Клесс скопировал данные приглянувшихся предложений работы и решил пройтись по "живым" рядам. Предложений было много, но оплата была небольшой. Оно и понятно: все стоящие вакансии шли нарасхват, как горячие пирожки.
Оставив автоматические отклики на наиболее понравившиеся, с указанием контактной информации, Клесс двинулся уже было к выходу. И тут ему буквально впились в руку. Каттис невольно по привычке дернул все ухом.
Впившийся субъект был колоритен, но неприятен до мерзких липких мурашек вдоль позвоночника.
— Уважаемый! Мой клиент предлагает выгодную работу, как раз для таких ловких каттисов, — выводил сладкие рулады низенький толстячок, увлекая Клесса за собой.
Последний поморщился и попытался освободить руку, стряхнув толстяка, но к его удивлению ничего не вышло.
— Меня зовут Каисий, думаю вам имеет смысл встретиться с моим клиентом прямо сейчас, — как ни в чем ни бывало продолжал он, не отпуская руку каттиса.
— Пришлите мне данные заказа почтой, если меня заинтересует, я отпишусь, — уперся Клесс, продолжая стряхивать с руки толстячка.
Назвавшийся Каисием и не подумал отлипать от руки. Каттис тряхнул со всей силы пятерней. Толстячок слегка всколыхнулся вместе с рукой, но держался как питбуль за свиной окорок.
— Такие предложения по почте не рассылают, да и желание ТАКОГО клиента видеть вас у себя выше вашего нежелания куда-либо идти, — с этими словами этот маленький толстячок затолкал каттиса, который был выше его на две головы, в мутный проем открывшегося телепорта.
Клесс оказался в темном помещении с лампой. В самом темном углу кто-то сидел. Тьма была создана магически, так что даже умение каттисов прекрасно видеть в темноте было бесполезно, поэтому Клесс просто сел на едва освещенный стул. Лампа чадила нещадно, вызывая паралич всех обонятельных способностей. Все было продумано.
— Итак, у меня есть для вас предложение, для которого понадобятся способности ваши способности. Кроме того, я узнал о ваших финансовых трудностях, поэтому оплата за эту работу приятно вас удивит и порадует, — начал некто в углу хриплым голосом.
Голос тоже был изменен.
— Подробные условия и предмет сделки? — повел бровью Клесс.
— Только в случае вашего согласия, — прошелестел собеседник.
— Согласиться на выполнение не знамо чего, не знамо зачем? — хохотнул каттис.
— Скажем так мне необходимо изъять определенную вещь, — начал голос.
— Нет, нет, вы ошиблись адресом. Я такими делами не занимаюсь, — Клесс встал.
— Хм, странно, у меня есть обратная информация, что занимались и весьма успешно, — рассмеялся невидимый клиент, — возможно, вас заинтересует оплата?
При этих словах на, ставшим видимым, столе появился листок бумаги, свернутый вчетверо.
Сумма впечатляла, хотя бы тем, что превышала все утраченные средства втрое.
Клесс задумался.
— К тому же, меня интересует вполне конкретная вещь. Все что вам встретится там помимо ее — можете оставить себе, — заманивал невидимый собеседник.
— Мне бы подумать, — начал каттис.
— Думать некогда. Мне нужен ответ сейчас: если да — мы перечисляем уже сейчас половину указанной суммы на ваш счет, остальное вы получите после передачи вещи, если нет — мы расстаемся и мой ассистент стирает вам память за последние полчаса.
Перспектива впускать кого-то в свою голову Клесса совсем не обрадовала, да и тут как назло появилось щемящее чувство какого-то упускаемого шанса.
— Хорошо я согласен. Куда вам отправить реквизиты? — выпалил бывший кот.
— Нет необходимости, они мне известны, — усмехнулся невидимка. — Сейчас подпишите магический контракт и мы расстанемся весьма довольные друг другом.
