Фэнтези. (Черновик)

— Послушай, если ты думаешь, что вчерашнее!.. — мгновенно завелась девушка.

— Чего возбудилась? — мужчина наградил подругу пристальным взглядом льдисто-голубых глаз.

— То, что произошло между нами ещё не...

— Забудь, — ехидно усмехнулся алхимик. — Будто бы мне нужна твоя костлявая задница.

— Старый урод!

— Ближе к делу, — ол Алаир вновь вернулся к оставленным на время тарелкам.

— Я навестила парочку старых знакомых. Они помогут пристроить барахло остроухих, не привлекая внимание лицемерных святош.

— Ты уверена в их надёжности?

— Более чем.

— Хорошо, получишь свои побрякушки сразу же, как только утихнет шумиха.

— Надеюсь, твой мертвяк не растеряет их по дороге.

— Что-то ещё? — Кинари попросту проигнорировал последнюю реплику старой подруги.

— Возможно, как алхимика тебя заинтересует серия интересных заказов от надёжных людей.

— Так, и что же ты поведала своим старым "друзьям"? — зловеще произнёс пепельноволосый мужчина, отложив в сторону парочку столовых приборов.

— Лишь то, что они и сами могут узнать у резидентов теневых гильдий Цихала.

— Где-то я уже это слышал.

Добавлено 11.10.14

— Остынь Кинари, я не так уж глупа.

— Ладно, как мне с ними связаться?

— Не беспокойся, завтра же договорюсь о тайной встрече, — слегка покровительственно отмахнулась воровка. — Далеко не всем здесь по вкусу власть проклятых святош, уничтоживших лархову долю былых привилегий. Есть ещё те, кто ностальгически вспоминает о взаимовыгодном сотрудничестве с адептами магических академий.

— Пожалуй, на сей раз доверюсь суждениям твоей взбалмошной головки, — ехидно усмехнулся алхимик.

— Разве я когда-нибудь тебя подводила? — фыркнула Лана.

— А как же последнее приключение?

— Брось, уж кто-кто, а ты то явно не остался в накладе.

— Хорошо, лишь об одном прошу — в ближайшее время воздержись от своих авантюр. Лучше воспользуйся случаем как следует отдохнуть в сердце империи. Если необходимо, могу ссудить немного наличности? — лукаво прищурился голубоглазый мужчина.

— Не переживай, впечатлений от последнего дела мне хватит надолго, да и есть, чем заняться. Деньги же — боюсь, как бы потом не пришлось отдавать троекратно. Лучше уж взять кредит в закрытом банке одной из теневых гильдий, — уколола спутника ветреная подруга.

— Но-но, порошу обойтись без оскорбительных инсинуаций, — подыграл ей Кинари.

— Можешь не претворяться, жадный колдун. Мне ли не знать о твоей истинной сущности?

— Ну как хочешь.

— Ладно, коль с делами покончено, пожалуй пойду отдыхать, — заразительно зевнула симпатичная девушка.

— Составить компанию?

— Обойдёшься!

— Вчера кое-кто не был столь неприступен, — провокационно улыбнулся алхимик. — Всё ещё злишься?

— Забудь! И впредь даже не смей напоминать о мгновениях роковой слабости!! — вспылив, воровка устремилась в сторону лестницы, умудряясь изящной поступью и строгостью гордой осанкой демонстрировать всю глубину собственного негодования.

Проводив взглядом взбалмошную подругу, ол Алаир вновь погрузился в пучину навязчивых мыслей, рефлекторно поглощая остывшие блюда. Пока события развивались строго в рамках одного из возможных сценариев, никак не противореча амбициозным замыслам грозного архимагистра.

Но, не стоит надеяться, что и в дальнейшем всё окажется столь же безоблачно...

* * *

Проскочив очередной "благоухающий" переулок, наконец-то останавливаемся у чёрного хода ничем непримечательного особнячка среднего города. Словно истинные адепты теневых гильдий, на встречу мы отправились, лишь когда столицу поглотили дождливые сумерки слякотного сезона...

