В погоне за случайностью

— А вот и наша проказница лиса! — возвестила тетка громким голосом.

ГЛАВА 14

— Ма-ам, — кто-то из парней попытался укорить за резкие звуки.

Из комнаты нам навстречу вышли три брата, а за ними поспешили и их жены.

— Лиси! — выдохнули все почти одновременно.

— Доброго дня, уважаемые, — растерялась я.

— Слышали? Вот как надо себя вести! Сразу видно девушка образованная из самой столицы, — похвалилась мной Маруша, — Девки, живо поесть собирайте! У Лиси муж и сын не кормлены. Зарица, неси теплые одеяла! Шана, пеленками поделись! Таська, козу подои!

— Так доенная она, — возразила одна из девушек, испуганно поглядывая на свекровь, грозным тоном раздающую указания.

— Тогда налей в кувшин! Лиси с собой заберет.

Пока Маруша говорила, она успела раздеться и разуться, стянуть с меня теплый плащ, усадить на лавку, затем подбежать к печке и заглянуть в котелки. И все это она проделала, не сводя внимательного взгляда с сыновей и снох.

Я смотрела во все глаза на парней, суетящихся по комнате, и пыталась определить кто из них кто. Сейчас они как никогда оказались похожи между собой, да на Карима. Светловолосые, с вечным загаром рыбаков, привыкших много времени проводить под солнцем, они решили не мешать ворвавшемуся вихрю в тихий, семейный вечер.

Немного приглядевшись, девчонок тоже опознала. С Таськой мы за ягодами в лес часто бегали. Она все тропинки знала, хорошо дорогу запоминала. Шана постарше, таких, как я и Ждан, сопливыми называла. Надо правду сказать, старшие ребята не любили, когда мы за ними увязывались, но иногда в свои игры брали. Вот с Зарицей не дружили. Она из соседнего села, а наши любили гонять чужаков. Только кто же запретит в теплом озерце всем вместе бултыхаться? Так что и с Зарицей часто встречались. Зимой, конечно, не прогуляешься, если дул северный ветер. Дети в поселке бегали из одного дома в другой, а меня родители развлекали, книжки читали, да управляться с магией учили.

Помню, хотелось мне стать великой магической. Да побыстрее! Чтоб весна настала, а я рукой махнула — и поля зазеленели, первоцветы распустились. Топнула ножкой — и солнышко пригревать стало землю и море. Потому старалась, складывала пальчики, как мама с папой показывали. С тех пор привычка хорошо учиться во мне крепко засела.

Я наблюдала за девушками, пытаясь понять, чьими женами они приходятся. С Шаной понятно, она за старшего Апана вышла. Выдающийся вперед животик ни с чем не перепутаешь. А на ком Ждан женился? Таська или Зарица стала ему супругой?

— Лиси, держи, — вальяжно подплыла ко мне Шана и протянула тканевый сверток, — У меня немного, только на первое время.

— Ой, тогда не надо! — стала отказываться, понимая необходимость вещей для будущей мамочки.

— Бери! — прикрикнула на меня тетка Маруша, — Тебе с дитем сейчас возиться, а мы еще насобираем.

— Здесь козье молоко, — сунула мне в руки кувшин Таська.

— Спасибо! — от всего сердца поблагодарила я, расчувствовавшись от проявленной доброты.

— Собрала? — Маруша уже в другом конце комнаты наступала на Зарицу, — Живей, что ты как сонная?

— Готово все, — тихо буркнула недовольная девушка.

Вдруг мне стало стыдно. Явилась к людям, живущим своим трудом, забрала самое необходимое и даже денег не предложила. Точно помню, что в карманах даже монетки не завалялось. Как утром из-за стола Нейтон меня увлек в Вильену, даже не успела ничего с собой взять. За обед он расплачивался, вознаграждение за магию случайностей тоже боевик обещал дать.

— Теть Маруш, — запротестовала я, осознав сложившееся положение, — мне бы молока для ребенка и пеленок. А так мы не голодные!

