— Круто! — Стрелец сделал несколько выпадов в воздух перед собой, провел большим пальцем по лезвию с видом знатока и остался доволен. С такой штукой можно не бояться ближнего боя. А всякий раз кастовать лук, чтобы выстрелить себе под ноги в мелкого моба, долго и неэффективно.
— Придумал уже, куда вкинешь бонусные очки характеристик? — слова мага опять как будто выпадали из общего сценария. Ворон заметно нервничал. Что-то тревожило мага, и тревожило так сильно, что мешало ему сконцентрироваться на своем амплуа — амплуа человека, способного держать все под контролем и у которого всегда и на все найдется готовый ответ.
— Хотелось бы повысить Храбрость.
— Храбрость? Ты меня прости, но Стрельцам ее много не надо.
— А я чувствую, что мне недостает Храбрости для решительных действий.
— Храбрость полезна танкам, чтобы лезть на рожон. А тебе сейчас немного Разума добавить было б кстати — выяснить, что за птица этот Джеймс. Видел его снова?
— Да-да, я как раз хотел тебе сообщить! Хотя ты наверняка все знаешь и сам: вы маги, сценаристы, и знаете наперед, что должно произойти. Я гнался за ним через весь город, по катакомбам и крышам... а потом мы оказались в том длинном зале. Джеймс ушел в инвиз, я потерял его. А потом на меня напал Бадуар и я...
Гэгэ так спешил похвастаться единоличным убийством рейдового босса (откуда магу знать, что людоед умер сам собой?), что упустил все мелкие детали касательно порученного ему задания и оттого Ворону стало неинтересно выслушивать самодовольный треп:
— Хватит. С тобой и Бадуаром приключился любопытный эпизод. Да, мы сценаристы, но можем только корректировать предпосылки к развитию сюжета. Опосредованно. А как эти корректировки отзовутся на истории, и что произойдет в самом конце — этого не знаю даже я. Поэтому наша работа никогда не прекращается. Мы должны выстроить события так, чтобы главный герой добрался до нужной нам цели.
Стрельцу стало обидно, что ему не дали договорить, и назло Ворону влил все бонусные очки в Храбрость — именно потому, что маг остерегал от такого поступка.
— Что случилось тогда? Я как будто переместился в другое тело: сначала был здесь, а через секунду — уже там... — чуть более уверенным голосом сказал он.
— Процессор серьезно "тряхнуло". Произошел лаг, короткая петля во времени, который откатил события игры на несколько секунд назад и слегка исказил последствия. Это плохой знак, мы рискуем потерять контроль над ситуацией. И если ты до сих пор не проникся энтузиазмом к происходящему, то сейчас самое время браться за голову. Хотя не скрою, что склунцы находились в волоске от победы, несмотря на все прогнозы стратегов Хозяина, и лаг сыграл нам только на руку. Но все это блекнет рядом с другой новость. Тебе известно, что Рукавицы Доспеха в Сокровищнице Халифа мы не обнаружили? А ведь это самое охраняемое место в Склуне, держать Скафандр Вельзевула где-то еще на территории полиса недальновидно, — встревоженный голос Ворона никак не совпадал с лукавым взглядом, которым он сверлил главного героя, пытаясь вызвать в нем сомнения насчет искренности произнесенных слов. Это выглядело так, словно актер одной роли, который всю жизнь свою играл в одном и том же спектакле, декламировал одни и те же стихи, вдруг захотел дать понять зрителям из зала, как ему все осточертело: театр, декорации, текст и сама публика: свою речь маг произносил нарочито небрежно, а во взгляде читалась неприкрытая издевка. — Вывод?
Провокация на Стрельца подействовала: у него сложилось впечатление, будто Ворону, в сущности, плевать на главгера, несмотря на значительную роль, который тот занимает в истории Мэрлона. Более того, у мага как будто целый полк таких вот главных героев, ради которых происходят сейчас все эти события (заговор Вельзевула против остальных полисов, штурм), притом Стрелец среди них — второстепеннейший из второстепенных, тот, ради которого не стоит напрягаться: выполнил свою работу — вот тебе грамота, проваливай.
