Стражи Чёрной Скалы

Безумцы вокруг, голубое небо над головой и хруст пластика под ногами. Истерический смех, гуляющий среди трущоб. Плач, накрывающий их же.

Это было бы даже смешно, если бы не было так паршиво. Поэтому улыбаться в Кувейте... совсем не улыбается. Потому что здесь, наверное, даже улыбка — это оскал пустого черепа.

Ветер крепчает. Ему надоедать играть постапокалиптический рок, и поэтому вдали уже видна идущая из глубины материка стена поднятого в воздух песка.

Видимость падает, пекло вокруг становится нестерпимей. Та же ерунда, что с зимним ветром зимой. Пока его нет, и при минус двадцати можно жрать на улице мороженное, а как появится, так и при вдвое меньшей температуре взвоешь.

Укрываемся в одной из хибар, пережидая очередную бурю. Вокруг следы чей-то жизни — поломанная дорогая мебель, полузасыпанные песком когда-то шикарные, а сейчас просто драные матрасы. Лакированный ботинок с оторванной подошвой, какие-то тряпки, пустые обёртки из-под фаст-фуда... А это что ещё такое?

Присев у грубо прорезанного в куске пластика окошка, вытаскиваю из песка грубо сшитую самодельную куклу. Шёлк, парча... Вместо глаз — серёжки с поблёскивающими камнями, вместо волос — обрывки золотистых цепочек. Хм... Нет, не может это быть настоящими бриллиантами и золотом, это уже чересчур.

Сквозь рёв беснующейся за тонкой стеной песчаной бури прорывается чужеродный звук, и я подаю знак всем замереть.

Метрах в десяти впереди из-за угла показался грязно-белый пикап с пулемётом в кузове, легко смявший кучу мусора и остановившийся прямо на ней.

Твою же...

Из машины вылезли четверо "танго" и двинулись к стоящей по соседству с нами хибаре.

Быстро отсигналил жестами парням.

Враги. Трое. На четырнадцать часов. Всем быть наготове.

Сдвинул карабин за спину и достал из кобуры пистолет и глушитель к ним. Начал привинчивать, не спуская взгляда с пробивающихся сквозь стену песка боевиков...

Позади них словно бы из ниоткуда соткался чей-то силуэт. Ещё секунду назад не было ничего кроме вихрей кружащегося в воздухе песка, а в следующий момент он просто взял и сгустился до человекоподобного силуэта.

Закутанная в длинный драный плащ невысокая фигура с замотанной куфией головой, в руке зажато что-то длинное и блестящее...

Я непроизвольно моргнул, и наваждение немедленно исчезло. В кружащихся песчаных вихрях поблизости не было никого, кроме троих...

Рывок. Шею одного из боевиков что-то захлестнуло, и его утащило куда-то в багровую мглу глубины бури.

Двое оставшихся резко оборачиваются, вскидывая оружие...

Сумрак вокруг них снова сгущается тенью в длинном плаще. Смазанные движения сливаются с причудливым танцем кружащихся песчинок. Одного из "танго" опрокидывает на живот, а затем стремительно утаскивает вглубь песчаной бури, а второй падает на колени. Сквозь оглушительный скрежет песка доносится его вопль, рука боевика с зажатым в ней карабином, валяется рядом.

Из сумрака выступают уже не одна, а две тени в плащах. Несколько молниеносных движений, и на землю валится обезглавленное тело.

Меня натурально прошиб ледяной пот, даже посреди пустыни и песчаной бури.

Да, всего лишь двое. Но эту троицу боевиков они уделали вчистую, даже несмотря на бурю. И что главное — уделали в ближнем бою, что в современной войне практически невозможно.

Сразу вспомнился тот урод, с которым я сцепился вчера. Такой же плащ, те же навыки рукопашного боя, любовь к холодному оружию и привычка нападать во время бури. Учитывая внешний вид того ублюдка, он явно долго и планомерно закидывался какой-то дрянью, от которой начинает гнить плоть и отваливаться конечности. Наркоман, падла...

