Гонки на выживание

А еще голограммой мог управлять вовсе не он. Это дело он вполне мог доверить кому-то из своих телохранителей. Или друзей. А сам сидел тихо вообще черт знает где и занимался черте чем.

Ему ведь главное было с телохранителями договориться, чтобы не выдали.

И найти друзей во дворце, чтобы прикрыли и вовремя позвали обратно, если случится что-то срочное. Сколько раз было такое, что Александэр опаздывал на полчаса, а то и час, странновато улыбался и нес какую-то чушь о не желавшем смываться подозрительном пятнышке. А именной чип можно и вырезать, даже самостоятельно, ножом, а потом носить его в кармане или бросать в комнате, делая вид, что никуда не уходил. Главное в этом деле смелость. Или наглость. А можно попросить друзей о помощи.

Друзей...

— Раян, — сказала Ника.

— Что? — удивленно отозвалась королева.

— Раян говорил, что знает его. Он знает как ваш сыночек проводил свое свободное время. Он же его сразу узнал. В таком виде. И совсем не удивился. Словно и раньше видел...

— Да объясни ты толком! — рявкнула королева.

Ну да, бред сумасшедшей. Нужно собраться.

— На Втором Шансе моя группа наткнулась на охотника за головами, ловившего какого-то типа, не нужного нам. Странный такой парень. За спиной два меча, с рукоятками в виде драконов, еще один дракон на щеке, прическа такая, что лицо рассмотреть толком невозможно и взгляд. В общем, взгляд это отдельная история. Такой взгляд может быть у командующего флотом, у главы очень сильной преступной группировки, у короля, наконец, но никак не у какого-то бродяги. Я его чуть не пристрелила, сама не понимаю почему. Раян меня остановил. Он сказал, что знает этого парня, наговорил каких-то бредовых слов о чести и благородстве. Парня мы отпустили. Потом он помог мне, а на выходе мы расстались. Голос в записи принадлежит тому бродяге. И можете мне поверить, этот парень меньше всего похож на вашего сына.

Талида кивнула и задумалась. Ника стояла, не зная куда себя девать. Стоять посреди этой комнаты было жутко неудобно, словно случайно подсмотреть что-то личное. Еще и Милен дышит за спиной.

Комната как-то не вязалась в воображении с Александэром. Куча игрушек, распиханных как попало. Яркие картинки, нарисованные детской рукой. Стремительные корабли, кривенькие десантники в экипировке, попытки изобразить бушующее море и космический бой.

Тот человек, которого она знала, такое рисовать бы не стал. Вообще рисовать бы не стал. Из боязни испачкать руки.

А на подоконнике пустая клетка и какой-то разобранный механизм. И никаких дурацких кружев, защитных приспособлений и изображений микробов в их самом неприглядном виде, которыми была переполнена комната взрослого Александэра.

Не может же человек настолько измениться.

— Ты должна его найти, — очнулась от своей задумчивости Талида.

Должна? Да, конечно. Кто же еще? Кому-то чужому такое дело не доверишь, да и дракона с мечами она видела вживую.

— Хорошо, — с трудом выдавила Ника. — Только сначала мне нужно внимательно осмотреть другую спальню вашего сына, а лучше все комнаты, и поговорить с Раяном. И желательно с несколькими телохранителями Александэра.

Королева покивала каким-то своим мыслям и обратила взор на верную помощницу.

— Милен, найди Раяна и кого-то из сотни. Мы будем в другой комнате.

Секретарь кивнула и поспешно ушла. Талида поспешила в комнаты этажом выше. Ника рысцой побежала за ней.

Придется провести обыск. По всем правилам. Наверняка найдется что-то способное рассказать о настоящем Александэре. Драконе, водившем всех за нос.

Да, провести обыск. Сомнительное удовольствие.

