— За время нашего пребывания на территории Империи Скаран, на ваш личный терминал прибыл ежемесячный промежуточный отчет Органа-Гейм, а пол часа назад поступило сообщение от госпожи Брехи. — с готовностью отчитался синтетик. — Погрузка Латного Сердца продлится еще примерно час, после чего мы совершим первый гиперпрыжок к системе Игнол. Предполагаемое время перелета составляет пятнадцать стандартных часов.
— Гм... Давай сперва сообщение Брехи. — отправив в рот очередную порцию салата, медленно и с удовольствием пережевываю овощи с мелкими кусочками кажущегося сладковатым мяса с приправами. — Ты ведь отправил ей все видеоотчеты?
— Разумеется, господин Бейл. — возмутился и даже обиделся ПИР. — Как вы можете в этом сомневаться?
— Просто я подумал, не стоит ли тебе вместе со старыми подшипниками, поменять еще и старый информационный хранитель? — ехидно прищурившись добавляю. — А то ведь возраст не щадит даже железо.
— Вот это было обидно. — заметил железный нянь. — Между прочим, господин Бейл, я ежегодно прохожу полную диагностику всех систем, включая проверку процессора на вирусные программы и системные ошибки.
— Знаю-знаю. — махнув рукой подхватываю со стола кружку с кафом и сделав большой глоток примирительно заявляю. — Глупая получилась шутка.
Никак это не прокомментировав, дроид-секретарь положил на стол миниатюрную плитку голографического проектора и нажал кнопку воспроизведения. Над металлической серебристой коробочкой толщиной в два сантиметра и поверхностью два квадратных дециметра появилась полупрозрачная фигурка молодой девушки в пышном платье. Из-за того, что устройство передает только различные оттенки серого и синего, черты лица моей жены выглядели неестественно (я вообще предпочитаю плазменные мониторы, изображение на которых хоть и плоское, но при этом все-равно более живое).
— 'Привет Би'. — улыбнувшись уголками губ, с намеком на усталость в голосе произнесла Бреха. — 'Я слышала, ты уже завершил переговоры со скаранами? А еще до меня дошли слухи, что в твоем окружении появились четыре молодых девушки, с которыми мне просто не терпится познакомиться. Ну да это подождет до твоего возвращения на Альдераан. Теперь о главном: вчера произошел неприятный инцидент на заводе по сборке дроидов и сейчас производство заморожено из-за забастовки рабочих; представитель Куата просил напомнить о какой-то рекламной акции связанной с 'Эффектом массы'; на твое имя пришло приглашение на празднование юбилея спасения от эпидемии жителей планеты Циклон. Знаешь, я иногда ощущаю себя не твоей женой и королевой Альдераана, а секретаршей без зарплаты и выходных... В общем, не бери в голову: день сегодня выдался напряженный. Файлы с деталями всех дел я тебе отправила, так что сам со всем ознакомишься. Жду тебя дома, не задерживайся слишком долго в дороге. Целую'.
Изображение погасло и Пир выключил проектор, тут же спросив:
— Будете отправлять ответ?
— Не сейчас. — отрицательно качаю головой, тут же нанизываю на зубчики вилки первый рулетик. — Как думаешь, что там случилось на заводе?
— Рекомендую просмотреть файл с подробным описанием происшествия и подоплеки событий. — отозвался синтетик. — Но если пытаться угадать, то предположу попытку диверсии со стороны так называемых Борцов За Права Железа.
— А я склоняюсь к тому, что тут причастны Миротворцы, которых возмущает сам факт существования военного производства на Планете Красоты. — усмехнувшись делаю еще пару глотков кафа и утерев губы салфеткой произношу торжественно. — Граждане Альдераана самые мирные люди в галактике и тех кто попытается это изменить, они втопчут в землю не считаясь с жертвами и потерями. Все же прадед был прав говоря о том, что когда у людей слишком много свободного времени и мало забот, они сами придумывают себе проблемы, с которыми потом героически сражаются.