Перед каттисом возник настоящий бумажный контракт с руническим орнаментом по полям. Клесс, наученный за свою жизнь котом при юристе, читать все, особенно мелкий шрифт, начал въедливо изучать бумаги, чем заслужил удивленное и молчаливое одобрение собеседника.
Вкратце заказчик предлагал исполнителю извлечь вещь, поименованную и подробно описанную в приложении 1 к настоящему контракту за определенную плату. Возможные места нахождения данной вещи указаны в приложении 2 (весьма кстати объемном). Срок исполнения заказа был установлен в месяц, но мог быть продлен с согласия сторон. Стандартный такой контрактик, если бы не сумма вознаграждения и не пункты о невыполнении договора. Ответственность сторон, в основном была санкциями грозящими исполнителю. Особо мелким шрифтом было указано, что в случае присвоения исполнителем вещи, поименованной в приложении 1, заказчиком активируется заклинание полного повиновения, налагаемое на исполнителя одновременно с подписанием контракта.
— Но это же грабеж! — зашипел Клесс, отложив контракт, — где гарантия, что вы не активируете заклинание после получения вещи, чтобы не платить вознаграждение и заиметь раба с проверенными способностями?
— Никаких гарантий, — рассмеялся невидимка, — как и никаких гарантий, что ты выйдешь отсюда живым и здоровым. Стирание памяти в 5% случаев делает разумное существо овощем, не способным к простейшим действиям. Но может тебе повезет?
Он, судя по звуку, щелкнул пальцами. В воздухе материализовался из клубка тьмы сухонький древний старичок.
Неловкая пауза затягивалась.
— Мест слишком много я один не справлюсь, — первым не выдержал каттис.
— Возьми себе напарника, но учти за его действия ты будешь нести ответственность, как за свои, — ответил голос.
— Есть одна маааленькая проблема, — протянул без особой надежды Клесс.
— Не слишком ли много проблем для одного каттиса? — сыронизировал голос. — Ну и?
— Мой напарник пропал, и я совершенно не представляю где его искать, — закинул удочку Клесс.
— Привязка есть? — перебил голос.
— Нет.. то есть может быть, — каттис окончательно стушевался, не зная как интерпретировать временами появляющуюся возможность общаться на расстоянии.
— Сейчас, — раздался двойной щелчок и седой старик, безмолвно стоявший слева, двинулся в сторону Клесса.
Каттиса прошиб пот. Он по привычке оскалился.
— Ничего тебе стирать не будут, угомонись. Просто проверит привязку, — досадливо пояснил голос.
Старик наложил сухие теплые ладони на виски Клесса. Последовало небольшое головокружение.
— Привязка слабая. Объект далеко и в измененном состоянии. Есть возможность переместить. Вероятность... — прошелестел старик.
— Хорошо — перебил его невидимка, — Можем переместить твоего напарника прямо сюда, подписывай контракт, — обратился он к каттису.
Клесс еще раз прочитал изменившийся контракт, услуга перемещения напарника была вычтена из вознаграждения, но даже эта сумма была приличной. Каттис провел когтем по подушечке пальца и приложил к контракту, тот тут же исчез.
— Вот и отлично приступайте, — сказал голос.
— Мне понадобится немного вашей крови — прошелестел старик и облизнулся.
Этот факт не особо понравился бывшему коту, но он покорно протянул руку. Старик впился в ладонь с силой, несвойственной для свой визуальной немощи. Со знанием дела сделал несколько надрезов на ладони каттиса. Остальная часть ритуала прошла в кромешной тьме. Клесс чувствовал себя ослепшим и оглохшим от давящей тишины. Совсем рядом кто-то чихнул.
* * *
Мы брели с Сейазой по коридору, продуваемому сквозняком, который носил под ногами поземкой темный пепел, когда нас накрыла темнота.
И тут совсем некстати меня накрыл адский чих. Немного оттерев с глаз налипший пепел, я увидела склонившегося ко мне Клесса. Радости моей не было предела, так что я сиганула к нему на шею и, кажется, стиснула его до хруста в ребрах, свалив на пол.
