Матрешка

Закончили. Надо поискать пристанище на ночь или опять вниз? Решили уйти вниз. С утра осмотрим окрестности и решим. Вариантов два — фуцаном или фелмом. Наверное, все же фелмом. Эти рукокрылые вроде стаями не летают, а при должной осторожности, даже взрослого одиночку, мы, пожалуй, положим. Зато обзор хороший и, по большому счету, кроме соплеменников у нас соперников тут нет. Ну, естественно, если не лезть буром на стайных. Гуртом наваляют, мявкнуть не успеешь.

...

С утра фелмами полетели на рекогносцировку. А вот и собачки. До хрена их тут. Гнездо, что ли? Видят нас и шарахаются в сторону. Боятся, значит уважают. Хорошее место...

— Наталья вверх, на магии!!!

Фух! Успели. Под нами пронеслась серая тень. Фелм. Здоровенный. Разворачивается на нас.

— Наталья! Как выйдет на нашу высоту, начнет нагонять, полупетля и пике на него. Тебе его правое мне, левое крыло. Помнишь? Не плюй против ветра. Вниз и вбок. Готово! Поехали!

Так тебе родственничек. Посыпался вниз. Надо добить. Восстановиться такой, может еще засаду устроить. Птичка завалился в местном переулке. Неудачно. Спиной вверх. Там такая броня... И не перевернуть, он один тяжелее нас обоих. Сволочь такая. В мозгах помутилось, менталом пробует. А если?

— Наталья! Давай в леров. Попробуем тихо подойти и в глазки ему по палочке. Он сразу не сообразит, даже если 'локатором' светит. Ждет то он фелмов.

Щелчок тетивы по наручу, две стрелы в глазах у супротивника. Бошку уронил. Не шевелиться.

— Юр! Давай ему еще в височные по стреле воткнем. Тогда точно, с четырьмя железками в мозгах не восстановится.

Справедливо. Во, живучий, опять дернулся, но одновременно как-то осел. Вроде теперь все. Надеюсь тут его супруга со скалкой не обнаружиться? Полетели дальше осматриваться. А, что это собачки так активно куда-то на окраину побежали. Проверим.

Похоже, тут еще команду охотников прижучили. Вон, пара человеков лежит, вот еще двое. Прикрывали остальных? Уважаю. Вот еще. Но и собачек приложили, не меньше десятка упокоили. Вот они. Отступают организованно. Но, то и дело собачки выхватывают из их рядов очередного бедолагу. Увидели нас, заторопились. Не стоит, солдат ребенка не обидит.

Домик на редкость сохранился. Конечно, оконные и дверные проемы просто дыра, но крыша целехонькая. Подойдет. Поиграем в благородных спасителей. Плюхаемся на крышу. Вроде охотники не заметили. Отступают, прямо к нам. Хорошо. Оборот. Начинаем спортивные соревнования по стрельбе из лука.

Дьявольщина! Собачек слишком много. Часть забежала за охотниками в здание. Ниже какая-то суета. Осторожно. Пойдем, поглядим, кого нам создатель послал.

— Эй! Внизу. Мы не враги. Не стреляйте.

— Это вы с крыши били?

— А кто еще? Только, похоже, вам не сильно помогло. Так можно войти, или у вас против нашего племени что-то есть?

— Заходите. Мы вам не враги.

Заходим. Не повезло ребятам. Всего трое осталось. Комната с дырой на месте бывшей лестницы. Как они сюда залезли? Может, те, кто им помогал, внизу и остались. Потрепаны сильно. Один вообще лежит, Возле него суетится какая-то женщина. Третий поднялся, подошел к нам, на ходу вытягивая из-за ворота медальон. На нем морда аджара. Ждет от нас видно того же. Наталья сообразила первой. Вытаскивает медальон с фуцаном.

— А, копальщики. Как вас сюда занесло? Вроде сейчас никого из вас тут быть не должно. Или... можно? Берет в руки медальон.

— Группа Грента? Но, она же вся сгинула здесь.

Вспомнил, что медальоны были не у всех. У леров, точно не было.

— Мы не члены группы. Просто собрали медальоны. Группу перебили темные. Уйти вдвоем невозможно, видели сами. Вот и прячемся. Ждем группу, с которой можно отсюда выбраться.

