Пре-Вращениe

— Потом, практически без перерыва, в мою голову пришла ещё одна мысль. Точно так же, как древние греки устраивали Олимпийские игры в честь богов Олимпа, слуги Сета не могли не устроить нечто аналогичное в честь своего Властелина. Я долго перебирал всё, что знаю, пока не включил телевизор — новости посмотреть. Да, на английском телевизор — TV-set...

Большой теннис. Как обухом по лбу. "В третьем сете"... Как услышал — чуть плохо не стало. Это же не спорт. Это же ритуал. Не зря же все властелины и властелинчики мира сего выходят на корт с ракетками. Сетослужение в чистом виде! Жертвоприношение в честь своего властелина. Без разницы — сознательно или нет. Я тут же припомнил всё, что знаю об этом блудодействе. Элитарность — имущественный барьер. Любой человек может заниматься футболом или боксом, — во дворе мяч гонять или в гараже мешок колотить — без разницы. Но на теннисный корт сможет выйти не всякий. Дорого...А если и выйдет кто случайно — долго он там не задержится. Вроде бы естественным путём, но его выживут, если его сознание не является ретрансляционным по отношению к Сету.

Мне сразу же пришло в голову, что те, кто придумывал правила, были искренними дьяволопоклонниками, по-христиански говоря. Недаром временные отрезки означаются не таймами, не раундами, а именно сетами. Вроде как зовут Сета сквозь время. Призывают в этот мир. Значит, решил я, и три шестерки составители были обязаны включить в правила.

Современный теннис является парным. И две узкие полосочки по бокам ритуального поля были введены гораздо позднее придумывания лаун-тенниса. Каковы же были первые правила? Я позвонил по телефону и поинтересовался. Оказалось: игровое поле первого тенниса, один на один, состояло, и до сих пор состоит, — из шести секторов. Один гейм — из шести сетов. В каждом сете надо набрать шесть очков...

Старший Маньяк залпом допил пиво и с силой выдохнул. Покачал головой.

— Я, естественно, современное христианство не перевариваю. Но не могу не вспомнить известные слова про то, что имеющий глаза не видит, потому что не хочет видеть, надо полагать.

— А почему это вы так — с христианами-то? Вроде как модное демократическое религиозное течение. Поощряется правительством и лично Президентом. А сколько разновидностей? Хочешь — в баптисты, хочешь — в адвентисты.

Маньяк усмехнулся.

— О, да, одобрение слуг Сета — это решительная рекомендация.

Поставил пустую бутылку рядом с креслом и сходил к холодильнику за второй.

— Есть тут у нас один религиозный маньяк. Знает наизусть целые места из Евангелия. Неоднократно прочитал Танах от Торы до Невиим. Серьёзный маньяк. Заслуженный.

Последний вывод, к которому он пришёл, — современные христиане являются слугами дьявола. Вывод, может быть, несколько неожиданный, зато подтверждённый цитатами.

Так, он наконец-то определил, какой смысл скрывается за цифрами 666. Просто тупо наткнулся на это число во второй книге Паралипоменон. Что-то там про доставляемую Соломону дань. Шестьсот шестьдесят шесть талантов золота в год. Золото как было, так и осталось синонимом денег. Деньги есть понятие человеческое, более того — чисто человеческое. Ни купить, ни продать — это тоже про деньги. Ну, дальше — проще. Печать на руке — работать во имя денег. Печать на лбу — жить мыслями о них. И так далее.

А случай с Ананием и Сапфирой? Деяния святых апостолов, не так и не мать! Объявляется счастье. Для счастья требуется сдать все материальные ценности объявляющему. Отказавшиеся передать материальные ценности в чужие руки объявляются врагами всеобщего счастья и уничтожаются. Это же коллективизация тридцатых годов в чистом виде!

"Полюби меня искренно, а то я тебя убью", — извините, это не любовь, а изнасилование.

Маньяк отхлебнул полбутылки и хмыкнул себе под нос.

— Ладно, это — личное... Наивные дурачки, привыкшие верить на слово — внизу, сволочи — наверху. Классика. Мать, мать, мать — привычно ответило эхо.

