Уроборос. Шанс для старого

— Но дорого — проворчал гном — а укрепителей-игроков, до сих пор, меньше чем кот наплакал.

— Ну, и?

— Это — гном постучал по предметам — крысиные хвосты!

— Идиты! — искренне удивился клан-лидер.

— Порази мою бороду стрегучий лишай!

— Однако! — Не верить одному из руководителей исследовательской группы и своему другу детства Аграф даже и в мыслях не держал. Он взял в руки катушку ниток и внимательно стал разглядывать словно видел их в первый раз. — Как?

— О-о-о... Это целая эпопея. Забубённый квест какой-нибудь и то легче пройти было б. Не буду грузить подробностями, с каким трудностями пришлось столкнуться. Наши-то даже самые слабо уровневые с одного удара крысу развоплощают до состояния эфира, кроме праха ничего не остаётся. А уж на какое ха-ха попали скупщики, когда пытались добыть крысиные хвосты покупая их у нубов, это же так смешно — гном скривился — Утки обнищали до состояния лута с крысы! Га-га-га, просто обхохочешься... Но эти ладно, дураки, что с них взять. Хуже, что конкуренты носом заводили... Короче, хвосты достали. Что только с ними не делали. И так вертели и эдак, всё без толку! Пытались подмазаться к цифрам, у кого с ними репы побольше, зузами звенели — голяк. Делают вид будто не понимают вообще о чём речь.

Повезло случайно. Крыс-то, всяких-разных видов много, а пригодных на дело — гном похлопал по ткани — как оказалось, раз-два, и обчёлся. В нашем случаи, именно два! Первый — это "Скальный крыс". Не то, что очень редкий зверь, но по сравнению со всякими лесными, полевыми, амбарными, канализационными и тому подобной шерстью, намного реже встречаются. А вторая — это "Древесная крыска-летун". Ещё более редкий зверёк.

Наши уж и отчаялись было, но в очередной партии хвостов которую нам припёрли заметили незнакомый образец, хвост Скального крыса, который им до этого не попадался. И только взрезали кожу — бинго! Сразу поняли по структуре волокон — это оно. Ну а дальше — проще. Какими ресурсами обладает Патриарх на необитаемом острове в яслях? С его уровнем и возможностями, вычисляли не долго. Всё дело в солёной воде! Причём пропорцию солевого раствора сразу и не найдёшь. Сообразили лишь после того, как припомнили что Патриарх упоминал, что в его океане не горькая хрень наподобие земной, а прилично-солёная, но вполне вкусная пищевая вода.

Короче — эти нитки и всё, что из них производится — это элементарно обработанные, солёной водой мышечные волокна крысиного хвоста! Но мы, теперь, продолжаем искать дальше. Вдруг ещё на чего наткнёмся.

— Ты говорил, что такой же эффект от крыски-летяги?

— Один в один, только волокна мышц у неё гораздо тоньше и намного длиннее. Сдаётся воздушные, как мы думали, шёлковые платки и ткани, которыми торгуют цифры вовсе не шёлковые. По крайней мере не все.

— Хм — Аграф задумался — Получается, цифры скупают все хвосты подряд, за копейки, большинство которых, скорее всего просто выкидывают...

— Или свиньям скармливают — предположил гном.

— Или так! А ценные, коих не так много, под шумок, в дело пускают. Но они это никак не демонстрируют, в смысле более денежных выплат за редкие хвосты... и...

— И все мы, умные такие пребываем в святой невинности относительно того, что под ногами бегает очень ценный и дорогой ресурс — закончил за него Миргор.

— Ловко! Ловко черт меня дери! Ай да Система!

— И что будем делать?

— Пока молчать! И думать!

В дверь дробно постучались.

— Деда? — послышался голос Янки — Деда-а?

— Заходи!

— О, дядь Дим и ты тут! — обрадовалась Янка — Это кстати!

— Привет кисуля! Ты же в рейде должна быть.

— Там уже всё — и видя приподнятые брови коммодора поправилась — всё, в смысле — нормально. Просто я чуть быстрей добралась.

