— Ничего. — Асока указала Максу на отметки на мониторе. — Чисто, как видишь. Вообще, Мальдра — тихая планета, если кого тут и можно встретить, то только корабли хаттов, "Чёрного Солнца" или же зайгеррианцев.
— Сколько до выхода?
— Меньше пяти минут. — Асока внимательно посмотрела на хаббардианца. — Скажи мне вот что, Макс Неверов — как ты планируешь помочь восстанию на Мон Каламари?
— Всему своё время, моя прелесть. — Неверов подмигнул тогруте. — Однако, поверь мне, это произойдёт обязательно. Каким бы мерзавцем не был бы Ардус Кайне, даже у него найдётся что-то такое, что можно будет использовать против него.
— Ну, раз ты так говоришь, значит, так оно и будет. — Тано сдвинула брови. — Знаешь, чего больше всего я боюсь?
— Боишься? Ты? — Неверов с удивлением взглянул на подругу.
— Того, что в один совсем не прекрасный день мой путь пересечётся с путём Дарта Вейдера.
— И что? То, что он — Лорд ситхов, не даёт ему никакого преимущества...
— Ты что, совсем с ума съехал?! — джедайка всплеснула руками. — Ты даже представить себе не можешь пределы его возможностей! Это тебе не Селеста Морн!
— Асока — мне глубоко наплевать на его возможности. — Неверов взял джедайку за руки и посмотрел ей прямо в глаза. — Я вовсе не супермен, но с моими возможностями и способностями я могу у вас такого натворить...
— Ты уже натворил кое-что. — Серо-голубые глаза Асоки враз потеплели и Неверову стоило большого труда сохранить своё хладнокровие. — И это именно то, чего мне действительно не хватало в моей жизни. Я уж думала, что лучше было бы, если б я осталась на Руусане или же меня накрыли бы убийцы Джерека или Вейдера. Я просто была потерявши смысл жизни, Макс, но благодаря тебе, я снова его отыскала и теперь ни за что уже не потеряю. Я люблю тебя и хочу быть с тобой до самого конца, неважно, когда он наступит. Не знаю, правда, сможем ли мы потом воссоединиться в Великой Силе, но до этого нам ещё далеко. И если случится так, что у нас с тобой появятся дети...
— Что значит — если? — нахмурился Неверов. — Наши расы ведь полностью совместимы генетически, или я ошибаюсь?
— Не ошибаешься. — Асока крепко сжала руки хаббардианца. — Мы полностью совместимы. Разница лишь в том, что в нашем случае дочь будет похожа на меня, сын же унаследует твои черты. Это связано с какими-то глубинными генетическими процессами, я точно не могу сказать, с какими именно, но разве это так уж важно?
— Асока...— Неверов сглотнул подступивший вдруг к горлу ком, и тогрута с огромным изумлением увидела, как по левой щеке оперативника Правления скатилась одинокая слезинка. Это так поразило её, что она на какое-то время впала в ступор. Ожидать вот этого от человека, который уже демонстрировал ей свою стальную волю и железные нервы, она никак не могла. — Я...Ванг шиист! — выругался хаббардианец. — Я бы не советовал никому становится у нас на пути, потому что я просто смету его с дороги, как сметает полярная буря снег с вершин Аралийских гор. — Он посмотрел куда-то сквозь обзорный блистер и неожиданно для тогруты заговорил на каком-то неизвестном ей языке: — Immer wenn die Sonne untergeht, immer wenn der Mond am Himmel steht, verbrennen wir zusammen, im hellen Schein der Flammen, immer wenn sich Tag und Nacht vereint, immer wenn das Licht des Feuers scheint, verbrennen wir zusammen, im hellen Schein der Flammen.
— Это...вот что это такое было? — Асока сама едва сдержалась от того, чтобы дать волю чувствам, которые неожиданно захлестнули её чуть ли не с головой. И в этот миг она поняла, что ради этого человека способна на всё — даже на то, чтобы бросить вызов самому Тёмному Лорду.