— Понятно. Расскажете, как удалось так долго тут выжить.

— Конечно.

— Я Струд. Лежит наш командир Арон, рядом с ним Сабра, наш хилер.

Проговорив это, Струд уставился на нас. Вдруг подал голос лежащий Арон.

— А я вас помню. Каким ветром вас сюда занесло? Струд, это дети матриарха восточников Хелви. Разрешите, я представлю вас моим друзьям.

Смотрел он при этом именно на Наталью. Увидев ее кивок (Она просто не знала, что сказать. Совершенно непонятно, почему нас должен представлять кто-то, а не мы сами.) Арон продолжал:

— Разрешите представить вам младшую дочь матриарха племени Хелви — Аундииру Хелвиат и ее брата Антдиирна Хелвиат.

— Я горд знакомством с представителями вашего племени. — отмер Струд.

— Нам также приятно познакомиться с отважными охотниками юга. — сообщила Наталья.

— Подходите к нам. Мы можем предложить вам вечернюю пищу. Если конечно, вы согласитесь ее принять. — Сабра.

— С удовольствием. Наши запасы пришлось оставить в убежище. Мы торопились. Надеялись, что с нашей помощью вы более успешно отобьетесь от темных. — Наталья.

Вообще, я обратил внимание, что человеки (тьфу, совсем привык к жаргону химер) обращались в первую очередь к Наталье. Видно и вправду у леров матриархат.

Сабра аккуратно отложила для нас на отдельную тарелку каких-то овощей с кашей. Блин, если леры вегетарианцы, это грустно. Тарелка кстати одна и подала она ее Наталье. Но вот ложек дала две. Наталья помедлила, попробовала еду, потом отдала вторую ложку мне.

— Ешь брат.

Судя по нормальной реакции соседей, она все сделала, в общем, правильно.

— Извините мое любопытство. Но, все же, как вы очутились здесь? Так близко от владений ваших кровников — Джил. — Арон.

— Не очень героическая история. Нас похитили.

Я чуть не подавился. Во, Наталья дает. Что за легенду она сейчас выдаст?

— Мы были в патруле на маршруте в степи. Напала странная компания. Маги, парень и девушка с двумя грифонами.

Хм. Это выходит, мы сами себя похитили.

— Сходу положили всех, кроме нас. Нас обездвижили, кулями закрепили на крупах грифонов и ушли сюда, в зону. Шли странно. Периодически сами тоже садились на грифонов и пролетали несколько фарсангов, особенно когда впереди были русла рек или разломы. Поэтому через обычные переправы не шли.

— Но, зачем? Ваше племя никогда не платит выкуп. — Струд

— Насколько мы услышали из их разговоров, это был заказ Джил. Не для выкупа, для одного ритуала. Ничего хорошего, поверьте. — Наталья.

— Но вы освободились. Раз вы здесь. — Струд.

— Фелмы. Здешняя пара ударила неожиданно. Грифонов сломали быстро. Маги сумели упокоить самку, а самец положил магов, правда, те сожгли ему крылья. Может поэтому мы остались в живых. — Наталья.

— Прятались. Нашли место гибели группы копальщиков. А потом нарвались. Сбитый, фелм валялся в небольшом переулке. Восстанавливался. Темные его не трогали. — Наталья.

— Еще бы. Фелм и на земле грозный противник. — Арон.

— Мы неосторожно подставились, и получили по мозгам. Нам повезло. Фелм был сильно ослаблен, поэтому мы хоть что-то соображаем. — Наталья.

— Действительно повезло. Я видела пораженных менталом. Человек, если выжил, в состоянии овоща или в лучшем случае лишившийся разума. — Сабра.

— Мы тоже получили свое. Практически потеряли память. Все, что было до похищения помниться фрагментами. Да и позже лакуны в памяти. — Наталья.

— Но, если он восстанавливается, нам конец. Фелм не потерпит на своей территории чужаков. Ему и этот дом не преграда. А уйти мы пока не можем. — Струд.

— Вот об этом не беспокойтесь. С четырьмя бронебойными в башке, восстановиться проблема. — Наталья.

— Как? Как вы смогли? — Сабра.