— Что случилось?

— Ничего, кроме того, что Дед прислал послание. Вам надо посмотреть без лишних глаз и ушей.

— Хм, интересно...

— Ага, ещё как...

Послание, транслируемое Янкой развернулось, и они увидели Патриарха сидящего в позе лотоса на песчаном пляже.

"Привет тебе Внук. Ну и остальные привет, кто там рядом. Сразу о главном.

Было дело, получил ожег от ядовитого растения. Фигня в принципе, даже особо не почесался, но Система наградила такой штукой, как — "познающий яды". Потом наступил на морского ежа, тут уже не до шуток, было плохо, но не подох, слава богу. Система, после выздоровления повысила прогресс познавания ядов. Тенденция, однако — подумал я, и начал себя травить всем чем только можно, уже целенаправленно. Догнал прогресс до 25% и получил — "Адепт яда". Теперь отравить меня можно, но не так просто, а сам я с ядами на — ты! Дальнейший прогресс возможен, но не на острове Возрождения. Тут я в себя всё самое ядовитое засунул. Во что, это всё выльется, сказать трудно, но получается, пока, интересно. Думаю, что всё-таки это длинная магическая цепочка, чем просто какая-то способность.

— Из важного. Травить себя одним и тем же ядом, эффективно один, максимум два раза. Приветствуется разнообразие. От меньшего к большему, соответственно. Прогресс повышается только после выздоровления. И ещё, может быть важно, не знаю, все яды пропустил через себя и в принципе ничем не помогал организму. Так, кое-какие самопальные микстурки, но вряд ли они оказали хоть какое-то положительное воздействие.

— Кстати, единичку к параметру "Дух и Воля" дали по совокупности длительных столбняков, затяжных корчей и грандиозных дристунов, а также иных малоаппетитных подробностей... хе-хе. — Дед весело подмигнул, но тут же стал вновь серьёзным. — Смотри сам Внук, что из всего сказанного тебе пригодится."

Дед махнул рукой и изображение схлопнулось.

Все немного помолчали, переваривая услышанное.

— Миргор?

— Ну, что сказать, коммодор... Кусали, плевали и дышали на каждого из нас всякой ядовитой хренью многократно, но как видишь никому "познающий яды" не выпало, — гном развёл руками — но Патриарх на бонусной территории. Там, где можно получить плюшку за один раз, тут зачастую и за сто не получить.

— Янка?

— Кусали, плевали — это да! Но Дед правильно заметил, что всё пропустил через себя. Сколькие из нас подверглись отравлению и не воспользовался помощью? Во время схваток тебя либо лечат, либо пользуешься зельем каким, либо, если не успел — ты на точке возрождения. Что бы кто-то поймал споры ядовитого плюща или отхватив удар стрекала богомола-хлыстоноса и отлёживался в больничке как это пришлось делать бы в реале — Янка покачала головой — такого я даже представить не могу.

— Верно. — Аграф покачал головой — Думаю, если кто, случайно и пережил такое, вряд ли это было больше одного раза подряд. Максимум пару раз. Это в "бонусе" Система "отдарилась" сразу, а тут, возможно и десятка отравлений без лечения не хватит.

— Даже, если кто-то и попал на такое "счастье", чего только в "Бесконечной Вселенной" не бывает то точно не по своей воле, а если получил от Системы "познающего яды" трепаться на лево и на право, вряд ли будет. — Вставил Миргор.

Остальные только согласно покивали головами.

— Значит так — подвёл итог разговора Аграф — пока о подробностях послания ни гу-гу. Если что, то всё как обычно — привет, балдею на пляже, ем кокосы пью бананы... Среди своих кинем громкий кличь, но только тихо, на предмет добровольцев травануть себя раз двести, и будем посмотреть...

Внук сидел и задумчиво смотрел на катушку ниток забытую Миргором у него на столе. Давно уже ушли и он, и Янка, а он всё сидел и смотрел... и улыбался.

— Ты всё беспокоился, деда — почти беззвучно проговорил он — чем и когда расплатишься за свою оцифровку, а ты уже платишь, да ещё как!

