Игра на выбывание

— Инга ты как? — больше не обращая внимания на подыхающую тварь, я бросаюсь к девушке.

— Антон. Я умираю! — прохрипела она, ухватившись липкой от крови рукой за мой рукав. — Мне страшно!

— Подожди умирать, — сжал я её пальцы в своей руке. — Всего минутку подожди. Где я потом буду твоё болото искать?

— А опять прилететь не получится? — нашла в себе силы улыбнуться девушка.

— Завтра прилечу, — ответил я, поглаживая её пальцы. — В начале следующего этапа.

Последние несколько секунд мы просидели, молча заглядывая друг другу в глаза.

Ну, вот и всё. Я проводил глазами истаявший на полу силуэт и, пнув ногой окровавленный нож, подобрал полушубок, вернулся на место схватки. Повертел в руке копьё и, хмыкнув, отправил его в кладовку. Оно, в принципе, мне особо и не нужно, но не бросать же? С паршивой овцы хоть шерсти клок! Тем более что ни амулетов, ни тотемов мне копейщик в наследство не оставил. Хотя может оно и к лучшему. Будь у него амулет при себе и наш бой мой закончится совсем по-другому.

А так. Надеюсь, я эту сволочь больше не увижу. Таймер последние пятьдесят минут отчитывать начал, да и свободных кристаллов всего три штуки где-то валяются. Вряд ли успеет найти. А если успеет — ему же хуже. Встречу — убью!

Ну ладно. Дальше тянуть, смысла нет. Тут мне уже вряд ли что-нибудь ещё обломится, да и Инга там ждёт, наверное. Пора.

И я активирую свой кристалл.

Глава 12

Вспышка света. И бурный поток сшибает меня с ног, опрокидывая в ледяную воду.

Я охнул, больно ударившись о камни, поперхнулся, мгновенно наглотавшись воды и судорожно задёргавшись, рывком вырвался на поверхность. Долго отфыркивался, давясь кашлем и мотая головой. Наконец, заставил себя подняться, с трудом удерживая равновесие под напором воды.

— Второй этап второго блока. Основная задача добыть кристалл переноса и, активировав его, перенестись в следующую локацию.

Вы находитесь в безопасной зоне. Время действия безопасной зоны — тридцать минут. Приятного погружения!

— Вот сейчас не понял,— я зябко передёрнул плечами, чувствуя, как с меня ручьями стекает вода. — А как же возвращение в реал и душеспасительные беседы с клоуном? Почему меня сразу на второй этап перекинуло?

Ответа я, разумеется, не дождался. Выбрел на берег, благо до него было всего пара шагов, и уныло огляделся по сторонам.

Я стоял на каменистом берегу небольшой речки. Вода в ней буквально бурлила, размазываясь белёсой пеной возле ног и усердно шлифуя гладкие булыги. Вдоль обоих берегов реки простиралась степь с однотонной светло-жёлтой пожухлой травой, чуть заметно колышущейся на ветру. Дальше, вверх по течению, степь заканчивалась, постепенно сменяясь лесополосой, упирающейся у горизонта в каменную стену горы с грохочущим водопадом. Столп воды казался отсюда узкой, еле различимой лентой, струящейся по камню.

Я вздохнул, отвернулся от водопада, перевёл взгляд на покрывшийся кровавым багрянцем горизонт и, поёжившись, начал раздеваться. Высушиться, конечно, не получится, но хоть одежду выжать. Немного времени до начала восхода местного светила у меня есть.

Подержал в руках полушубок, раздумывая; сразу положить в кладовку или после встречи с Ингой. Подумав, отложил в сторону. Лучше всё же просушу. Не факт, что в пространственном кармане сушилка работает. Вот забросит меня в следующем этапе на местный полюс, потянусь за тёплым бельишком, а оно сырое насквозь. Не! Ну, их к лешему такие эксперименты!