"Месть ли это со стороны взбалмошной воровки, или заказчик попросту не смог подобрать лучшего времени? Не знаю..."

В любом случае, подобное решения оказалось не слишком разумным. Уж больно приметной была парочка припозднившихся путников, стремящихся укрыться от промозглой погоды за ненадёжной защитой тяжёлых плащей. Благо хоть недовольство равнодушной стихии отчасти разогнало вечернюю стражу. В последнее время служакам итак жилось не очень комфортно. Невнятная суета церковных иерархов нарушила привычное течение столичной рутины, наградив доблестных защитников города серьёзной головной болью...

Желая как можно скорее оказаться в тепле уютного помещения, Лана поспешила отбарабанить "мелодичную трель" условного стука. Бесшумно распахнулась тяжёлая дверь, обдав нас жарким дыханием прогретой прихожей.

— Здравствуй Марах, — поприветствовала воровка седовласого старца.

— Рад видеть вас, госпожа, — слегка поклонился мужчина. — Проходите, хозяин ждёт...

Переступив порог двухэтажного домика и избавившись от верхней одежды, мы молча проследовали за немногословным проводником, больше так никого и не встретив.

Поднявшись по поскрипывающим ступеням рассохшейся лестницы, миновав извилистый коридор, освещённый лишь парочкой масленых ламп, на мгновение замираем у приоткрытой двери, дожидаясь, пока привратник известит о приходе гостей.

— Прошу...

Покинув удобное кресло, навстречу нам поспешил дородный черноволосый мужчина, облачённые в изысканный походный костюм.

— Здравствуй Лана, — тепло улыбнулся хозяин апартаментов. — Приветствую мастер Кинари. Наслышан о вас от этой непоседливой девушки, — лёгкий кивок в сторону смутившейся спутницы.

— Надеюсь, только хорошее?

— Разумеется! — реплика буквально искрилась притворно-возмущёнными интонациями. — Позвольте представиться, Лорам ап Даранар. Смею заметить — далеко не последний человек в этих краях.

— Кинари ол Алаир.

— Простите за нескромный вопрос, ваш род...

— Оставим прошлое в прошлом, — спешу пресечь неудобную тему.

— Как пожелаете, — едва уловимо поморщился собеседник. — Тогда давайте присядем и поговорим о делах, — мужчина указал в сторону пылающего камина, рядом с которым пристроился маленький столик, окружённый мягкой, кожаной мебелью. Несколько бутылок дорогого вина и серебряный поднос немудрёной закуски уже дожидались запоздалых гостей...

— Слушаю, — насладившись восхитительным букетом рубинового нектара, решаю не тратить попусту драгоценное время.

— Как мне удалось выяснить, даже по меркам уничтоженных академий вы являетесь прекрасным специалистом, — не стал тянуть Лорам. — Будет непростительной глупостью, если талант столь выдающегося алхимика останется не востребован состоятельными людьми нашей многострадальной империи. К сожалению, монополия церкви не способна удовлетворить всех желающих. Да и асортимент там весьма невелик. Контрабанда же не отличается особой оперативностью...

— Всё это мне прекрасно известно. Переходите к конкретике.

— Хорошо. Я обеспечу вас полноценной лабораторией, любыми ингредиентами и воистину достойным гонораром. Вы же на время оставите свободное творчество, согласившись поработать над определённым заказом, — завершив небольшой монолог, патриарх рода ап Даранар награждает меня вопросительно-требовательным взглядом холодных глаз.

— Интересное предложение, но хотелось бы поподробнее узнать о так называемой лаборатории. Не уверен, что найду там все необходимые инструменты.

— О, на счёт этого можете не волноваться, — тут же оживился дородный мужчина. — Когда-то она служила одному из выдающихся мастеров Саэари. Конечно, алхимия была для него далеко не основным направлением, скорее способом отдохнуть от поднадоевших исследований. Но, могу заверить — оборудована она по высшему классу.