— Вы не сказали, что напарник — лиса, — хмыкнул старичок в углу.
— ЛИСА?! — взвизгнула я.
Да, снова лиса. Правда на этот раз я была очень приличных размеров и, судя по выражению лица Клесса, меня понимали окружающие. Это обнадеживало. Я снова чихнула.
— Марго?! — выдавил, наконец, он.
— Ага?! — фыркнула я.
— Марго-гр-о... — прохрипел совсем подозрительно Клесс.
— Что? — обеспокоенно навострила я уши.
— Слезь с меня, туша неподъемная, — крякнул каттис.
За что схлопотал по уху, но увернулся. Я подвинулась, позволив ему подняться. Он погладил меня между ушами, что оказалось на удивление приятным.
— Рад тебя видеть, — заключил он, — все остальное расскажу потом.
Старичок мне явно не нравился. Он долго пристально рассматривал меня.
— Она тоже должна подписать контакт. Я вижу, что она разумна и это не основная ипостась, — прошелестел он.
В воздухе материализовался бумажный контракт с загогулинами на полях листов. Текст был весьма типовым. В основном касался того, что я как соисполнитель некого заказа обязана не разглашать условия заказа. Основной контракт мне не показали. Более того Клесс с чего-то взялся заставлять меня подписывать эту бумаженцию.
— Вариантов нет, — шипел он мне в ухо, отведя в сторону, — они мне помогли тебя вытащить. Я уже подписал основной контракт. Выхода у меня не было.
— Зачем было отводить меня в сторону — старичок в углу так душевно улыбался, что я просто уверена — все прекрасно слышит. Ну ладно подпишу я, подпишу. Не шипи в ухо, — проворчала я, вырываясь из цепких рук "напарника".
Старикан кровожадно впился мне в лапу и проколов подушечку приложил к договору. Все эти кровавые обычаи мне совсем не нравились.
После сей процедуры старикан исчез, как и полутьма, окружавшая нас, а мы оказались в пыльном тупике какой-то улицы.
— Ну, рассказывай, — вздохнула я.
— Ага, сразу, как только ты объяснишь откуда тут эта гигантская белая змея, — прошептал мне Клесс, глядя мне за спину.
— Сейаза? — спохватилась я и оглянулась.
Позади действительно лежала моя новая знакомка и не подавала признаков жизни.
— Мы должны ей помочь, — вздохнула я, — доберемся до дома я всею объясню. Ты не можешь сказать, что с ней, может сразу отвезти ее к врачу?
Клесс прикрыл глаза и провел раскрытой ладонью над головой Сейазы.
— Она спит. Тоны организма сигнализируют о переутомлении. В любом случае без документов никто ее осматривать не возьмется.
Клесс взвалил большую часть змеи себе на плечи, я как могла подхватила хвост. Мы двинулись неспешной процессией.
Идти пришлось долго, поскольку попытка воспользоваться телепортом закончилась провалом — на счете, с которого было настроено автоматическое списание средств для оплаты телепортации, денег не обнаружилось. В конце концов, когда я уже почти валилась с лап мы зашли в жилой сектор.
Нас ждала маленькая пыльная квартира, больше похожая на облагороженный чулан с кроватью и стулом.
Змею мы сгрузили на кровать, постаравшись максимально продуктивно использовать ее площадь. Я устало села рядом с кроватью. Клесс, как единственный представитель прямоходящих, опустился на стул.
Некоторое время у меня не было сил даже говорить. Мысли, не смотря на всю физическую усталость, продолжали роиться вокруг не дающей мне покоя темы с подписанием контракта.
— Я бы перекусила — проскулила я, — слоником, а может двумя?
— Сейчас, надо спуститься только, — также еле ворочая языком, ответил Клесс и поплелся к двери.
Проснулась я от стука в дверь. Клесс, невообразимо извернувшись, спал прямо на стуле. При повторном стуке он дернул ухом и открыл глаза. За дверью нас ожидала девчушка лет пятнадцати с парящим в воздухе подносом с едой.
