Хм, если учесть, что инверсионный след от пробегающих по крышам шиноби я уже чувствую, то рядом со мной не обычный... интересно, у Орочимару есть звукозаписи голосов местных шишек? Не зря же он именно в Звуке осесть решил, там одних микрофонов с десяток видов делалось, а уж плееров...

— Нет.

— Тогда я присяду.

Сидим. Молчим. Чего приперся?

— Закат сегодня особенно прекрасен...

Ага. Что за грязные намеки? Я не такой! В смысле, не зрячий... тяжко вздыхаю, пытаясь изобразить немой укор.

— И не стыдно обманывать старших?

— Вы о чем? — когда это я успел?

— Почему таблетки не кушаешь?

О, эта моя головная боль из разряда проблем так ни куда и не делась. Выкидывать их было стремно, но и совать в рот непонятно что... нет, если бы мне был известен планируемый эффект употребления, все было бы в порядке, я не великий актер, но хоть что-то мог бы изобразить, если из-за опытов Орочимару препарат таки не подействует, но чего нет, того нет. И самое обидное, что Гаара, проникшись Духом Охоты, успешно провел геноцид змей (к счастью, призывные не пострадали, но ползти сюда не хотят даже за много жертв), намертво перекрыв основной канал связи с деревней Звука. Так что пока у него не получится брать пленных живьем, отдать таблетки на экспертизу не выйдет, придется выкручиваться.

— Мне папа говорил не кушать ничего, что дают незнакомые люди.

— Но ведь их доктор прописал для твоих глазок?

— У нас не было денег на повторный осмотр и лекарства, — на проживание были, а на ирьенинов нет. Был бы здесь Ято, он бы еще что-то сделал, но убедившись, что мы освоились и даже задружились с местной достопримечательностью, он распродал товары, закупил других, и увел караван.

— Да-а, чувствуется купеческая жилка... твой папа тобой гордился бы.

— Правда? — даже не знаю, что на это сказать...

— Правда, — рука собеседника треплет мне волосы, — Видишь ли, дополнительную медицинскую помощь тебе оказали за счет деревни.

Ну, зашибись...

— Почему?

— Ты ведь не против, если твой брат получит здесь отличное образование, а потом его отработает?

— Процент от дохода?

— Умничка. Думаю, ты можешь попробовать пойти в ученики в канцелярию...

— Но нас же скоро заберут?

— Мне жаль говорить об этом, но на вашу деревню сошла лавина. Никто не выжил.

Ага, значит, вот как Орочимару решил изобразить роковое стечение обстоятельств. Интересно, он возместил тамошнему дайме ущерб или сделал вид, что ни при чем? Скорее, первое, союзники все-таки. Может, еще и каких неугодных туда засунули, чтобы совместить полезное с полезным...

— Но ты не расстраивайся, деревня вам выдаст комнату в общежитии и пособие, как семье, в которой растет будущий шиноби.

— Шиноби? — никак, у Кантаро допрос с анализами совместили?

— Да, у твоего брата достаточно сильный очаг. Но для обучения требуется его и твое согласие, а так же некоторые тесты.

— Хорошо.

— Тогда поговоришь с братом, а завтра за вами зайдут.

Киваю, представляя, как обрадуется этой новости Орочимару. Дети шиноби взрослеют быстрее, да и обстановка в Звуке была специфическая, так что психологически Кантаро уже был готов лизнуть гранит науки, но вот физически... физически, спасибо сложнейшим зельям ускорения то ли роста, то ли метаболизма (я так и не разобрался), он выглядел лет на пять и будет выглядеть еще пару лет, иначе умрет от побочных эффектов. В принципе, ничего страшного, на подготовительные курсы, где учат читать и писать, мелкий вполне подходит... да уж, поступать в Академию в три года, это даже круче, чем у Итачи.

Каэдэ:

...

— Курица безмозглая!

— Сучка течная!

— Слабачка!