Меня больше интересует слово как таковое. Почему нужно упоминать имя Сета? Какая сила может скрываться в звуке? "В начале было Слово". Предположим. Это Слово звучало как Аум или ОМ, — предположим. А дальше что?

Маньяк со вздохом потянулся, закинул руки за голову, вытянул ноги, замер.

— Хотите маленькую экскурсию? — спросил неожиданно.

Задний двор представлял из себя неровный полукруг, образованный всё тем же забором. Вдоль него протянулась линия клеток. Задней стеной каждой из которых был забор.

— Очень удобно, — прокомментировал господин Старший Маньяк.

— Обратите внимание на верх забора. То, что кажется вам конструктивным элементом ограды, на самом деле является функциональным элементом охраны. Как вы видите, на заборе отсутствуют какие-либо колючки, преграды или сигнализации. Если вы хотите попасть внутрь, вы аккуратно перелезаете через забор, опускаетесь на руках на верх клетки. Пробуете её на прочность, убеждаетесь в надежности решётки и отпускаете руки. В этот момент верхушка забора перестаёт удерживать запоры и верхняя решётка клетки, в силу своей конструкции, под вашим весом раскрывается. Вы в гостях у бобика.

Трое приезжих внимательно осмотрели бобиков. Собачки глядели на них как-то нехорошо. Оценивающе. Кое-кто даже облизывался. Молча.

— Вы совершенно правы, господа. Эти собачечки вскармливаются на человечинке. На мясе существующих, по-вашему. Питомник, на территории коего вы имеете честь находиться, принадлежит человеку, имеющему в нашей организации статус Страшного Маньяка.

Маньяк откашлялся в кулак и продолжил:

— Всё дело в том, что после вивисекции СССР на СНГ, расшифровываемого в управляемом народе как: Сбылись Надежды Гитлера, Спаси Нас, Господи и даже как: Сложно Наведённая Галлюцинация, — на территорию проживания оккупантов, хватанув как следует суверенитета, понаехала куча любителей оккупации. Каковые, естественно, не могли прожить без баб-с... Дальнейшее объяснять?

Имир погладил подбородок. Саграмор нехорошо улыбнулся. Артур кашлянул.

— Принимается, — хладнокровно сказал Старший Маньяк. — Технология проста как мычание: господин Страшный Маньяк ездит по местам, куда зовёт его сердце, в автомобиле, сиденья которого оборудованы стационарным электрошокером с питанием от аккумулятора и динамки. Калымит на пропитание, так сказать.

Мясо завозится сюда, по возможности — в живом виде.

Гости, не сговариваясь, посмотрели в разные стороны.

— Это не здесь, — улыбнулся человек. — Это — ниже...

НИЖЕ было обширнее, чем то, что находится на поверхности. Вдобавок, как уже было сказано, в несколько этажей.

— Как вам удалось?..

— Труд. Автомобиль. Овраг.

— Уважаю, — кивнул Саграмор.

— Благодарю, — человек склонил голову без тени насмешки.

— Здесь у нас пытошная. Пытка как таковая может преследовать несколько целей. Первая — добиться информации. Тут надо посмотреть, как клиент относится к своей шкуре. Если — трепетно, то всё упрощается. Клиента сажают в первой комнате, напротив большого зеркала. Обнажают. Перевязывают руки и ноги эластичным бинтом. Ставят напротив будильник и объясняют. Про то, что в полевых условиях открытые кровотечения устраняются путём перетягивания конечностей. На срок не более двух часов. Потому что после этого в пережатой конечности начинается некроз тканей. Когда после землетрясения в Армении спасатели поднимали плиты, давившие на ту или иную часть тела пострадавших несколько часов, те умирали. Продукты распада поступали во всё тело.

Клиента оставляют наедине с самим собой и зеркалом. Максимум через час, любуясь своими посиневшими окорочками, клиент прокручивает в мозгу такие ужасы, до каких вы, при всём моём уважении к вам, никогда не додумаетесь.