Мы накинулись на еду. Есть в лисьем обличье со стола (это оказался не поднос, а такой летающий стол, поскольку в комнате места для иной мебели не было) было не удобно, но Клесс сжалился надо мной и отрегулировал высоту на минимум.
Меня даже потряхивало от нахлынувшего голода. Когда мы слопали уже второй заказ с кровати раздалось тихое:
— А меня кормить, я так понимаю, никто не будет?
С кровати на нас, слегка приподняв голову, пристально смотрела Сейаза.
— Идем, — фыркнула я и подтолкнула парящий стол в сторону кровати.
Остаток еды был проглочен змеей с завидной скоростью. Мы с Клессом сглотнули слюну и он пошел заказывать еще. Этот напавший всеобщий жор начал смущать даже меня.
— И куда ты затянула меня теперь? — спросила она. — Кто этот каттис?
— Мы на Земле. Каттис — это Клесс, мой друг. Поговорить мы еще не успели. Все едим и едим. Странный аппетит разыгрался.
— Еще бы не разыграться после воздействия мастера суггестий и ментального контроля с магическими способностями организм стремится заполнить все образовавшиеся энергетические дыры всеми возможными способами. Еда — тоже способ. Ничего, скоро отпустит. Меня больше интересует то, чего он добился своим вмешательством от вас.
— Сама еще толком не знаю. Но я почему-то подписала соглашение о неразглашении и соисполнении заказа, поименованного в основном контракте. Это я-то! — рыкнула моя лисья морда.
— Самое неприятное ощущение — это ощущение себя идиотом, не так ли? — почти прихрюкнула Сейаза.
Мне почему-то до одури захотелось дать ей по шее, но она и так была одна шея ниже головы, так что я даже растерялась.
— Значит это и было целью воздействия, — заключила змея. — Надо еще узнать всю картину событий.
— Ага и почитать основной контракт, — уныло добавила я.
Когда вернулся Клесс с едой мы уже уступили большую часть еды, проспавшей весь пир, змее.
Способность мысленно общаться с Клессом не исчезла. Обменявшись рассказами про свои приключения, начиная с разгрома нашей квартиры мы стали думать.
— Значит, ее утащило с тобой по какой-то причине, — сказал мысленно Клесс, — скорее всего, по той же причине ты и не выпила ее и не сожгла до пепла, хотя и была в бессознательном состоянии. Странно все это.
— Странно другое, что тот старик меня заставил подписать соглашение, а про Сейазу ничего не сказал, будто и нет ее, — почесала я задней лапой за ухом.
— Только бы не блохи, — вздохнула я, кажется, вслух.
Каттис не удержался и рассмеялся, к нему присоединилась Сейаза. Это разрядило обстановку.
— Думаешь ей можно доверять? — снова мысленно спросил Клесс.
— Не знаю. Но определенное доверие она заслужила. Порасспросить бы про ее прошлое, — ответила я.
— Я так смотрю у вас и мыслеконтакт налажен? — огорошила нас змея.
— А, э как? — не выдержала я.
— У вас все на лбу было написано. Не умеете еще скрывать сам факт телепатического общения, — усмехнулась она.
— Ну и что решили? Будете рассказывать мне, что тут произошло и как мастер выдернул нас сюда? Или не заслужила доверия? — усмехнулась Сейаза.
— Мы пока ничего о тебе не знаем, поэтому доверять в полной мере сложно, — вздохнул Клесс.
История Сейазы оказалась короткой: до того, как она попала в питомник, где мы встретились она была продана на торгах, в качестве животного. Более ранних воспоминаний о себе не сохранилось, но смена ипостаси на человекоподобную ей не показалась новой, но соотнести с каким-либо видом широкоизвестных морфов ее было трудно, а малоизвестных и неисследованных было пруд пруди. В данный момент сменить ипостась она не могла, хоть и пыталась.