Всем быть наготове. Враг рядом. Стрелять немедленно.

Новая серия жестов. На пальцах объяснять легче и безопаснее, чем вживую или по рации. Главное, что руки, на которых те пальцы обретаются, росли откуда надо...

Я напряжёно вглядывался в пелену песка вокруг. Видимость — ни к чёрту, десяток метров от силы...

Мгновение, и эта багровая мгла просто вновь складывается в тёмную фигуру, стоящую и смотрящую прямо на меня.

Навожу пистолет прямо в голову непонятного ублюдка. С такого расстояния я не промахнусь — только не я. Если это даже и нечисть, то кто сказал, что сорок пятый калибр в голове нечисти работает хуже святой воды?

Но я не стреляю. Не двигается и тень, медленно водя головой из стороны в сторону. Будто бы принюхиваясь к чему-то... Выстрелить? Не выстрелить? К чёрту Гамлета с его философией, тут вопрос поважнее будет.

Неожиданно фигура в плаще просто делает шаг назад и натурально растворяется среди кружащегося песка. Только что он был, а теперь его уже нет.

Не выстрелил. Молодец. Или молодец, твою мать. И что теперь? Сидеть на месте или двигаться? Движение — это жизнь, спастись, только лишь сидя на одном месте, маловероятно. Но с другой стороны, в буре такие ассасины, как этот, перережут нас в два счёта. Что толку с бьющего на полкилометра карабина, если враг в мгновение ока появляется прямо перед тобой? Нет, отсидеться будет разумнее и...

И, наверное, солдаты с того блок-поста считали точно так же? И осознали глубину своих заблуждений, когда противник появился прямо в стенах чек-пойнта и устроил им там всем вечеринку в стиле Буги Мэна.

К чёрту.

Я свинтил глушитель, убрав и его, и пистолет. Отдал команду на выдвижение, и, сдвинув в сторону заменяющую дверь пластиковую панель, мы шагнули в бурю.

Двинулись в сторону единственного виднеющегося сквозь багровую мглу ориентира — полосатых грибков водонапорных башен...

И буквально спустя метров десять мглу песчаной бури прорезали два потока света, ударившие откуда-то сбоку прямо по нам. В сумраке мелькнул силуэт машины, я вскинул автомат, в круговерти песка на мгновение образовалась более-менее ясная область...

Это был выруливший невесть откуда ещё один пулемётный пикап... Который неожиданно прямо на ровном месте провалился передними колёсами в какую-то трещину в земле. Стоящий за кое-как присобаченным на грубо сваренную треногу пулемётом М60 боевик, ласточкой вылетел из кузова на песок. Его примеру охотно последовала и парочка "танго" в кабине машины, но вместо лобового стекла были лобовые решётки, в которые бородачи и воткнулись мордами.

Летуном на короткие дистанции занялся Дойл, на удивление шустро для своих габаритов подскочивший к пытающемуся подняться противнику, и обрушивая подошву ботинка ему на шею. Ещё удар, и "танго" был крепко впечатан мордой в песок с переломанным хребтом.

Остановившаяся машина была ближе всего ко мне, так что я быстро рванул к пикапу, и двумя выстрелами добив подранков.

Таких деятелей лучше не оставлять позади себя — чревато.

Спустя ещё метров двадцать, когда башни были почти рядом, Дойл просто взял и провалился сквозь землю.

Рванув вперёд, мы обнаружили провал в земле где-то пару метров глубиной, на дне которого обнаружился слегка помятый, но невредимый пулемётчик.

Точнее, это оказался не провал, а ещё одна порция погребённых под толщей песка руин.

Спустя пару секунд на обдумывание, я принял решение какое-то время двигаться по ним. Да, в закрытых помещениях опасно, но идти и рисковать провалиться на какие-нибудь острые штыри ничуть не безопаснее.

Спустя пару минут ходьбы по местами засыпанным песком помещениям стало ясно, что здесь было что-то вроде лагеря беженцев. Всё, как мы уже здесь видели — импровизированные спальные места, следы пребывания людей, мусор тот же...

