. Идите за мной!

Эрхан нырнул под ветку и, придерживая ее для Амирена, сказал:

— Теперь посмотрите вперед!

Райли нагнул голову и вышел на небольшую поляну, другим краем обрывающуюся вниз.

Солнечные лучи, упавшие на изумрудную траву рядом с тысячелетними дубами, переливались мириадами разноцветных бликов в ярких каплях росы. В широких кронах, радуясь погожему светлому дню, распевались птицы. Где-то стрекотали букашки, да шелестел теплый летний ветер.

— Ну как Вам, саин Райльер, обиталище друида? Нравится? — Спросил, улыбаясь, Ворон.

— Красиво! — Согласился уроженец болот. — У нас таких красок нет... А где же дом того, к кому мы идем?

— Саин Амирен! — Ворон покачал головой. — Да вон же он! Под коричневой крышей. У пятого по правую руку дуба. Ну что, вперед? — Эрхан лукаво посмотрел на коллегу. — Надеюсь, за время нашего перехода Вы придумали, как убедить друида?

К собственному стыду, Райли об этом совершенно забыл.

* * *

Когда офицеры спустились к домику хозяина этой земли, тот, выйдя наружу, присел на ступени. Солнечный свет, пробегая сквозь листья, светлыми пятнами ложился на его черноволосую голову, скользил по плечам и, рассыпаясь искрами, взлетал вверх, отражаясь от воды текущего рядом ручья.

— Здравствуйте! — Хором сказали офицеры, останавливаясь неподалеку.

— И вам здравствовать. — Кивнул друид. Черные глаза внимательно осматривали пришельцев. Видимо, что-то в их облике ему не понравилось, поскольку брови на его загорелом лице сошлись у переносицы. — Что вас привело в мой дом?

— Просим прощения. — Сделал шаг вперед Ворон. — Так сложились обстоятельства, что приходится просить Вашей помощи. Выслушайте нас, пожалуйста. Мы надеемся на Вашу мудрость и рассчитываем на понимание.

— Говорите.

Друид встал и подошел к Ворону, вглядываясь ему в глаза. Амирен поежился. Но его коллега взгляда не отвел. Наоборот, к обычной сосредоточенности прибавилась толика вызова. Друид усмехнулся и повернул к дому.

— Пойдемте. Разговор будет непростым. А вы голодны и устали.

— Спасибо! — Ворон отмер и махнул рукой Амирену.

Усевшись на лавку за длинным, уже накрытым, столом, Ворон, с позволения хозяина, налил себе кружку чистой воды и выпил. А потом заговорил.

— Несколько дней назад Ваша внучка привела сюда двух подростков. Светловолосых, бескрылых. Они спрашивали, как им попасть на свою родину. Вы им рассказали про сеть порталов и отправили... Куда Вы их отправили? И почему сработал сигнал в Волхоне? Но важно не это. О детях знает наш Владыка и все члены Совета. У них есть предположение, что мир позвал к себе пропавших дочерей Анибель. Как думаете, что сильные мира сего сделают с необученными наивными иноземцами? И что после этого будет с миром? Смотрите, — Ворон откинулся спиной на стену дома, — как заиграли красками рассветы, когда юные души явились сюда после сотен лет забвения! Разве готовы Владыки уступить им свою власть?

— Что вы хотите?

— Уйти в Волхон тропой друидов. Боюсь, кроме нас, за ними идут другие... Мы можем не успеть.

— Чем вы им поможете?

— Хочу их спрятать. Пока. А дальше — по обстоятельствам. Не знаю, что за игру затеяли Боги, но снова терять рассеянную вокруг радость и свет совсем не хочется. Магия — энергия прихотливая, и обижать любимейших ее детей чревато для живущих здесь... какими бы благими намерениями они не отговаривались.

— Где ты их спрячешь, чтобы никто не нашел? И не выдал? И как они без чьей-то помощи во всем разберутся?

Ворон упрямо нагнул голову.

— Это мое дело.

— Если я соглашусь тебе помогать, будет не только твое. Вот эти оладьи очень вкусны с медом. Попробуйте!

Рыжий Райли, орудуя вилкой, набрал на тарелку горку блинов. Осторожно откусил, а потом, распробовав, начал уплетать за обе щеки, изредка поливая их свежим медом. Ворон же, неспешно возя по тарелке единственный салатный лист, прихлебывал из кружки воду и любовался через окно низкими кустами с бордовыми и оранжевыми цветами, выросшими рядом с ручьем. Но вот, наконец, Райли наелся. Посмотрев на коллегу сытым и осоловевшим взглядом, он откинулся спиной на стену и сразу заснул сном младенца, иногда причмокивая губами во сне.

Ворон отложил в сторону вилку и две пары черных глаз снова сцепились взглядами.