— Подстилка!

— Ну и ладно, мне больше достанется, — показательно достаю портрет обнаженного Итачи, нарисованный кем-то из спецов Звука. Сама иногда удивляюсь, какие таланты водятся у нас в деревне, но глядя на картинку, не хотеть это все великолепие потрогать в живую невозможно... жаль, здесь из реального только лицо. Хотя, кто его знает... Нет, ну какие же извращенцы рисовали все это, аж смотреть стыдно! И приятно, эх!

Слышу, как заглянувшая через плечо куноичи тяжело сглатывает и начинает чаще дышать. Так, не улыбаться... не улыбаться! Переговоры еще не закончены, но мы по крайней мере сдвинулись с мертвой точки... а отомстить этой стерве я и потом могу. Видите ли, все согласны, кроме нее. Да кому она нужна?! У Орочимару-сама таких кандидаток две полки с досье в кабинете, просто он решил ослабить этих идиотов и незаметно подчинить, пока они будут таскаться сначала с беременной бабой, а потом и с сопливым недоразумением. Нет, он мне об этом не говорил, но свои расчеты и исследования рождаемости показывал, так что я, как умная подчиненная, должна сама сделать выводы и предугадать его приказы.

Конечно, в предоставленных материалах было много всего интересного, и зависимость вероятности появления потомства от силы шиноби, почему-то обратная, и процент выбраковки, когда природа отдыхает на детях, параметры благоприятной среды для роста и много чего еще. Но самым главным было описание минимального объема материальных и нематериальных ресурсов. Беременная куноичи слабела, ей требовалась охрана, теплое безопасное место и много витаминов как в последние месяцы беременности, так и некоторое время после. То есть, учитывая количество шиноби в стране Снега, на полтора года они недееспособны — девушка вынашивает и вскармливает плод, а мужчины по очереди охраняют ее и шастают в поисках нужных лекарств или чего еще. Ну, и Казахана рулит государством.

Потом ребенок достаточно крепнет, чтобы начинать его подготовку, сначала в играх, а потом и наставников искать, так что к распространенным и не очень вещам начинают прибавляться полигоны, приборы для наблюдения и развития СЦЧ, специальные игрушки... короче говоря, деньги. Никто не гарантирует, что родится гений, а среднестатистического кланового можно и от кого попроще родить, так что залог появления сильного шиноби именно в подготовке, и тут у снеговиков опять возникают проблемы. Сами по себе они чистые боевики и чуть-чуть артефакторы, так что разобраться со всеми особенностями ребенка самостоятельно не смогут. А ведь особенности будут, ни Учихи, ни Юкки со всеми их побочными ветками, как и многие другие кланы, не любили скрещиваться с кем попало, особенно если этот кто-то обладает абсолютно противоположной стихией или умением. Противоположней только Юкки и Теруми, или Хозуки и Учиха... так-то может хоть по воздуху совпадут, а то даже Орочимару не берется строить прогноз, что из этого получится...

— Я подумаю.

Отрываюсь от составления списка, что купить в стране Снега для МОИХ детей, и готовлюсь дожимать противницу.

— Ой, не задерживай очередь, пиши уже заяву на отказ и я пойду.

— Очередь? — один из почти задремавших мужчин встрепенулся. Надаре... интересно, его зачислят в генофонд, или слабоват?

— Орочимару-сама предложил вам место в проекте, как союзникам. В деревне Звука хватает перспективных куноичи, — и не важно, что половина из них против или не может уйти с заданий, а вторая в неподходящем возрасте.

— Вот как... — собеседник явно не доволен, — И сколько у нас времени для принятия решения?

— Неделя, — думаю, мне хватит. В стране Снега есть интересная руда... чуть-чуть, буквально пара месторождений, но если из них выйдет что-нибудь дельное, то Юкимару очистит ото льда остальные...

