* * *
Глава десятая. Ужин во дворце.
* * *
Вовка проснулся, когда за окном начали загораться первые звезды. Под его рукой, уткнувшись головой ему в грудь, спал Вальтер.
'Когда успел ко мне перебраться, чертенок?' — С нежностью подумал Вовка и легонько подул на макушку друга.
— Красотка Айне, пора открывать глазки! Мы с тобой проспали целый день!
— Вовка! — Вальтер поднял мордаху и сквозь щелочки глаз посмотрел тому в лицо. — Привет! А покушать у нас что-нибудь есть?
Вовка рассмеялся и легко вскочил с постели.
— Пойду, посмотрю в гостиной. Что-то Владычица говорила про завтрак... Боюсь, там все уже остыло.
Распахнув окно в сад, Вовка снял собственный охранный контур и открыл дверь в соседнюю комнату.
На столике стоял поднос с накрытыми кастрюльками, чистыми тарелками, кувшином с каким-то напитком и широким блюдом с фруктами. Рядом в кресле сидела охранница. Увидев одну из сестер, она вскочила.
— Вот, принесли еще днем. Я стучала, но дверь почему-то оказалась заперта.
— Потому что ее заперла я. — Улыбнулся Вовка и налил в стакан ягодный морс. Приподняв его, он пожелал: — Ваше здоровье, сианна!
— Ой, — улыбнулась та ямочками, — здоровье в порядке, мужа бы найти!
— Что, никто замуж не берет? Такую красотку?
Охранница была молода, широкоплеча и приятна на лицо.
— Все считают, что у нас, служащих, независимый характер, и мы... — она опустила ресницы, — ну, со всеми... Кому такая жена нужна?
— Как закончится контракт, уезжай туда, где тебя никто не знает. Да молчи о прошлом. Не пройдет и полгода, как посватается добрый и хозяйственный мужчина.
— Одной ехать нельзя. За вдову или гулящую примут... А у меня и братьев-то нет!
— Ну, — Вовка подхватил поднос, — лучше за вдову, чем весь оставшийся век жить одной. Удачи тебе, девушка.
— Спасибо, сианна! — Поклонилась охранница.
Вовка с подносом зашел в спальню.
— С кем ты там болтал? — Спросил уже умывшийся и надевший платье Вальтер.
— С нашей охраной. Садись, ешь!
— А ты? — Айне вскинула на Светозару голубые глаза.
— Да, я тоже. Только умоюсь...
Вовка вошел в ванную комнату и, встав у зеркала, взял в руки гребень. Серебристые волосы стали еще длиннее. Прочесывая их густые волны, он задумался. Через день Анибель уедет, и им придется искать себе какое-то укрытие. Вернуться обратно к ректору? Только от одних девчонок избавился... Нет, вряд ли он пойдет на такие жертвы во вред собственному покою. Но рисковать договоренностью с Анибель, пробираясь на Божественный план, пока она не уехала, тоже глупо. Кто знает, на какое время они там застрянут? Но и оттягивать поход ни к чему. Значит... Вовка переплел косу и закрепил ее на затылке спицами. Значит, как только Владычица уедет, они отправятся в заброшенные лаборатории... Ну да, искать их там никто не будет. Студенты на практике или каникулах. Преподаватели квестами не интересуются. Им их и на работе хватает.
Вовка кивнул своему отражению. Милая девушка в зеркале кивнула в ответ.
— Ты не потонул? — Крикнул из комнаты Вальтер. — Не вынырнешь — все съем!
— Да, дорогая. Только платьице надену.
Вовка быстро перебрал имеющиеся в гардеробной платья. И если на него влезало почти все, то на более высокого Вальтера... Он в раздумье почесал нос.
— Бросай куриную ножку, — крикнул он другу, — и неси сюда мое тело. Будем думать вместе, как тебя одеть к ужину.
Сполоснув руки, Вальтер подошел к Вовке и посмотрел на висящие тесным рядком платья.
— Бяда... — Вовкин нос продолжал чесаться. — Воспитанные сианны ноги вечером не оголяют. Только мысочки туфелек.
— Что, опять их растягивать?
— Не только, моя прелесть. Тебя в детстве шить учили?
Вальтер подавился слюной и закашлял.
