— Слева смотрите, там пулемет у них! — Орал Мурат бойцам. Трое солдат, подхватив винтовки и взяв пару гранат каждый, устремились в небольшой овраг на левом фланге. Я лежал в редком кустарнике с биноклем и пытался руководить боем. Да, этого я совсем не умею. Только, кажется так, что все очень просто, вроде вон там враг, сейчас мы его задавим. На деле все страшнее, когда рядом с тобой бойцы утыкаются в землю лицом, а ты ни хрена не понимаешь. Командовать сводным отрядом, я отказался сразу. Старшина сначала не понимал, вроде я старший по званию, я объяснил ему все как есть. Сказал, что, не смотря на звание, по общевойсковому-то я капитан, руководить, могу только своей группой диверсантов. Позиционная война для меня темный лес. Старшина оказался понятливым и главное опытным солдатом. Но и ему не приходилось особенно командовать на поле боя.

Мы уже два часа пытаемся отбить атаку фрицев, нас уже изрядно потрепали, но и немчуры мы накрошили немало. Рация почему-то барахлила, связаться никак не получалось, Дед непрерывно возился с аппаратом.

Немцы вышли на нас, на берегу Дона. Мы уже встретились с Дедом, и, отдышавшись, хотели отходить на север, как свалившаяся группа фрицев, испортила нам все планы. Это оказались те самые погонщики, что шли за нами от самого Богучара, собачки видимо взяли след от деревни, мы там останавливались, ну и вывели фрицев на берег. Бой случился на встречных курсах, обе стороны подготовиться не успели. Пока занимали позиции, с обеих сторон полегло прилично бойцов.

— Блин, Серега, как чувствовал, когда винтовки сбрасывали. Вот бы сейчас пригодились! — Мурат меняя магазин, матерился в полный голос.

— Знать бы, где упасть! А так, даже хорошо, что их нет, нас егеря бы кончили сразу, скорее всего.

— Может ты и прав, но, черт возьми, как же было бы легче! — Мурату в самом начале сшибки, досталось по касательной в голову. Страшного ничего нет, но и приятного тоже.

Вместе с Дедом, мы оставляли и боеприпасы, но их было катастрофически мало. Если бы не удалось разжиться патронами и гранатами у егерей, оставалось бы сейчас только утопиться. Патроны приходилось экономить, немчуры хоть и меньше чем нас, но патронов видимо куры не клюют. Один пулеметчик зараза, шмаляет и шмаляет, пару лент, наверное, уже засадил. Ощущение такое, что у него патронов, вагон.

Мы были лишены возможности маневрировать, впрочем, как и немцы. Справа Дон, слева поле с мелким перелеском. Ни нам, ни им. Оставалось надеяться, что у них патроны кончатся. Не бесконечные же они. Я старшину попросил объяснить бойцам, чтобы берегли патроны, вроде ребята все поняли. Вон как редко стреляют, а главное целятся. Где-то справа, со стороны реки простучала длиннющая, на расплав ствола очередь.

— Мурат, это кто там так веселится? — Я смотрел в бинокль, но ни фига не видел. К воде берег уходил вниз, теоретически там можно было пройти, но там у нас пятеро бойцов сидят.

— Вроде не наши, парни ближе сидят.

— Командир, есть связь, — Протянул мне трубку, радостно ощерившийся Дед.

— "Новик"? Это "Отец"! — Услышал я знакомый голос, — Как у вас там?

— Да чего-то жарковато, может, пожарных вызовите? — Ответил я. Пожарными мы окрестили реактивные установки "Катюша", и сейчас я выпрашивал их помощи.

— Вам не достанется? Я с того берега наблюдаю, расстояние между вами больно уж мало!

— Попробую оторваться, работайте на двести севернее и на сто вглубь.

— Двигайте через две минуты, все почти готово. Как понял меня?

— Понял отлично, через две минуты уходим, конец связи. — Я отдал трубку Деду, и велел готовиться к бегу. Подозвав старшину, приказал предупредить бойцов.

— Хорошо, что не разбрелись, времени-то хватит? — С сомнением в голосе спросил старшина.

