— Давай, порыбачим! Научу тебя по настоящему рыбу ловить, по мужски, а то эти все сети и корзины..., тьфу!— деловито и обстоятельно он сказал парню, копируя своего отца, но перевирая истинный объект презрения.
— А... нас же оставили лодку караулить!— неуверенно протянул парень, озираясь и тиская свою дубинку.
— Одно другому не мешает, будешь сидеть и поглядывать, то на плывушку*, то на берег! Да прекрати тискать свое полено, как грудь продажной девки! Нет тут опасности, оставили лодку на нас, чтоб не сперли, вот и будем тут сидеть! Кому нужны рыбаки?— убеждал его норд.
— А рыбу куда девать? Пропадет ведь!— допытывался парень.
— Сменяем на..., да хоть на пироги, вона, рынок за хижинами!— ответил Олаф, усмехаясь.
— Ну, ладно, уговорил!— сказал парень, делая вид, что ему идея рыбачить безразлична.
Весь оставшийся день ребята провели очень весело, рыба, прикормленная торговцами, выбрасывающими гнилые продукты в реку, регулярно хватала, предложенную ей наживку в стремлении отъестся перед скорыми холодами. Улов был хорош, и рыбаки сегодня выменяли не только пироги, но и кувшин дешевого вина для Олофа.
Захмелев, тот рассказывал небылицы о морских чудищах, виденных им в 'трудных морских путешествиях', великих уловах и пленных его отвагой прекрасных девах. Все, по большей части, являлось выдумкой, да и не мог молодой рыбак толком увидеть море, рыбача в заливе и приделах видимости устья реки Нибен, но приютский мальчишка доверчиво слушал. И вот, когда кувшин похотливо оголял дно, а сам рассказчик был готов поведать о стычке с самым грозным пиратом всех морей, которого Олаф, естественно, одолел, перебив всю команду, на пристань вышло несколько типов, явно преступной наружности.
— Эти?— переспросил главарь огромным шрамом от ожога на пол лица.
— Да, эти, эти! Пален, я сам следил, че мне мелюзгу подвязывать, дело то сурьезное!— зачастил скособоченный рыжий и тощий норд, чья грязная, спутанная шевелюра перетекала в такую же бороду, а одежда держалась на теле за счет грязи.
— А где ветеран— имперец, о которым ты толдычил?— спросил у оборванца главарь, тиская палку, отдаленно напоминающую лук.
— Так ушел с этим эльфенком и другими сопляками!— ответил тот.
— Свободен!— сказал Пален, бросая горсть медяков в грязь перед нордом, который их умело собрал и скрылся в вечерней тьме узких проходов.
— Это хорошо, парни вяжите их, пригодятся в шахтах империи! Или крабов кормить, если будут рыпаться!— глумливо ухмыляясь, распорядился Пален.
Двое ближайших бандитов запрыгнули в лодку, набрасываясь на перепуганных рыбаков. Стремительно начинающий трезветь Олаф, подскакивая, нанес удар снизу вверх одному из бандитов, попав тому в челюсть и выбрасывая его ударом из лодки в воду. Бандит, схвативший мальчишку, достал нож, но получив от норда несколько сильных тычков по лицу, был выброшен к своему приятелю. Олаф, ловко отцепив веревку, удерживающую лодку и пристани поспешил отчалить, но, очнувшийся от удара в челюсть, бандит уцепился за его одежду и стянул того в воду. Более рослый норд, в ответ, придавил бандита ко дну, но тот успел нанести несколько ран Олафу, прежде, чем потерять сознание. Второй же, попытался залезть в, сносимую течением лодку, но, получив тяжелым бронзовым навершием дубины по голове от совладавшего со своим страхом мальчишки погрузился на дно.
— Беги, хватай лодку и беги!— кричал Олаф, пытаясь выбраться на берег и отогнать бандитов от лодки подальше.