— Еще скажи, одной магией питаешься, — фыркнула она, — Худая стала, — она покачала головой, — вот молока у тебя и нет.

Против последнего аргумента даже возразить нечего! Боги, простите меня за невольный обман добрых людей. Я же не со зла, а во имя спасения Ильянки. Если бы я им рассказала правду, они бы поняли и поддержали. Только тогда беда над ними нависнет, а этого я точно не хотела. Лучше переживать за обман, чем за всю семью, если до них чистильщики доберутся.

Зарица подошла и протянула холщовый узелок со снедью. Отчетливо почуяла аромат копченой рыбы, а между завязок торчало горлышко бутылки с домашним вином. В поселке почти в каждом дворе свои винокурни стояли. Во время длинных и холодных зим люди согревались не только теплом из печки.

— Держи, — по губам Зарицы скользнула кривая улыбка, — Корми мужа.

Не злая она была девчонкой, своенравной и упрямой скорее. Интересно, чем сейчас я ей не угодила?

— Ждан, проводи гостью, — распорядилась Маруша, — ей столько в руках не унести до телеги.

— Ой, не надо меня никуда провожать, — ахнула, заметив шагнувшего ко мне парня.

Ждана не угадала. Он оказался самым рослым и плечистым. Сидел в сторонке, первым покинув комнату, где все суетились передо мной. Могла бы и догадаться.

— Ничего! — подтолкнула в спину Таську Маруша, — Одень мужа, чтоб не захворал.

Так вот, на ком женился Ждан!

Таська прильнула к мужу, робко улыбнувшись ему, а я обрадовалась. Добрая и отзывчивая, мы с ней одногодки, много времени вместе проводили. Хорошая досталась другу детства жена. Ее макушка чуть выше плеча мужского, а в кости Ждан ее шире раза в два. Надеюсь, он трепетно к ней относится.

— Ма-ам, — протянул Ждан, ожидая дальнейших распоряжений.

— Не мамкай! Бери узелок, пеленки, неси все в сани, — Маруша поняла по интонации, что требовалось.

— Не надо в сани, — запротестовала я, — я так уйду.

По старой привычке опасалась напоминать о своем даре. Давно выросла, выучилась, и у меня неплохо получалось, и все равно немного робела перед старыми знакомыми. Для них магия неведомая величина, и объяснить, как она работает не смогу.

— Пешком? — спросил Ждан, но молчаливо требовали ответа все собравшиеся.

— Порталом, — решимости в голосе ой, как не хватало!

— Магия, — презрительно фыркнула Зарица, и с достоинством покинула общество, уйдя внутрь дома.

В глазах остальных промелькнуло понимание, но тут же поселилось сомнение. Я их понимала. В обычной жизни магия редкая вещь. К специалистам обращаются по необходимости, а вот так зайти в гости, а потом отправиться обратно порталом, в жизнь рыбацкой семьи не вписывалось.

Ждан молчаливо подхватил одеяла, узелок с едой и шагнул на улицу. Порывисто обняла тетку Марушу, от всего сердца поблагодарив за помощь и доброту, остальным пожелала всего доброго и поспешила за другом детства.

— Идете? — окликнул Карим, заметив нас на крыльце.

Лошаденка недовольно пофыркивала. Ее не распрягли, а дядька ходил рядом, похлопывал животику по крупу и бокам, тихонечко разговаривал с ней.

— Бать, Лиси не поедет на телеге, — прогрохотал басом Ждан.

Парень тряхнул перед отцом выданными мне узлами, а затем кивнул через плечо в мою сторону.

— Сам у нее спроси.

— Дядь Карим, я порталом, — немного смутилась от явного пренебрежения старого друга к моим способностям.

— Выучилась? — одобрительно пробасила косматая фигура с нахлобученной по самые брови шапкой, — И то дело, — потом повернулся к лошаденке и принялся ее распрягать, та с довольным видом мотнула головой и всхрапнула.

— Куда тебе это все? — Ждан развернулся ко мне в ожидании.

— Заберу, не беспокойся, — поспешно заверила его.