Глава 25

Юкимару:

Вот чего у Гаары не отнимешь, так это умения выразительно молчать. Нет, он и смотрит наверняка своим фирменным взглядом, но я этого к счастью не вижу, и так как-то неуютно, знаете ли. Но Темари с Канкуро ничего, держатся. А ведь когда мы год назад решили перейти от выжимания коров и овец к выжиманию людей, джинчурики таким макаром выбил себе право посещать тренировочные пыточные, куда оттаскивали недостаточно ценных или уже выпотрошенных смертников различной комплектации. Конечно, нашли это не сильно замаскированное место мы с Кантаро с Орочимаръей помощью, но Гаара честно соврал местным безликим, что чует кровь и молча стал перед входом. Через полчаса игр в гляделки шиноби в округе прибавилось, мирных жителей всех эвакуировали... А потом нам открыли дверь в обитель боли и страданий, из которой джинчурики вышел на только просветленным, что целую неделю не устраивали в помещениях миниатюрный филиал пустыни.

Положительные тенденции в контроле Шукаку были закреплены сладостями. Кантаро бегал по рынку и рассказывал всем, как злой демон истязает его с братом, и торговцы то ли из жалости, то ли чтобы глупые жертвы не думали о побеге, выдавали ему чего-нибудь из своих товаров. Не то, чтобы Гаара не мог подойти и взять то, что хочет, да и мелкий Учиха приносил подаренное пополам с ворованным, но легенду стоило поддерживать. Просто игрушки местного злодея не рисковали ломать ни шиноби-отморозки, ни более мелкая шушера. Нет, дети кидались камнями и что-то кричали, пока ближайшая рука правосудия в лице взрослого не настигала их задницу. Руководству деревни ничто не мешало в любой момент убрать двух обычных детей тысяча и одним способом, но то ли они еще не определились, под видом какой деревни работать, то ли хотели вырастить из нас что-то вроде красной кнопки, а то и пульта управления джинчурики. Никаких видимых последствий их невидимого присутствия не наблюдалось, что не могло не радовать. Даже убежать от членов здешнего клуба тех, кому за сорок (возраст в меру почетный для шиноби), для меня будет большой удачей, слишком уж они привыкли бить на поражение, тут недооценка нас с Кантаро могла и не помочь. Мертвые не бегают, да.

Лично мне общественное мнение не мешало, ничего полезного или хотя бы интересного оно не говорило, как и иногда появляющиеся свитки с азбукой для слепых. Материал не запоминался ни с первого, ни с десятого раза, потому что так завернуть столь простую вещь — это нужно постараться. Изначально я учил простой разговорный, потом, попав к Орочимару, несколько помесей китайского, английского, латинского, японского и каких-то левых рун. И вот именно последнюю ядреную смесь мне подсовывали под видом вводных учебников. Естественно, учителей мне не полагалось, так что можно было со спокойной совестью говорить проверяющему, что еще не все выучил, и водить руками по бумаге каждый вечер... интересные ощущения. Такой своеобразный тест на гениальность, потому что на очередного слепого калеку, пусть и с неплохими задатками, тратить деньги никто не будет... разве что Орочимару, любит он над такими экспериментировать. Потому что из выживших получаются очень преданные соратники, да.

Гораздо веселее дела шли в местной Академии. Гаара попытался туда сходить, сорвал нафиг уроки (или провел внеплановую тренировку по эвакуации) и с тех пор не страдает ерундой. У него были свои, особо не убиваемые преподы, которые и Джуби на скаку остановят, и в Аматерасу войдут... короче, каге в миниатюре. Ловить их было интересно, слушать не очень, да и стихией песка там не пахло. В прочем, Шукаку охотно делился способами убийства, особенно после начала регулярных обливаний человеческой кровью. Эти по большей части практические занятия разбавлялись теоретическими, когда Кантаро доставал учебники и начинал их читать. В слух. Представляете усыпляющую силу? Нет, первые пару раз было забавно, особенно когда у мелкого по итогам задачи в кустах метр на метр маскировалось от десяти до пятидесяти с половиной шиноби. И это при правильном ответе, равном нулю. В любом случае, отлынивать от учебы я им старался не давать, как и от прочих прелестей самостоятельной жизни.

