— Тактичная ты. — Я попытался поймать мелкую, но она упорхнула куда-то ввысь, откуда и продолжила:
— Это да! И все равно выбирать придется. Рано или поздно.
— Выбирать... Уговорила! Спускайся!
Сидеть спокойно, пока я ищу в менюшках кнопку приручения, она согласилась только за еще один пирожок. Ну, для того я их и берег.
"Поздравляем! Вы обзавелись спутником!
Пожалуйста, ознакомьтесь со справкой!"
— Странное что-то такое. Я вдруг тебя начала ощущать.
— Как именно?
— Как почесуху. Ты же всегда знаешь, где у тебя чешется? Вот и у меня так же — я теперь знаю, где ты!
Пришлось поднять камень и кинуть в нее. Не слишком сильно. Ее задеть я не боялся, она увертливая, но расколотить что-то в городе не хотелось.
Пока забирал в торговом доме свои штаны (а так же шлем и ботинки), пока вытаскивал на панель доступа кнопки контроля спутника (на всякий случай, пользоваться ими я не собирался) пока возвращался к беседке — феечка молча кружила над головой. Впрочем, ее молчание было ничуть не молчаливым, она то насвистывала, то ломала ветку и бросалась в меня листочками, то приземлялась на плечо (с моими размерами довольно заметная ноша, доспех показывал прикосновение), в общем, развлекалась как могла.
У беседки я остановился.
— Идешь? Ты можешь тут остаться, то, что ты теперь спутник не значит, что мы совсем уж неразлучны.
— Жмотик! Решил зажать для меня угощение?
— Ты же боялась к порталу подходить?
— Я теперь не просто фея! У меня теперь подопечный есть, целый Хранитель! Значит, мне нечего бояться!
— Ценишь, значит?
— А еще у тебя крылышки красивые стали! Этот красивый узор мне нравится! С такими крыльями даже такое недоразумение как ты не стыдно в лес сводить, показать.
Я не слушал. Скомандовав крыльям развернуться, глядя то в вирт, то на монитор, я рассматривал их. Еще вчера, когда я летал между окнами Замка, два магических крыла, трепыхавшиеся у меня за спиной, были равномерно желтыми, вроде бы даже час назад, в тренировочном зале они оставались такими же, а сейчас...
Вдоль края тянулась алая полоса, от которой расходились завитушки огненно-красного цвета, тая и сливаясь с потемневшей желтизной.
Ну и как ими, такими, теперь маскироваться?
15
По кишке неведомого зверя, которая маскировалась под переход между портальными арками, мы бежали в молчании. Феечка не выглядела ни испуганной, ни озадаченной, она порхала рядом с моей головой, задумчиво рассматривая проходящие мимо стенки тоннеля. Я тоже не был в духе болтать, поэтому спокойно трусил по дорожке, одновременно ища ответ на простой вопрос — чего это меня потянуло на откровенность? Пусть даже в "сказочном" антураже?
Ответ, как и ожидалось, нашелся. Не слишком на виду, но и не так, чтобы сильно запрятан. Доступен любому гражданину на сайте министерства здравоохранения.
"Творцы судьбы", как оказалось, входят в число игр, "корректирующих" поведение. Сглаживание эмоциональных пиков, контроль, и, при согласии игрока, передача данных квалифицированному специалисту. Понятненько. Феечка не только наставник, она еще и персональный психотерапевт. Да, сценарники и этим занимаются, слышал. Психов не лечат, но успокаивают точно, это даже в Хаосе не секрет. И то, что я перешел на тему отношений с родней тоже не загадка, сколько себя помню дико бесила эта "чуждость", причем вполне очевидная и даже как бы не обидная. Просто принято считать, что я не такой. Свой, но немножечко наособицу...
Чертова феечка! Это не лечение, это ковыряние в начавшей заживать болячке!
Я оглянулся. Спутница летела рядом, иногда подлетая к стенкам тоннеля и с явным интересом что-то высматривала, словно видела за стенками что-то свое. Но по крайней мере держалась от них на расстоянии, не придется вытаскивать.