От полной и безоговорочной обиды главгера спас крохотный проблеск осознания, что маг не зря возбуждает в нем это чувство. Прибавь сюда тот очевидный факт, что маг действительно встревожен неким происшествием, и получится обратная картина: к Стрельцу Ворон, может, и относится с пренебрежением, но углядел что-то в своем подопечном, чего не нашел в "остальных" протеже. Иначе с какой такой стати ему кого-то на что-то провоцировать?
Вместо ответа Гэгэ отрицательно покачал головой.
— Кто-то предупредил Халифа о том, что мы идем его грабить по-настоящему. Или Доспех выкрали до нас, штурм — самое удобное для этого время: все силы города направляют на сдерживание противника и даже спецобъекты остаются без должного присмотра. Я думаю, что твой Джеймс приложил к этому руку. Планы Хозяина срываются, мы не можем двигаться дальше, имея сквозные дыры в сверхсекретных документах. Так что постарайся выведать о Лазутчике как можно больше и как можно скорее.
— Я не могу выследить Джеймса, когда он прячется в инвизе.
— Верно. Найди способ обойти невидимость. И постарайся внедриться в гильдию, в которой он состоит, чтобы повысить вероятность встречи.
— Как я найду такой способ?
— Обратись к наставнику Стрельцов — Вельсу. Он подскажет решение. Считай это своим новым заданием.
— С кем ты разговариваешь? — Гэгэ, на секундочку отвлекшись от собеседника на особо яростную схватку дуэлянтов, вдруг обнаружил вместо Ворона недавнего знакомого — Инженера Жорика.
— Я? Да с... сам с собой, — ответил Гэгэ.
"Странно, куда подевался Ворон? Хотя он маг: хочет — появляется, хочет — исчезает. Жорику не следует ничего говорить".
— Понятно, ты только без фанатизма, — Жорик подмигнул. Он был одет все в тот же Белый Халат Аспиранта, только теперь на голове красовался шлем с кучей проводов, а ноги обуты в ролики странной формы — для увеличения Скорости бега. На пальцах его блестели массивные перстни с драгоценными камнями. — Я смотрю, ты не слишком озаботился прокачкой. Столько времени прошло, а до сих пор на низком уровне тусуешь.
Жорик
Инженер. Темная Сторона
Зрелый Робототехник
Гильдия "Чертово колесо"
3040 GearScore
"Ого, а этот когда успел приодеться? Начинали-то мы почти одновременно!"
Всего пару мэрлонских ночей назад, на Черной Куче, Инженер обгонял в развитии Стрельца на полтысячи GS, сегодня разрыв составил более полутора тысяч.
"Оно и понятно, его никто не заставляет бегать за хмырями в масках Бэтмана. Играет чувак себе в удовольствие", — Гэгэ впервые пожалел о своей исключительной миссии и ответственности, которую на него взвалили. А еще о том, что никого постороннего нельзя прихватить с собой на задание Ворона, чтобы не так скучно было. Эх.
(Взгрустнув, наш герой упустил из вида одну важную деталь касательно его задания, а именно: Жорик состоял в той же гильдии, что и Джеймс.)
Недалеко от Жорика, совсем безразличный к делам хозяина, "пасся" его дроид. С предыдущей их встречи у логова Крока робот заметно подрос, обзавелся небольшой многозарядной ракетницей вместо арбалета, бока его раздулись от примочек, напоминающих реактивные двигатели. Инженер успел вмонтировать дроиду и "голову" — средней длины подзорную трубу, которой тот непрестанно вертел, изображая интерес к окружающему миру. Будто роботы способны что-то понять.
— Хочу ему ИИ сделать, чтобы почти автономный был, — сказал Жорик, указывая на свое железное детище. — Тогда не придется джойстиком управлять. Только нужных схем никак не найду.
— О, круто, — сказал Гэгэ, не зная, чем прикрыть свою зависть.
— Да ладно, я понимаю. Это задроты вроде Антифриза торчат безвылазно в игре, пока мамка спать не погонит, а у серьезных людей работа, график.