— Это на одном из древних земных языков...впрочем, какой он древний, на Танненбауме на нём до сих пор говорят, наряду с эльсинорским стандартным.
— А перевести слабо? — тогрута облизала языком вдруг пересохшие губы.
— Каждый раз, когда садится солнце, каждый раз, когда на небо выходит луна, мы горим вместе в ярком сиянии пламени. Каждый раз, когда день сливается с ночью, каждый раз, когда разгорается огонь, мы горим вместе в ярком сиянии пламени... Я не знаю, кто это написал, но я слышал эти слова на Танненбауме. Говорят, что они принадлежат какому-то древнему земному музыканту...не знаю...но эти слова очень подходят нам. Разве не так это происходит между нами?
— Макс! — Асока так крепко обняла Неверова и с такой страстью прильнула к его губам, что хаббардианец на несколько секунд потерял представление о реальности. — Ничто во всей Вселенной не способно нас разлучить! Я тебя никому не отдам! Ты мой — и только мой!
— В который раз скажу — ты жуткая собственница, Асока Тано. — Макс нежно провёл рукой по подбородку подруги. — Однако уже время выхода. Давай-ка оставим лирику и займёмся физикой.
— Физика разная бывает, — улыбнулась джедайка, однако отодвинулась от Неверова и вернулась к пульту управления. — Отключаю гипердрайв.
Безликая синева гиперпространства сменилась звёздной россыпью, в которой особо выделялась большая жёлтая звезда.
— Мальдра — четвёртая планета этой системы, — пояснила тогрута, вводя поправки в бортовой компьютер "Громовержца". — Её открыли ещё во времена Старой Республики, почти сразу после Руусанской Реформации. На момент открытия планета была необитаемой, так что её заселяли все, кому не лень. На данный момент Мальдра — фактически вольная планета, где нет никакого правительства, каждый город управляется самостоятельно. Такие планеты очень любят всякие головорезы — там их никто, кроме их же врагов, искать и трогать не станет.
— Да, подобные миры были и в составе Галактической Федерации. Нам всегда это казалось полной чушью — как может существовать планета без какого-либо правительства? Это же готовый рассадник всяческой мрази. Вольная, Эхо, Рендир — далеко не полный список.
— Но сейчас у вас таких планет нет?
— У нас — нет, да и на территории того, что осталось от Федерации — тоже. Вольная и Рендир включены в состав Директората, Эхо была поглощена растущим Фарадейским Союзом, Таунус сожгли во время кассилийско-дарханской войны шестьсот лет назад. Остальные вольные планеты тоже вошли в состав разных государств, в основном, в состав Правления.
— Может, это и правильно. — Асока слегка подправила курс "Громовержца", направляя свой звездолёт к Мальдре. — Но, Макс — ведь по твоим словам получается, что демократии у вас и в помине нет.
— Чего у нас в помине нет?
— Демократии.
— А что это такое?
— Как это — что это такое? — Асока непонимающе уставилась на хаббардианца. — Погоди-ка, ты мне что, голову дуришь? Ты не знаешь, что такое демократия?
— Прекрасно знаю. Но у нас нет никакой демократии, у нас военно-технократическая автократия, а общество — меритократическое. Демократия разнесла на куски Галактическую Федерацию и породила такие образования, как Кассилийская Консолидация и Союз Свободных Баронов Бальдура. Мы не церемонимся с врагами — мы просто посылаем флот. И всё. Мы не раздумываем, как ваш Сенат во время Войн Клонов, мы действуем. И именно поэтому Корпоративное Правление является единственной сверхдержавой в пяти ближайших галактиках. И это всех устраивает, потому что жители даже самой заштатной окраинной планеты знают — если что, защищать их придёт самый сильный флот в обозримой части Вселенной. Как тебе армада из восьмидесяти двух линейных флотов, во главе каждого из которых стоит космический линкор класса "Звёздный Разрушитель"? Кстати, забавное совпадение, но этим сходство и заканчивается. Наш линкор развалит любую имперскую посудину в считанные минуты. И для размышления — наш флот насчитывает на данный момент четыреста пятьдесят одну тысячу кораблей. А приплюсовать союзные флоты йешей, сеггулов, аршан и серанни — получится порядка двух миллионов звездолётов. Эх, сюда бы эту армаду!