Комнаты Александэра никогда не вызывала у Ники желания задержаться в них. И, насколько она знала, все остальные тоже стремились покинуть эти помещения побыстрее. Все, кроме Александэра, проводившего в них дни и ночи. Но хуже всего была спальня, в которой он сидел практически безвылазно. Его мало интересовал предоставленный ему кабинет. Еще меньше интересовал десяток других комнат. Интересна ему была только эта, похожая на убежище душевно больного.

Кружева и странные существа омерзительного вида. Сочетание... дальше просто некуда. Если бы сюда допустили хоть одного психиатра, он, ни минуты не сомневаясь, предсказал бы сыну королевы скорое поселение в одной из клиник соответствующего направления.

Впрочем, обыск.

Ника, робея под полным надежды взглядом Талиды, начала открывать шкафы, искренне надеясь, что не придется ломать стены в поисках тайников. Ничего интересного. Одежда самого дикого вида, дезинфицирующие средства, новенькие, недавно замененные автоматикой, личные вещи. Ника печально вздохнула и решительно выгребла весь хлам из забитого под завязку шкафа, и была вознаграждена. Пластиковой коробочкой, хранящей внутри простенький проектор статических изображений.

Осторожно открыть, провести пальцем по серой линии и несколько секунд подождать. А потом удивленно смотреть на изображения, которых не могло быть.

Высокий мужчина, обнимающий за плечи худенького бледного подростка на фоне остатков разбитого корабля. Тот же подросток, посмуглее, повыше и, наверное, постарше, грозно смотрящий поверх перекрестья мечей, которые он держит перед собой. Странные личности самого нереспектабельного вида, с поднятыми вверх лучевиками, кого-то приветствуют. Гоночные корабли со знаками вольных торговцев на бортах, и подросток, сидящий на носу одного из них.

И все счастливы.

Потом изображения сделали скачек через годы, и подросток превратился в кого-то среднего между драконом и Александэром. Он появлялся с мечами в руках, уставший и чем-то довольный, с девушками в объятьях, с бутылками наполненными чем-то алкогольным и стаканами с похожим содержимым, в окружении людей, чья компания была самой неподходящей для сына королевы, и с высоким парнем за спиной, в котором с трудом можно было признать Раяна.

— Откуда это все? — спросила любящая мать, совсем не знавшая своего сына.

— У Раяна спросим. Он должен знать, — с напускной уверенностью сказала Ника.

В следующих шкафах нашлась темная одежда самого простого вида, удобная и функциональная, механизмы непонятного назначения, книги по навигации, самодельный лучевик, разряженный, но в рабочем состоянии и, наконец, пара мечей, без драконов, обычные, со стертым серебром на рукоятях, наверное, от частого пользования.

Талида заплакала, и Ника бросилась ее утешать. Не хватало еще, чтобы Раян или кто-то из сотни увидел плачущую королеву. Они сами себе потом этого не простят.

Александэра необходимо найти. И допросить с пристрастием. Если, конечно, получится. В чем Ника очень сильно сомневалась.

ЧАСТЬ 2

Догонялки. С препятствиями и последствиями.

Начало.

Наследник являет себя миру. Мир ошарашен.

Сюрприз. Несколько лет назад.

— Ты уверен?

Рыжеватый почти друг смотрел внимательно, насторожено, но с верой. Кто бы мог подумать? Несколько лет назад этот парень ограничился бы презрением и посоветовал не лезть не в свое дело. Как меняет людей свершенная глупость.

— Уверен, Раян, уверен. Другого выхода попросту нет. Добровольно он не сознается и улик против него мы не найдем, не настолько он глуп. Единственное, что я могу сделать, это хорошенько его напугать. А пугать я умею. Ты же знаешь.