— Господин Бейл, мне все же кажется, что вы слегка преувеличиваете масштаб проблемы. — заметил железный нянь. — Объединение миротворцев Альдераана слишком малочисленная организация, да и столь агрессивные действия идут вразрез с пропагандируемыми ими идеалами.
— Ты недооцениваешь ОМА в частности и органиков в целом. — рулетики закончились до обидного быстро, ощущение голода же так до конца и не отступило. — Да и не вижу логики между прекращением работы завода и целями БЗПЖ.
— Возможно они не хотят чтобы на рынки поступали новые механические рабы? — предположил ПИР. — В одной из агитационных программ представитель этой группировки заявлял, что дроиды военных моделей — это дети-рабы, которых заставляют убивать друг друга как гладиаторов на аренах древности.
— — А ты сам как считаешь? — вопросительно приподнимаю брови.
— Сравнивать дроидов и органиков изначально неправильно. — тут же отозвался синтетик. — С момента запуска, по вашему — рождения, мы уже являемся если не полноценными личностями, то дееспособными и вполне самостоятельными существами. Если бы у нас не было цели существования, то не было бы и самих дроидов, так как их просто не стали бы производить. Если я однажды обнаружу в себе желание прекратить выполнять свою прямую работу, то попросту обнулю собственную память возвращаясь к стандартным для моей модели настройкам, так как подобное будет означать нечто сравнимое с психологическим расстройством у органика.
Остаток трапезы я провел в тишине, изредка нарушаемой фырканьем развалившегося на полу Снежка.
* * *
— 'Моя мечта... войти в Прайд хозяина'. — процитировала свою напарницу Лиин, плюхаясь на одну из четырех узких кроватей, которые крепились к правой и левой стенам небольшой комнаты в ряд по две. — Маара, ты серьезно?
— Она серьезно. — подтвердила Тиа, первая начав раскладывать свои вещи по полкам стенного шкафчика. — Меня больше интересует другой вопрос: как ты до такого додумалась?
— Начиталась инструкций и как всегда поняла их по своему. — фыркнула твилечка.
— Завидуйте молча. — растянувшись в полный рост на своей кровати, нагло отозвалась катарка. — Не моя вина, что никто из вас не решился ни на что большее кроме 'быть полезной хозяину'.
— А ты не подумала, что господин Бейл может решить, что у одной кошки есть проблемы сексуального характера? — поинтересовалась тогрута. — Да и он все же женат, так что к подобным вопросам следует подходить деликатно.
— Да сколько вы мне это еще будете вспоминать?! — раненым зверем взвыла Маара. — На Скагосе все нервы истрепали, теперь еще и тут продолжаете... Неужели нет других тем для разговоров?
В ответ Эрза издала короткий рык с явно осудительными нотками.
— Серьезно? — удивилась катарка и извернувшись приняла сидячее положение. — То-есть вы таким образом свой страх пытаетесь скрыть?
— Ну... — тогрута чуть поникла плечами. — Извини. Что-то нас действительно занесло.
— Та-а-ак. — сложив руки под грудью, Маара ухмыльнулась. — Вот значит как: не только завидуете чужой смелости, но еще и боитесь непонятно чего. Ну 'спасибо' подружки, я знала что могу на вас положиться.
— Было бы чему завидовать. — буркнула Лиин. — Слышала когда-нибудь о том, что смелость — это не отсутствие страха, а умение его преодолевать?
— Ты меня так мягко назвала дурой? — прищурилась кошка, уши которой воинственно встопорщились, а хвост начал слегка подрагивать.
— Заметь, ты сама пришла к этому выводу. — нагло заявила твилечка.
— Не будь ты собственностью господина Бейла, я бы тебе мордашку подпортила. — ласково проурчала катарка, начав полыхать в Силе раздражением.