Пален, разъяренный неожиданным отпором, стал стрелять из лука в Олафа и мальчишку, убив первого и ранив второго. Раненый в плечо, ребенок не мог плыть против течения, поэтому он стал грести прочь от берега, пока не достиг середины реки, впадающей в Нибен, где стрелы бандитов не могли причинить ему вреда. Утомленный подросток бросил весла на дно лодки и, наскоро перемотав рану разорванной на ленты рубашкой, потерял сознание. Утром лодку, пригнанную к северной оконечности острова, приютившего столицу империи, нашли стражники. Умирающий от кровопотери ребенок рассказал им о серии нападений на жителей поселения, строящегося его господином и, что последнее нападение было совершено вечером на рыбаков, ждущих его из канцелярии, куда он решил обратится за защитой.
Командир отряда оказался честным, ответственным служакой, поэтому организовал поиск, возможно попавшего в засаду, нобиля, обратившись за помощью к отрядам, с которыми граничил его район обхода. Так информация о нападении дошла до оставшегося в столице с ночевкой ветерана, собравшего своих собу...., э..., товарищей по приятному вечеру, и поспешившего в поселение на выручку.
Тем временем, Силлиэль принимала комиссию из представителей имперского легиона, городской канцелярии и городской стражи, а так же нескольких почтенных граждан, собранную деятельным стариком Тулием Маком Сестерцием по прозвищу 'Железный Тулий'. От него девушка узнала, что парни не собирались оставаться в городе с ночевкой, но успокаивала себя надеждой на задержку по причине поиска новых поселенцев и заступников.
Тулий Мак Сестерций, оказался бодрым и подвижным стариком, сухощавого телосложения и мудрой головой, благодаря последнему факту, а так же широкому кругу общения и связям, ему удалось привлечь многих городских бездельников, мечтавших покинуть свои душные и пыльные от бумаг кабинеты, и развеется на свежем воздухе.
Собираемая стариком комиссия, для этих целей, подходила идеально, поэтому, когда главари бандитских кланов, под мудрым руководством Скьяри Железные зубы, приняли решение захватить поселение, оставшийся без умелого руководства 'мелкого эльфийского выкидыша' и послали своих бойцов, те наткнулись на почетный эскорт из двух десятков легионеров. Выучка последних оказалась не на много выше, чем у грабителей, поскольку те были знатного происхождения и служили ради наград, повышений и прочего....
Воодушевленные легкой победой, трофеями, привыкшие грабить богатеев в подворотнях и на дорогах, преступники окружили поселение, приняв собравшихся там богато наряженных за купчишек и мелких дворян, с которых можно стрясти деньги за выкуп. Окружив многострадальное поселение, бандиты стали требовать выдать 'золата, та выпивки и баб', дождавшись лишь удара в спину подоспевших ветеранов легиона, ведомых Кезоном Тулиусом, с, упоением, громившим бандитам черепа в отместку за свою похмельную головную боль.
Перепуганные штурмом чиновники, узнав, чьи люди посмели на них напасть, в запале гнева, переступили через свои экономические интересы и приложили максимум усилий по организации облав на воровские притоны, то есть разослали письма, жалобы, приказы и настоятельные просьбы. Преступный мир западного побережья столицы оказался под угрозой, если не полного уничтожения, то серьезной прополки.
Пока столичные силы принужд....., э..... правопорядка вырабатывали план по 'очистке улиц' великого города от 'проникших и притаившихся хитростью и коварством' в нем преступников, прикидывали возможные финансовые потери, а кое кто, наоборот, выгоды, Дзирт и его товарищи плыли на угнанных у бандитов лодках в сторону рокового поселения....
Предрассветный туман мерзко холодил голую, местами ободранную и обожженную кожу. Применить магию не было сил, поскольку все пришлось потратить на раненых более серьезно, к счастью для беглецов, среди контрабанды были не только наркотики и алкоголь, но и целебные зелья. Находки позволили спасти жизни, но на полное избавление от проблем со здоровьем запаса не хватало, поэтому Дзирт определил наиболее нуждающихся.