Дело в том, что, не смотря на некоторый прогресс, я все еще не привел сенсорику к прежнему уровню и тупо не чувствовал не живые объекты размером меньше телеги. Частично это компенсировалось все еще развивающимся додзюцу, в зависимости от времени дня разные материалы разного цвета нагревались неравномерно, приобретая свой оттенок. Теоретически, я мог бы определять таким образом не только цвет, но и внутреннее строение предмета, к примеру, щели в камне, заполненные воздухом, днем были холоднее, но пока такое восприятие все еще менялось, подстраиваясь то ли под меня, то ли под окружающую среду. Вот будет прикол, если за пределами пустыни меня опять встретит темнота!

Но это так, к слову. Если повлиять на развитие и без того непонятно как работающих способностей мог разве что такой псих, как Орочимару, которому то, что не его — не жалко, то вот двух мелких спиногрызов можно было гонять и в хвост (Гаара) и в гриву (стричь Кантаро было тупо не кому), облегчая себе существование. А это значит что? Уборка, уборка и еще раз уборка! Как и положено детям, пусть даже таким, они являлись проводниками хаоса в мир, умудряясь наш минимум вещей в двух чуть менее чем пустых комнатах и кухне расположить так, что я не мог без приключений дойти никуда. В прочем, они сами как-то догадались, что чернильнице и тарелкам с едой на полу не место, когда драили пол, я лишь помог им увеличить объем работ. А что? Мне ноги помыть — пять минут, а им валяться на полу, к которому тапки не просто прилипают, а пускают корни...

Гаара сначала попытался делать уборку своим песком, чуть не снес к чертям стену и уменьшил количество вещей на порядок. А потом стал уцелевшее затаскивать обратно и еще раз уменьшил, да. Зато из него получилась классная прессовалка для мусора, потому выносить его было лень всем. Жаль, от этой обязанности откосить не получилось, по улицам я передвигался вполне себе уверенно. Вы не подумайте, джинчурики у нас не жил, только спал, ели мы все вместе у него, там какая-то шуганная баба хозяйничала, но мы ее ни разу не видели, зато исправно находили хавчик. Оставшееся время проводили за своими делами и вот допроводились — Гаару признали достаточно социально адаптированным, чтобы представить родственникам. Или просто решили, что хватит джинчурики пленниками из пыточной баловать, пусть сам ловит?

— Привет? — Темари нерешительно шагнула вперед. Вот, кстати, какой прикол, растения и животных моя сенсорика на данный момент воспринимала лучше, потому что у них была собственная энергетика. Мы ради такого дела даже пару кактусов у кого-то с окна стащили, один засох, второй выжал Гаара и сказал, что ощущения интересные, но кровь лучше.

— Привет! — озвучил наши с Гаарой мысли Кантаро. Собственно, потому нас на столь знаменательное событие и пригласили (а может для того, чтобы уменьшить вероятность атак песком по площади, от остального при определенном везении можно убежать). Джинчурики мог часами рассказывать, что резус-положительная четвертой группы со стихией молнии пятого поколения с примесью мед-чакры бодрит, но на другие темы в основном молчал, иногда кивая словам Кантаро, который уже почти освоил какую-то свою версию мозговыноса. По крайней мере, даже мне уже иногда хотелось приобрести затычки, но авторитет старшего брата позволял обойтись подзатыльником.

— А это что за детишки? — Канкуро решил сразу перейти к главному. Удивительная проницательность для его возраста, меня бы тоже обеспокоило присутствие на первой встрече команды для особых поручений двух неучтенных факторов пониженной боеспособности. Вот только говорить об этом местному демону... технику безопасности им по ходу не зачитывали. Гаара аж вскинулся: