Маг низшей категории

— Цари не дохнут, они отправляются в лучший мир, — поправил ученика Ралуант, который всегда приходил в себя быстро. — Но этот сдох.

Раук проглотил обиду и даже не шевельнулся. Он не понимал, с кем связался, но твердо решил спастись.

Глава двенадцатая, в которой появляется и исчезает невидимка

Каждого вампира одолевает жажда крови, а лича — желание снова стать живым. Примерно через десять лет после обретения бессмертия, бывшего некроманта начинает терзать такая тоска, что хоть сдавайся властям. Ему ничто не нравится! Все его прежние привычки перестают радовать, давние подружки кажутся бессмысленными и приставучими, а позабытых друзей-собутыльников просто хочется убить при случайной встрече, чтобы они не мучились от безделья. И тогда лич начинает куролесить, пытаясь вновь обрести чувства и желания.

Прежде всего он под видом обычного человека идет к врачу-магу и жалуется на депрессию. Вскоре испуганный врач понимает что к чему и убегает прямо с приема в сторону Гильдии магов, чтобы просить у них защиты. Опытные люди говорят, что по скорости бега врача можно судить о могуществе лича.

Затем лич ищет помощи у нетрадиционной медицины. Он перебирает всяких знахарей, бабок, дедок и случайно может встретить такое существо, что только держись. Вот и Бенуа ходил по разным целителям, надеясь вновь обрести полноценные чувства, пока не натолкнулся на прелюбопытную личность.

Это случилось примерно за пять лет до того, как Деметриос пришел в школу магии. Лич успел напугать до полусмерти трех врачей, превратить в зомби пять знахарей и задушить одну слишком крикливую старушку, как вдруг нашел знаменитого травника, который продавал чудодейственные зелья.

Бенуа сомневался, что травы помогут мертвому личу, но полностью уверен не был и решил рискнуть. Он пришел в роскошный трехэтажный дом в центре крупного города, отдал плащ привратнику, одетому в красную ливрею, поднялся по гранитной лестнице в приемную и обнаружил травника, утопающего в шелковых подушках.

Личу прежде не приходилось видеть, чтобы посетитель сидел на стуле напротив стола, а хозяин развалился бы на диване с противоположной стороны этого стола. Ни маги, ни знать не позволяли себе такое нарушение приличий. Впрочем, речь шла всего-навсего о торговце травами, и Бенуа решил, что хозяин слишком быстро разбогател и это вскружило ему голову.

— Вы тоже за моим чудесным усилителем? — вместо приветствия осведомился травник.

Он был укрыт синим шерстяным пледом, а на его бледном лице лежала печать бессонной ночи или даже ночной оргии.

— Усилителем чего? — поинтересовался Бенуа, усаживаясь на новенький стул с резной спинкой.

— Ну как же, — травник выпростал руку из-под пледа и взмахнул ей, показывая куда-то вниз. — Усилителем силы!

— Какой еще силы? — прищурился лич.

— Настоящего мужчины! — важно произнес травник. — Мое средство дает несгибаемую мощь!

Бенуа тотчас понял, откуда взялось внезапное богатство, и пожалел, что пришел. Но все-таки решил забросить удочку, надеясь больше на авось.

— Я не по этому вопросу. Меня одолевает депрессия. Почти ничего не чувствую. Ни радости, ни страха. Есть только легкая, но постоянная печаль. Такое ощущение, что вовсе не живу.

Травник на секунду нахмурил толстые длинные брови.

— Усилитель поднимает настроение. Он все поднимает! С вас пять золотых.

— Вы не понимаете, — лич сделал еще одну попытку. — Усилитель мне не нужен. У меня все в порядке. Просто желаний нет. И вот еще что.... Я не совсем обычный человек. На меня не действуют многие травы. Почти ничего не действует, включая яды.

Травник задумчиво поскреб коричневую щетину на щеке, а потом вдруг рассмеялся неприятным резких смехом:

— Как могут не действовать яды?! Они не годятся только для мертвецов. А для живых еще как!