Кое-как отжал рубаху и штаны, вылил воду из сапог, помял в руках шапку и, вновь покосившись на кровавые всполохи, начал одеваться обратно. Не думаю, что Инга с активацией своего коронного заклинания медлить будет. Так что нужно поспешить. Оно, конечно, одежда не денется никуда; следом полетит, но летать тут голышом что-то мне совсем не хочется. И народ рассмешу, и сам окончательно замёрзну.

Мокрая одежда неприятно липла к телу, вызывая озноб. В сапогах противно чавкало, из-под шапки за шиворот потянулся холодный ручеёк. Блин! Скорей бы уж!

Я зябко передёрнул плечами. Вообще-то нужно для таких случаев запасной комплект иметь. Да и еды раздобыть не помешало бы. Запасы что мне в обозе перед боем с поганью выдали, я подъел, а вчера как-то не до того было. Каждый встречный обидеть норовил. Ели отмахался. Когда тут о припасах думать?

К магическому полёту я уже был морально готов. Даже умудрился не чертыхнуться, когда меня рывком, будто репку с огорода в воздух выдернуло. Только зубами клацнул!

Невидимая сила потянула над самой рекой вверх по течению.

“Ну, хоть что-то хорошего”, — мысленно одобрил я выбор направления. — “Я как раз к водопаду после встречи с Ингой идти собирался, выбрав его как наиболее перспективное направление. Так что правильной дорогой летим, товарищи! Потом ножками меньше топать придётся”.

Впрочем, много я в этом полёте не выгадал. Инга, оказывается, всего в километре выше по реке разместилась. Как раз посередине речки, на маленьком голом островке, едва торчащем из воды. Я резко спикировал вниз, почему-то набирая скорость вместо того, чтобы затормозить. Стремительно приближающаяся девушка, с округлёнными от ужаса глазами. Я же снесу эту малахольную, ко всем чертям!

— Уйди в сторону, дура! — проорал я, отчаянно пытаясь изменить траекторию посадки. — Сейчас врежусь, вобью в камни по самую шляпку.

Свернуть мне не удалось. Как результат, я лишь опять закрутился в воздухе, подобно пушечному ядру. И всё же с Ингой мы разминулись. Не знаю, мой ли отчаянный вопль возымел эффект или она сама сумела выйти из ступора, но в последний момент девушка резко пригнулась, буквально припав к земле. Я просвистел мимо, совсем немного разминувшись с её головой, и вновь смачно плюхнулся в воду.

Очередное купание настроения мне не прибавило. Вылез я из воды мокрый, злой, ободранный. Зло покосился на притихшую Ингу, отряхнулся, разбрызгивая капли во все стороны словно шелудивый пёс, и выбрел обратно на островок (благо приземлился я выше по течению, промахнувшись мимо цели всего на пару метров).

— Ты как, Антон? Не ушибся? — посчитала своим долгом проявить беспокойство девушка.

— И зачем я одежду выжимал? — не ответив ей, мрачно поинтересовался я сам у себя. — Опять весь мокрый. Да уж. Рождённый плавать — летать не должен, — я всё же удостоил девушку своим вниманием, мрачно пожаловавшись: — И к моржеванию я тоже не приучен! Вода ледяная, как на Байкале!

— У меня тоже ноги мокрые! — немедленно пожаловалась Инга. — Да и одежда вся влажная. К телу липнет!

— Доберёмся до берега; костёр разведу, — мрачно отмахнулся я от её жалоб.

— А как мы до него доберёмся?

— Вброд, — я перехватил недоверчивый взгляд и счёл нужным успокоить. — Тут не должно глубоко быть. Реки с таким бурным течением обычно мелкие бывают. Да и до берега всего с десяток метров.

— А вдруг это необычная река? — не согласилась с моим доводом Инга и жалобно добавила: — Я плавать не умею.

— Значит, пришло время научиться, — мрачно пошутил я. — И сразу хочу предупредить. На руках я тебя не потащу. Так что на чужом горбу через все локации у тебя проехать не получится!

— Не больно то и хотелось! — в демонстративном фырканье Инги мне послышались нотки сожаления. — Тогда пошли, — девушка, решительно тряхнув волосами, шагнула в сторону воды, но тут же остановившись, оглянулась. — Только ты первый иди, — и ехидно добавила: — Всё равно мокрый!

— Подожди, — выбраться на берег, развести костёр и погреться мне хотелось не меньше девушки, но и об осторожности забывать не стоило. — Сначала эликсиры выпить нужно. Неизвестно ещё, что нас на берегу ждёт.

Я сунул руку в карман и вынул пузырёк с синим сургучом. Привычно выслушал объявление и раскрыл свиток. Долго раздумывал, под недовольное сопение Инги над ухом, какое умение выбрать. Рука так и тянулась взять “Огненную кару”. Почитай тот же фаерболл, которым великий маг Эдгар кидался в игроков. Очень он, почему-то нашего брата не любил. Соблазнительно-то как! Встречу к примеру того же некитайца, и файерболом ему в морду без лишних разговоров. Красота!

Да вот беда. Умение это хорошее, мощное, но однобокое. Зная механику здешних умений, можно не сомневаться, что оно только против игроков работать и будет.

Поэтому задавив на корню беснующуюся жабу, я взял себе другое.

“Внезапный рывок”: Ранг — редкое. Гейнрих был воином непростым. Все о том знали. В схватке с ним мало кто мог выстоять. А если и встречался ему в бою равный по силе воин или скопом в сече теснить начинали, то и тут бывалый рубака зачастую выходил победителем. Только выкрикнет вражине в лицо яростно: — Умри! — и тут же кинется на врага вдвое быстрее супротив обычного.

Может использоваться неограниченное число раз. Время отката — 24 часа.

Данное умение может быть улучшено умением более высокого ранга, повторным изучением аналогичного умения или практическими тренировками.

Тоже совсем не плохо! Как раз вписывается в задуманное мною комбо антимага.

А что? Получив сигнал от “Магического предвестника” о магической атаке сразу же активирую “Отрицание магии“ и тут же следом “Шаг назад“. Против быстродействующего заклинания, ну молнии или ледяной стрелы даже первого умения может оказаться достаточно! С более длительными, но узконаправленными, поможет справиться второе. Вот только научиться бы подальше, чем на метр перемещаться и не взад, а в сторону, уйдя с линии огня. И если выживу, сразу активирую “Внезапный рывок” и стремительно сблизившись с врагом, решаю исход схватки с помощью стали. В любом случае для уже торжествующего врага то, что я смог выжить и ускориться окажется неприятным и главное неожиданным сюрпризом. Тут уж главное самому не зевать.

Одно плохо. Опять откат на сутки. Собственно говоря, всех умений, которыми я обладаю, хватит только на один скоротечный бой. В остальном приходится рассчитывать только на себя. Мда. Хреновенький из меня пока маг получается. Прямо скажем никакой. А ведь ещё и “Отрицание магии” сейчас использовать придётся, что бы заклятье Ингинино отменить! Ладно. Может у неё что-то стоящее найдётся, чтобы этот недостаток хоть немного компенсировать.

— Эликсир свой давай, — поворачиваюсь к девушке. — Надеюсь, в этот раз он у тебя не использован?

Инга засопела недовольно, но спорить не стала, пузырёк отдала. Открываю список и досадливо морщусь, вчитываясь в текст. Собственно говоря, мне на выбор предлагалось либо научиться разбираться в травах, распознавая в них целебные, либо овладеть магией малого исцеления ближнего своего. Слабенькой такой магией, позволяющей лишь слегка затянуть полученные раны реципиента. И только ему. На себя любимого это умение направить не удастся.

Мысленно чертыхнувшись, я вернул девушке пузырёк.

— На, держи. Мне всё равно от этих умений никакого толку. Бери “Длань Эгоры”. Будем из тебя хилера делать.

Инга послушно выпивает, выкрикнув нужное название, и вновь дёргается в сторону реки.

— Погоди, — вновь останавливаю я девушку, покосившись на почти оторвавшееся от горизонта светило. — Давай ещё одно дело закончим и можно переправляться.

