1.Невеста для ректора

— Ты что, маленький? — хихикнула я. — Не знаешь?

— Пути назад не будет, — прошептал Михаил. — Если ты сейчас останешься со мной, то ты будешь моей Веста, даже если захочешь уйти, не сможешь. Понимаешь это?

— Я тебя люблю, — прошептала я, заворожено глядя на мужчину.

А потом меня поцеловали...

* * *

День мой, как это водится, начался с того, что я проснулась. За окном было темно, да и спать хотелось страшно, а значит, я проснулась посреди ночи. И я бы с удовольствием легла спать дальше, если бы не несколько обстоятельств...

Во-первых, я была не в своей комнате.

Во-вторых, меня крепко прижимала к себе чья-то рука.

В-третьих, я чувствовала себя так, словно всю ночь вспахивала поле.

Я попыталась было освободиться из железного захвата незнакомца, но не тут-то было. Тогда я начала аккуратно сползать с кровати.

— Да что ты...

Мужчина проснулся и вернул меня на прежнее место.

В тусклом свете луны, что пробивался сквозь окно, я поняла, что проснулась в одной постели с ректором.

— Веста, что такое? Тебе кошмар приснился? — сонно спросил Михаил.

— Что тут было?

— В смысле? — сна как не бывало. — Ты чего?

— Почему я здесь?

— Ты не помнишь? — ошалел ректор. — Ты пила вчера? Мне показалось, была трезвой...

— Я...я помню.

Я действительно помнила. Помнила такое, что отчаянно краснела. Помнила все от начала вечера, до конца, даже ощущения помнила. Но вот вспомнить, что побудило меня прыгнуть в постель к Михаилу, не могла...

— Звучит странно, но я не могу понять, что это было...

— Понятно, — Михаил тихо выругался и потянулся за одеждой.

Спустя пару минут я сидела на кровати и пила восстанавливающий настой.

— Что пила вчера на празднике?

Ректор был злой, как демон. И отчасти я его могла понять...На ум пришли слова "я люблю тебя"...Боги, что я наделала?! И почему?! Я ведь не чувствую ничего подобного, да я все еще обижена на Михаила!

— Ничего, — ответила я. — Выпила немного вина, бокал от силы. Думаешь, в вине что-то было?

— От простого вина, Волверин, крышу не сносит. Я должен был понять, что ты не в своем уме, но ты так мило вешалась мне на шею.

Я снова покраснела.

— Значит, в вине что-то было. Тебе его кто принес?

— Подавальщик, наверное, — я пожала плечами.

— Допросим. Будь добра, допей отвар, он выведет всю дрянь из организма. Неизвестно, какие побочные эффекты могут быть у отравы. Но чего я не пойму, так зачем тебе подмешивать гадость с ярко выраженным приворотным действием.

— Приворотным?

Это уж слишком. Теперь меня решили не только убить, но и...

— Подожди! — воскликнула я, и чашка едва не выпала у меня из рук. — Я пила из бокала, который оказался Лириным.

— Водянки?

— Я случайно перепутала, — пояснила я. — Ее хотели приворожить, а попалась я. Может такое быть?

— Вполне, — чуть подумав, ректор кивнул. — И это освобождает нас от необходимости допрашивать персонал.

— А что делать с зельем?

— Виновника, увы, не найти. Так что предлагаю тебе сохранить в тайне это маленькое приключение и жить дальше. Но если что — милости прошу. Могу даже сделать вид, что верю, будто тебя им снова напоили.

— Идиот, — на Михаила выплеснулись остатки отвара и я со злорадной усмешкой наблюдала как тот, ругаясь на чем свет стоит, отправился переодеваться.

— Ты завтракать со мной будешь? — ректор выглядел недовольным и злым.

— Нет, — буркнула я.

— В таком случае, попрошу вон из моих апартаментов. Тебе заплатить?

Это было словно пощечина.

— Чтоб ты сдох, Риорский, — я хлопнула дверью и выскочила в коридор.

Не видя дороги я добрела до комнаты и упала на кровать. Несмотря на то, что последние слова ректора беспрестанно крутились в голове, вызывая какое-то новое чувство, я быстро уснула. В полудреме я ощутила, как Миха пристроился рядом. Я зарылась носом в густой мех и, немного поплакав, уснула.