Вот только смысл?

Зачем жителям Кувейта потребовалось бросать насиженные места и селиться во всяких времянках на окраине? Да, во время всяких кризисов густонаселённый город — не лучшее место проживания, но тем не менее...

— Сэр, — указал на одну из стен Си Джей. — Смотрите.

На ней висел порядком выцветший и вообще побитый жизнью и пустыней плакат.

"Near East Research Development" — Развитие ресурсов Ближнего востока, современное прочтение Ост-Индийской торговой компании. По сути, управляет той частью Ближнего Востока, что находится под влиянием Штатов, а это Ирак, Кувейт, Саудовская Аравия, Эмираты, Катар, Иордания... Немало, в общем. А учитывая, что в этом секторе сосредоточены громаднейшие запасы углеводородов, деньги тут крутятся охрененные. Поэтому...

— ЦРУ? — протянул Юрай. — В лагере беженцев? Не слишком похоже на них.

Ну да, где есть NERD, там всегда ошиваются парни из Лэнгли. Впрочем, лагерь беженцев — это действительно как-то...

— Прикрываться гражданскими? Не очень-то по-мужски, — заметил Си Джей.

— Зато в стиле ЦРУ.

Да, а вот это на них как раз очень даже похоже... Где спрятаться разведывательному листу? В лесу, среди других листьев. Что делать, если леса нет? Посадить его и всё равно спрятаться.

— А вот стрельба по своим — как-то не особо, — буркнул Юрай. — Что тут, мать его, вообще произошло?

Чертовски хороший вопрос... Можно добавить к бессмертной троице вечных вопросов: Кто виноват? Что делать? И куда всё это послать?

И хорошо бы ещё, кстати, уже и выбираться на поверхность. Под землёй — хорошо, а на просторе — лучше. Не факт, что безопаснее, но хотя бы не чувствуешь себя тоннельной крысой...

В коридорах было темно, но пробивающегося вместе с песком из трещин света вполне хватало для ориентации в пространстве. Дальше мы двигались молча и настороже — мало кого можно встретить в таком месте?..

Буря всё не кончалась, тяжело ворочаясь над нашими головами, будто исполинский зверь. И, похоже, что где-то там бродили и настоящие "штормгарды" — стражи Бури, одетые в драные плащи, прячущие лица и орудующие холодняком. Какая-нибудь секта? В нашем чёртовом мире я уже ничему не удивлюсь... Это вроде как развал Союза, который я в далёком-предалёком детстве ещё успел застать. Никто не верил, что такая страна падёт, а она взяла и пала. А спустя пятнадцать лет никто не верил, что практически точная копия такой же страны снова появится, но она появилась...

Я не верю в сверхъестественные силы, но знаю, что в этом мире есть целая куча вещей, которые так просто не объяснить... Хотя рациональное объяснение для них всё-таки существует. Где-то существует. Непременно.

Мы молча и предельно тихо завернули на очередном повороте подземного лабиринта... И почти нос к носу столкнулись с другой пятёркой людей.

Я даже не успел толком разглядеть их форму или лица. Всё, что я успел осознать за доли секунды, что эти неизвестные вскидывают к плечу карабины, а идущий во главе парень отчётливо выбирает свободный ход спускового крючка.

Медленно. До невозможности медленно.

Я не мог разглядеть в полумраке лиц или формы, но почему-то отчётливо понял, что ещё немного, и нас всех положат прямо здесь и сейчас.

Время почти остановилось. Движения почти исчезли, как при тепловой смерти Вселенной. Осталось лишь собственное хриплое дыхание, тяжёлый набат стука сердечной мышцы, да обжигающий душный воздух.

А затем всё прекратилось. Я прекратил всё это.

С оглушительным грохотом, болью отдавшимся в ушах, подствольный дробовик на моём карабине выплюнул сноп картечи прямо в грудь идущего первым неизвестного. Человек выронил из рук автомат и отлетел назад, на доли секунды закрыв обзор остальным неизвестным.