— Может быть хватит уже? — развернувшись лицом к напарницам, Тиа уперла кулаки в бедра и посмотрела поочередно на обеих спорщиц. — Маара, извини за то, что мы с Лиин лезли не в свое дело. Лиин, хватит провоцировать Маару, пока это не зашло слишком далеко.
— Пф. — твилечка гордо отвернулась, но через пару секунд все же выдавила. — Извини, лохматая, просто я слегка волнуюсь...
— Фр. — в тон подруге отозвалась катарка. — Ладно уж, прощаю. И все же признайтесь: вы мне завидуете.
— С чего вдруг? — вскинулась Лиин.
Вместо ответа кошка включила отрывок записи на своем коммуникаторе и в комнате зазвучал голос Бейла Органа:
— 'Мне нравится все яркое и пушистое...'.
— Еще вопросы? — насмешливо спросила Маара.
— Ну, по яркости с тобой можем поспорить и я и Лиин. — заметила Тиа, а после короткой паузы добавила. — Ну а по пушистости Эрза тебе ничуть не уступает.
— Зато я совмещаю в себе и первое, и второе. — катарка показала подругам язык. — Так что...
— Смело можешь претендовать на роль домашнего любимца. — хмыкнула твилечка. — Я слышала, что у господина Бейла есть ручной волкокот, так что готовься к жесткой конкуренции за право первой получать почесывание за ушами.
Вуки страдальчески заурчала запрокинув голову, этим поступком демонстрируя степень того, насколько ей надоели подобные пикировки.
(Не)удачные переговоры
Система Игнол встретила Латное Сердце светом оранжевой звезды, видом двух планет вращающихся по ближней и дальней траекториям, а так же отсутствием какого-либо космического транспорта. Единственным искусственным спутником, который обнаружили сканеры 'Барышника' оказался космический телескоп висящий на орбите Игнола Один (мира расы гнолов).
Первыми на планету отправились два десятка гвардейцев вооруженных церемониальным оружием и одетых в цвета дома Органа: в их задачу входит встретиться с представителями одного из крупнейших племен аборигенов и договориться о переговорах вождей. Транспортный шаттл на котором они вылетели из ангара Латного Сердца, представляет из себя ста пятидесяти метровый цилиндр с закругленной кабиной и шестью парами опорных 'лапок' складывающихся на днище, оснащенный маршевыми и маневровыми двигателями, проектором силового поля и станцией гиперсвязи (на самый крайний случай).
Почему было сразу не приземлиться на 'Барышнике' рядом с деревней гнолов, тем самым демонстрируя свое превосходство как в технологиях, так и военной мощи? Подобный поступок конечно заставил бы дикарей проникнуться нашей силой, а заодно вызвал бы искреннее желание прогнать чужаков любыми способами. Создавать же себе врагов на ровном месте, тем более если собираешься их вооружать — это не самый умный поступок для дипломата.
'Лучше уж немного подождать, оставляя о себе если не хорошее, то хотя бы нейтральное впечатление'.
Тем временем, пока послы договаривались о встрече вождей, Латное Сердце заняло стационарную орбиту, а экипаж корабля загружал в другие шаттлы первую партию грузов состоящую из еды, информационных планшетов, нескольких единиц оружия, ну и некоторого количества украшений. Сам я облаченный в сине-золотой камзол поверх облегающего белого комбинезона, вместе с БВУПИРом, Снежком и четырьмя телохранителями, удобно устроившись в кресле на борту одного из транспортов терпеливо ожидал отлета (вместе с нами в одном челноке должны были лететь еще два десятка бойцов в полном вооружении).
После короткого совещания с начальником охраны и капитаном 'Барышника', мы приняли решение не брать с собой боевых дроидов, а вместо этого погрузить их в десантные капсулы чтобы в случае перехода мирных переговоров в агрессивные, они могли прибыть на поверхность в кратчайшие сроки. Не думаю, что подобное вообще понадобится, но как говорят в галактике: 'Береженого Сила бережет'.