— Действуй старшина, если жить хочешь, бегом! — Несколько грубо ответил я.

Одновременно с залпом "Катюш", с того берега отошли плоты и пара лодок. Мы успели отойти, хотя риск был огромный. Разброс у "эрэсов" уж больно большой. Иногда казалось все, это наш летит, но проносило. Хотя после первых разрывов, меня самого чуть не пронесло. До этого ни разу не слышал так близко "Сталинский Орган", звук я скажу, жуткий. Такой вой стоял, слышать нормально, мы стали только на следующий день.

Не знаю, всех ли немцев покрошили на берегу, но снарядов упало, десятка два, перепахали знатно. Стрельба прекратилась, проверять мы решили не ходить. Когда подошли плоты, оставили прикрытие, четверых бойцов с двумя пулеметами, стали грузиться. Пулеметы нам прислали с того берега, я даже не просил, видимо Петрович сам догадался, что с патронами у нас беда. Когда плоты были уже на середине реки, последние из прикрытия уселись в лодку и отчалили. Никто в нас не стрелял, то ли некому, то ли плюнули, все равно мы ушли. А когда мы уже подходили к нашему берегу, то "Катюшы" ударили еще раз. Не завидую я фрицам, если кто живой остался, дураком останется на всю жизнь.

Истомин встретил нас как своих детей. Крепко обняв, пожал руки и повел в штаб. Отдохнуть нам не дали, Истомин решил ехать в Калач, в штаб фронта. Только спросил, выполнили мы задание или нет. Ответил просто, да. Подробности, мы позже изложили в письменном виде. Да, Петровичу очень понравился "политрук", пел он хорошо, Мурат его разговорил на всю оставшуюся жизнь. На пару дней точнее, вряд ли протянет дольше.

Когда прибыли в Калач, я удивленно смотрел по сторонам, вот это силища! Кругом, вокруг города, в самом Калаче, наших войск было столько, что невольно взяла гордость. Эвон как Сталин разогнался, уж не все ли войска с Дальнего Востока перевел?

Кругом стояли танки, и продолжали прибывать новые. Сталинград гнал их в огромных количествах. Тридцать четверки в основном, СУ-85, какие-то еще танки с кучей башен, двадцать восьмые что ли? Я уж думал, их вообще не осталось. Народу, как грязи! Хотя Истомин сказал, что это только часть, фронт сильно растянут, от Воронежа до Сталинграда. Наверное, здесь контрудар готовят, подумал я.

— Серега, так как ты думаешь, Зимин с ребятами вылез? — Мы с Истоминым, три часа подряд вели беседу в маленькой комнатушке. В штабе мы не задержались, Петрович увез нас на окраину. Оказалось, он квартировал тут у местных. Деревянный крепкий дом, стоял на краю города.

— Товарищ старший майор, — я пожал плечами, — не знаю. Фрицев там, как грязи, переправу они видимо рванули, слышно было, а вот смогли ли уйти?

Нам дали сначала время на приведение себя в должный вид, а затем начался допрос. В смысле писали отчеты, отвечали на вопросы старшего майора ГБ. После ужина, встретился с Истоминым в штабе. Вот где рассадник командующих, со всех армий, что ли собрались? Даже обратился к Истомину, напомнив ему, о тех, кто не так давно собирался такой же оравой генералов, на той стороне Дона, и что из этого вышло! Истомин, кажется, проникся, через два часа, все совещания закончились, и командиры полков, дивизий и армий, разъехались по своим частям.

Удалось встретиться с генерал-лейтенантом Рокоссовским. Константин Константинович, оказался прямой противоположностью Жукова. Спокойный, с открытым взглядом, он казался невозмутимым великаном. Говорили с ним недолго, но для себя я понял, это очень умный человек.

Видел и Катукова, и Люзюкова, генерала армии Ватутина и генерал-лейтенанта Колпакчи, многие легендарные личности были собраны на этом фронте. Удивился я, увидев именно Лизюкова, тот оказался вполне себе живехонек. Толи в этом варианте сил у него было больше, толи танки крепче, а может, сыграло то, что заранее было известно о направлении немецкого удара. В моем-то времени, от Гота ожидали движения через Воронеж дальше на восток, вот и не были готовы к тому, что немцы займут плацдарм под Воронежем и большими силами противотанковой артиллерии встретят нашу пятую армию Лизюкова. Кто не понравился сразу, так это Гордов, такого пиджака еще поискать. Он и Голиков, как-то выделялись среди всех, держались отстраненно, надменно. Даже высокие чины в виде членов военного совета и то были проще. А, хрен с ними, детей не крестить в их компании.

— Не может быть! Это где? — Истомин кричал в трубку телефона уже несколько минут, я стоял рядом, боясь пошевельнуться. Просто рядом были и другие командиры, приходилось вести себя четко по уставу.

— Новиков! — Прозвучал голос Петровича.

— Здесь, товарищ старший майор госбезопасности, — на мой спич, Петрович только щекой дернул.

— Пятью километрами южнее реки Богучарка, разведгруппой была задержана одиночная автомашина. Она двигалась прямо к Дону по проселку. В ней двое связанных фрицев, и четверо наших. Документов нет, но старший из этой четверки заявил, что они из группы Истомина. Твои? — Истомин выпалил все это в одну секунду, а я кивал головой и тихо матерился. Как их вытаскивать оттуда?

— Думаю, они и есть, разрешите выполнять? — Я козырнул.

— Там есть, кому выполнять, какого хрена они вообще там делают? Задание, какое было?

— Товарищ старший майор госбезопасности, группа действовала исходя из обстоятельств. Да, мы отошли от первоначального плана, того требовала ситуация. Готов ответить за все нарушения. Но давайте все-таки вытащим парней, а потом разберемся во всем том, что случилось.

— Я без тебя решу как, и что делать. Лейтенант Новиков, — сказал Петрович после небольшой паузы, серьезным голосом, в котором прозвучала сталь. — Сдайте оружие. — Признаться я охренел. Вот просто стоял и хлопал глазами, Истомин что, с дуба рухнул что ли? Находящиеся в комнате люди, внимательно смотрели за тем, что происходит. Ко мне тем временем подошли два солдата энкавэдэшника и забрав у меня ремень с кобурой, отконвоировали в камеру. Она находилась в подвале этого же здания.

Сидя на нарах, я думал о происшедшем уже четвертый час. Да, виноват, мы должны были уйти тихо. Но кто знал, что наш источник, попадется, и на нас устроят охоту. Главное в задании, было устранение Паулюса, но он ушел, ребята попытались его перехватить. Если бы они не ушли на переправу, то задание все равно осталось бы не выполненным. Блин, ни хрена не понимаю, башка сейчас треснет уже.

Разбудили меня поздно ночью, или уже утром, смотря как глядеть. Пришел сержант энкавэдэшник, сказал на выход. Меня привели в кабинет на втором этаже. Кроме Истомина, присутствовал еще какой-то фрукт из ГБ, ну в очень большом звании. Честно, сначала чуть не обделался. Думаю, ну вот и все, сейчас приговор прочитают, и шлепнут где-нибудь во дворе. Оказалось, все немного легче.

— Лейтенант Новиков, прибыли ваши бойцы, сейчас станет ясно, что тебе грозит! — Вот так встретил меня Истомин. Блин, ненавижу, когда он на "вы" начинает, а потом соскакивает на "ты". Меня аж корежит от этого. Стоял и тупо смотрел перед собой, слушая и делая виноватое лицо. Сзади открылась дверь.

— Прибыли, товарищ старший майор.

— Давай их сюда! — Грозно проговорил Истомин. Второй персонаж никак не реагировал на происходящее. Я кстати все же узнал его, Меркулов это, первый заместитель Берии.

— Товарищ комиссар госбезопасности второго ранга, разрешите обратиться к товарищу старшему майору? — Послышался за спиной такой знакомый голос.

— Разрешаю, а почему один, вас вроде больше должно быть? — Ответил Меркулов.