* * *

*

Этого красавца я приметил давно! Ещё когда только изучал свой остров на предмет, где чем поживиться. Если бы я был на Земле, то сказал бы, что это яркий представитель "Бутылочных" деревьев. Прикольные штуки — эти бутылочные деревья, я вам скажу. Их произрастает более 1000 видов всяких разных. Много в них интересного, но самое примечательное у некоторых из видов этого огромного разнообразия — это форма ствола. Некоторые словно вытянутый конус, некоторые как бочонок, а некоторые один в один огромная бутылка. Собственно, за это их так и прозвали.

Данный экземпляр рос на одной из самых высоких точек острова среди света, ветра и простора. Бутылки вообще любят простор и, как правило, вокруг них мало что растёт. Ещё несколько подобных деревьев стояло поодаль, но эта "бутылка" была самой ровной, самой гладкой и самой подходящей для моих целей. А ещё эта бутылка была скорее пулей от калаша, ну, имеется в виду, по форме ствола. Метров шесть в высоту, метра два в обхвате, самоё оно, если расколоть вдоль ствола — вот тебе и два поплавка для катамарана.

Да, я решил всё-таки заморочиться с конструкцией посложнее простого плота. Выбор между лодкой-долблёнкой и катамараном очевиден. Во-первых, два опорных поплавка лучше, чем один, во-вторых долбить корпуса меньше, что с отсутствием инструмента уже огромный плюс, а главное катамаран может увезти не только себя и меня, но и много нужных вещей, которые я планирую захватить. Осталась малость, срубить ствол, отчекрыжить макушку, прокатить под бугорок метров триста, сквозь джунгли, ими же протащить ещё каких-то метров пятьсот, увы не под бугорок, а потом снова под бугорок метров двести... и вот он пляж! А уж двадцать метров по песку я всяко дотащу! В общем, плёвое дело! Но сначала надо срубить...

Я долго медитировал на свою кирку вдыхал, мацал руками массивный край плоского ударника, напрягал память, пытаясь вспомнить не попадалось ли мне хоть что-то каменное, отличное от кораллов и мягкого песчаника, и с печалью осознавал, что — нет. Ну нет на этом острове чего-либо крепкого, из чего можно было бы состряпать хоть какое-то каменное рубило!

И тогда, решившись, снял кирку с ручки и раскалив плоский конец на углях положил его на один беспонтовый камень, и долго бил другим беспонтовым камнем, пока не расплющил до состояния лезвия небольшого топорика. Сколько сил на это ушло, сколько расколотых камней лучше не вспоминать! А матюков и того больше...

Этим эрзац-топором я довольно быстро, всего-то меньше чем за день срубил бутылку, а чтобы обкорнать крону, и того меньше потребовалось...

Как тащил бревно на пляж, то песня отдельная. Хоть бутылка намного легче дуба, но всё же потяжелее бальзы. Три дня волок, где подкладывая катки, где рычагом подталкивая, где волоча за верёвку... То тут ямку засыплю, то здесь бугорок срежу, хорошо, что реальность виртуальная, а то бы месяц волок. Раз ногу отдавил, пару раз растяжения мышц зарабатывал, а ещё раз пупок надорвал, точно. А сколько я падал рядом с бревном без сил... Зато выносливость поднялась на плюс 5, силу богатырскую себе качнул на плюс 3, и жизнь на столько же. Ну, и ловкость на единичку! Отскакивать от катящегося бревна, одновременно подталкивая его, чтобы катилось быстрее и дальше, это надо быть ловким, хе-хе...

И вот сижу я на бревне, которое выкатил только что на край пляжа, потный, грязный, уставший и счастливый... Ща передохну и как кинусь в прохладные воды океана...

Метрах в пяти от меня, вдруг, начинает крутиться небольшой песчаный смерчик. Пара мгновений и смерчик разросся, заматерел, завыл, стал бросаться песком и порывами ветра, я только и успел глаза зажмурить да рот закрыть, но припорошило меня знатно. Как всё стихло, открыл один глаз, потом второй и увидел перед собой Посланца Системы. И вот, хоть убейте меня, но на его собачей морде была ехидная улыбка.