Воронка портала свистнула, обдав нас студеным ветром. Меня потянуло сквозь пространство, а следом полетели вещи, вырванные магией из рук парня. На короткое мгновение увидела восхищенный блеск глаз у Ждана, а потом действительность размылась.

Меня встретили хорошее освещение в помещениях, и окутало теплом. Узлы из одеял зависли над полом, специально их придержала, не желая пачкать вещи. В руки подхватила узелок с пеленками и снедью.

— Нейтон! — осторожно позвала я.

— Вернулась? А мы без тебя делом занимались. Теперь проголодались и хотим спать, — боевик вышел из кухни.

Надо сказать от неожиданности я даже растерялась. Обнаженный по пояс мужчина держал Ильянку перед собой, крепко прижимая к груди. Девочка казалась счастливой и довольной. Правда на ней не было привычной одежды, а завернута она была в рубашку Нейтона. Глаза-бусинки с любопытством рассматривали озадаченную меня.

— Тетя Маруша козьего молока дала, — находясь в легкой прострации, поведала им обоим.

Пришлось признать, Нейтон и Ильянка вместе трогательно смотрелись. Сердце предательски стукнуло. Всего разочек. Это от неожиданности, потому что представить более несочетающегося, чем боевик и младенец, трудно, но по какой-то причине я растрогалась.

— Давай нам его скорей! — воодушевленно произнес Нейтон, — Ильянка голодная, и, кажется терпение уже на исходе.

Согласно кивнула и поспешила пристроить на столе узелок с едой и кувшин с молоком, потом торопливо разделась, повесив плащ у входной двери на оставшейся от прежних времен вешалке.

Все это время Нейтон ласковым голосом разговаривал то с Ильянкой, то со мной. Причем даже не всегда понимала, когда он меняет собеседника. По крайней мере, на его тоне это не отражалось. Как-то не привыкла, когда ко мне обращаются так, словно соскучились и ожидали с нетерпением.

— Хорошие люди, — заметил Нейтон, обозрев гостинцы.

— Замечательные, — согласилась с ним, — Маруша поильничек положила для ребенка.

— А для нас вино? — подхватив одной рукой пузатую бутылку в плетенке, спросил боевик.

— Домашнее, — подтвердила я, — Здесь почти у каждого своя винокурня. Летом ягоды в лесу собирают.

— Надо же, — заинтересованно протянул он.

Потом Нейтон свободной рукой взял бутылку, зубами потянул пробку, откинул ее на стол и понюхал содержимое.

— Ароматное, — он даже прищурился.

На то, чтобы напоить досыта малышку, пришлось приложить немало усилий. Не имея опыта в этом деле, мы несколько раз передавали Ильянку друг другу и пытались по очереди. И все же мы справились! Через некоторое время девочка, завернутая в чистые пеленки, сладко посапывала на перевернутом ножками вверх столе, преобразованном нами в подобие кроватки. Так мы не боялись, что она во сне куда-то упадет.

Лишившись стола, мы решили устроиться на полу, расстелив одно одеяло, а на табуретке пристроили гостинцы и бутыль с вином. Увы, чашек нам не досталось, потому приходилось пить из горлышка по очереди.

Мой рассказ о пребывании в гостях у тетки Маруши и ее домочадцах закончился быстро. Я не стала пускаться в воспоминания, а коротко изложила, как добралась и как меня приняли.

А вот Нейтону было, что рассказать. Пока отсутствовала, он смог разобраться с артефактами, пробудил отопление, отремонтировал водопровод, поставив латки на прорывы в трубах, и искупал Ильянку под теплой водой. Он даже успел прополоскать испачканные пеленки, и теперь цветастые лоскутки висели в кухне над плитой. Разумеется, их он тоже пристроил с помощью силы.

Всеми силами старалась не показать своего восхищения мужчиной. Я бы точно не справилась! А Нейтон не растерялся, пусть с применением магии, но все же смог преодолеть возникшие трудности.

— Да уж, — выдохнула я, когда боевик закончил рассказ и потянулся за бутылкой, чтобы сделать глоток.