* * *

— Веста! Вставайте! Я пришла, — сообщили мне.

Куда я должна встать и кто пришел сообщить, естественно, не догадались.

— Ну вставайте же, — меня осторожно потрясли за плечо.

Миха угрожающе рыкнул и снаружи стушевались.

— Что такое? — я высунула нос из-под одеяла.

Элен, уже одетая в походный костюм, нетерпеливо сновала по комнате.

— Чего ты бегаешь? — зевнула я. — Что стряслось?

— Там...там дракон прилетел! — сообщила мне принцесса и сверкнула глазами.

На площадке перед главным входом университета действительно лениво развалился огромный дракон. Кабина для пассажиров стояла неподалеку, Погонщик записывал что-то в журнал, а Зрячая... кидалась тыквенными семечками в проходящих мимо студентов. Что-то мне показалось в этой девушке знакомым... то, как она держалась или ее смех, звонкий и безудержный.

— Анни?!

Зрячая обернулась.

— Волверин! — радостно воскликнула она и кинулась ко мне.

Мы обнялись, и Анни сняла шлем. Длинные рыжие волосы упали на плечи.

— Отрастила? — улыбнулась я, вспомнив короткий ежик однокурсницы.

— Эффектней смотрятся, когда летишь, — подмигнула мне Анни.

— Как тебя в Зрячие занесло?

Анни училась вместе со мной, на факультете магии Земли. Девицей она была взбалмошной, несерьезной, а потому училась средненько. Именно с ней я пережила лучшие моменты своего студенчества, правда, порой эти моменты заканчивались утренней головной болью и вызовом к декану.

— Меня Кристиан бросил, — сообщила Анни, подозрительно радостно хихикнув.

— Кристиан? — я вытаращила глаза. — С факультета Охотников? Ты спелась с Кристи? Да он же ненавидел нас!

— Ну да, а потом мы как-то подружились...До тех пор, пока его не начало заносить, он был вполне сносным. А сейчас ускакал подавлять восстание вервольфов...тьфу ты, инеевых волков. На севере, у Повелителя Вилдэра проблемы.

— Дела, — протянула я. — И ты сейчас одна?

— Да как тебе сказать, — Анни погрустнела. — Вообще-то я с Крисом.

— Кто это? — не поняла я.

Вместо ответа Анни кивнула на Погонщика, который по-прежнему строчил что-то на пергаменте.

Выглядел он неплохо, но, на мой взгляд, слишком мускулисто. Впрочем, Анни нравились такие парни. Я мысленно сравнила Погонщика с Михаилом и нашла, что ректор во многом проигрывает этому парню.

— Но это я на деле с ним. Когда ему нужно...ну, ты понимаешь, я должна тащиться к нему. Будь то полет или посадка. Правда, до развлечений во время посадки он еще не дошел. К счастью для пассажиров.

— Почему ты это терпишь, Анни? Это унизительно.

— Знаю. Но иначе меня выгонят из Зрячих, он лучший друг владельца Перевозок. А мне работу терять нельзя, я там кое-чего натворила...В общем, не могу я уйти. И знаешь что хуже всего? Что мне нравится Крис. Я запуталась уже, Веста.

Да уж, Анни не позавидуешь. А я еще думала, будто у меня проблемы. Конечно, мы с Михаилом не очень любим друг друга, но все же до такой крайности, как шантаж он не дошел. Хотя это с какой стороны посмотреть, конечно.

Вышли слуги с сундуками принцессы. Лира свой мешок левитировала, а Адам — невысокий светловолосый парень — нес сразу два огромных мешка.

— Это что такое? — спросила я у студента.

— Книги, — честно ответил Адам.

— Там есть библиотека.

— Мне нужны эти, — он упрямо посмотрел мне в глаза.

Я махнула рукой. Так всегда. Обычно такое бывает с девушками, но и парни иной раз радуют перед самой поездкой.

— Так, все готовы к поездке? — раздался голос Михаила. — Никто ничего не забыл? Разрешения взяли? Правила поведения на территории Вир Тонга взяли? Учебные карточки с собой?