Лич выразительно посмотрел на хозяина дома, гадая, поймет ли этот тупица, что к чему. И если поймет, то что станет делать. Кричать и звать на помощь?

— Что вы на меня так смотрите? — встревожился травник. — У меня холодок по коже из-за вашего взгляда! Если не хотите усилитель, то не надо. Есть еще несколько сборов, только их нужно приготовить. В последнее время я занимался только усилителем.

— Это должны быть необычные сборы, — продолжал гнуть свое лич. -Обычные на меня не подействуют. Поймите!

— Мои сборы подействуют, — хвастливо сообщил хозяин. — Я — потомственный травник! Секрет усилителя нашел в тетрадях деда. Там же был и секрет эликсира неуязвимости. Видите? Найдется что-нибудь и для вас.

— Неуязвимости? — заинтересовался лич.

Он даже подался вперед и принялся изучать потертую физиономию собеседника с удвоенным вниманием.

— Да, но изготавливать его тяжело. Требуются редкие ингредиенты. Я сумел сделать лишь одну порцию. Для себя, конечно.

— И? Подействовало? — Бенуа теперь уже был полон внимания.

— Конечно! Дед ведь не станет врать! — травник самодовольно усмехнулся.

— Вы что, не проверяли? — разочарованно спросил Бенуа.

И было неясно, в чем он разочарован: в ответе или в умственных способностях собеседника.

— Не успел. Только вчера изготовил и выпил, — развел руками травник.

— Что тут успевать? — вздохнул лич. — Нужно взять нож и попытаться разрезать свою кожу. Если не разрежется, то зелье подействовало. Вот и все!

— Но тут нет ножа, — хозяин посмотрел на коричневый стол и даже оглянулся по сторонам. — Я потом попробую.

Бенуа слегка наклонил голову. Травник явно ошибался, ведь нож-то был. Причем, хозяин дома не знал об этом и знать не мог, потому что сей предмет находился за его спиной. А именно — нож был в руках невидимки, который медленно приближался к травнику, стараясь не издать ни звука.

Гость же отлично видел невидимку, ведь зрение лича было способно отчетливо различать живое, а также предметы, на которых сохранялось тепло тел. Для Бенуа любое существо казалось заключенным в красноватый колышущийся ореол.

Лич очутился в сложной ситуации. Во-первых, он не понимал, зачем невидимка хочет убить наивного травника. Во-вторых, Бенуа не мог решить, стоит ли вмешиваться. С одной стороны, травник еще не приготовил свои зелья, а с другой — шансы на успех лечения были малы. Еще лич подумал о том, что в этой ситуации можно заодно проверить неуязвимость, и... не стал ничего предпринимать.

— Было бы неплохо, если бы ваш дед оказался прав, — сказал Бенуа, краем глаза посматривая на невидимку, чтобы не насторожить его. — Ведь неуязвимость — залог здоровой и долгой жизни. Можно успеть сделать много дел. Например, продать невероятное количество усилителей, чтобы укрепить дух у жителей этого прекрасного города. А если дед неправ и его средство не сработает..., тогда даже не знаю..., рождаемость упадет, конечно.

— Почему упадет? — удивился травник. — Я не собираюсь еще умирать.

Невидимка приблизился к дивану почти вплотную.

Лич красноречиво развел руками, будто показывая, что не все зависит от намерений человека:

— Это ничего. Некоторые люди даже после смерти живут.

— Как это? — травник вытаращил глаза.

— Живут — сильно сказано, конечно, — уточнил лич, поглядывая на красноватый ореол невидимки. — Так... существуют. Мучаются от депрессии.

Убийца остановился. Он прислушивался к разговору и, казалось, размышлял, бить сейчас или чуть позже.

— С другой стороны, — продолжал рассуждать лич, — от депрессии страдают только высшие неживые. А всякие там зомби или вампиры слишком просты. Зомби особенно примитивны. Так что, не переживайте заранее. Если вы умрете и станете зомби, а мне кажется, что это вполне вероятно, то....