— Итак? — Эрхан выдержал всепроникающий друидский взор.

— Тебя ведь не любили? — Уточнил, как нечто разумеющееся, друид. — Младший сын в почтенной, богатой семье вдруг родился черноволосым. А когда к двум годам детский пух на крыльях сменился черным пером, ты стал изгоем в комнатах отца. Тебя шпыняли первая и третья жены. Гоняла прислуга. И только бабушка по материнской линии всегда принимала в своем доме замкнутого и недоверчивого мальчишку... А потом взяла насовсем. Дала тебе хорошее образование. Да ты и сам стремился быть лучшим. Чтобы доказать остальным, как они не правы, отвергая твою дружбу... А потом тебе стало все равно. И даже сейчас, когда твой напарник, — друид кивнул в сторону спящего Амирена, — искренне пытается с тобой подружиться, восхищаясь твоим умом, твоей внешностью... да-да, именно внешностью, ты отталкиваешь его своими едкими и меткими издевками.

— Я в курсе своей, несомненно неординарной, биографии.

— Не совсем. Бабушка, готовя тебе место среди аггелов, забыла... или нарочно не рассказала, что твой прадед, ее отец, был друидом. Из связи аггела и друида могут рождаться аггелы... а могут и дети природы. Такие, как моя внучка. Она — русалочка. Но два поколения твоей семьи получились чистыми аггелами. Видимо, кровь матери была сильнее. Ты — младший, последний сын. И друидские гены сквозь аггельскую оболочку вырвались наружу. Посмотри, как мы с тобой похожи: черные волосы, узкое лицо, длинный тонкий нос... Но у тебя есть крылья. А еще ты умен и можешь жить в городе. Но иногда, находясь в лесу или поле, ты чувствуешь в себе необычную силу. Нелетающий ангел... Аггел. Ты готов взмахнуть крыльями и взлететь. Ты можешь оказаться в нескольких местах одновременно... Разве тебе не знакомо чувство восторга, когда солнце несется навстречу, а Кассандра купает тебя ночами в своих пенно-розовых лучах?

Ворон задумчиво опустил голову. Затем, подняв на друида глаза, спросил:

— К чему Вы мне это говорите? Чтобы я, словно блудный сын, разрыдался на Вашем плече?

Друид рассмеялся.

— Конечно, нет. Ты ведь с каким вопросом пришел сюда? Помнишь? Как помочь дочерям Анибель. Знаешь, в чем беда? — Друид нагнулся над столом. — Владычица, чтобы демоны не нашли ее детей, спрятала их души в разных человеческих мирах с тем, чтобы воплотившись, они вспомнили все и вернулись порталом на родину. Но она не учла того, что девочки родились мальчиками и напрочь забыли прошлую жизнь. А порталы были разрушены... Только наш мир их нашел и все-таки вытянул потеряшек сюда... Но ждало их одно: мучительная смерть. Тело жителя нижних миров не выносит местных вибраций.

— И Вы, чтобы сохранить им жизнь...

— Отправил в горы, пока еще оставалось время. В саду Хозяина Гор есть живое озеро. Если они до него успели добраться, то должны были выжить и снова стать тем, кем изначально созданы.

— Они добрались. И они в Волхоне. Две прекрасные, юные сестры. Только им снова грозит смерть. В лучшем случае, замужество с Владыками. Но последнее — маловероятно. Мертон их не отпустит на другой континент.

— Что ж... Тогда буди своего напарника и ступайте в город на большой реке.

Друид встал, собирая со стола тарелки.

— Но как?

— Вспомни детство, мальчик. Бабушка пугалась, когда ты, оставленный с нянькой на берегу озера, неожиданно оказывался дома. Вспомни то чувство, ощущение... И тогда сам откроешь тропу.

— Но мы не имеем права ошибиться!

— Если кто-то нужен этому миру, ему помогут. Иди, мальчик. И друга своего возьми. Не отталкивай, каким бы глупым он тебе ни казался. Более преданной души ты не найдешь.

Друид взглянул в окно.

— Вам надо успеть до захода светила. Мы еще увидимся. — Перехватил он взгляд Ворона. — Удачи!

Долина вместе с домиком и хозяином исчезла, словно ее и не было. Райли дрых в траве, а солнце уже клонилось к закату. Голова была тяжелой, словно Ворон проспал несколько часов. Заметив протекающий в кустах ручей, он наклонился над ним и напился чистой родниковой воды. В голове прояснилось, а в теле появилась сила, вызванная абсолютной уверенностью, что он — на верном пути. И все, что должно быть, обязательно произойдет. Ведь он — настоящий потомок друидов, владеющий не только магией аггелов, но и детей природы... Ворон посмотрел на спящего Амирена. Значит, друг?

— Эй, лучший сыщик полугодия! Распишись в премиальной ведомости!