Элен тут же подбежала к ректору и начала что-то взволнованно выяснять, а Анни повернулась ко мне.

— Идем, я тебя с Эрлом познакомлю!

— Эрл? Еще один твой любовник? — спросила я, за что получила удар по ребрам.

— Это наш Дракон.

Транспортных драконов я еще не видала.

На весь наш мир есть лишь одна компания, осуществляющая перевозки по воздуху: "Перевозки на Драконах". Самые разные драконы летают во всех концы света. Стоит такое удовольствие дорого, но полет становится существенно короче. В Вир Тонг мы должны были долететь за несколько часов.

— Эрл, это Веста, — представила меня подруга. — Она моя однокурсница.

— Здравствуйте, — дракон слегка наклонил морду в знак приветствия. — Рад познакомиться с такой очаровательной девушкой. Вы тоже студентка?

— Она преподаватель, — пояснила Анни. — Веста, Эрл — лучший дракон! Он так много знает и прекрасно справляется! Будет время, заходи ко мне, я расскажу, как мы недавно на воду садились. Ну и озера у вас тут! Чуть не погибли.

— Хватит, Анни, — Эрл сделал вид, будто рассердился. — Это целиком и полностью заслуга Криса. Он гениальный Погонщик.

Я заметила, как Анни погрустнела при упоминании имени своего начальника. Поговорить с ним, что ли? Анни отличная девушка, она не заслуживает такого отношения. По крайней мере, та Анни, что осталась в моей памяти с университетских будней.

— Загружаемся! — голос Крис был под стать внешности: суровый и хриплый.

— А сколько ему лет? — смутное подозрение закралось в мою душу.

— Много, — подтвердила Анни. — В два раза старше меня.

Я ничего не сказала, но прочла в глаза Анни боль. Бедная. Тяжело наверное знать, что для любимого мужчины ты лишь игрушка. А у меня не так? Хотя...Михаил не мой любимый мужчина, а виновато зелье...Кстати, о зелье.

— Анни, прости, мне нужно поговорить со студенткой.

Пока ребята загружали в кабину сундуки, я отвела водянку в сторону. Та была слегка зеленоватой.

— Ты как?

— Нормально, — вышло как-то нервно. — Просто я никогда не летала.

— Тебе понравится, — улыбнулась я. — Я хотела поговорить о вчерашнем.

— А что такое? Вы вчера так пропали...

— Не об этом. В твоем стакане было что-то...противозаконное и я бы хотела знать, кто дал тебе это.

— Я...

Лицо Лиры стало совсем зеленым то ли от смущения, то ли от стыда.

— Это ты сварила зелье? — догадалась я. — Для кого?

— Пожалуйста, Веста, не говорите никому! Я не хотела, чтобы так вышло! — взмолилась водянка.

— Лира, — я вздохнула, — ты поступила плохо. И понесешь наказание. Я не стану сообщать об этом нашему ректору, но впредь не позволяй себе таких проступков.

— Хорошо, — было видно, что Лира вот-вот расплачется.

Я взяла водянку за руку.

— Любовным напитком не добиться любви, Лира. Она не будет настоящей. Она может принести физическое удовольствие, кратковременный всплеск чувств, но глубоких отношений не будет. Это фактически принуждение человека, потому приворотные зелья и запрещены. Сомневаюсь, что тебе нужен был безвольный мальчик.

— Просто я...

— Я знаю. Постарайся пережить это. Если он свободен — борись, занят — отступи. Поверь, тебе будет гораздо легче жить, если будешь поступать правильно.

— А как правильно-то? Если и так больно, и так. У него девушка — принцесса, а я...

Вот оно что! Водянка влюбилась в некроманта. Мне следовало догадаться, они же вместе на моих занятиях работают. Не потому ли Торониос отказался от поездки, что не хотел сталкивать двух влюбленных в него девушек лбами?

— Я никому не скажу, Лира, — наконец произнесла я. — Но постарайся подумать над моими словами.

Водянка кивнула и пошла к ребятам. Мне было жаль ее. Несчастная любовь к фавориту принцессы... да еще и при условии, что принцесса ее подруга... Неудивительно, что она решилась на такой шаг.