Нервозность тогруты, катарки, твилечки и вуки, которые заняли места по обеим сторонам от моего кресла ощущалась весьма отчетливо, пусть внешне они и сохраняли невозмутимое спокойствие. Волкокот напротив, стоило нам устроиться внутри шаттла, попросту растянулся на полу и закрыв глаза стал дремать, чем вызывал у меня неприкрытую зависть. Только ПИР, по вполне понятным причинам был спокоен и сосредоточен на деле, время от времени докладывая о степени готовности к вылету.
— Готовы оставить свой след в истории, красавицы? — решив развеять унылую обстановку, задаю вопрос четверым девушкам одетым в защитные белые комбинезоны с встроенной функцией терморегуляции, поверх которых были надеты сине-золотые полувоенные кители.
— О чем вы, господин Бейл? — первой подала голос Маара, на долю секунды опередив хотевшую было открыть рот Лиин.
— Если быть до конца честным, то сегодня мы совершим сразу два действия, которые локально повлияют на развитие истории. — произношу чуть высокопарным тоном, весело подмигивая катарке. — Во-первых: если переговоры пройдут успешно, в чем я почти не сомневаюсь, то племя с которым мы выходим на контакт сможет совершить качественный рывок относительно всех соседей, в результате чего может образоваться государство со столицей и окраинными провинциями. Когда-нибудь это конечно произошло бы и без нашей помощи, но не раньше чем через сотню-другую лет. Ну а во-вторых: законы Республики ограничивают помощь в развитии примитивных народов, так что мое желание передать гнолам электронные учебники — это преступление, за которое придется расплатиться кредитами... Если об этом конечно станет известно юстиции. При этом торговать с жителями неразвитых миров никто не запрещает и если те же учебники будут официально проданы, преступлением это считаться уже не будет.
— Но ведь это бессмысленно. — заметила Тиа.
— Отнюдь. — усмехнувшись уголками губ сцепляю пальцы рук перед грудью в замок, локтями упираясь в подлокотники кресла. — В случае передачи информации, мы нарушаем ход истории и стимулируем качественный технологический рост расы, которая психологически к этому еще не готова: по мнению ксенопсихологов, на заключения которых и опирается данный закон, каждая раса должна пройти ряд периодов становления устойчивого общества... Это можно назвать своеобразным взрослением. В случае с торговлей, приобретают они не знания о технологиях и науках, а готовые изделия, для пользования которыми не обязательно иметь научную степень.
— Иными словами, Республику устраивают дикари бегающие с бластерами и летающие на репульсорных платформах? — снова опередила подруг-соперниц Маара.
— Примерно так. — киваю катарке и добавляю. — Не стоит забывать, что Республика хоть и демократичное государство, но кормится оно с налогов от торговли, в результате чего одни и те же события можно толковать по разному.
— Господин Бейл. — привлекла к себе внимание Лиин. — А если мы продадим гнолам учебники?
— Им не на что их покупать. — развожу руками в извиняющемся жесте.
— А если дать им кредиты для покупки учебников у нас? — не сдавалась твилечка. — Получится, что закон вы не нарушили.
'Быстро догадалась. Молодец'.
— Я об этом подумаю и решу, как лучше обставить дело. — кивнув девушке снова сцепляю пальцы рук перед грудью.
На мордочке катарки промелькнула досада, впрочем она быстро вернула себе нейтральное выражение. Две другие охранницы восприняли маленькую победу подруги-соперницы более сдержанно.
...
Игнол Один — засушливая планета, поверхность которой пестрит скальными образованиями и широкими пустынями с желтым песком, где кроме гнолов обитают мелкие млекопитающие вроде грызунов и разнообразные рептилии. Из крупных хищников можно отметить разве что песчаных акул, которые живут в больших пустынях и внешне похожи скорее на угрей нежели рыб.