— Я же говорил, ничего особенного, — пожал обнаженными плечами Нейтон, — Ильяна такой же человек, как и мы, только маленькая.

Он так и не удосужился одеться, и я в какой-то мере немного привыкла к его вызывающему виду. Ни за что не стала бы вновь просить его одеться, после того, как он посчитал с моей стороны признаком заботы и внимания. Оставалось смотреть в сторону и по возможности не обращать внимания на перекатывающиеся мышцы под гладкой кожей.

— Именно это меня и пугает, — искренне вздохнула, — Я ничего не знаю о детях.

Вино оказалось приятным на вкус и напоминало солнечное лето. Мы не спеша ужинали, смотрели на огонь и в кое-то веки нормально общались. Порой забывалась и оборачивалась к Нейтону, но тут же отворачивалась, не в силах выдержать его обаятельной улыбки.

— Интересное место — маяк, — задумчиво произнес мужчина, оглядываясь по сторонам.

— Сейчас здесь пусто. Раньше было все по-другому, — поспешила заступиться за место, в котором выросла, — Мама суетилась на кухне, и в доме всегда пахло вкусной едой. Она очень любила готовить. Отец много читал, наведываясь в библиотеку ближайшего городка. Я запомнила, как любила просиживать вечера перед камином в его кабинете. На пушистом ковре было тепло, а папа часто рассказывал о путешественниках. Наверное, сказывалась близость моря.

— Где они сейчас? — полюбопытствовал Нейтон.

— Умерли. Их похоронили недалеко, — сухо отозвалась и дернула плечом.

О том времени вспоминать не хотелось.

— Что с ними случилось? — боевик моих намеков не понял.

— На севере так бывает, если отправляешься в море поздней осенью, — мрачно взглянула в темное окно, как раз в ту сторону, откуда ледяной ветер гнал ненастье.

— Они знали об опасности?

— Разумеется! — недовольно фыркнула я, — Но все равно отправились в море. Их тела прибило к берегу, а разбитую лодку нашли чуть позже.

— Твои родители маги, и они не смогли спастись? — он смотрел на меня с недоверием.

— Я не знаю. — Выдохнула резко, — Не понимаю, зачем им понадобилось отправляться в море, даже не представляю, что могло их побудить это сделать. Я только поступила в академию, а спустя месяц пришло сообщение об их смерти.

— Помню, ты долго ходила в черном платье, — неожиданно произнес Нейтон.

Вскинула на него недоуменный взгляд.

— Ты выделялась среди остальных. Черное платье, светлые волосы.

— На меня показывали пальцами, — угрюмо согласилась с ним.

О том времени так же гнала воспоминания. Тоска по родным смешивалась с обидой на тех, кто поддразнивал меня из-за траура в одежде. А мне радоваться совершенно было нечему. Родители оплатили обучение за год, оставленных ими средств хватило на оплату до окончания академии. А дальше мне предстояло найти место в жизни самой. Простой выход — вернуться на маяк и заменить родителей, для меня был неприемлем. Слишком много воспоминаний, уединенность места, где когда-то мы жили счастливо.

В то время мы с Марком сошлись близко. Он отнесся с пониманием к моему горю, как я позже узнала, кое с кем переговорил из студентов, и вскоре на меня махнули рукой. Постепенно учеба вытеснила воспоминания, и я стала думать о будущем, перестав оглядываться на прошлое.

— Жаль я не знал, — задумчиво протянул Нейтон.

— Откуда? — пожала плечами, — Тебя окружали поклонницы и друзья-боевики. Даже странно, что ты вообще меня запомнил.

— На новые лица всегда обращаешь внимание, а ты выделялась среди остальных, — спокойно произнес Лекрам.

Наверное, ожидал увидеть в толпах поклонниц, а не случилось. Вот и заинтересовался странной девчонкой в черном платье.

— Где тебе! — махнула рукой, — С одного соревнования на другое. Только и слышала весь год — Лекрам там выступает, Нейтон снова победил. Удивительно, как ты успевал учиться, и был лучшим выпускником.