— Повезло. Соображение сохранилось. А если жить захочешь, то и не так раскорячишься. Воткнули в глаза по стреле. Потом, для гарантии, еще в виски. Вынимать не стали. Мало, ли. Живучие гады. — Наталья.

— Эх, не было бы темных, какая добыча! — Арон.

Увидев наши удивленные лица, пояснил.

— Чешуя взрослого фелма, на рынке у нас, один из самых редких, дорогих и востребованных товаров. Бывает, специальные команды зачистки посылают. Идут, несмотря на реальные шансы потерять до половины состава. Считается, после такой добычи можно остепениться, завести свое дело и не лазить сюда за добычей. — Арон.

— Да. А тут само в руки идет, и не достанешь. Что бы отсюда выбраться, серьезная команда нужна. Ради нас ее никто посылать не будет. — Струд.

Наталья, увидев, что я дочистил тарелку, кивнула на Сабру. Я понял, и протянул хилерше пустую посуду.

— Попозже ночью, нам нужно будет сходить за своими вещами. Поэтому сейчас мы, немного отдохнем. Пошли брат. — Наталья.

Мы устроились немного в стороне от соседей и сделали вид, что заснули. Немного времени спустя мы услышали интересный разговор.

...

— Арон. Все же странные эта парочка.

— Осторожно, услышат, а нам без них не выбраться.

— Я присмотрелся, да и Сабра говорит — спят.

— А чем они тебе странные?

— Само попадание сюда, достаточно свободное поведение парня, вообще вся история. А тут еще ты вдруг начал их представлять.

— А, что ты вообще знаешь о лерах?

— Достаточно. Я в свое время плотно общался с северными пещерниками.

— Мгм. Тогда ты рискуешь сильно нарваться. Степняки сильно отличаются. Да, у них матриархат, как и у северных сородичей, но своеобразный. Мужчины не настолько подчинены. Тут скорее обязательность ряда ритуалов, своеобразная вежливость, этикет. Ну, как ты в таверне первой устроишь свою спутницу женщину, и только потом устроишься сам.

— Ну, это какую женщину.

— Я сказал женщину, а не ... сам понимаешь. Насчет представления, это тоже некий ритуал. Тебя должны представить другим те, кто тебя знает. Крайний случай, можно самому назвать неполное имя, но это уже не представление, а вынужденное взаимодействие. После окончания необходимости тебя имеют право не узнать. Этикет сложный и не всегда понятный. Я по делам контактировал с их племенем. Тогда меня и познакомили с младшей Хельви и ее братом.

— Но, они не производят впечатления, как сами говорят, 'истинных'.

— Да, внешней заносчивости у них нет. Но это опять своеобразная вежливость, а не слабость. Ты обязан быть вежливым, потому, как за противоположное могут убить без разговоров и все тебя оправдают. Если же ты просто убьешь, то тебя заставят самого себя лишить жизни, причем это страшноватое очень неаппетитное зрелище.

— А как они определят, за что убил?

— Они же все, в той или иной степени маги. А их клятву на магии очень сложно обойти. Ее форма отрабатывалась тысячелетиями. Так, что их вежливость, просто необходимость выживания, а не признак слабости.

— Интересный народ.

— И сложный. Жить рядом с ними, это как циркачу ходить по канату на высоте.

— А как же они стали кровниками с другим племенем? При таких, то правилах?

— Предупреждаю, это полуслухи. Достоверно не знает никто. В конфликте при встрече на нейтральной территории погибли представители правящих родов обеих племен. Причем, у каждой стороны имелись веские доказательства вины именно их противников.

— Как то подозрительно.

— Я тоже думаю, что, скорее всего, их просто подставили. Но за столько лет найти доказательства не смогли. Оба племени, тем не менее, стараются соблюдать определенные рамки, понимая, что полноценный конфликт чреват исчезновением обеих сторон. Это похищение, чья-то личная инициатива, или даже опять сторонняя задумка. Граничные государства с удовольствием прихватили бы освободившиеся земли.

— Интересные тут дела творятся.

— Политика, дело грязное.

— Если вырвемся отсюда, надо быстрее сообщить их представителю. Если раскрутится межплеменная война, нам тут тоже не жить, степь будет гореть на сотни фарсангов.