Уже в лодках выяснилось, что норд не только решал вопрос с наследством, прорубая дорогу топором, но и успел помародерствовать, стащив не только какие то перстни и цепочки, но и утерянные Дзиртом мечи. Их старик повесил над камином, как необычные образцы оружия. Узнав о том, кто хозяин, норд вернул Дзирту оружие, за что был им милостиво прощен и отделался за свою выходку со штурмом кабинета только двумя выбитыми зубами.
В ходе ночных приключений, выжило: пять аргониан, семь хаджитов и десять девушек, девочки из за своего роста не пострадали, а так же Аппий, Дзирт, норд и старик. Конечно, в качественном и количественном соотношении, больший ущерб понесли бандиты, но мерить ценность жизней Дзирт считал аморальным, поэтому пребывал в скверном расположении духа.
Только, когда его лодка, шедшая первой в их импровизированном караване, пристала к родному причалу, он почувствовал, как тревоги его отступают. Он вернулся домой, пусть и в разоренный, но ставшим родным поселок!
Плывушка (плывунка, она же шишка)— местное простонародное название поплавка из древесной щепки, коры или шишки (другого плавучего материала), используемого как рыбаками-профессионалами при ловле сетью, так и рыбаками— любителями при ловле на удилище.
Глава 20 Договор, скрепленный кровью.
Силиэль проснулась внезапно, будто что-то почувствовав, словно все стало как надо, возвращение чего-то важного или кого то... Одурманенная сном, первой ночи за прошедшее два дня, когда она хоть, сколько то смогла поспать, а все этот Дзирт!
— 'Вот, как он умудрился собрать вокруг столько неприятностей? Она пять лет скиталась, и то не нажила столько врагов, хотя.... Может, в этот раз, его другие бандиты нашли, из 'прошлой жизни'? Тогда он просто идеальная приманка для бандитов, как те потроха, что забрасывают в придуманные им ловчие корзины! Скорее бы он вернулся, не ходьбы, а скорее! Да, я верю... что это там за шум!? Сон, нет, не сон, он— Дзирт!'— путано размышляла девушка, пока не увидела возвращения виновника своих тревог.
Дзирт привел своих новых знакомых в единственное место, которое он мог считать безопасным укрытием для беглецов— свой поселок. Он как раз показывал гостям центральную площадь и делился отдаленными планами на обустройство поселения, когда на него налетел визжащий вихрь с нежными, золотистыми в лучах утреннего солнца, волосами.
— Вернулся, вернулся! Мы так волновались, ты пропал, а пари, а потом, иии!!! Где ты был? Дурак, дурак!! — обнимала, попеременно целуя и колотя кулаками, продолжая закидывать вопросами, претензиями и просто оглушающими звуками Силиэль.
На эти непотребные звуки, из, наспех сложенных, шалашей выбирались продрогшие заспанные люди, меры и несколько представителей 'звериных' рас. Всеобщее ликование, казалось, окончательно разогнало туман, радостно улыбались, да же те, кто пришел в поселение после исчезновения парня. Не остались равнодушными и спутники Дзирта, данная сцена охарактеризовала его с новой, более приемлемой стороны. Да же вредный старик, отвлекся от своей покалеченной руки и смягчил свой вечно презрительно-подозрительный взгляд.
Когда шум утих, Дзирт скомкано представил своих спутников:
— Спасибо, друзья! Я рад, что вы так рады моему возвращению, но дела не ждут! Позвольте представить вам моих спутников, мы вместе были в плену у главаря бандитов, что натравливал на наше поселение своих мерзавцев! Вместе мы пробились из подземелья и пробились на свободу к лодкам, поэтому отнеситесь к ним как к соратникам, друзьям и почетным гостям! В первую очередь всем надо помыться, поесть и выспаться, все расспросы потом, вечером! Устроим пир в честь освобождения!— вещал вдохновенно парень, очередной раз, поражаясь небывалому красноречию.