Раян знал. Поэтому смотрел с обожанием и напившись принимался просить прощение. Как ребенок. Хасу так и не удалось ему объяснить, что глупо извиняться за озвучивание чужих заблуждений и нежелание общаться с мальчиком, которого по тихому презирали все родственники. Бедный парень не мог себе простить нанесенную обиду, нанесенную не потому, что обидеть хотел, просто он был ребенком и верил, что его папа не может быть не прав. Поэтому мальчик решил искоренить зло, он верил, что папе его поступок понравится. Хорошо хоть не рискнул похвастаться отцу. Сомнительно, что родитель бы одобрил озвучивание его претензий к происхождению единственного престолонаследника. Хотя, кто знает? Держатель Север Нерема довольно странный человек. Мог и одобрить.

— Пожелай мне удачи.

— Удачи, — послушно произнес Раян, и Хас толкнул старинную дубовую дверь, чтобы войти в зал, которого старательно избегал до сих пор, находя для этого тысячу причин.

Его встретили оглушительной тишиной. Даже любитель скандалов смотрящий Оуэн Кафка, требовавший чего-то от королевы, замолчал, изумленно глядя на вошедшего принца.

Хас отлично знал причину их удивления. Они же никогда не видели Хаса, привыкли к Александэру и его нелепой одежде, а тут вдруг является кто-то очень похожий на него, но без кружев, шарфов, а главное без перчаток. Перчатки, как и все остальное, в данной ситуации могли ему помешать, помешать двигаться, помешать стать очень убедительным и помешать сбежать, пока все не опомнились.

Походка у Хаса, легкая, крадущаяся, как его неоднократно убеждали, и стремительная. Шаг в сторону, почти неуловимое движение и в руке, словно из воздуха, а на самом деле из кобуры генерала Азильи, появляется лучевик. Еще один шаг, рывок и удар, от всей души, чтобы синяк получился очень заметным, просто потому что так хочется, наболело.

— Ты думаешь у меня так много друзей, что их можно безнаказанно убивать? Думаешь я этого не замечу? — голос спокойный и равнодушный, такой всегда пугает больше чем любые крики.

Смотрящий Вильям Плэмиш застыл как испуганная мышь перед змеей и даже не попытался вырываться. Он не мог отвести глаз от лучевика смотрящего ему в лицо, похоже, даже не понял, что ему сказали, настолько в новинку ему было это зрелище. Пришлось его встряхнуть, так, что даже зубы клацнули. Встряска помогла, он оторвал взгляд от оружия и перевел его на лицо держащего это оружие человека. Сначала, похоже, удивился, а потом встретился взглядом с глазами немного не ладящего с головой, но, в общем, безобидного принца и увидел там что-то такое, что его затрясло.

— И знаешь, меня не интересует зачем ты это сделал, я просто отстрелю тебе что-то, без чего ты не сможешь прожить достаточно долго для спасения твоей никчемной жизни, но умирая почувствуешь все то, что чувствовали ребята погибшие из-за поставленного тобой оружия. Им было больно. Я точно знаю. Мне проткнули плечо, не сильно, и ничего важного не задели, но было больно. А их разорвало на куски, это наверняка больнее в сотни раз. Может мне тебя на куски разрезать? Как считаешь?

— Тебе не позволят, — слабо пискнул смотрящий.

— Да, ты прав, — не стал спорить принц и ткнул лучевик Плэмишу в нос. — Слишком долго. Придется просто убить. Жаль, что ты не увлекаешься стрельбой. Я бы тебе просто подсунул что-то из того, что ты подсунул тем бедным ребятам. Тебе как, результат понравился? Тебе нравится убивать таким способом?

Никто не вмешивался. Может, не могли поверить в происходящее. Может, боялись, что чокнутый принц при попытке помочь смотрящему перестреляет кучу народа. Неважно. Главное, не мешали. И молчали.

— Ты извращенец, да? — протяжно спросил Хас, схватив смотрящего за воротник, чтобы не сбежал. А после вопроса выдал радостную улыбку и немного любопытства. И лучевик переместил от носа к щеке, а потом к виску.

Этой смены настроений не особенно смелый Плэмиш уже не выдержал. Видимо разом вспомнил все слухи безумии принца. Задергался, а потом буквально взвыл:

— Я не знал что они будут взрываться! Думал просто контрабанда! Мне пообещали... Я бы никогда...