— Одна надежда, может сюда занесет еще одну группу. Вместе вырваться реально, да и Сабра меня подлатает.

...

Пора вставать. Надо изобразить поход в наше старое убежище. Заодно и сумки тех странных леров прихватить. И, насчет пожрать, кого словить. А то на каше мы долго не просидим. О! Вода.

— Наталья, там, у метро, какие фляги были? А то наши на пятерых маловаты.

— Мм.. были, вроде. Пустые.

— Надо забрать. Охотникам тоже надо пить.

— Собрался? Пошли. Вот эту бухту веревки захвати. А то непонятно, как мы отсюда с крыши ушли. Лишние вопросы.

— Все же идете? Может быть я с вами? Втроем легче. Я в прикрытии хорошо работаю. — Струд.

— Благодарим, но тут главное не боевая сила, а незаметность и скорость. Если к утру не вернемся, не ждите. Значит, не повезло.

Ну, вот благородный, какой. Провожать нас зачем. Теперь придется всерьез с крыши в этой форме слезать. Интересно, а у него ночное зрение есть?

— Струд, а ты владеешь ночным зрением?

— Нет. Сейчас светильник достану.

— Струууд. Лишняя суета и шум, плюс свет на крыше. Думаешь, собачки не насторожатся. Ты нас подставишь.

— Извини, не подумал. Тогда сижу здесь, у пролома, мало ли. Удачи вам.

Вылезли на крышу. Огляделись. Прислушались. Небо укрыто тучами. Темно. Хорошо. Вроде Струд внял, за нами не пошел. Оборот. Взлет. Все же полет это мечта.

— Наталья! Легенда красивая, но откуда ты вторую тушку фелма возьмешь, если что?

— А ты не видел? Рядом с выходом из метро здание с проломленной крышей. Крыша не просто так проломлена. Ее как раз еще один (или одна) фелм проломил. Немного всякими стройконструкциями присыпано, но видно, если присмотреться.

— Давай сначала туда, заберем и упакуем сумки, фляги, потом на охоту. В городе конечно бессмысленно, собачки. А вот в пригороде, может, кого отловим. Не забыть еще водички набрать. Поэтому, пакуем фляги к фуцанам. Человеком или лером, мне как-то стремно здесь на природе.

— Зачем такие сложности один лером набирает воду, второй фелмом охраняет. Затем меняемся. И упаковать все нужное можно к лерам, а то придется там, на крыше пару раз оборачиваться, рискованно.

— Лады, пошли вниз. Вон выход из метро.

Все получилось нормально. Набрали все, что нужно и пошли за город. Пришлось, правда покрутиться, пока речку нашли.

Пробили тучи, вышли в чистое небо. Не знаю, как кому, но для меня зона в 'локаторе' совершенно сказочное зрелище. 'Подсветка' зоны выделяет рельеф, и перед тобой разноцветная объемная картинка, причем и захватом еще и вглубь земли. Если бы не неизвестные опасности, и неизбежное одиночество, жил бы здесь. Вот и Наталья как то затихла. Не торопимся. Идем как планеры, раскинув крылья в восходящих потоках. Я понимаю теперь летчиков родного мира, это потрясающее ощущение. Так тут самолет или планер, это ты сам. Внизу созвездия и туманности магических засветок, вверху звезды местных небес.

— Эй, Юр! Хватит медитировать. Нам еще в мясную лавку и к водичке надо.

Ну, вот, весь кайф обломали. Хотя видел, что какое-то время и сама кайфовала. Вот, что-то похожее на стадо на ночевке. В стороне, очевидно сторож.

— Наталья, я выхвачу тушку из стада, не садясь. Дома (Это я ту пещерку домом назвал!?) научился. Не получится, тогда берем сторожа. Но обычно ими работают старые опытные самцы. А нам надо, что посвежее. Понежнее.

Пологое пике, цепляем когтями за холку и круп и работаем крыльями изо всех сил. Да, что ты такой активный то? По мозгам тебе. Затих. Теперь надо к речке. Вот здесь вроде удобно. Проточный рукав, подход к воде хороший. Кто-то, правда, светит. Наталья плюхается первой и кого-то еще зашибает. Остальные засветки как тараканы в стороны. Сажусь и я.