— Понятно. Высокородному герцогу не подобает заниматься бабским ремеслом.
— Может, магией?
— А если отвалится?
— Смотри! — Вдруг вскрикнул Вальтер. — Шарфы! Они разных цветов и широкие. Если его надеть сверху платья?
— Не-а. Где твоя талия, а где его край?
— Ну да...
— Подожди-ка... Ты поел?
— Ну да.
— Тогда снимай свое куцее платишко, я буду придумывать платье прямо на тебе!
Глаза у Вовки загорелись, и он пальцами забегал по плечикам, лифам и воланам.
— Вот это! Нет, его мы оставим на завтра. Тогда вот: голубое. Надевай! А я сейчас!
Пока Вальтер с недоумением во взоре натягивал голубое платье, Вовка выскочил в большую гостиную к охранницам:
— Девушки! Родненькие, выручайте!
Те вскинулись, разыскивая взглядами врага.
— Мне нужна иголка с нитками. Лучше — синими. Платьице сестричке подправить.
— Может, позвать портниху? — Неуверенно сказала одна из девушек.
— Там немного. Сама справлюсь. Ну же! Наверняка у каждой в кармашке есть запас!
Девушки переглянулись.
— Пойдем! — Сказала та, с которой он недавно разговаривал. — Дома я хорошо шила. И нитки у меня всегда с собой!
— Вот! — Показал Вовка на короткий подол прижавшего руки к не застегнутому вороту Вальтера. — Видишь, ерунда какая! А нам еще ужинать с Владыкой!
— Вижу. — Охранница деловито выложила кошель со швейным набором на комод. — Что тут у вас?
— Шарфики. Смотри, если один из них сложить вдвое и подшить к подолу? Одна кромка ниже, другая — выше. Он длинный, его можно даже присборить. И ног не видно, и красиво!
— Сианна, снимите платье, пожалуйста! — Попросила охранница. — На Вас мерить неудобно!
Вальтер, спрятавшись за дверку шкафа, быстро переоделся, нырнув в халат.
— Иди, доедай, а мы с сианной... Как тебя зовут?
— Розия! — Раскраснелась молодая женщина.
— Мы с Розией быстренько подгоним наряд.
Пока Вальтер вздыхал у окна, впихивая в себя последний, уже не впихивающийся сладкий пирожок, Вовка с Розией быстро переделывали платье. Когда они в четыре руки сшивали сбоку получившийся волан, в дверь тихо и быстро постучали.
— Да! — Рявкнул Вовка из ярко освещенной гардеробной. — Кто там?
— Сианны! Заканчивайте! Сианна Шуя идет!
Глянув в Вовкины глаза, Розия откусила нить, схватила коробочку и в мгновение ока вымелась к остальной охране. Вальтер, бросив кусок на окне, подскочил к Вовке и протянул руки. Ткань платья с тихим шелестом упала вдоль его тела. Ловкие пальцы друга застегнули крохотные пуговки на лифе. Пришитый волан мягко опустился на девичьи ступни, оставив наружи лишь кончики пальцев.
— Ё-о... — Побледнел Вальтер. — Я обувь забыл растянуть!
— Чулки, панталоны... так, где у нас синие туфли?
Сианна Шуя плавно вошла в дверь и скрестила руки.
— Владычица Анибель приказала вам одеться к ужину.
Вовка повернул к ней раскрасневшееся во время поисков лицо.
— Одеваемся. — Буркнул он. — Подождите в передней.
Женщина поколебалась, разрываясь между ненавистью и долгом.
— Если вы не справляетесь...
— Справляемся. — Громко ответил Вовка. — Руки бы оторвать той стерве, которая положила одежду на размер меньше! Вот! — Он сунул под нос остолбеневшей камеристке свой туфель. — Как его надеть на мою ногу, если сшито на ребенка? Или это — чьи-то обноски?
Шуя попятилась, пряча крылья за косяк.
— Приедем домой, вам пошьют новую одежду... — промямлила она. — Кто знал, что вы так быстро растете?
— Это ваши наряды садятся. — Бросил туфлю Вовка. — Хотели опозорить нас, но позорите лишь Владычицу!
— Но...
— Мы будем готовы через четверть часа.
