У нас,в Заримании...

Нудно скрипело колесо. Смотреть по сторонам быстро наскучило. Николай придавался размышлениям, строя планы на будущее.Пусть он не попал в долину миреков, но теперь он на верном пути. Послужит наемником, заработает местных денег и тронется в обратный путь к дяде Федору. С купцами на корабле на юг, в государство падишаха, а там с купцами обратно в долину. Рольф был прав-купцы должны знать пути, вот только без денег и нечего думать к ним соваться!

"Хорошо что документов тут еще не придумали-кем назовешься-тем и будешь!"

На второй день, без всяких происшествий обоз с углем достиг Норведена.

Обозные, люди не многословные и необщительные на контакт шли неохотно.

Поэтому основным собеседником парня был Герт Ватур.

Было ему почти полсотни лет из них мастером в оружейной гильдии он числился почти пять. В семейной мастерской кроме него трудились еще три сына и два зятя, не считая пацанов-подмастерий. Герт Ватур платил гильдейский налог, городской налог и церковную десятину, отдавая почти треть выручки. После второй фляги пива он всегда про это вспоминал. Ехал мастер с удобством расположившись на заду первой фуры на паре шкур с запасом копченой селедки и с бочонком пива. Николай от скуки составлял оружейнику компанию.

-У моей семьи забирают треть нашего дохода. Разве это справедливо?

-А если не платить?

-Выкинут из гильдии и из города и куда тогда идти всем? В лес? В дикие пустоши?

Приходится терпеть, как наши предки терпели....Думаешь зачем я езжу в горы за углем?

-Для отдыха?

Герт смешно вытаращил глаза.

-Только дворянскому сыну такое в голову придет!

У углежогов уголь дешевле в три раза чем в городе!

"Ага, снижает себестоимость товара, чего не понятного?"

-Почему так далеко от города уголь жгут? Лес же рядом.

-Здесь, рядом только сосна на скалах растет. Сосновый лес не годиться для угля, это всем известно. Кроме дворянских сынков.

Николай просто пожал плечами.

"Вот привязался!"

-Думаешь, я пью много? Зря! Это только на телеге, в безделье...Дома пить некогда.

-Ничего я не думаю.

-Врешь, думаешь!

Лес закончился. За каменистой пустошью открылись городские каменные стены. Многочисленные, грубо сколоченные из дерева хибары тянулись по обе стороны дороги. Немногочисленные прохожие, похожие неумытостью и лохмотьями на бомжей, глазели на обоз но близко не подходили.

Погода стояла весьма свежая, без плаща не погуляешь. Серые тучи застили небо и можно было ждать дождя. Осень что ли наступила?

Закутавшись в плащ, Николай разглядывал унылые пригороды Норведена, замечая кучи мусора, дома из черных, гнилых деревяшек, тощих бродящих псов и не менее тощих бродячих свиней. Грязи на дороги не было по причине отсутствия земли. Только камень и мелкий щебень хрустит под колесами.

"Как они на этом камне живут? Чего в лес не уйдут жить?"

Возле городских ворот обоз встал, и Николай спрыгнул на землю, вернее на каменную крошку.

У массивных ворот, распахнутых настежь Герт Ватур беседовал с мужиками в шлемах и в кольчугах. Городская стража?

Городская стена была сложена из массивных валунов и высотой оказалась примерно метров пятнадцати. Зубцов поверху стены не оказалось, зато имелись многочисленные бойницы, узкие и длинные.

Рва перед городской стеной Николай не увидел, видимо ковырять канаву в камне у местных жителей не было желания.

Герт махнул рукой, и обоз двинулся в город. Николай добрался до ворот и вошел в гулкий, короткий тоннель вместе со всеми. Стражники осмотрели его меч, внесли имя в толстую засаленную книгу и выдали квадратный бронзовый жетон на бечевке, велев носить его на груди.

Меч вызвал больше интереса, чем сам Николай. Похоже, парни здорово скучали и в караулке у ворот их ожидали более интересные занятия.

Посмотрев вперед, Николай не сдержался от восхищенного возгласа.

Он увидел Норведен.