— Эт точно. Я часто езжу по командировкам... — соврал Гэгэ, чтоб не слыть школотой.
— Кстати, зацени, что я себе еще надыбал.
"Ну, хвастайся, хвастайся..."
Жорик эксгибиционистским движением распахнул Халат Аспиранта, под которым оказался эластичный костюм вроде дайверского и широкий ремень с закрепленными на нем прозрачными флягами с жидкостями разных цветов: синей, красной, зеленой и желтой. Инженер отцепил зеленую и показал Стрельцу.
— Не думал встретить в этой игре фласки, — сказал Жорик. — Хотя и классика жанра. Зеленая повышает Уклонение — для Робототехов это первоочередная защитная характеристика — мы вата в ближнем бою.
— И Здоровье восполняют?
— Как полагается — красная.
"Так-так, если разогнать зельями Точность — можно будет стрелять без промахов! И на Разум возьму, если Ворону так надо, чтобы я поумнел".
— Я кроме жрачки ничего не нашел у торговцев. Где взял?
— Короче, тут с этим настоящий гемор. Сначала я встретил бабулю в Вельзе. Она просила достать чадлера с гирлянды.
— О, я тоже ее встречал! Жадная бабулька, или нищая — только спасибо сказала...
— Погоди, — перебил Жорик. — Она открывает сюжетную цепочку. Тасья говорила о сыне, который болеет в Склуне. Если хорошенько с ней потолковать — бабушка расскажет, как его найти и даст тебе письмо, чтобы ты передал. Находишь сына (он действительно болеет) отдаешь мамино письмо, это доверительно располагает сына к тебе. А потом он рассказывает историю своей болезни. Оказывается, в Склуне живет один алхимик, который мечтает сварить зелье Непобедимости, а сын Тасьи подрабатывает у него дегустатором. Понимаешь? Чувака время от времени накачивают химикатами, потому он и болеет! И алхимик ему немного задолжал — не платит, короче, финансовый кризис. Идешь к алхимику, бьешь по печени, тот раскаивается и в качестве примирения предлагает членство в тайном магазине с волшебными зельями. С этого момента можешь посещать его и закупаться разным допингом!
— Расскажешь, где найти алхимика?
— Могу и рассказать, только он тебя пошлет. У него подпольная лаборатория, посторонних туда не пускают.
— Ты ведь вошел.
— У меня был пароль от сына Тасьи, я же говорю. А пароль они частенько меняют.
— Значит, нужно идти к больному?
— И что ты ему скажешь? Без письма от матери он не выдаст алхимика.
— М-да, — Стрелец почесал репу, — замкнутый круг. Придется возвращаться к старухе. Где ты раньше был?
— Я тоже не сразу вдуплил. Обращай внимание на лица NPC: если они очень озабочены, то квесты дадут с продолжением и хорошей наградой. Подбирай слова так, чтобы сблизиться с ними — и узнаешь много интересного. Играл в Dragon Age? Тут похожая система.
...
[Просто]: — Жорик ну ты где? Go, только тебя ждем!
...
— О, кажется, меня обыскались, — Инженер призвал маунта — большого двугорбого варана — и прыгнул в кожаное седло. — Когда-нибудь отыщу чертежи и забабахаю себе мотоцикл!
— Куда собрался? — спросил Гэгэ тоскливо-завистливо.
— Мы с гильдией решили облаву на Отщепенцев устроить. Их заметили в лесах недалеко от Дедовых гор.
— Кто такие Отщепенцы?
— Да черт их знает, дебилы какие-то. В полисах не живут, квесты не выполняют. Где обитают — никто не в курсе.
— Это игроки?
— Ну да.
— А почему дебилы?
— Эти сволочи нападают на рейды, когда те мочат босса, сливают всех и забирают себе выпавшие с них шмотки. Кому такое понравится? И никто не может вычислить, где они обитают, чтобы нагрянуть и дать хороших пиздюлей. Короче, это банда сумасшедших дикарей, и мультипаспорта у них другие — без принадлежности к полису. Встретишь такого — лучше беги. Потому что где один Отщепенец, там их еще с десяток нарисуются. Они как тараканы.