— Эй, мелкая!
— Ась?
— Слушай, такое дело — ты не слишком распространяйся о том, что я мужик, а не девушка.
— Я вообще не самая болтливая в этом мире, мог бы и заметить! — Она мгновенно вернулась ко мне на плечо и уселась, закинув ногу на ногу. Впрочем, для удержания равновесия ей приходилось помогать себе крыльями. — А что, у тебя проблемы с этим?
— Да никаких проблем. Просто не принято как-то. Думал, ты знаешь?
— Не-а. Я знаю только, что если бы я обращалась к тебе как к девчонке, то ты бы сбежал отсюда на второй день. Вместе с моими пирожками!
— Это мои пирожки.
— Занудик! Ты же их съесть не можешь! Одна видимость, что ешь!
— Ты, значит, ешь на самом деле?
— Ты что, не видел?
К чему она этот разговор затеяла? Ну-ка...
— Вот ты ешь пирожок, но это же просто набор информации и моделька? Как ты можешь получать удовольствие?
— Почему моделька? Это вкусно!
— В самом деле вкусно? — Я вытащил из инвентаря печеньку, купленную перед отправлением, и протянул ей.
— Ага! Сладкое! — Феечка с показным удовольствием зажмурилась, вгрызаясь.
— То есть ты чувствуешь вкус?
— Лопоушик, а чего бы иначе я хотела бы его съесть?
— Но это же игра, ты сама знаешь. И это все ненастоящее, так? Почему же ты тогда получаешь удовольствие?
Феечка с деловым видом догрызла печенье, облизала пальцы и вспорхнув вдруг отвесила мне щелбан:
— Балбесик, мне это вкусно! Я не хочу думать, почему это так! Лучше подумай — с чего ты решил, что этот мир не настоящий? Может, он такой же, как твой?
Привет, безумие! Теперь с мелкими феечками!
— Вы для нас лишь игрушка. Не огорчает?
— Но ты же со мной разговариваешь?
— У моей младшей сестры есть красивая кукла, с ней можно поговорить почти так же, как с тобой. Она, правда, поглупее...
— Еще бы!
— ... но все равно довольно сообразительная.
— Мда, делишки. Живешь себе, никого особенно не трогаешь, а тут является какое-то лопоухое недоразумение, неспособное определиться с собственным полом, и начинает убеждать тебя, что ты — кукла! А вот щас как дам пинка!
— Пинками делу не поможешь.
— Зато душу отвести — самое то!
Несмотря на воинственный тон она опустилась обратно мне на плечо и затихла.
Как убедить игровую непись в режиме "диалог", что она — непись? Стоит ли убеждать?
— Кстати, мелкая?
— Чево еще?
— Раз ты теперь мой спутник, то разве не должна называть меня там... ну... "хозяин", к примеру?
Она опять вспорхнула, зависла в пара метров передо мной, оглядела сверху вниз и обратно, а потом начала ржать. Заливисто, с повизгиванием, сгибаясь пополам и едва не вляпавшись в стенку перехода.
Ну что же, не только она может на меня влиять, и я на что-то годен!
К выходу я подошел почти в хорошем настроении.
На другом конце перехода была все та же беседка с серебристыми окнами. Служитель, взяв посылку, аккуратно выложил передо мной монетки, и, откашлявшись, осведомился:
— Госпожа, вы спешите?
— Не очень. Что-то нужно?
— Там. — Он кивнул на выход. — Вас дожидаются. Просили выйти. Гарантируют безопасность.
Видимо, тут ему совсем не с кем было разговаривать, поэтому он скрежетал короткими фразами, с отчетливым треском камня в голосе.
— Раз дожидаются — выйду.
Не зря же я сюда шел?
Шаг сквозь полог, яркий свет в глаза, шум в ушах.
Оглянувшись на беседку, я сделал шаг, осторожно оглянулся, потом выпрямился. Проклятые рефлексы "стрелялок", где за угол не заходят, а заглядывают, это же мирная ролевуха. К тому же не рейтинговая, так что можно смело дохнуть. Впрочем, здесь, кажется, мне ничего не угрожало.