Толпа же, восприняла все как должное, была воодушевлена и стремительно расхватала растерянных гостей, исполняя поручение обожаемого предводителя. Очень скоро гости были отмыты, сытно накормлены (пускай и простой кашей) и уложены спать, да же те, кто не собирался.
Дзирту же предстояло узнать о гибели всех его молодых спутников, пошедших с ним в тот злосчастный день. Старик-легионер выжил, в стычке с бандитами, напавшими на поселение в очередной раз, он отделался легкой царапиной. Так же, суетящиеся Силиэль, поведала ему о приезде комиссии и последствиях их приезда и личного присутствия во время очередного набега, а так же о прошедших похоронах погибших, прибытия новых поселенцев и мерах, предпринятых по подготовке поселения к зиме. Ошеломленный обрушившимися на него сведениями, Дзирт заперся в кузне для размышлений, но усталость взяла свое и он уснул.
Вечером его разбудили, поскольку все ожидали обещанного праздничного пира. Пир был действительно веселым, все уже успели перезнакомиться, поэтому шутки, байки и дешевое вино лились рекой.
Отбыв официальную часть, Дзирт вновь заперся в кузне, желая обсудить события прошедших дней. Поскольку призрак орка не покидал двор даже днем, то долго вводить в курс дела его не пришлось. Однако, парня терзали смутные сомнения насчет правдивости Шароза, о чем он не преминул высказаться.
— Шароз, скажи честно, кто ты?— спросил эльф.
— Да ну, ты забыл? Совсем головка бо бо? Эх, молодежь, пить не умеет, а туда же!— дурашливо причитал орк.
— Я серьезно, не может быть у простого легионера, пусть и кузнеца столько денег! И планы на покупку окрестных земель слишком смелы и карты удовольствие не из дешевых! Меня сейчас будут трясти, проверять, а тут и я не пойми кто, и наследник ли я, и если наследник, то чей? Простого кузнеца-ветерана? Сомневаюсь, что бы Железный Тулий стал лично ехать помогать какому то странному эльфу, якобы являющегося наследником какого то ока!— забрасывал он духа репликами.
— Хорошо, отвечу! Я бывший член Клинков, служил шпионом, под личиной кузнеца легионера. Внутренние расследования, коррупция и все дела.— ответил Шароз.
— Допустим, верю, доход был соответствующим! Но, что понадобилось тут? Почему столица и эти земли, забитые бродягами и ворами? Что ни домик в островной части столицы, ни песчаные пляжи побережья не пришлись по душе? Не верю я, что тебя не могли пристроить в гильдию кузнецов, а уж обычным кузнецом в любой город селись и все!— не сдавался парень.
— Да был тут один план.... Ладно, расскажу, но обещай мене, что если полезешь сам его реализовывать, то продумай все! Обещай!— строго потребовал орк.
— Обещаю!— ответил Дзирт.
— Слушай, значит, однажды, лет за пять до отставки, я услышал одну историю от пьяного шахтера, дескать, лет двадцать назад обнаружили богатую шахту рядом со столицей! Случайный обвал или что, ну, значит, на месте холма раньше была гора, или вулкан, а остров с имперским городом, озеро и реки— последствия тех событий. Поэтому, возможно, здесь столько руин, что вокруг было полно разных камушков! Шло время и с поверхности все выгребли, шахты стали просто подземными городами-лабиринтами, но, однажды, грабители в руинах нашли вход в глубокие не выработанные шахты. Их поймали, пытали и Империя, как и всегда, наложила лапу на рудник. И стали добывать там разные камушки, в том числе алмазы! Да только что то, пошло не так и рудник затопило. Никто его тогда восстанавливать не стал, а этот шахтер на нем работал и был уверен, что в потопе виновата река, стоит ее немного повернуть или убрать сползшие с обрыва камни, как вода уйдет на более глубокие уровни, где добыча и так не возможна. Эта идея меня зацепила, и я много лет с ней таскался, пока не вышел в отставку. Вот и подумал рискнуть. — пояснил Шароз.