— А почему сумасшедшие?
— Потому что херню несут. Не заморачивайся. Ладно, я поскакал. Свидимся!
Инженер скрылся в дорожной пыли склунского вечера, которую глотал едва поспевающий за ним самодельный дроид.
Стрелец вынул дневник, хотя не вполне был уверен, что и у себя обнаружит задания для обычных пользователей. Но ошибся — некоторые листки были исписаны пометками, наблюдениями, озаглавленными вместо даты названиями квестов. Написано было вроде бы им, от своего лица, хотя Гэгэ точно помнил, что ничего подобного не писал, да и ручки у него нету совсем. Наверно, рассудил он, это делает за него Система, автоматически, как в других играх.
"Загадка Темнины.
Я встретил одну женщину в Вельзевуле. Ее зовут Темнина. Вид у нее был слегка пессимистичен, она жаловалась на регулярные побои мужа. Наверно, стоит помочь бедной женщине и разобраться в этой истории".
На следующей странице было задание от Сухощека с пометкой "Завершенное". Он не стал читать и перевернул листок.
"Мишка, плюшевый мишка...
Кристофер Глупый ищет плюшевого медвежонка, которого потерял где-то на улицах Вельзевула. Он говорит, что эта вещь дорога ему как память об отце и родном Уличе, и если я найду пропажу, Кристофер договорится с оружейником Мыкуем дать мне скидку на его товары".
"Горемычность по наследству.
Недавно повстречал одну бабулю — Тасью Горемыко. Она казалась такой беспомощной и попросила достать ее питомца, чадлера, с осветительного столба. Пожарную лестницу в этот день я забыл дома, поэтому использовал смекалку и без проблем достал зверушку.
К сожалению Тасья ничем не могла меня отблагодарить. Но какую награду потребует себе доброе сердце за помощь страждущим?..
Еще Горемыко упомянула о болеющем сыне в городе Склуне, но расспрашивать подробности я не стал. Ну их, эту проблемную семейку без копейки за душой!"
Стрелец прочитал последние два абзаца несколько раз, ибо заметил некую важную деталь, которую с первого взгляда не удалось рассмотреть. И понял: абзацы хоть и стоят поочередно, но не совместимы по смыслу, а после вопросительного знака — многоточие, литературный знак "довообразить" или — "призадуматься". Сценаристы игры делали явный намек на продолжение квеста с последующими бонусами. Вернее, Гэгэ не то чтобы понял все это, скорее догадался, потому что о бонусах ему уже поведал Жорик.
Следующим было задание Кондуктора, но, как и другие, без намеков, прямым текстом.
"Портальное чтиво.
Кондуктор телепорта, увлеченный комиксами, рекомендовал заглянуть в Библиотеку Вельзевула. Может, воспользоваться его советом, вдруг найдется пища для ума?"
До конца дневника белели чистые листы. Он вернулся к первым страницам с описанием главного задания.
"Судьба Мэрлона в моих руках.
...Склун повержен. Но захват города не принес плодов: Рукавицы Доспеха неожиданно пропали из Сокровищницы раньше, чем туда проникли вельзевульцы. Ворон полагает, что [Джеймс] приложил к этому руку. Необходимо как можно скорее остановить его и выявить заказчиков. Сделать это будет нелегко, учитывая способность [Джеймса] применять [Невидимость]. Маг посоветовал обратиться за помощью к наставнику Стрельцов — Вельсу. Думаю, он поможет мне решить эту задачу. Вельс еще не отбыл в Вельзевул, надеюсь встретить его в лагере за городом".
Лагерь на подступах к Склуну выглядел так, будто находится здесь миллионы лет и будет пребывать еще вечность. Или так, словно никто и никогда не разбивал здесь шатров, не устанавливал орудия, не втыкал древка знамен в податливый песок и не расставлял часовых, а все это возникло вдруг в момент творения игры "Armour of God" вместе с ее городами, жителями, степями, реками, небом и всем остальным.