— Как я стану зомби?! — травник даже приподнялся на своем диване. — Почему?!

Невидимка отбросил колебания. Он подозревал, что происходит что-то не то, что разговор имеет какое-то отношение к нему, но все-таки решил ударить. Ведь если он раскрыт, то убегать придется в любом случае, а так хотя бы дело будет выполнено.

Нож вошел в спину травника, не встретив никакого сопротивления. Хозяин дома умер почти мгновенно — убийца явно знал свое дело. Невидимка оставил нож в ране и рванул к выходу, точнее, в сторону балкона.

Однако лич оказался ловчее. Он вскочил на ноги и выбросил черное дымящееся щупальце, исходящее прямо из руки.

Невидимка остановился как вкопанный, когда увидел то, что отделяет его от балкона. Горизонтальный столб дыма толщиной в два фута разрезал надвое большую комнату приемного покоя. Он начинался от Бенуа, а заканчивался в дальнем углу, там, где находился новенький шкаф из красного дерева.

— О, нет! — застонал невидимка, обхватывая голову руками. — Вот это я попал!

— Попал, — равнодушно согласился лич. — Ты кто? Зачем его убил?

Невидимка обреченно качнул головой и... стал видимым. Его материализация заняла несколько секунд. Теперь Бенуа мог рассмотреть и черный цвет волос и карие глаза и смуглую кожу и простой коричневый халат. Перед ним находился, вероятно, выходец с юга.

— Отвечай быстрее, а то этот испортится, — лич кивнул на труп травника. — Память у несвежих зомби хуже становится. А мне она нужна.

— Я тоже стану зомби? — печально спросил бывший невидимка.

— Нет, если будешь быстро и четко отвечать на мои вопросы, — терпеливо произнес Бенуа. — Ты мне пригодишься в живом качестве. Невидимость — редкая способность магов. У зомби она пропадет. Итак, кто ты?

— Меня зовут Тень, — ответил бывший невидимка. — Это кличка. Я убиваю за деньги. Мне платят, указывают жертву, и я ее убиваю. Обычно ножом.

Бенуа на миг задумался и... одобрительно кивнул.

— Это еще лучше. Мне нравится. С тобой не будет больших хлопот. Примерно для таких целей я и хотел тебя приспособить.

Черное щупальце растаяло, оставив после себя грязно-серую дымку, которая тоже вскоре исчезла.

— Кто заплатил тебе за смерть этого? — лич показал рукой на бездыханное тело, лежащее около дивана на пушистом красном ковре.

— Знахарь какой-то, — просто ответил Тень, вытащил нож из тела убитого и вытер лезвие синим пледом. — Конкурент, видимо. Я не спрашивал о причинах. И что со мной теперь будет?

Бенуа тоже подошел к трупу.

— Сначала я подниму этого, а потом мы с тобой проведем ритуал Фибиуса. Знаешь такой?

Тень наморщил лоб, притворяясь, что думает. А на самом деле украдкой смотрел по сторонам, словно оценивая свои шансы на побег. Знакомство с личем никому не сулило ничего хорошего, даже если остался бы в живых.

— Это ритуал, после которого мы сможем обмениваться мыслями на любом расстоянии? — Тень решил, что побег сейчас слишком рискованное мероприятие. — Он же трудный! Часто проваливается!

— У обычных магов проваливается, не у меня, — усмехнулся Бенуа. — Или ты думал, что я тебя просто так отпущу? Нет, ты мне еще послужишь сполна.

С тех пор лич много раз прибегал к помощи невидимки. Тот был очень удобен для разных делишек. Но настоящая необходимость в неуловимом убийце возникла только через пять лет после их знакомства, когда к замку Бенуа приближался загадочный Деметриос.