Холодная вода, капающая на голую шею из сведенных лодочкой ладоней, мгновенно вернула улыбающегося во сне Райли в мир суровой реальности.

— Вставай, наследник Болотного духа! Пора сражаться с демонами собственной лени!

— Что случилось? — Райли стряхнул остатки воды и вскочил, моргая сонными глазами. — А где домик?

— Приснился. Потом доспишь. Нас ждут великие дела!

— Подождите! — Райли сорвался с места и запрятался в кустах. — Все великие дела начинаются с малого!

К журчанью ручейка добавился облегченный вздох.

* * *

Глава девятая. Прогулка в монастырь.

* * *

Белокурые столичные красотки проспали в мягкой кровати всего три часа, когда в их спальню кто-то тихо постучал.

— Чё надо? — Оторвал голову от подушки Вовка.

— Девчонки, откройте! Это я, Сейла!

Вовка прикрыл так и не проснувшегося Вальтера одеялом. Сам встал, накинул халат и повернул запертую изнутри ручку.

— Ты чего? — Шепотом спросил он застывшую на пороге девушку. — Не спится? В пижамные вечеринки не наигралась?

И, раскрыв рот, беззастенчиво зевнул.

— Пусти! — Сейла пихнула его в живот, врываясь в комнату.

— Ничего себе ударчик поставлен! — Окончательно проснувшийся Вовка потер солнечное сплетение. Если бы не телесные рефлексы, выработанные с помощью Фридриха до автоматизма без раздумий, то, пожалуй, он бы сейчас хватал ртом воздух. — Что случилось?

Девчонка тихо прикрыла дверь и немного послушала, приложив к ней ухо. А потом пальцем показала ему на пол, куда сразу же уселась сама.

— Вам надо бежать! — На ухо прошептала она Вовке. — Я подслушала... случайно... разговор матери и Линсея... Он хочет завтра, якобы для прогулки, отвести вас в горный монастырь.

— И что? Мы сами туда собрались. Надо же, пока не уехали, взглянуть на святого старца. Может, уделит нам пару минут и скажет что-нибудь умное? — Вовка снова зевнул и почесал голову. Тут же белый локон упал ему на лицо.

— Ой! — Восторженно сказала Сейла. — Они светятся!

И схватила длинную прядь руками.

— Случайно не оторви на память. А то заору. — Вовка сделал осторожную попытку вытянуть волосы, но Сейла держала их крепко. — Так что там про монастырь?

— Он хочет отвезти вас туда...

— И отдать в него послушницами? — перебил Вовка.

— Балда! Это мужской монастырь!

— Тогда боюсь предположить, кем...

Сейла хихикнула, но снова стала серьезной.

— Линсей хочет просить у старца благословения на брак с Вальей!

— А ее он, конечно, спросить позабыл.

— Понимаешь, это чтобы не тянуть три дня! Вдруг вы сбежите!

— Конечно, сбежим. — Заверил Вовка.

— А как же я? Мы же подружились! Почти породнились! — В глазах девушки заблестели слезы. — Я тебе по секрету... Чтобы ты завтра сестру получше одела! А Линсею она так нравится! — Девушка, промокнув глаза, нагнулась к Вовке и прошептала: — Я утром маме скажу, что вы уходите!

— Говори хоть сейчас. — Пожал плечами Вовка. — Без согласия наших родителей брак будет считаться недействительным. А обручение... Это такая ерунда, которой вполне можно пренебречь. Вы же не хотите навлечь на себя гнев Владыки?

— Да-а? — Удивилась Сейла. — Но разве закон о брачных отношениях не для всех одинаков?

Вовка поднялся с ковра и встал у двери, скрестив на груди руки. Сейла вскочила и, отталкивая его, хотела выйти.

— Значит так, милая. Расскажешь маме, что мы завтра обязательно поедем в монастырь. С вами, без вас, нам все равно. А все пожелания по поводу свадьбы с Вальей — к Владыке в письменной форме. Мы выйдем замуж только по особому его разрешению. Понятно? Сможете доказать ему, что Линсей — идеальная для Вальи пара... так и быть, на их свадьбу надену чулочки в вишенку. — Он распахнул дверь. — Спокойной ночи!

Девчонка вылетела из спальни и скрылась в коридорном мраке.

— Что там, Вовка? — Поднял встрепанную голову Вальтер. — Кто-то приходил?

— Да, дорогая! Вставай, сладкая! Мать жениха собственной персоной торопится сговорить тебя замуж за драгоценного сыночка. Планы вынашивает, ночей не спит. Хочешь стать первой женой и родить богатыря к исходу... а черт его знает, какой сейчас у них месяц!

— Ну и гадость! — Вальтер со стоном потянулся и снова закутался в одеяло. — А до утра никак не потерпит?