— И как же столь интересный объект умудрился избежать алчного внимания проклятых святош?

— Счастливое стечение обстоятельств, — невинно улыбнувшись, развёл руками заказчик. — Изначально располагаясь в одном из загородных владений, лишь косвенно связанных с семьёй почтенного мастера, вскоре после трагических событий воцарения секты Пресветлого оказалась пущена с молотка.

— Думаю, не стоит интересоваться, как к вам попали подобные сведения?

— Верно, оставим несущественные нюансы, — лукаво произнёс Лорам.

— Хорошо, но окончательный ответ смогу дать не раньше, чем детально осмотрю помещение.

— Разумеется.

— Осталось прояснить вопрос с возможным внимание церковных иерархов.

— Пустое, за ту область отвечает настоятель Сорам. Мы уже давно нашли подходы к старому лису. До конца своих дней застряв в богом забытой дыре, он весьма благосклонно относится к необременительным просьбам состоятельных прихожан. Думаю, можно даже рассчитывать на маленькое "прикрытие" намечающегося дельца.

— Ну что ж, пожалуй я больше не вижу преград для взаимовыгодного сотрудничества.

— Отлично! Давайте же отметим достигнутые договорённости, — отсалютовал бокалом патриарх рода ап Даранар...

Дальнейшая беседа лишь укрепила мнение ол Алаира о весьма непростой подоплёке намечающегося заказа. Неужели он наконец-то нащупал ниточку к руководящей верхушке возможных союзников?..

Глава 6.

Не смотря на великолепный спектакль, разыгранный иерархами секты Пфарада-Пресветлого, умудрившимися ловко провести, а затем и вовсе уничтожить былых покровителей, в дальнейшем они наделали немало ошибок. Сейчас мы не будем подробно останавливаться на причинах столь вызывающей политической близорукости. Возможно, свою роль сыграло опьянение от внезапно свалившейся власти, либо же банальная недооценка потенциала гипотетических конкурентов...

Поговорим о последствиях столь необдуманных действий.

Вопиющей недальновидностью оказалось уничтожение королевской семьи Лоарии, повинной лишь в том, что один из родственников "правящего" монарха был членом высшего совета Саэари. Досталось и иным аристократическим кланам, уличённым в связях с богомерзкими колдунами. Апофеозом безумной "охоты на ведьм" стало существенное ограничение прав благородных родов, итак не избалованных особой свободой. Возможно, от полного уничтожения их спасло лишь то, что издревле они держали в своих руках все властные нити гражданской администрации королевства. Во время столь непредсказуемых перемен лицемерные святоши предпочли не скушать ветреную хозяйку судьбы, собственноручно подталкивая державу к пропасти ещё большего хаоса...

И пусть сейчас в империи царит показная идиллия, былые обиды до сих пор живы в сердцах поредевшей аристократии. Да и источники исконного влияния благородных родов вновь удостоились внимания алчных взоров церковных иерархов, лишь только затихли кровавые сражения десятилетней войны...

Возможно, вскоре нам предстоит лицезреть апофеоз очередного витка вновь набирающего силу конфликта...

Выдержки из курса лекций декана факультета новейшей истории академии наук Догомии Форанара ор Дароано — "Империя Лоар — от момента становления и до наших дней."

Третий день второй декады закатного Нояра, 2994 год от окончания тёмных веков.

Загородная резиденция рода ап Даранар. Империя Лоар.

Словно соревнуясь с монотонной дробью ледяных капель расшалившегося дождя, едва уловимо потрескивает камин, оставляя игривые блики на сумрачной глади закрытых окон.

Там будто бы вновь разразилась нескончаемая борьба противоположных стихий, разделённых зыбкой преградой хрустальных стёкол. Танцующие язычки пламени и равнодушные потоки небесной хляби — бессильно разбиваются о рукотворную преграду людских мастеров, в тщетной попытке прикоснуться друг к другу...

