-Он некромант такого ранга, что он как минимум может сравниться с магами эпохи Богов, — в разговор вмешался Кухулин. На этот раз он не улыбался, — Добрый или нет — добиться такого уровня без принесения в жертву многих вещей невозможно. Просто не забывайте об этом.

Арчер и Медуза взглянули на Кухулина в этот момент, после чего, чуть задумавшись, кивнули.

-Кем бы он ни был и каковым бы он ни был — он все еще наш Мастер, — однако возникшая за спинами Слуг Артурия вздохнула, как будто бы ей приходилось служить воспитателем, контролирующим каждый шаг непонятливых детей, — Так что я не могу понять, почему вы тут стоите. Вперед!

* * *

Существование Вне Пределов — единственный известный классовый навык класса Чужеродный. Особый навык, обозначающий природу существующего Слуги как нечто за пределами правил и границ, обозначенных для иных Слуг. В то время, как неожиданности, нарушения и исключения из правил могут существовать во всех классах и не иметь особенных обозначений — именно этот навык отвечает за существ, существующих на фундаментально иных принципах, просто несоотносимых с правилами и принципами обычной вселенной. Иными словами, этот навык отвечает за то, насколько "по собственным правилам" играет вызванный Слуга.

* * *

К небольшому форту Аинз прибыл лишь чуть позднее Хассана, но даже прежде всадника, что в данный момент со всей доступной ему силой коня под седлом мчался вперед. Подобное произошло благодаря тому, что буквально спустя несколько шагов сам Аинз использовал "Массовый Полет", после чего легко смог обогнать скачущего рыцаря и прибыть к месту, где в данный момент находился Хассан, после чего воззрится на место назначения.

Обнаруженное Хассаном однозначно являлось фортом — или даже крепостью, скорее, поскольку было каменным, однако ничто в виде, представшем перед Аинзом, не подходило к этому грозному названию. Крепость, что предстала перед глазами мага была ближе к руинам, чем к могучему оплоту — стены форта уже частично осыпались, а по камню внизу поднимался вьюн, из-за чего крепость казалась скорее заброшенным остовом былой твердыни, чем замком.

-Здесь было сражение? — Машу также смогла заметить внешний вид крепости и мгновенно высказалась по этому поводу, — Но во Франции не было никаких осад в это время...

-Нет, — однако на мысли девушки Арчер, появившийся рядом с Аинзом, лишь покачал головой, — Присмотрись внимательнее. На стенах нет подпалин, нигде нет ни единой сломанной лестницы или застывшей смолы. Это явно не была осада... По крайней мере — не осада Англичан.

-Но что тогда? — после этих слов Машу перевела взгляд на чуть покосившиеся ворота крепости, после чего задумалась.

Аинз в свою очередь совершенно не был уверен в ответе на этот вопрос — хотя ему неоднократно доводилось видеть различные осады и сражения, однако в данном конкретном случае это служило скорее осложняющим фактором, поскольку без особенных проблем он мог назвать как минимум несколько десятков возможных вариантов сражений за замок, что не оставили бы после себя никаких перечисленных Арчером маркеров. Как пример — нападение одного гигантского монстра или осада группой высокоуровневых психиков, использовавших телекинез для того, чтобы разрушить стены или перелететь через них. Из-за мгновенно начавших возникать в разуме мага мыслей Аинз был вынужден покачать головой. Некоторые специалисты с определенной магией могли бы посмотреть логи определенной локации с целью выяснить, что именно произошло здесь в прошлом, однако сам Аинз к сожалению к таковым не относился.

В любом же случае — взглянув на громаду возвышающегося разрушенного замка некромант сообразил, что Хассан явно хотел сказать Аинзу нечто еще.

-Да? — взглянув на Ассасина, маг кивнул, спрашивая его о невысказанных мыслях, — Что-то еще?

На этот Хассан кивнул в ответ, — Крепость полна раненных и уставших людей. Солдаты, вооружены, практически все на грани истощения, выставили часовых по периметру.

На это Аинз только кивнул — если крепость полна раненных и часовые выставлены по периметру, то значит, что существует причина для подобного поведения — какой-то враг, нападение которого привело к появлению множества раненых в крепости.

"Как я и думал, если кто-то поднимет тревогу — мирный разговор с солдатами станет невозможным" — на это Аинз однозначно кивнул, — "В таком случае ни в коем разе нельзя допустить, чтобы они подняли тревогу"

Отведя чуть взгляд Аинз взглянул в сторону, откуда он сам вместе с слугами пришел буквально минуту назад. Скачущий во весь опор всадник был едва различим на горизонте — однако момент, когда он станет различим с высоты наблюдательной башни — это вопрос нескольких минут, после которой рыцарь поведает о том, что встретился с "Драконьей Ведьмой" не так далеко от крепости. После такого любой мирный контакт с войсками Франции станет если не полностью невозможным, то как минимум крайне затруднительным. В таком же случае решение Аинза было максимально простым и однозначным.

Подняв руку он же почти было скомандовал Хассану избавиться от мешающего элемента и приближающегося всадника в одном лице, однако взгляд Аинза мгновенно выделил взглянувшую на него Машу, после чего его указание застряло в его горле комом.

С объективной точки зрения не существовало причины, почему мнение Машу должно было значить для него хоть что-нибудь — в качестве боевой единицы она не представляла из себя ничего достойного и была известна ему всего чуть больше недели. Иными словами — Аинз не видел однозначной причины для того, чтобы отказываться от более простого и понятного плана окончательного решения проблемы нежелательных свидетелей. Но...

Моргнув, он перевел взгляд на стоявшего рядом Хассана, после чего на Серенити, Артурию и других Слуг — казалось, будто бы каждый был занят своим делом, однако Аинз был уверен, что каждый из них наблюдает за ним в данный момент.

"Хорошо" — в итоге, Аинз все же смог сформировать логическое заключение для проявления своей эмпатии — "До тех пор, пока я не изучу психологический портрет всех моих Слуг — лучше всего будет полностью избегать всех неоднозначных моральных решений."

-Арчер, — в итоге все же пришел к выводу маг, — Ты сможешь вырубить отсюда всадника?

-Без проблем, — на это Арчер только кивнул, после чего спустя мгновение в его руках появился лук. Сам Аинз отвернулся от Слуги и взглянул на крепость вновь.

"В любом случае, нам нужна информация" — на это Аинз кивнул несколько раз, — "Необходимо встретится с этими людьми, однако..."

После этой мысли маг перевел взгляд на стоявшую рядом Артурию и помотал головой. Кем бы ни была "драконья ведьма" и в чем бы не была замешана Артурия, при такой реакции, как случилась всего десяток минут назад, Аинз не мог рассчитывать ни на какой диалог, из-за чего ему однозначно было встретиться с людьми без Артурии. Более того, учитывая, что крепость была полна раненных и выслала патрули вокруг — любое подозрительное поведение Аинза могло бы сорвать возможный диалог. Конечно, если все солдаты Франции были не сильнее высланного патруля, то для Аинза не составило бы труда захватить всю крепость самостоятельно, однако тогда, даже если бы он смог заставить захваченных людей говорить — он, вероятнее всего, столкнулся бы с ложью и не имел бы никакой возможности проверить сказанное другими людьми — из-за чего он должен был выглядеть как можно менее подозрительно во время разговора с солдатами.

Взглянув на Хассана еще раз, Аинз помотал головой — закутанная в черный плащ высокая фигура в белой маске, похожей на череп, определенно вызывала вопросы.

-Хассан? — обратился он к мужчине мгновенно, — Можешь ли снять свою маску, чтобы не привлекать внимание?

На секунду Ассасин замолчал, прежде чем чуть-чуть помотать головой, — Нет, Лорд Маг. Я сожалею, но это невозможно.

Аинз было задумался о том, чтобы спросить Ассасина нечто вроде "почему", однако остановился на половине пути. Стоило ли ему это спрашивать? Конечно, люди носящие маску постоянно будут выглядеть подозрительно, однако если это связано с его личными обстоятельствами или религиозной верой, то подобный вопрос может быть расценен, как оскорбительный...

Ассасин, видимо также мгновенно поняв о чем думал его Мастер, кивнул.

-Ничего страшного, Мастер, — словно бы говоря о какой-то незначительной мелочи, Хассан произнес, — Под этой маской ничего нет — я давным давно срезал свое лицо ножом.

На этом моменте Аинз поперхнулся воздухом.

На секунду вопросы вроде "как", "почему" и "зачем" возникли в его голове, однако тот не решился ничего спрашивать, а лишь кивнул, — Понятно.

Аинзу было ничего непонятно, однако он не желал и узнавать особенностей текущего состояния Ассасина, как и развивать тему его срезанного лица в дальнейшем.

-Хорошо, — произнес, скорее, для себя, Аинз в пустоту, после чего оглянулся вокруг. Хотя Хассан не понижал громкости своего разговора, из-за чего подробности его текущего состояния должны были быть слышны всем окружающим — никто из них не продемонстрировал никакой особенной реакции на сказанное. Ни Артурия, ни Арчер, выпустивший в этот момент затупленную стрелу в двигающегося всадника, после чего вторую, в его лошадь — никто, казалось, вовсе не отреагировал на произошедшее, словно бы подобное было в порядке вещей. Единственная, на лице кого отразилось нечто, похожее на шок, была Машу — что служило Аинзу подтверждением того, что услышанное ему не показалось.

Конечно, Аинз не испытывал шока, к сожалению, в своей прошлой жизни он видел много вещей, связанных с бедностью и жестокостью — и даже если бы он испытал действительно сильную эмоцию, то его эмоции оказались бы мгновенно подавлены его Навыками — однако подобные произошедшие вещи всегды были скорее исключением для Аинза, дикостью, но абсолютно точно не рядовым происшествием, которым действие Хассана казалось остальным Слугам.