Наступая Шуе на ноги, Вовка выпроводил ее из комнаты и захлопнул дверь.
Вальтер выдохнул.
— Ну чего ты так каждую крысу пугаешься? На нее плюнешь, она исчезнет. — Пожал плечами Вовка.
— Знаешь, — ответил тихо Вальтер, — именно этого я и боюсь...
* * *
Приглашенные на ужин аристократы заняли свои места за столом, когда последними в дверях появились Владыка Мертон, и с ним под руку — Владычица Анибель. Лайрин отговорился общей усталостью и остался в своих покоях с книгой. По этикету, женщину должен сопровождать мужчина: старший родственник или старший по должности ее мужа. Ну кто же, кроме Мертона, мог подойти на эту роль? И вот он, дергая щекой от ее непрерывного щебета, торжественно ввел даму в обеденный зал. Присутствующие тут мужчины встали, согнувшись в придворном поклоне. За правящей парой, опустив глаза, шли дочери Анибель.
Этелий, легонько толкнув Эрхана, подлетел к одной из девушек и, учтиво склонив голову, попросил ее согласия провести очаровательную сианну на место. Та, взглянув на сестру, кивнула головой. Эрхан, не растерявшись, подошел ко второй девушке.
— Могу ли я Вам предложить свою руку? — Вежливо спросил он.
Та неожиданно фыркнула, уколов его зрачки светом синих глаз.
— Слава Богам, не сердце... — тихо произнесла она и подала свою ручку, затянутую в прозрачную перчатку.
Пальцы саина Тамира Эрхана словно ударило током. Причем разряд не растворился в теле, а дошел до сердца, заставив его биться так, что Ворону захотелось распахнуть все окна и глотнуть свежего воздуха.
— Мы, случайно, раньше не виделись? — Хрипло спросил он, усаживая девушку рядом с Владычицей на мягкий табурет.
Бровь девушки насмешливо изогнулась, а кончики пухленьких губок так и норовили улыбнуться.
— Виделись. — Кивнула она. — Даже несколько раз.
— Ах, да, извините...
Он потоптался около нее, не зная, что такого сказать, лишь бы снова увидеть пронзительный свет ее глаз.
Вовремя подошедший Этелий ухватил крепкими пальцами коллегу за локоть и оттащил на предназначенное тому место, участливо шепнув в ухо:
— Вас что, тоже качнуло?
Эрхан поднял на него совершенно обалдевшие глаза.
— Э, батенька! — Усадив невменяемого Ворона на табурет рядом с собой, он кивком попросил слугу наполнить бокал крепким вином и вложил его Эрхану в пальцы.
Владыка равнодушно ковырнул вилкой салат и отпил воды. Этелий, пользуясь моментом, снова подтолкнул коллегу локтем. Тот машинально отпил половину бокала, даже не почувствовав букет напитка. Расторопный слуга положил в его тарелку закуску.
Минут через десять Эрхан ожил и посмотрел вокруг себя осмысленным взглядом. А потом, с благодарностью, на Этелия.
— Вы мне не верили! — Улыбнулся Глядящий за безопасностью.
— Да, — еще рассеянно ответил Эрхан, — это было... странно. Прошу меня простить за причиненное Вам беспокойство!
— Это Вы меня простите, что втянул в дела своего ведомства. Но мне показалось, раз Вы его начали, возможно, Вам будет интересно его закончить?
— Безумно интересно. — Согласился пришедший в себя Эрхан.
— А где же ваши очаровательные мальчики? — Владычица с наслаждением кушала салатик с крылышком птички, своими вопросами не давая есть Владыке. — Почему они отказались от вечерней трапезы? Не захотели встречаться с моими девочками? Неужели это маленькое недоразумение настолько задело их сердце?
— Они готовятся к пересдаче практики. Хотят отправиться с группой в Болотный край.
— Ах, как это интересно! — С крылышком было покончено, но тарелка прозрачного супа с морковными звездочками в его глубине привлекала не меньше предыдущего блюда. И пока Владыка проталкивал сквозь зубы ответ, у нее созрел новый вопрос. — А в их группе будут девушки? Неужели кто-то из юных сианн отважится надеть грубую мужскую одежду и болотные сапоги?
