Майя. Книга - 2.

Солнце уже было прямо над горизонтом, когда на сегодня основные мероприятия были завершены. К подножью лестницы был подан паланкин, в который молодой император уселся уже как в тумане, плохо воспринимая окружающую действительность. А когда небольшая процессия подошла к императорским апартаментам, то их встречала виденная сегодня группа лекарей. Во время поездки Его Величество потерял сознание и пришел в себя только на следующий день. Этим же вечером Майя в сопровождении Ноэля покинула долину, а уже ночью группа школьников во главе со своими преподавателями покинула Империю. Впереди ее ожидали годы учебы вдалеке от Срединной Империи. А имперцы гадали, куда исчез хранитель. Он не принимал никакого участия в политике, чего опасались многие министры и на что имел право в следствии происшедшего в храме. Запретный Сад — официальная резиденция хранителя на территории дворца поддерживался в надлежащем состоянии, но пустовал. По стране бродили разнообразные слухи и сплетни в отношении самого загадочного человека в Империи, но через пару лет и слухи угасли.

Глава 14

Декаду Больших Игр продолжили через два дня после прибытия учеников из Империи, дав тем самым время ребятам отдохнуть и поделиться впечатлениями. В эти дни школа гудела, как растревоженный улей. И ученики и учителя обсуждали то, что им довелось увидеть или узнать. Но этот шум проносился мимо Майи, которая сразу по прибытии зарылась в книги. За время визита в Империю у нее накопилась гора вопросов, ответы на которые предстояло найти. В поисках этих ответов и застал ее господин советник появившись в их с Ноэлем кабинете на кануне возобновления соревнований.

— Профессор дэ Анелион! — увидев вошедшего после вежливого стука советника, Майя сначала растерялась, потом вскочив кинулась разгребать заваленное книгами кресло. — Извините за беспорядок, просто я не думала...

— Ничего страшного. Я так понимаю, рабочий процесс в самом разгаре? — внимательно оглядывая комнату и суетящуюся девочку, заметил он. — Повторяешь все перед завтрашним туром соревнований? Слышал, твоя работа в прошлый раз была самой лучшей, среди всех участников... Но эти книги... они не похожи на учебную литературу, — приглядевшись к некоторым названиям закончил Сулмелдир.

— Это... — замялась девочка, — просто мне было кое-что интересно.

— И это связано с поездкой в Империю? — получив утвердительный кивок, усмехнулся. — Эта коронация наделала много шума. И когда другие спорят и гадают, ты тихо ищешь ответы. Может я смогу чем-то помочь? Что конкретно ты ищешь?

— Ну... — протянула Майя, лихорадочно соображая, какие из вопросов можно задавать. — Кто такие Столпы Империи? Когда их было трое — это казалось совершенно понятным. А теперь их четыре. Каково предназначение четвертого? И что значит его знак...

— Знак? — переспросил советник. Он совершенно точно знал, что печати сияющей в храме его маленькая помощница видеть не могла, и ему было непонятно, откуда она о ней знает. — Ты видела печать хранителя?

— Да... — и пока ей не задали уточняющие вопросы, на которые не солгав ответить будет трудно, продолжила. — Я видела печать на саркофаге Первого Императора. Найр сон Локклест сказал что тот оттиск похож на печати герцогов, только в отличии от них, она не запирает саркофаг.

— Ты видела саркофаг? — не мог скрыть удивления дэ Анелион.

— Это был несчастный случай. Я думала, вам о нем рассказали. Я сломала руку, когда пол разъехался и я упала в подземную часть склепа.

— Мне говорили, что в Городе Мертвых ты умудрилась упасть и сломать руку, после чего тебя поместили в Дворцовый лазарет. Я пришел узнать, как скоро ты сможешь вернуться к работе. То, что ты свалилась в погребальную комнату Первого Императора я слышу в первые.

— О... это значит об этом нельзя рассказывать? — очень достоверно изобразила она испуг, точно зная что это самое безобидное о чем она может рассказать.

— Я рад, что ты рассказала. Первый Император — очень загадочная и интересная не только для тебя личность. Когда-то я посвятил много времени, чтоб разузнать о нем побольше. Говоришь, знак был на его саркофаге? Боюсь в этих книгах ты не найдешь ответа на вопрос зачем он был туда помещен.

— А вы знаете его значение? Я нашла несколько толкований пламени, но не знаю есть ли среди них верное.

— Пламя? У него много значений. — задумался Сулмелдир. — Но вот учитывая звание обладателя этой печати... Пламя дает свет. Пламя дает тепло. Пламя — то, что помогает существовать жизни. Кольцо вокруг пламени — это барьер. Он не дает пламени погаснуть, защищая его. И защищая от него. Ведь огонь пnbsp;— Одно из их свойств. — ответил Вильям и дотронулся до печати с цветком. Под ней проступила подпись — "Великий Герцог Эйлад сон Локклест. Столп Империи".

омимо всего прочего — это безжалостная стихия, которая может уничтожить все живое на своем пути. Хранитель, скорее всего, должен приnbsp;— Эликсиры блокируют боль, но...

ложить все усилия для сохранения этого барьера. Прошу, не воспринимай все слова буквально. Что символизирует это пламя и что является барьером, знает наверное только сам хранитель. Но в сути я не очень ошибся.

— Значит, не только за Книгу отвечает хранитель?

— Для того чтоб хранить пусть и очень ценную книгу не нужно звание Столпа Империи. Да и что мы можем знать об этой Книге? Учитывая мастерство ее создателя, я бы сказал, что это частичка чего-то большего. А то звание хранителю нужно, чтоб иметь права не отвечать на вопросы и делать все, что посчитает нужным ради сохранения барьера, используя для этого все ресурсы страны.

— Вот только больше трех тысяч лет хранители обходились без этого высокого звания. Что изменилось сейчас? Это значит что барьер в опасности?

— Не думаю, — покачал головой советник. — Если бы это было связанно с опасностью, то Столпом Империи его бы объявили не на коронации, а в момент появления опасности. Во время коронации хранитель дал правильную клятву, которая привела в действие старинный артефакт.

— Тогда почему ее до этого никто не давал? — не отставала Майя.

— Клятва не произносится вслух. А значит, точный текст, возможно был утерян... хотя насколько знаю ритуал, клятва хранителя нигде не упоминалась вовсе.

— Ритуал не соблюдался в полной мере, — заключила Майя, — и кто знает, что за пошедшие десятки веков было утеряно кроме слов хранителя на коронации?

— Ты сейчас клонишь к тому, что и сам хранитель может не знать, что хранит? — понял советник.

— Это вероятно учитывая сложившиеся обстоятельства.

— Это очень маловероятно, — не согласился дэ Анелион. — Зная, что находиться в его руках. Если знаменитая книга содержит информацию только об Императорском роде, то я буду очень удивлен и даже разочарован в ее создателе.

— Но, разве не было бы известно...

— Не было, — оборвал ее советник. — Для того чтоб увидеть некоторые вещи, нужно знать как смотреть. А, кроме того, быть тем, кому позволено увидеть. Этот артефакт имеет уровни доступа. Только трое человек могут без опаски брать его в руки. Но я уверен, что у всех троих разный уровень допуска к книге. Возможно даже... ты можешь быть права, — весьма неожиданно решил он. — До коронации возможно хранитель не имел полного доступа, а теперь имеет. Ну да ладно, тебя кроме хранителя, вижу еще и храмы интересуют, — кивнул он на внушительный фолиант посвященный храмам Империи. Нашла что-то интересное?

— А... да. Храм в долине и лестница к нему производят сильное впечатление. Я раньше считала, что "Дом Солнца" — главный храм страны находиться в столице. Здесь написано, что этот храм — ровесник дворца и со времен потопа считается самым старым храмом Империи. Он был построен на крутом склоне, поэтому значительная его часть сокрыта землей и если смотреть на него из садов окружающих храм, то он кажется не особенно высоким. Но если смотреть на него с центральной площади — то его размеры поражают, как и пятисотметровая лестница, облицованная самым редким нефритом — нежно-голубого цвета. Он, наверное, им стол после того, как все запасы этого камня пошли на строительство этой лестницы.

— Обычно, Небесная Лестница вызывает куда больше почтения, — рассмеялся советник.

— Мне уже объяснили, что почтение это — то чувство, которое мне не доступно.

— Но разве ты не была впечатлена, когда увидела спускающихся по ней. Из Дома Солнца, по Небесной Лестнице, разве это не похоже на то, как будто само Небо даровало Империи этих людей?

— Я была больше удивлена тем, что во дворце есть такая громадная площадь, — ушла от прямого ответа Майя. — И что на нее вместилось такое количество народу.

— Тебе повезло, что ты обладаешь даром, — тяжко вздохнул дэ Анелион. — Магам гораздо реже приходиться быть почтительными. Но все же, как можно игнорировать знаки Небес!?

— Небес... — протянула девочка, задумавшись на мгновение. — А вы знаете, кого могут называть хозяином неба?

— Откуда ты это взяла? — остолбенел советник.

— Да так... видела одну надпись. И все же кого так могли называть?

— Хозяева Небес — это боги. А хозяева неба — драконы.

— Я имею в виду не богов и уже точно не сказочных существ.

— Постой. Ты не веришь, что драконы реально существовали? — поразился он

— Драконы всего лишь красивая сказка. Я знаю, что в их существование верят очень многие. И некоторые даже считают, что они были разумной расой. Но у нас больше данных о давно исчезнувших человеческих государствах, чем о целой расе, которая по легендам обитала в самом центре Империи. Как такое может быть? И почему при обращении к Первому Императору его назвали Хозяином неба?

— Откуда ты это взяла?

— Одна из надписей на его саркофаге... "Хозяин неба, защитивший жизнь...". Получается он был драконом защитившим чью-то жизнь? Или нет... если бы он был драконом и по совместительству Императором, то даже несколько жизней... звучит не очень. Скорее это само существование живого в нашем мире... Вам не хорошо? — заметив, как побелел после ее тирады маг, обеспокоилась Майя.

— Что там точно было написано? — проигнорировав ее вопрос, советник пристально всмотрелся в глаза девочке.

— "Хозяин неба, защитивший жизнь. Память о тебе пройдет сквозь века. Благодарность наша, найдет путь к тебе". Это было написано на Виллонском, — добавила она. — А Вы я так понимаю, в драконов верите?

— В них все верят, — взяв себя в руки, ответил хранитель. — Ну, разве что кроме тебя. Неужели тебе в детстве о них сказок и легенд не рассказывали?

— Этап со сказками в моем воспитании отсутствует. Отец считал, что это бесполезная трата времени, поэтому мне рассказывали истории в которых не было волшебных существ, но было множество придворных, дворцовых заговоров и прочих полезных вещей.

— Это серьезный пробел в воспитании. В некоторых сказках бывает больше правды, чем в иных исторических хрониках. Хотя если тебя готовили к жизни связанной с дворцом, то и твоего отца понять можно.

* * *

Игры возобновились, но так и не смогли целиком и полностью приковать к себе внимание школьников. Два дня оказались слишком малым сроком, чтоб тема империи отошла на второй план. Стоило Майе оказаться в радиусе видимости своего класса, как ее приперли к стенке с расспросами о прошедшей коронации. Больше всего напирали ребята, которые жили в империи. Их интересовал больше не новый правитель, а хранитель столь неожиданно ставший Столпом Империи.

— Говорят никто не знает кто это. Хотя говорят он маг.

— Слышал Великие Герцоги от него не в восторге, — послышалось из толпы. — Им теперь придется потесниться и поделиться властью!

— Ничем они не будут делиться! — запротестовал кто-то. — Если Небеса решили, что должен появиться еще один Столп Империи, значит у него есть определенное предназначение.

— Хранитель был одет в голубые ождежды. Это цвет неба. Может, он должен заняться религией в стране? — это замечание заставило Майю поежиться. Заниматься религией у нее определенно не было никакого желания. Пользуясь возникшей дискуссией, девочка выскользнула из окружения. К счастью ей уже пора было направляться в аудиторию где собирались прошедшие во второй тур участники.

— Майя! — догнала ее Мара. — Ты уже уходишь?

— Соревнования начнутся через пятнадцать минут.

— А... ты правда ничего интересного о хранителе не слышала?

— Откуда?— изобразила она удивление.

— Я знаю, что ты работаешь вместе с сыном герцога сон Локкреста. Поэтому...

— Ноэль еще не возвратился из империи, — перебила ее Майя. — К тому же с чего ты решила, что он будет разбалтывать государственные секреты?

— Почему обязательно секреты?

— Потому, что доступную информацию можно собрать и без его помощи. И вообще, почему все помешались на этом хранителе!? — возмутилась Майя. — У вас Император новый! У вас полностью сменилось правительство и министрами должны назначить новых людей! Но это похоже никого не волнует!

— Просто в Империи основную политику определяют именно Великие Герцоги. Старый Император уже давно не занимался делами, а новому нужно время, чтоб полностью войти в курс дела. К тому же именно Герцоги в большей степени влияют на назначение министров, Император просто их утвердит. Эта система работала тысячелетьями. А на этой коронации все изменилось. И никто не знает, к чему эти изменения приведут.

— Неожиданный фактор, — кивнула Майя.

— Вот именно! Кто этот человек, точно не знает ни кто. Каковы интересы и планы не знает никто. А вот власти у него очень много! Только сам Император может ему приказывать, и только ему он обязан подчиняться!

"С чего бы это! — про себя фыркнула Майя. — Помниться в моей так называемой клятве и намека на подчинение не было!"

— Знаешь, возможно причин для волнения нет, — в слух заметила девочка. — Герцоги, я слышала, испокон веков справляются со своими обязанностями. Хранителя явно не им в помощь Небеса послали. Ты не думала, что это из-за Императора? — пряча веселье, решила пустить свежие слухи Майя. — Говорят, он очень сильный маг и должен жить очень долго. Пока он был Наследным Принцем, его чуть не убили, но его спас хранитель. Возможно, боги просто хотят защитить его и таким образом просто дают понять это людям?

— Ты хочешь сказать, что хранитель будет вмешиваться только тогда, когда Императору будет грозить опасность?

— Это просто моя сумасшедшая идея. Откуда мне знать, что будет или не будет делать хранитель?

— Что-то в твоей сумасшедшей идее может оказаться правдой, — не согласилась Мара. — Не даром, тебя зовут умнейшей ученицей школы. Я слышала про покушение, которое было больше года назад. Говорят хранитель очень сильный маг. И это странно...

— Почему?

— Потому, что среди принцев нет сильных магов... там вообще только три мага и они не подходят... хранитель не высокий, а те принцы как говорят, повыше его головы на две будут.

— Забудь ты про это, — наставительным тоном, посоветовала Майя. — Разбираться в хитросплетениях Императорской семьи — гиблое дело. И с чего ты решила, что хранитель обязательно сильный маг? Может он был обвешан артефактами и накопителями? И откуда ты знаешь, что среди принцев всего три мага? Может кто-то держит в тайне свои магические способности! Или хранитель не брат нового императора, а его племянник! Это же Императорская семья! Там никто не будет выкладывать все свои козыри раньше времени!