— Мне плевать знал ты или нет, — равнодушно произнес Хас. — Ты их убил. Теперь я убью тебя и справедливость будет восстановлена. А если и не будет, то мне, по крайней мере, на душе легче станет. Обмен состоится.

— Это не я. Я же не знал. Я больше никогда. Мне очень нужны были деньги. Они мне заплатили, — торопливо забормотал смотрящий надеясь оттянуть момент своей смерти. Вырваться он уже даже не пытался, зато трясло его все сильнее.

— Кто заплатил? — спросил Азилья тоном не предвещающим ничего хорошего ни Плэмишу, ни тем, кто ему платил. Он все это время стоял рядом так тихо, что о нем забыл не только Плэмиш, но и Хас к своему неудовольствию.

— Шэрдон. И Никас Таскана тоже. Чтобы я пропустил партию оружия, незарегистрированного. Я же не знал. Я им поверил. Я все расскажу. Только не дайте ему меня убить.

Генерал скривился как от зубной боли. Зрелище конечно, омерзительнее трудно придумать. Взрослый мужчина, гордившийся своим происхождением, своей храбростью и орущий на каждом шагу о нечестных и недостойных, трясется как в лихорадке.

— Мальчик, верни оружие. Не станешь же ты его убивать на самом деле, — устало потребовал Азилья.

Возможно, узнал. От такого даже под шлемом трудно спрятаться.

Хас пожал плечами и смиренно протянул лучевик владельцу.

— Умница, — похвалил генерал.

Сомневался?

Неужели и его удалось убедить?

Может податься в актеры? Нет, не пойдет. Актеры на виду, так что найти его и вернуть домой не составит никакого труда. Жаль, идея была неплохая.

Аристократы и прочие достойные быть приглашенными на внеочередное заседание совета и королевы, впервые за все время существования этого зала стали единым целым и дружно таращились на Хаса. Удивление, непонимание происходящего и неспособность его принять, даже немного восторга со стороны тех, чьи семьи пострадали из-за желания смотрящего Плэмиша немного подзаработать.

Нужно сбежать, пока они не опомнились и не стали задавать вопросы.

Хас осмотрелся в поисках безопасного пути для отступления. И не нашел его. Чтобы сбежать, придется расталкивать сильных мира сего. Это им наверняка не понравится.

— Александэр? — растерянно прозвучал женский голос.

Ну вот, дождался. Доразмышлялся и доискался. Может, еще не поздно через окно выпрыгнуть? Хотя, поздно. Его быстренько догонят.

— Да, — резкий поворот, чтобы видеть любимую мамочку. Нужно было посмотреть сразу. Сейчас она уже взяла себя в руки, и от ее удивления не осталось и следа, если, конечно, таковое было.

— Что это все значит? — величественно спросила она.

Чудненький вопрос. И как на него ответить?

— Проверка умозаключений на практике, — четко проихнес Хас.

— Каких? — Королева явно заинтересовалась.

— Действительно честные люди не кричат о своей честности. Действительно храбрые — о храбрости. И так далее по списку. А самое главное, тот кто может без труда отобрать желаемое, но не делает этого, несмотря на свое недовольство, достаточно умен, чтобы не заниматься сомнительными подделками, — перечислил принц.

Если кто-то поймет, честь ему и хвала, а не поймет — его проблемы.

Держатель Север Нерема, стоявший по правую руку от королевы, как и полагается заслужившему право не просто давать советы, а и настаивать на их выполнении, усмехнулся.

— Ваше высочество подозревало меня?

Немного насмешки, подчеркивание слова 'подозревало', что много говорило о восприятии им юного принца как мужчины и будущего короля, но при этом, совсем неожиданное уважение. Странно.

Хас фыркнул сдув челку с глаз и соизволил ответить. Не потому что боялся этого человека, хотя, наверное, стоило, просто чтобы посмотреть на его реакцию.