В этот раз я отреагировал почти идеально. По всему видать навык вырабатываться начал! Меня даже в воздух поднять не успело. Просто ткнуло мордой в камни и тут же отпустило.

— Кто бы знал, как я всё это люблю, — прошипел я, потирая ушибленную коленку.

Инга виновато промолчала.

Река и впрямь оказалась неглубокой. Выше колен вода так и не поднялась. Вот только Инге это не помогло! Всё равно умудрилась аккурат на половине пути оступиться и рухнуть в воду. Пришлось спасать, вытаскивая отчаянно брыкающуюся девушку на поверхность. В общем, на берег мы вылезли оба мокрые, злые и замёрзшие.

— У тебя есть запасная одежда в кладовке? — повернулся я к дрожащей девушке.

— В какой кладовке? — не поняла она.

— Ну, в пространственном кармане. Это я так его называю.

— А! — обрадовалась неизвестно чему Инга и тут же отрицательно замотала головой: — Нет.

— Тогда снимай одежду. Для начала нужно её хорошенько выжать, а потом над костром посушить.

— Хорошо, — девушка замялась и, чуть поколебавшись, добавила: — Только я за кустики отойду.

— Валяй, — хмыкнул я, вспомнив, что и на мне нет трусов. Не удалось у местного населения разжиться. Не изобрели их тут покамест!

Проводив девушку взглядом, быстро отжал одежду и нехотя натянул штаны обратно. Мда. С запасным бельишком нужно что-то делать. Вздохнув, вытащил из кладовки топор. Примерился к ближайшему невысокому деревцу.

— Антон!

Отчаянный крик Инги и гогот мужских голосов остановил меня на первом замахе. Чертыхнувшись, я буквально впрыгнул в обувку и, подхватив мечи, бросился по следу девушки.

Инга обнаружилась на небольшой поляне, буквально через пару десятков метров, от нашего импровизированного бивака. Визжитдуриком, катаясь голой по траве, а сверху два мужика наваливаются, хватая её за руки. Третий уже успел вцепиться в ногу, попутно уворачиваясь от другой. Четвёртый, совсем молодой ещё юноша, с иссиня-чёрным пучков волос спереди и выбритым затылком, посмеиваясь, как раз начал стягивать с себя штаны. И лишь пятый, прислонившийся плечом к деревцу бородач, не участвовал в увлекательном действе. Только лузгал чем-то похожим на семечки, да посмеивался в густую бороду. На шее амулет, у ног в землю сабля воткнута.

Игроки. Без номеров. Не наши.

Не раздумывая, я бросился вперёд, не давая негодяям опомниться. Насильники только начали поворачивать в мою сторону головы, когда я уже был рядом. Взмах одним мечом и черноволосый мужчина, державший Ингу за ногу, оседает на землю рядом с ней, выпад влево другим и юноша отпустив сразу упавшие штаны, хватается за горло.

Развить успех мне не дал любитель семечек. Брошенный мешочек ещё не успел коснуться земли, как он уже был возле меня. Ледяные мурашки по спине, и я начинаю вязнуть во внезапно сгустившемся воздухе. Отбиваю удар сабли и с трудом уворачиваюсь от брошенного в упор ножа. Проклятье! Опять запоздал! Да и “Отрицание магии” у меня уже использовано! А через пару секунд недобитые дружки к этому гаду на помощь подоспеют. В отчаянии активирую “Шаг назад”, вырываясь из вязкой субстанции. И быстро смещаюсь вбок, стремясь очутиться лицом к двум насильникам. Те, бросив Ингу, уже подбегали ко мне, сжимая в руках мечи.

Успеваю бросить взгляд на Ингу. Жива. Не стали её эти гопники убивать. Видимо рассчитывают попозже “культурную программу” продолжить. А то улетит на респ, ищи её потом!

А что? Все шансы на успех у них есть! В клещи они меня берут грамотно, да и оружием, судя по всему, владеть умеют. Я попятился, угрожающе потрясая мечами.

— Сейчас мы тебе кишки выпустим, сын шакала, — хмыкнул любитель семечек. — Быстрой смерти не жди.

— А он и не торопится!