Успокаивающе шелестят страницы бесценного фолианта забытого клана Найлариэль, раскрывая глубинные секреты тайных знаний остроухого племени. Всё сильней и сильней они влекут необузданное сознание любопытного архимагистра, даря понимание фундаментальных процессов энергоинформационной структуры сосредоточия мощи уничтоженного анклава.

Еще немного и можно буде переходить к практическим опытам, манящим сонмом невообразимых открытий. Как жаль, что приходится отвлекаться на воплощение банальных заказов алхимических преобразований. И даже вопрос — куда уходит подобная прорва боевых эликсиров, уже не занимает мысли увлечённого мага, не желающего отвлекаться на подтверждение возникших гипотез...

"В любом случае, есть ещё как минимум пара декад прежде, чем "хозяева положения" решатся на очередной шаг. Пока же не стоит упускать восхитительную возможность, перешагнуть пару ступенек бесконечной лестницы собственного могущества..."

Появление на границе периметра безопасности нескольких искорок незваных гостей на мгновение заставляет отвлечься, но практически сразу потревоженное внимание вновь возвращается к пергаментным страницам источника удивительных знаний.

"Вряд ли это что-то серьёзное. Уж больно незначительно количество припозднившихся визитёров. Наверняка, очередные партнёры хозяина загородного поместья...

Пожалуй, перед сном стоит отдать Фархаду пару соответствующих распоряжений. Пусть подготовит лабораторию к завтрашним экспериментам. Пора уже приступать к начальному этапу исследований завораживающего трофея," — не мешая процессу познания, в сознании то и дело проскальзывали отстранённые мысли. — "К счастью, ап Даранар не соврал, рассказывая об оснащении магической мастерской. Столь впечатляющий инструментарий вызывает неподдельное уважение, заставляя тепло вспоминать бывшего хозяина провинциальных владений..."

Ненавязчивый стук, а затем и появление на пороге уютной библиотеки старого управляющего, побуждает окончательно прекратить сегодняшние занятия. Откладывая в сторону массивный фолиант, оборачиваюсь к морщинистому мужчине, не решающемуся прервать раздумья зловещего постояльца.

— Прошу прощения, мастер, — уважительно кланяется Эрхад. — Прибыли высокородные господа. Ужин будет накрыт в вечерней столовой. Надеюсь, вы не забыли о просьбе хозяина.

"Ах да, недавно Лорам уже намекал на возможность подобной встречи. Вот значит чей экипаж остановился у нас во дворе..."

— Разумеется.

— Хорошо, я передам гостям ваше согласие, — учтиво кивнув, мужчина тут же покинул библиотеку, неслышно затворив за собой резную, тяжёлую дверь.

"Ну что ж, не буду пока расстраивать уважаемого ап Даранара," — вырвавшись из плена удобного кресла, убираю бесценную книгу в утробу собственноручно зачарованного шкафа. — "В конце концов, именно подобные мелочи лежат в основе коварной паутины опосредованного влияния. Пусть уж лучше ушлый торговец и впредь считает "счастливой" случайностью встречу с беспечным алхимиком.

Сейчас же, пожалуй стоит переодеться. Рабочий наряд вряд ли сгодиться даже для неформальной беседы с высокопоставленными представителями имперской аристократии..."

* * *

Увлечённые приглушённой беседой, за шикарным столом меня уже дожидались высокородные гости. Седые волосы обрамляли строгое лицо подтянутого мужчины, выслушивающего возбуждённые реплики сероглазой прелестницы. Густой водопад антрацитово-чёрных локонов оттенял чарующую красоту её невинного облика.

Напротив устроился хозяин поместья, до поры не вмешивающийся в ход семейного спора...

— Мастер ол Алаир, — нарушая идиллию, чопорно произносит Эрхад, стоящий у дверей помещения.