— Товарищ комиссар госбезопасности второго ранга, ранены остальные, им оказывают помощь. Врачи оставили их внизу, ждут транспорт, для перевозки в госпиталь. — Выдохнув, ответил Зимин.

— Сильно потрепало?

— Нормально, крови только потеряли прилично.

— Докладывайте!

— Товарищ старший майор, часть группы лейтенанта ГБ Новикова, получив приказ на перехват генерал-полковника Паулюса, вернулась. Задание выполнено, в результате действий группы, генерал-полковник Паулюс взят в плен, вместе с ним был захвачен его адьютант. При них обнаружено множество документов под грифом "СС".

— Что??? — Изумленно вытаращили глаза оба "безопасника".

— Так точно, пленные ждут в соседнем кабинете, их туда проводили.

Сказать, что Истомин с Меркуловым вылетели из кабинета, не сказать ничего. Зато я, наконец, обернулся к другу, и мы обнялись. Только Саня поморщился, когда я его сжимал в объятиях.

— Серег, тихо, мне тут по ребрам немного досталось.

— Ты ранен что ли, хер ли молчишь, пойдем скорее. — Я шагнул к двери.

— Да все нормально, в рукопашке прикладом получил, фигня, может, треснуло пару ребер просто. Заживет.

— Саня, как вы умудрились так выступить? И когда это я приказал тебе Паулюса в плен взять? — Прищурил глаз я, что не говори, а парни меня похоже из самой задницы вытащили.

— Тогда же, когда отправлял за ним на переправу, — Зимин улыбнулся.

— Сань, ну вы и черти. Ты хоть знаешь, чего ты учудил? Как вы хоть вышли-то с ним?

— Рассказать, не поверишь! Мы ведь выскочили на мост за минуту до немцев. Знаешь, что было самое смешное?

— Ну? — Я нетерпеливо жаждал продолжения.

— Мы на ту сторону метнулись, постреляли, конечно, из тихих все отлично вышло. Этот генерал хренов, не дождавшись своих телохранителей, в лице танка и БТРов, переправился к нам, где мы его и взяли с удовольствием. Мост рванули, благо разведчики в него много напихали, смотрим, а на той стороне суета. Солдаты, техника, и не стреляет никто. Удивляться не пришлось, у нас ведь их командующий. Мы его в машину, сами туда же и газу, на прямик к Дону. Пытались перехватить, конечно, постреляли хорошо, видишь, даже до рукопашной дошло. Но все хорошо, главное на своих наскочили, если бы не разведка, там бы и остались.

— Ну, вы блин даете, как парни-то?

— У новенького, Иванов который, пуля где-то в брюхе. Тяжелый он, Вано осколком в башню зарядило, не очень сильно, но контузия есть. Телохран твой с дырявой ногой и тоже контужен. Они у моста прикрывали, снаряд рванул рядом.

— Ты же говорил, что не стреляли по вам. — Удивленно заметил я.

— Так мы уехали с фрицами, они прикрывать остались. Там мотоцикл был, они постреляв немного на нем и уехали, потом нас догнали и свалились с него.

— Блин, даже сказать не знаю чего. Во, как! — Я чесал голову и размышлял. Ну надо же, вот это фарт!

— Командир, а ты чего как арестант? — Оглядев мою тушку, Саня удивился.

— Так я и есть арестант. Вчера вечером, когда объявили, что вас разведка спеленала, меня и засадили. Толком не понял, но вроде как хотят обвинить в невыполнении приказа, или еще в чем. причем засадил сам Петрович, вот и думаю, насколько серьезно это?

— Ну, я думаю, обойдется. Сейчас они там с этим "Гансом" поговорят, охренеют от документов, и все устаканится.

— Как раз не с "Гансом", а самым настоящим "Фрицом"! Фридрих он, Паулюс в смысле.

— А и хер с ним! Какая на хрен разница. — Зимин махнул рукой.

— Как он, сильно артачился? — спросил я.

— Ну, порыпался в начале, но когда отъехали от переправы, видимо понял, что надежды на спасение почти нет. Адъютант прыткий больно, но по голове получил и всю дорогу проспал. Генерал лишь заявил про конвенцию, требовал должного обращения.