— Юные сианны отработают практику в столице под пристальным надзором наших воспитательниц и преподавателей.
— Чем для студентов привлекателен Болотный Край? — Владычица мелодично рассмеялась. — Только не говорите, что они собирают лягушек или особую травку!
Владыка отставил тарелку в сторону и всем телом повернулся к сианне Анибель.
— И травку, из которой делаются настои, и лягушек для опытов. Также ищут Хозяина Болот, легенды о котором еще живы среди местного населения.
— О-о-о, как интересно! — Ручка Владычицы потянулась к сладкому пирожку. — Если бы не мои обязанности, я обязательно отправилась бы вместе со студентами на поиски приключений!
Вальтер, подчистивший еще в спальне весь обед, вяло крошил пирожок на тарелку с листком салата. Благородная девушка в его исполнении была безупречной. Но вот проголодавшийся Вовка, пользуясь тем, что внимание большинства присутствующих было оттянуто беседой Владык, наворачивал все и помногу. Поэтому ему было не до пристального внимания двух пар глаз, упиравшихся то в него, то в его друга.
Заметив, что сианна Анибель задумалась, брать ли следующий пирожок или уже хватит, Владыка громко положил свою вилку на тарелку и поднялся. Всем присутствующим пришлось сделать то же самое.
— Прошу прощения, сианна Владычица, но меня ждут важные государственные дела! — Громко сказал он, поклонился и сразу вышел из зала, едва заметил зарождающийся в глазах Анибель вопрос.
— Могу я Вам предложить свою руку? — Саин Этелий, как всегда, был образцом вежливости и ловкости.
— О, — сианна Анибель взглянула в лицо галантному кавалеру и растаяла, как мороженое на солнце, — я буду счастлива, саин...
— Этелий, сианна!
— Ах, Вы не находите, что сегодня очень душный вечер? Наверняка в парке дышится гораздо легче!
— Наверняка, сианна! — Согласился Этелий и скосил глаз в сторону сианны Рейны, воинственно закусившей губу. — Несомненно, где-то неподалеку собирается гроза!
— Ну мы же с вами успеем до нее немного прогуляться?
— Конечно, сианна Владычица. Легкий променад после ужина обеспечивает крепкий и здоровый сон.
— Просто Анибель, саин Этелий... — Владычица откровенно любовалась прекрасным лицом хитрого Глядящего за безопасностью. — А мои девочки... — Спохватилась она в последний момент.
— Их проводит саин Эрхан. На него вполне можно положиться!
Этелий, подхватив Анибель под локоток, вывел ее через стеклянные двери на террасу.
— Ну что, саин Эрхан... — звонкий девичий голосок вывел из ступора аггелов, все еще стоявших около стола. — Не хотите ли прогуляться под сенью старых деревьев, охраняя нашу неприкосновенность?
Синие с искрами глаза дерзко смотрели ему в лицо. А перед внутренним взором снова закружился легкий снег в свете холодного осеннего утра, и две девичьи фигурки, подкидывающие его вверх...
— Если желаете, сианны, — поклонился он, — мы можем немного посидеть на скамье верхней террасы. С нее открывается ослепительный вид на ночной город и реку. А также золотые в свете встающей Кассандры горные пики.
— Дорогая, ты хочешь полюбоваться Кассандрой?
Девушка в синем платье покачала головой.
— Мне кажется, я немного не выспалась. Спасибо за предложение, но... в другой раз.
— Что ж... — маленькая девушка пожала плечами. — Сестра хочет отдохнуть. Значит, как-нибудь потом.
— Ну что вы! — Вдруг засуетился Ворон. — Вашу сестру с удовольствием проводит саин Конс!
Высокий худощавый аггел едва заметно усмехнулся.
— Рад быть полезным! — Он подал руку Айне. Та, поворачиваясь к выходу, едва заметно подмигнула сестре. А саин Эрхан, прикрыв ресницами глаза, подтвердил саину Консу, что будет должен.
Оставшиеся в зале несколько аггелов, бросив друг другу вечернее приветствие, разошлись по своим делам. Только сианна Рейна, прикрываясь колоннами, спустилась вниз за Этелием и Владычицей, удивленно покачивая головой: 'И что это было?'.