— Достаточно шумно я появился человечек, чтобы не напугать тебя? — Вроде как равнодушно поинтересовался он.

Я выплюнул несколько песчинок всё же попавших мне в рот и отёр ладонями лицо.

— Ну, что сказать? Лучше. Да! Лучше. Но эффектов маловато! Пафоса!

— Пафоса? Эффектов? — вот теперь я ясно видел, что пес удивлён и слегка растерян.

— Ага! Вот раньше были люди в Голливуде — м-м-м... Крассавцы! Мастера высшей категории! Сейчас, несмотря на продвинутые технологии, таких не делают... вот кто спецэффекты творил, вот где пафосом брызгало! Представь, небо затянуто тяжелыми клубящимися облаками и вдруг его прорезает ослепительный солнечный луч, мгновение и в небе уже столб золотисто-сияющего света, и ангельский хор тянет нежными голосами невинных детей — А-а-а-а...! И ты! Такой весь в белом, и у тебя за спиной крылышки ангельские бряк-бряк-бряк, спускаешься в сиянии, на песок ступаешь пафосно... А?!

Посланца аж перекосило!

— Меняем концепцию! — мгновенно сориентировался я — Безоблачное, пронзительно-синее небо, ну вот прям как сейчас, и вдруг тучи, тучи, ветер! Он ревёт! Он закручивает тучи в зловещую, черно-багровую спираль, оттуда бьют молнии... Больше! Больше! Армагедец просто какой-то! И в каскаде этих молний в пляж вонзаешься ты! Весь в чёрном! И задрав голову — буга-га-га-га-гага — зловещим смехом погубителя мира!

Анубисоголовый несколько секунд сверлит на меня подозрительным взглядом. Но я отвечал на это, совершенно честными, незамутнённо-серьезными глазами...

— Пф-ф! Бред! — фыркнул он.

— Ты ничего не понимаешь в канонах пафоса и брутальной крутизны. Посмотри фильмы начала двадцать первого столетия, там чёрным по белому снято как должно появляться могущественному существу!

— Могущественному существу? — озадаченно переспросил пёс.

— Ну! Ты же могущественное существо?

— Э-э, ну да! Но только я не существо, а разумный!

— Тем более — добавил я убеждённо — Всё! Иди смотри фильмы, потом обсудим как будешь круто проявляться!

Пес заметно дёрнулся, словно и в правду хотел уже бежать смотреть фильмы, но потом словно опомнившись застыл и озадаченно уставился на меня. И мои смутные подозрения обрели чуть больше твёрдости, что он, этот Посланец Системы, телом взросл, а разумом ребёнок. Не в том смысле, что знанием беден, а опытом жизни, взглядом на мир, восприятием. Не знаю откуда у меня они возникли ещё после первой встречи, но вот возникли и всё! Фактически весь этот мир всего несколько лет существует, а конкретно этот Посланец, есть у меня такое уверенность, "проявился" в этом мире только когда я сюда попал. Не сомневаюсь, чистых знаний в его голове — как в библиотека имени Ленина, а вот извлечь и к нужному приложить тут опыт нужен. По сути, он всего лишь умный ребёнок...

Посланец всё ещё смотрел на меня, а я смотрел на него.

— Я... потом посмотрю — наконец пробормотал он.

Я только плечами пожал.

Пёс подошёл к бревну и ухватившись за комель легко приподнял его. Покачав в руке, словно взвешивая он покрутил головой и положил его на место.

"Где ж ты был, родной, с такими данными три дня назад — мелькнуло у меня в голове — уж я бы постарался тебя припахать..."

— Ты хочешь сделать из таких брёвен плот?

— Плот?! Нет.

— Поплывёшь на одном? — Пёс задрал удивлённо брови.

— Я что, умалишенный! Нет конечно!

— Значит плот!

— Да почему плот-то!

— Потому, что так все плавают!

Оп-па!

— Да!? Все это кто? — вкрадчиво поинтересовался я