Типичная рекреационная зона фирмы средней руки — островок метров пятисот, две скалы-вершины, небольшая мелкая протока между ними, пляж белого кораллового песка, пальмы, птичка какая-то перелетает с ветки на ветку. И в сотне шагов море. Хочешь — по мелководью броди (бассейны устанавливаются за отдельную плату), хочешь, на скалу залезай (скалодромы у офисных работников очень популярны), хочешь, садись в установленный рядом с кондиционером шезлонг, включай программу и представляй себя на пляже.
Сейчас в зоне видимости был только один отдыхающий.
Мужчина, под пятьдесят, полноватый, но держит себя в форме, обычная европейская внешность.
Видимо, это и есть мой загадочный адресат?
Словно читая мои мысли человек повернулся, помахал рукой, приветствуя, и снова повернулся к волнам.
— Добрый день. Это вы хотели поговорить со мной?
Начинать с "вызывали?" я не стал, мало ли, кто это такой и что ему надо.
— Да. Здравствуйте, Виталий. Спасибо, что отозвались! — Он протянул мне руку и я пожал ее. Значит, вирт-костюм и хороший, с обратным откликом. — Простите, загляделся. Мы создали изумительный мир!
После секундного размышления отключать вокс я не стал. Все равно мы в игре, я — гораздо ниже его, так что быть наполовину собой проигрышный вариант. Так что пусть с ним говорит эльфарочка.
— Довольны работой?
— Более чем. Мы не можем построить идеальный мир в реальности. Зато можем создать прекрасную игру, во всем подобную настоящему миру! Это, кстати, значительно дешевле.
Я сел на песок, взял горсть, медленно высыпал.
— Что это за место?
— "Остров ГМов". Классика, да?
Не поняв смысла я все же покивал, мол, давай, жми дальше.
— И вы, стало быть?
— Сотрудник службы эмоционального контроля. Точнее — руководитель проекта "Герои".
"Проект Герои"... так. Так.
— Некоторые игроки пользуются поддержкой администрации?
Он обернулся, с выражением глянул на меня и отрицательно покачал головой:
— Близко, но не то.
Можно подумать, я сам не понял. Давай, убеждай меня, что "не то" и что на самом деле нужно.
Видимо, мой собеседник имел свои планы:
— Основное преимущество сценарников не в том, что они управляют всей этой неписью и прочим миром, а в том, что ты никогда не можешь быть уверен в результате. Я ловлю здесь рыбу два года, и все это время никак не могу предсказать, что поймаю, когда и как. Хотя, вроде бы, сам составлял сценарий соотношений для антуражных профессий.
"Сотрудник", значит? Ну хорошо, и какой ответ ты ждешь от меня?
— Любая непредсказуемость лишь скрытая закономерность.
— Банально, но верно. Людям нужны ориентиры. — И он опять наклонился, взял камешек и кинул его в воду. Понятно, учителя у нас были одинаковые.
— Я спешу. Вы не могли бы быть конкретнее? — Сделаем вид, что сливаемся. Я на его территории... как ему кажется... так что можно сдать пару пунктов.
— Конечно. Простите — хоть это все в какой-то степени и мое творение, но все равно приятно посмотреть.
— Камешки в воду покидать.
— По мелководью побродить.
— Другие ГМы не мешают?
— Фазированная зона. Мы здесь всегда в одиночестве.
— Никаких совещаний?
— Для них есть симпатичный зал в одной из твердынь Темной Империи.
— Зал? Совещания лучше в пыточной проводить!
— Всякое бывает. — Он подмигнул.
Я кивнул, соглашаясь с шуткой, потом подпрыгнул и ушел вверх, метров на сто, отключил полет и кругами спустился вниз, оглядывая остров. Пусть не забывает, что это его работа — но мое развлечение.
Он благожелательно ожидал меня, и как только я приводнился на мелководье пригласил к стоявшему под пальмой столику с двумя шезлонгами. Второй был поменьше, зато и повыше, так что я расположился на одном с ним уровне. Заодно присел в кресло. Если он знает, что у меня в комнате есть такое кресло, то завтра в службе безопасности кому-то будет очень плохо.