Если клиент хорохорится, вы говорите ему, что вы не будете его убивать. Вы просто выколете ему глаза, кастрируете, порвёте барабанные перепонки и ампутируете гангренозные конечности, после чего бросите на улице. Потом завязываете клиенту глаза, затыкаете уши и даёте ему полчасика почувствовать себя.

— Эффект однозначен? — улыбнулся Саграмор.

— Если это новый россиянин, — да. Никто из них не пожалеет никаких ценностей, ничего и никого, прошу отметить, — чтобы спасти себя, любимого.

Если попадается религиозный фантик, поступаете соответственно его убеждениям. Англичане в своё время победили сипаев только потому, что расстрел из пушки мешал сипаям достичь ихнего рая. Виду того, что любители оккупации в большинстве своём маленькие, но гордые мусульмане, им предлагается на выбор утопление или удушение. Потому что повешенный, по их вере, уподобляется свинье.

Ну и так далее, соответственно. Я вас не очень шокирую?

— Ну что вы, что вы, — добродушно ответил Имир. — Если бы кошка принялась объяснять мне, как правильно мучить котят или собака предъявила дыбу для щенков, я, несомненно, удивился бы. Но всё то, о чём вы только что сказали, присуще человеку. Чему тут удивляться?

— Именно поэтому, — улыбнулся человек, — наш высший титул и звучит так: Самый Человечный из Людей.

— А вторая категория пыток? В следующих камерах?

— Месть.

Маньяк улыбнулся.

— Впрочем, я не думаю, что наши невинные шалости будут вам интересны. Давайте перейдём, наконец, к установке.

Установка представляла из себя классическую пирамиду. Внутри, на высоте одной трети от пола, находился помост. На нём — всякая всячина: разнообразнейшие геометрические тела, морские раковины и прочее.

— Биологическая часть установки внизу, в точке, удалённой от помоста на расстояние, равное отрезку от помоста до подошвы пирамиды... Тут, на помосте, бактерии дохнут, насекомые дохнут и мумифицируются, — и так далее. Там у нас намечен ромб. И в нужном месте, как сами понимаете... Вся установка сверху донизу объединена коаксиальным кабелем.

Имир осмотрел детали, Саграмор ухмыльнулся.

— Успехи?

Маньяк неожиданно пожал плечами.

— Изучаем... ЭТО нечто новое. Почему и пришли к вам.

— Ваши цели?

Маньяк хмыкнул и потупился.

— Сложно сказать... Как я уже говорил, у каждого маньяка Ордена — своя мания. Кто-то хочет просто отомстить, кто-то спасает расу и нацию, у кого-то в глазах горит огонёк жажды лютой справедливости в мировом масштабе. Кто-то изучает новое. Кто-то хочет странного. Почти все желают изменить мир к лучшему. Правда, представление о лучшем у каждого — своё. Ну и то, что всех нас объединяет, и нас, и вас: инстинкт самосохранения.

Маньяк искоса глянул на гостей.

— Да-да, не удивляйтесь... У нас тут есть всякие маньяки, в том числе маньяки биолокации. Лозоходства, по-старинному. Процент их попаданий — около 96 — 98%. Мы проверили вас всеми доступными нам средствами. Кто вы — мы не знаем, так и не поняли. Знаем только одно. Вы — НЕ люди. Что совсем не означает, что вы — нелюди. Предположим, вы — иная ступень эволюции. Или — просто мутанты. Инопланетяне. Пришельцы из параллельных миров.

Маньяк вздохнул. Этот тип дыхания сегодня доминировал.

— В конце концов, это не имеет значения. На простой вопрос — опасны ли вы, — рамка ответила — да. На вопрос — можем ли мы сотрудничать, — да. На вопрос: надо ли нам сотрудничать с вами, всё тот же ответ, — да.

Имир покивал головой.

— И — что?

— Ваши знания намного шире, глубже и объёмнее наших. Ваши умения превосходят наши. Вы просто сильнее нас. И всё-таки у нас есть одно-единственное, но решающее преимущество.

Маньяк хмыкнул и закончил:

— Мы — люди.

Имир покивал.

— И что вы хотите?