Глаза оперативника Директората вспыхнули и погасли...и снова загорелись знакомым уже Асоке холодным огнём.
— Так. — Неверов поднялся и направился к выходу. — Сажай корабль в каком-нибудь приличном порту. Я пойду, соберу кое-что. И Воса возьмём с собой. Хороший парень. Крутой и не ковыряется пальцем в жо...э-э...в заднице.
— Сядем в Поддере — это более-менее приличный космопорт на Мальдре. — Асока проводила Макса долгим взглядом и вздохнула. Несомненно, хаббардианец не относился к тому типу людей, что спокойно плывут по жизненному океану. Его стихией было действие, и не важно, какого рода — схватка с врагом или...кое-что поувлекательнее. Тогрута неожиданно поймала себя на весьма вольных мыслях и покачала головой — ещё пару недель назад она даже и думать ни о чём таком не помышляла, а теперь в ней словно пробудилась совсем другая личность. Ну, любовь и не такие штуки вытворяет с людьми.
"Громовержец", подняв тучу пыли, опустился на грунтовое покрытие взлётно-посадочного поля космопорта Поддер, расположенного на Юго-Западном континенте Мальдры, неподалёку от океанского побережья. Мягко спружинили на амортизаторах посадочные опоры, вниз пошла аппарель трапа.
Асока взглянула на появившегося у выхода Неверова. Джедайка лишь покачала головой — изменить что-либо в поведении этого человека было явно невозможно. Одет хаббардианец был в гражданскую одежду, но кожаные штаны были перехвачены широким ремнём с заклёпками, на котором висели две кобуры, с бластером и ЭМ-пистолетом, на левом бедре были закреплены ножны с боевым ножом, а за спиной виднелась жутковатая на вид машинка. ЭМ-пулемёт, догадалась тогрута. Глаза "безпола" закрывал иссиня-чёрный тактический визор.
— Что смотришь? — Неверов слегка дёрнул Асоку за заднюю лекку. — Нравлюсь?
— Это бесспорно, но вот зачем ты на себя столько оружия навесил? — нахмурилась тогрута. — Мы здесь вроде ни с кем воевать не собираемся.
— Мы — да, а с нами вдруг кто захочет? Джедайские способности, конечно, хорошо, но и старый добрый бластер тоже хорошая штука.
— Макс — кончай дурака валять. — Тано положила ему ладонь на грудь. — Пожалуйста, поступи по-моему. Не привлекай к себе излишнего внимания.
Несколько секунд Неверов молча глядел на Асоку, потом что-то пробормотал себе под нос на неизвестном джедайке языке и, резко развернувшись, скрылся в недрах корабля, едва не сбив с ног появившегося на трапе Воса.
— Куда это он? — джедай едва успел отскочить в сторону.
— Переодеться пошёл.
— А чего в таком виде не стал выходить?
Асока сердито посмотрела на киффара.
— Вос — мне одного супермена вполне хватает, ты туда же не сваливайся.
— А, вот оно что! — Вос понимающе усмехнулся. Он, в отличие от Неверова, был облачён не столь броско — на киффаре были просторная чёрная рубаха и чёрные кожаные штаны, заправленные в высокие армейские ботинки. Лазерный меч киффара висел на поясе. Неверов вернулся спустя пару минут, без пулемёта и ЭМ-пистолета, вот только на поясе открыто висел лучевой меч, а в правой руке хаббардианец держал какую-то совсем уж жуткую на вид машинку.
— Макс! — Асока всплеснула руками. — Ну нельзя же так!
— Как? — Неверов нахмурился. — Асока — я не могу без оружия ходить, я так привык уже.
— Бластера и лазерного меча тебе мало? Я не говорю про боевой нож. Это зачем притащил?
— Это плазменный дробовик "катана", совершенно убойная штука. Голову сносит только так.