Я, наконец, поняла, что за вещество было в вине. Настойка чертополоха. Как я не сумела узнать хорошо знакомый запах — ума не приложу. Но и действие, и все остальное сходится. Я же сама недавно проводила занятие по этой теме. Вот откуда водянка набрала информацию! Смышленая девочка, ничего не скажешь. Только вот от ее смышлености страдаем мы.

Вместе с осознанием причины моих ночных приключений, я пришла к выводу, который мне крайне не понравился.

— Можно тебя на пару слов? — я отозвала Михаила, который уже искал убежище от несчастной Элен, завалившей его вопросами.

Ректор послушно отполз за колонну и внимательно на меня уставился.

Я посмотрела на Анни, которая выслушивала что-то от Криса, низко опустив голову и решилась:

— Я понимаю твою досаду, Риорский. Неприятно узнать, что отнюдь не твое природное обаяние привело девушку в твою постель, верно? Но в любой ситуации мужчина должен оставаться мужчиной. Мне следовало понять...нет, не перебивай меня... еще в момент нашего знакомства, что ничего хорошего ты не принесешь. В тот момент, когда ты позволил себе ударить меня, я поняла, что нужно бежать. И не смогла. Ты сделал мне больно, Риорский, очень. Предложить деньги...я даже не могу выразить, как это было мерзко. Я не ожидала от тебя такого поступка. Чертополох ведь не вызывает новых чувств, а лишь усиливает имеющиеся. Ты все чувства убил сегодня утром. Вчера ты сказал, что я особенная. Нет, ты не прав. Я — такая как все. И точно также, как все я не стану терпеть такое отношение. Убирайся к демонам, Михаил, ищи своего убийцу и продолжай восстанавливать против себя всех, кто может стать тебе другом. А я на практику.

Оставив ошеломленного ректора посреди площадки, я залезла в кабину и захлопнула дверь.

Эрл осторожно расправил крылья. Я смотрела в окно и видела Вадима, который осторожно выглядывал из-за колонны. Отца, который хмуро наблюдал за нами. Михаила, который отвернулся и совсем не смотрел на дракона.

Кабина покачнулась: Эрл взлетал. Вот и остался далеко внизу наш городок, университет. Остались Михаил, отец, студенты, таинственный убийца, Миха. Мы летели вперед, рассекая плотные облака. Элен радостно смеялась, наслаждаясь ощущением полета. Адам, как обычно, что-то читал. Пит общался с Анни, которая с удовольствием показывала мальчику основы работы Зрячих. Даже Лира повеселела и замурлыкала себе под нос песенку.

Эрл летел плавно, абсолютно не подчиняясь потокам воздуха и полет шел спокойно. Несколько раз дракон наклонялся, поворачивая, и Лира нервно хваталась за мою руку.

Над облаками простиралось голубое небо, чистое и бескрайнее.

— Расскажи мне о драконах, — попросила я Анни, когда мы с ней пили чай в кабине Зрячего.

— Ну, — Анни задумчиво пожевала печенье, — их существует огромное количество. Уж не знаю, как в самостоятельных колониях, но у нас каждый дракон летает только в определенный Город. Эрл — зеленый дракон и мы используем его только для рейсов в Лесной Город. Кстати, в ваш городок рейсов не предусмотрено, только в столицу. Мы работаем по специальному заказу Михаила Риорского.

— Да уж, я поняла, что ему открыты все дороги, — пробурчала я.

— Ты с ним не ладишь?

— Длинная история. Очень неприятная.

— Здесь присутствуют чувства? — усмехнулась Анни.

— Слишком много. Если б их не было, все было бы куда проще. Так что там с драконами?

— Черные драконы летают в Верхний Город. Это довольно забавно, там в основном живут иеры — это такие существа с крыльями и клыками, они не пользуются нашими услугами, но вот люди туда летают часто. Уж очень хорошие у иеров ткани, да кружева. Ну и много других товаров, естественно. Чего только облачный настой стоит... Красные драконы, или огненные, как их еще называют, летают в Поздемный Город, хотя точнее будет сказать — спускаются. Дорога туда недолгая, но опасная, нужно спускаться в жерло вулкана, да еще и лавировать меж отвесными скалами. Не люблю туда летать.