В тот день Тень занимался одним из своих хобби. У этого мага всегда было много развлечений. Он использовал невидимость на полную катушку еще с самого детства. Например, Тень любил играть в шахматы. Точнее, он в них даже не умел играть, но активно помогал другим— переставлял фигуры, когда игроки отворачивались. А потом смотрел, начнется драка или нет. Еще Тень принимал участие в театральной жизни. Он забирался на сцену и ждал, когда актеры запоют. Тогда Тень колол их булавками, чтобы проверить, кто закричит, а кто покажет силу духа и продолжит петь. У него были любимцы, которые никогда не кричали, а только смешно подпрыгивали. Каждое воскресенье Тень устраивал потасовки на рынке. Он бил кого-то так, чтобы тот думал, что его ударил кто-то другой. И начиналось эпическое сражение. Господин Мегг голову ломал над тем, что происходит по воскресеньям на столичном базаре. Маг помогал и художникам писать портреты и музыкантам играть на инструментах и кучерам обращаться с лошадьми. Все это тоже заканчивалось скандалами и стычками. Но иногда Тень чувствовал, что ему нужно отдохнуть от баловства и по-настоящему отдаться тяге к прекрасному. Все-таки прекрасное манило даже таких отъявленных мерзавцев, как он. И тогда Тень забывал и о шахматах и о рынках и о драках и торжественно шел в женскую баню. Подглядывать.

Потому задание ликвидировать Деметриоса Тень получил в бане. Маг сидел на скамье и любовался Лусерой. Эта девушка выглядела потрясающе, ей на вид было лет восемнадцать, но на самом деле она представляла собой грозную магичку первой категории, специалиста по воздуху. Лусера посещала элитные бани каждый четверг в одно и то же время, и Тень старался не пропустить этот момент. Он даже тайком прикасался к ней, и тогда магичка вздрагивала, нервно оборачивалась, но, конечно, никого не обнаруживала.

— Тень, ты слышишь меня? — раздался в голове у мага голос лича.

— Да, господин, я весь внимание, — почтительно ответил невидимка, зная, что если у тебя нет выбора, то лучше разговаривать вежливо.

— У меня есть задание. Нужно убить человека по имени Деметриос. Впрочем, я не уверен, что это человек, но его все равно нужно убить.

Помощница Лусеры в этот момент поливала ее из кувшина, и Тень старался одновременно и смотреть и принимать сообщения.

— Я сделаю это, господин, — отозвался маг, не сводя глаз с девушки.

Бенуа помедлил с ответом и Тень воспользовался моментом — он встал со скамьи и снова тронул Лусеру. Девушка как обычно вздрогнула, оглянулась, но никого не увидела.

— Не торопись, — сказал лич. — Этот Деметриос не так-то прост. Ты должен будешь использовать все свои умения и знания. Невидимость — твой главный козырь.

Помощница выронила мыло, но не стала его поднимать, а потянулась за одним из новых свежих розовых кусков, которые лежали в ряд на деревянной скамье.

— Осмелюсь спросить, какие с ним могут быть проблемы? — учтиво поинтересовался маг.

— Такие, что я не смог его убить, — отрезал Бенуа. — Не сумел и потерял свое тело. Сейчас скажу, где ты его встретишь....

Если бы лич сообщил, что небо вот-вот упадет на землю, то это возымело бы такой же эффект. Тень так удивился тому, что могущественный господин не сумел кого-то убить, что невольно сделал шаг назад, наступил на мыло и упал, приложившись спиной о мраморный пол. От такого происшествия концентрация мага рассеялась и... Тень стал видимым.

Надо отдать должное Лусере — магичка соображала быстро и четко.

— Мужчина! — воскликнула она. — Здесь! Погоди-ка.... Откуда он тут? Он, что, был невидим?! О-о-о! Тогда это он только что тронул меня! О, нет! И даже не один раз! На прошлой неделе тоже! И на позапрошлой! И месяц назад!

— Ты готов запомнить место, где нужно встретить Деметриоса? — голос лича раздался в мыслях мага.

— Да..., не совсем..., нет! — эмоционально воскликнул Тень.

— Почему? — требовательно спросил Бенуа.

— Меня бьют головой о стену, господин, — печально ответил маг. — Наверное убьют....