— Вос — ты ему хоть скажи! — взмолилась тогрута.
— А что я должен говорить? — пожал плечами Куинлан. — С оружием сейчас куда как спокойнее, особенно с таким.
— Верно, Вос! — Неверов неожиданно вскинул дробовик и выстрелил куда-то влево. Из ствола вылетел яркий оранжевый шар и вдребезги разнёс какой-то пустой металлический ящик. Хмыкнув, он ловким движением закинул оружие в закреплённый на спине жилета мета-магнитный держатель, и зашагал в сторону видневшихся в паре километров от места посадки "Громовержца" зданий. Покачав головой, Асока заспешила за ним, вслед за тогрутой двинулся и Вос.
Весь путь пришлось пройти пешком. О каком-либо попутном транспорте и мечтать не приходилось. Неверов размашисто шагал по грунтовому полю, не обращая внимания ни на проносившиеся время от времени над головой звездолёты, ни на дувший откуда-то со стороны океана прохладный ветер. Асока и Вос еле поспевали за хаббардианцем. Но вот внезапно посадочное поле закончилось и перед взорами оперативника Директората и джедаев предстал терминал космопорта, если, конечно, таким определением можно было назвать обшарпанное четырёхэтажное здание неопределённого цвета.
— Так, ребята — я пойду поищу того, кто нам смог бы воду продать. — Асока грозно взглянула на Неверова и Воса. — Постарайтесь без меня не влипать ни в какие переделки. Встретимся в портовом баре.
Толкнув Неверова в бок, тогрута скрылась внутри здания.
— Макс — а тебе здорово повезло. — Куинлан Вос подмигнул "безполу". — Мастер Тано почти как моя жена Хайлин. Такая же бойкая и красивая. Береги её, хаббардианец.
Неверов покосился на киффара, но смолчал. Оглядевшись, он зашагал к главному входу в здание порта.
Портовый бар они нашли довольно быстро — по неоновой вывеске, на которой на языке хаттов было обозначено название сего заведения. Однако, на взгляд Неверова, подобное название — "Космический Странник" — этому клоповнику не слишком подходило. Ну, у каждого свои тараканы в голове.
Внутри оказалось так, как и ожидал "безпол". Большое помещение неправильной формы было заполнено различными существами, за длинной стойкой виднелись двое барменов, принадлежащих к человеческой расе. Между расположенных без какой-либо системы столиков сновали официантки, весьма вольно одетые, по меркам Неверова. Преобладали девушки родственных хаббардианцам рас, но острый взгляд оперативника рассмотрел среди них пару девушек расы тви'леки с Рилота и одну уроженку Деварона.
Конечно, всё это могло быть совершенной случайностью, однако, едва Неверов и Вос подошли к стойке, на них тут же обратили внимание. Не успели "безпол" и джедай попросить бармена, чтобы тот подал им по стакану тоника, как откуда-то из-за спины раздался гортанный голос, явно принадлежавший инопланетянину.
— Как интересно. Что, ношение джедайских мечей уже не является преступлением по имперским законам?
Неверов и Вос переглянулись, затем не спеша повернулись к говорившему. Им оказался рослый трёхглазый гран, одетый в нечто, напомнившее Неверову доспехи средневекового воина-землянина времён Доатомной Эры. На поясе у инопланетянина висел бластер, а за спиной виднелась лазерная винтовка имперского образца.
— Любезный — два тоника мне и моему спутнику, — спокойно обратился Неверов к нервничавшему бармену.
— Эй, ты — я, кажется, к тебе обращаюсь! — гран ощутимо толкнул хаббардианца в плечо. — Ты что, глухой?!
Неверов смерил инопланетянина презрительным взглядом и сплюнул на не слишком-то чистый пол, едва не попав в какого-то проезжавшего мимо дроида-уборщика.
— О, да ты, оказывается, крутой! — заржал гран. Его спутник, рогатый деваронец, присоединился к нему. — Думаешь, нацепил джедайскую побрякушку и стал крутым рыцарем? Парень — ты сильно ошибаешься, ха-ха!