— Пока — ничего. Ваш сегодняшний визит более ознакомительный, чем рабочий. А там — видно будет...

— Постоянную связь с вами будут поддерживать вот эти молодые люди.

Саграмор не прореагировал никак. Артур смущенно потупился.

— И — прощальный совет. Вы хорошо умеете обращаться с врагами. Но не вздумайте превратить обязанность в удовольствие.

Маньяк кивнул и протянул руку. Имир пожал её.

И они расстались.

018

ТРИ АС-СКАЗА О ВАНАХ

КОГДА НЕБО СТАНЕТ МЯГКИМ

"Я Фридлав, сын Вингетора, никогда не говоривший неправды, даже врагам. Твои речи, Мьелльнир, удивительны. Твоя доблесть велика. Уже сейчас Один золотыми рунами отметил твое имя на почетном месте Вальгаллы и никто — даже боги! — не смеет его занять. Твои битвы прекрасны, твои встречи — удивительны. Но — клянусь Тором! — самая удивительная встреча была со мной. Много-много зим назад. Я был молод, как ты. Храбр, как ты. Я еще не стал ярлом, как ты, но мне больше нравилось бродить одному или с одним-двумя друзьями, если недалеко.

В тот день мы наткнулись на кхаджей. Уже тогда этого отродья Локи осталось очень мало, а сейчас о них и не слышно, Хвала Тору, если последних из них он направил тогда под наши мечи! Нас было трое. Со мной были Гуннар, сын Глейпнира и Снорри, сын Фарсети. Это было немного после моей первой встречи с ваном и их радость была радостью воина. Они хотели ярости битв и таких же доспехов. Мы были молоды. А молодые... Ты сам молод, Мьелльнир, ты чувствуешь, как это — быть молодым!

Мы лезли во все пещеры, спускались по стенам фьордов и смеялись, когда срывались камни или скользили пальцы, или перетирались веревки. О, как молоды мы были тогда! В тот день боги послали нам много мяса и мы жарили его возле одной странной скалы. Мы развели большой костер и шумели, веселясь тому, что скоро будем есть. И вдруг скала упала, придавив костер и мясо, а из открывшейся дыры на нас бросились кхаджи.

Настоящий ас никогда не расстается с мечом. Никогда! — запомните это, Их было больше, но дыра была узкой и они не могли драться иначе, чем четверо против троих, Они были злы и неистовы, но тонки и перед смертью. Не знаю, почему я их видел так? Их тела были больше наших и они без устали махали мечами, но даже короткая дружба с ваном меняет человека и он начинает видеть невидимое. Глаза у этого отродья Локи горели нездешней тоской, как последние угли костра среди камней, куда уже никто не бросит веток.

Они были пусты — нездешней пустотой. А мы были молоды и полны жизнью и жизнь рвалась из нас смехом битвы! И они — умерли. Их было больше, чем всех наших пальцев, но любимцы битв звенели один на один — и мы победили!

Без ран остался только я. Доспехи вана спасли мою жизнь, потому что мечи кхаджей не смогли пробить их, а мой меч не знал преград в их телах. Но Гуннар сочился кровью из многих порезов — кольчуга его отца была пробита во многих местах. А Снорри упал, сразив последнего своего врага, и последних кхаждей мы добивали вдвоем и мой меч пронзил грудь последнего из них.

Мы долго искали тайные пещеры кхаджей, но когда нашли — лезть туда у нас не было сил. Железные пластины на кожаной куртке Снорри чаще сминались, чем прорубались. Но кроме ран, он был еще избит и тело его было сине-красным, когда мы срезали с него куртку. Руки его сжимали обломки мечей и мы радовались, что валькирии отнесут его равным в зал героев Одина. Я помог снять доспехи Гуннару, обмыл их тела чистейшей водой из ручья и прижег раны углями из костра и Снорри лишь скрипел зубами, не открывая глаз, а Гуннар только пел и смеялся, когда огонь лизал его раны. Потом я напоил их, укрыл одеждой и пошел искать мясо. Потому что раненый воин должен есть много мяса и пить теплую кровь.