Я рухнул на землю, откатываясь в сторону и длинной — на весь магазин, очередью перечёркивая пространство перед собой.

Теснота коридора в мгновение ока наполнилась вспышками дульного пламени, грохотом выстрелов, вонью горелого пороха и поднятой в воздух пылью.

Автомат у меня в руках замолчал — кончились патроны. Сменить магазин? Нет времени!

На ощупь нашёл рукоять перезаряжания дробовика и передёрнул затвор. Правой рукой рванул из кобуры пистолет, а левой продолжил удерживать автомат, используя пустой магазин в качестве рукоять и готовясь произвести ещё один картечный мини-залп.

Какое-то движение впереди?

Что-то с силой ударило меня прямо в грудь, моментально вышибив весь дух, и я наугад сделал несколько выстрелов вперёд...

А затем, спустя пару секунд, когда у всех кончились магазины и наступило временное затишье, я... Не увидел — скорее почувствовал, что впереди больше никого нет.

Пороховая гарь рассеялась, пыль улеглась, и впереди действительно обнаружилось пять неподвижных тел.

— Все целы? — первым делом осведомился я.

Чёрт, как же в ушах-то звенит... Выстрел из дробовика в закрытом помещении — штука беспощадная ко всем без разбора... Только кто-то отделывается временной глухотой, а кто-то ловит десяток свинцовых шариков за раз, и шум или его отсутствие такого индивидуума уже больше никогда не беспокоят.

После короткой переклички оказалось, что все стали малость глуховаты, но относительно целы. Не повезло только мне и Дойлу, поймавшим по пуле. Но хорошо, что в бронежилет и вскользь. Синяки будут, может, даже пара рёбер треснула, но это по большому счёту ерунда.

Я поднялся на ноги, перезарядил оружие и осторожно двинулся вперёд, держась левой стены коридора, на всякий случай ожидая появления ещё одной порции противников... Но нет, всё было тихо. Пока, по крайней мере.

Подошёл к телам врагов поближе, рассматривая их повнимательнее.

Твою мааать...

Потёртый и выцветший, но однозначно идентифицируемый камуфляж ACU PAT — стандартная армейская форма. Не старое шмотьё типа "шоколадных чипсов", которые в крайний раз использовали ещё в 91-м, а сейчас достали со складов и раздают иракской и американской нацгвардии...

Да хрен с ним, с камуфляжем — достаточно даже тупо посмотреть на стандартные таблички с именами и звания, и на бритые рожи неарабской национальности! И шевроны.

"Джи-ай". Американские солдаты, мать их. Шеврон в виде скрещенных молний на фоне щита. 2-й пехотный полк. Сраные "штормовые стражи".

Один был без каски — ему пулей снесло полчерепа и отбросило к стене. Ещё двоих положили на месте. Другой, видимо, был ранен и попытался отползти и укрыться, но ему дважды попали в спину — и бронежилет не спас.

А вот того, которому я выпалил картечью прямо в грудь, броня спасла. Но хорошего было мало — с такого расстояния пластины пусть и не пробило, но сломанные кости и оторванные легкие — это не намного лучший вариант.

Паршиво. До паршивого паршиво. Ты только что круто облажался, брат.

— Сэр, да это же солдаты, — потрясённо произнёс Си Джей. — НАШИ солдаты.

— И НАШИ солдаты были готовы перестрелять всех нас, — на автомате огрызнулся я.

— Это была самооборона, — отчего-то без особой уверенности в голосе произнёс Юрай.

— Лично мне от этого не особо легче, — буркнул Дойл.

— И не должно быть, — сказал я. — Это ошибка.

— Очень хреновая ошибка, — сплюнул Си Джей.

— Я знаю, что мы облажались, но...

— Да не то слово. Скорее жидко обгадились по самые брови.

Я резко развернулся и схватил снайпера за воротник.

— Да я знаю, твою мать!.. — наёмник слегка захрипел, но попытки вырваться не сделал.

Впрочем, это было бы затруднительно — я был выше снайпера на полголовы и раза в полтора шире.