— Виталий, проект "Герои" объединяет игроков, добившихся в игре чего-то большего, чем простой набор уровней и выполнение ачивок.
— Ммм?
— Индекс соответствия для тех, кто в "творцах" раскрывается больше, чем остальные игроки. Вы весьма высоко поднялись, уже четвертая сотня.
— Кто составляет этот индекс?
— Сценарник. — Он взял половинку кокоса, вынул пару зонтиков и отпил. Неужели в самом деле коктейль в рабочее время? — Точнее один из них.
— Один из двенадцати, если верить рекламе.
— Уже шестнадцать. Мир растет, все больше "светлых пришельцев".
— Смешно. На поддержание системы учетных записей крупной страны хватит трех, а здесь... — Так, пора, пожалуй. — Вы знаете мое имя, а ваше?
— Вы можете обращаться ко мне "Наставник".
— А имя?
— Политика компании, нам запрещено деанонимизироваться в пространстве игры.
— Ну хорошо, Болтливый и Многозначительный, раз вы так настаиваете. — Я подхватил свою половинку ореха и поболтал, рассматривая жидкость внутри. Вирт комнаты, как и положено, при установке был настроен в соответствии с инструкциями и проверен лично Ильичом, так что вряд ли он может знать, что у меня рука пустая. — Чего же вы хотите получить от меня?
— Разве не поняли?
— Что мне пора идти заниматься делами? Да ну ладно, могу еще немного посидеть. Посылочки подождут, пожалуй.
— Ежедневная каторга хранителей, да? Класс получился каким-то... несбалансированным. — Он сделал сожалеющую физиономию. — Кстати, вы не могли бы продемонстрировать что-то из возможностей?
Зачем ему это? Зачем это мне?
— Сфера!
Взлетев над креслом "наставник" с любопытством огляделся, попытался вытянуть руку, коснуться мерцающей серебряной стенки, что ему не удалось. Потом кивнул, благодаря. Я разжал кулак и он упал вниз с метровой высоты, ловко приземлившись. Поднял оброненный кокос, щелкнул пальцами и сел в шезлонг уже с новой порцией коктейля, после чего деловито повернулся ко мне:
— Я бы просил вас открыть канал с рассказом о том, как вы стали Хранителем и как теперь живете. Вам будет предоставлен аккаунт, персональная поддержка, вы сможете выбрать рекламодателей по своему вкусу или предоставить это нашим специалистам.
— Вы же знаете, что в деньгах я не нуждаюсь? И в лишней популярности тоже.
— Конечно, Виталий Олегович. Но я хорошо разбираюсь в своем деле. Если бы вам не нравилось это. — Он обвел рукой с коктейлем, показывая вокруг. — То вы не стали бы оставаться здесь больше необходимого.
И хочется и колется. Надо потрясти Ильича, кого они засекли при попытке вломиться ко мне. Обычно ГМы просто влезают в учетку пользователей при необходимости, стандартный пункт соглашения, нам это в пятом классе рассказывали, но тут их ждал небольшой сюрприз, видимо потому он и такой... вежливый? Многозначительный?
— Я подумаю. Простите, было приятно с вами поболтать, но меня в самом деле ждут. Всего доброго. Полет!
Оставалось сорок секунд умения и я пролетел их по большой дуге над пляжем. Если у него еще есть что сказать, то пусть пришлет письмо... или оставит здесь на песке записку, придавленную кокосом.
— Служитель?
— Госпожа? — Серолицый оторвался от созерцания чего-то невидимого мне и поднял голову.
— Смогу ли я придти сюда при необходимости?
— Конечно, госпожа. Любой портал доступен из Замка.
Коротко и ясно. Другие смогут попасть на "остров ГМов"... поиск... а, понятно, старая шутка. Смогут попасть сюда только имея заказ, а мне достаточно информационный зал навестить.
— Тогда служи. Заказов нет?
— Сожалею, госпожа. Отсюда почти не бывает посылок. — Он встал, коснулся арки. — Пункт назначения?