"Это ненормально для меня и Машу считает это ненормальным также, однако для Слуг это не является чем-то странным или страшным" — покачал головой маг — "К тому же, когда я решил убить тех солдат только Машу возразила мне..."

На этот раз еще более внимательным взглядом Аинз взглянул на окружавших его Слуг. Возможно ему стоило считать в таком случае "злодеем" не только Ольгу-Марию?

-Четкое попадание, — произнеся подобное, Арчер опустил лук, после чего Аинз увидел, как свалился всадник с лошадью вдалеке.

-Хорошо, — в итоге вздохнул маг, после чего отбросил свои размышления от себя. В таком случае Артурия и Хассан однозначно отпадают...

Аинз еще раз перевел взгляд — на этот раз на Медузу, что, почувствовав это, повернула лицо к нему. Человек в маске будет однозначно выглядеть подозрительно, но человек в повязке на глаза, возможно, будет выглядеть еще более странно — к тому же, Аинзу не хотелось сейчас спрашивать у Медузы, могла ли она снять свою маску — возможно потому, что ему не хотелось услышать от нее нечто столь же тревожащее, как "я срезал свое лицо ножом".

-В таком случае, — в итоге, все же пришел к выводу Аинз, — Артурия, Медуза, Хассан и Арчер остаются здесь — лучше будет провести разведку, однако главное — это не попасться остальным патрулям. Тем временем я, Кухулин, Машу и Серенити попытаемся проникнуть в крепость.

Возражений на высказанный план ни у кого не возникло, так что мгновение спустя четверо оставшихся слуг двинулись прочь, в то время, как сам Аинз, сделав шаг, остановился, после чего просунул руку в открывшийся перед ним черный портал.

-Вот, — произнеся это, Аинз вытащил на свет сперва одну наплечную сумку, после чего вторую, третью и четвертую, — Наденьте.

Серенити последовала указанию мгновенно и без разговоров, однако как Кухулин, так и Машу чуть остановились перед подобным.

-Сенпай? — девушка взглянула на Аинза вопросительно, — Зачем это?

-В текущих условиях выставленных патрулей и некой "драконьей ведьмы" появления любого неизвестного человека окажется подозрительным и может спровоцировать недоверие со стороны солдат. В лучшем случае они могут отказаться вести с нами разговор — в худшем они примут нас за врагов и атакуют. Для появления в таком месте необходима легенда и маскировка.

На это Аинз кивнул, после чего натянул сумку себе на плечо. Это была одна из бесполезных вещей, что хранилась в его инвентаре — хотя Аинз и был коллекционером и скрягой, что предпочитал не отдавать даже самые простые расходники, если он мог обойтись без них, нечто настолько бесполезное хранилось в его инвентаре не потому, что он хотел это сохранить, а потому, что он не нашел этому никакого иного применения. Несколько десятков мусорных предметов "Большая сумка" были даже не зачарованными, а потому не имели для него никакой ценности — более того, они продолжали лежать в его инвентаре только потому, что он не нашел никакого способа продать их раньше — и точно никогда не предполагал, что они пригодятся ему в подобных условиях.

Наконец, удовлетворившись подобным ответом, Машу натянула на себя мешок, после чего, с мученическим вздохом, Кухулин последовал ее примеру.

-Заставлять меня, величайшего героя Ирландии, воплощение кельтской друидической мудрости таскать мешок с вещами, — на это Кухулин громко вздохнул, — Какая пошлость!

Аинз, однако, пропустил слова Кастера мимо ушей, — Я буду говорить, ваша цель — поддакивать и делать, что я говорю. Хорошо?

Серенити была первой, кто мгновенно закивала на сказанное так, будто бы это было единственной возможное поведение в ее условиях вообще, после чего кивнула Машу и, с неохотой, Кухулин.

-Надеюсь, что ты не заставишь меня делать что-то еще более позорное, чем таскать пожитки, — вздохнул парень, на что Аинз лишь послал ему взгляд и двинулся дальше.

Идти им пришлось недолго, однако десяток минут под палящим солнцем, даже не смотря на то, что сам Аинз, как и остальные Слуги, мог не боятся солнечного удара, все же раздражало парня. Если бы он воспользовался "Полетом", то смог бы добраться всего за минуту — не говоря о телепортации, однако подобное действие было бы слишком подозрительным и явно сулило бы большие неприятности в случае столкновения с солдатами Франции.

Буквально через несколько минут наблюдающий на одной из полуразрушенных башен заметил приближающуюся четверку, после чего на воротах началась вялая возня, так, что когда Аинз приблизился к солдатам — на стенах появился крупный мужчина, одетый в доспех и гербовую накидку, похожую на ту, что носил глава патруля французских солдат.

-Стой! — после приближения Аинза примерно на сотню метров к воротам громко гаркнул мужчина, после чего маг остановился, отметив, как внимательно изучают их четверку несколько лучников, стоящих на стенах, — Кто ты и откуда держишь путь?

Вздохнув, Аинз призвал на помощь все свое актерское мастерство и опыт клерка, после чего сделал шаг вперед.