Горная долина, начинавшаяся от его ног и обрамленная горными вершинами со снежными шапками, почти вся была залита водой. Дороги светлыми шрамами резали склоны гор и доходили до голубой глади вод, превращаясь в скопления зданий.

Каменные дома с черепичными крышами, что гроздьями лепились к склонам, издали казались замысловатым орнаментом. По глади вод скользили многочисленные суда, от кораблей под парусами до лодок на веслах. В глубине долины, в легкой дымке на фоне пенных занавесок водопадов смутно просматривались у кромки залива ажурные здания с острыми шпилями на башенках. Все это находилось так далеко внизу, словно Николай рассматривал город на берегах фьорда с вертолета или самолета.

-Это и есть Норведен?!

-Не видывал еще такого?

-Нет не видал. Туда же идти надо еще несколько дней по дорогам!

Герт Ватур ухмыльнулся.

-По дорогам не ходят, по ним возят грузы и только до пристаней. Фьорд-вот наша дорога!

-А те дома с башенками-тоже часть Норведена?

-Там у водопадов-старый город, в нем живут нобили. Туда не только тебя, но и меня так просто не пустят. Наш путь короче. Спустимся к пристани и перевалим уголек на баркасы. Дальше до дома рукой подать.

-Что значит этот жетон?

-Это-бон. Без него в Норведене не прожить. Бронзовый бон-у гостя, серебряный у горожанина. Ты имеешь право с бронзовым боном жить у нас десять дней, а после покинуть город обязан или найти работу.

-А если я не найду работу?

-Тогда тебя возьмет внутренняя стража гильдии и отведет к городскому прево-судье.

Судья или решит тебя выгнать вон из города или обратить в рабство на некоторый срок, для работы в рудниках.

-Строгие у вас порядки.

-Строгие, но справедливые. Видел бродяг за воротами? Этих уже назад в город не пустят. Каждый осужденный имеет клеймо на спине. Стражу не обманешь.

Николай невольно поежился.

"Наберу денег и уплыву отсюда на фиг!"

Проехав ворота мастер оживился, перестал прикладываться к пиву. Шел рядом с фурой веселый и бодрый, напевая под нос какой-то незамысловатый мотивчик. Обоз по серпантинной дороги спускался к пристани почти весь остаток дня. На ходу перекусили привычно: копченой селедкой, от которой хотелось все время пить и твердыми, как камни ржаными сухарями.

Небо потемнело, и по берегам фьорда зажглись многочисленные огни, словно новогодние гирлянды, отражаясь уже в черной воде.

Оказавшись на пристани, Николай увидел, что собой представляет местный светильник-большой закрытый сосуд из железа, из которого торчит фитиль. Фитиль горит с треском и вонью. Такие вонючие лампады, видимо на каком-то жире или масле расставляли на специально устроенные каменные столбы. Вонь светильников забивала все иные запахи.

Три весельных баркаса люди Герта споро загрузили мешками с углем.

-Николай, ты со мной или останешься здесь?

Оставаться на ночь глядя на причале рядом с поселком в десять домиков Николай конечно не собирался. Обозные мужики получив деньги от Герта уже убрались куда-то в темноту и скрип колес затих.

Усевшись на корме баркаса, сунул руку за борт в холодную воду, а потом украдкой попробовал на язык мокрый палец. Соленая....

"Все таки я добрался до моря!"

63.

...Армия эльфийской девы дотащилась берегом реки Ори к перевалу через три дня. Конрад двигался во главе конницы в арьергарде, и каждый день вешал на деревьях по паре пойманных грабителей из состава армии, конечно.

-У меня скоро веревки кончатся, донна! — жаловался начальник арьергарда каждое утро являясь с докладом.

-Кончатся веревки-будем вешать сволочей на их кишках! — рявкнул маршал.

Быстрая и полноводная Ори стиснутая ущельем превращалась в этом месте в дикого зверя. От каскада водопадов доносился неумолкаемый рев.

-Даже бревно разобьет в щепы! — сказал Конрад с легкой дрожью в голосе.

Маша не смотрела на ущелье. Ее интересовала дорога, пропадающая в лесу на горных склонах. Дорога вела к перевалу -единственному выходу из Горной провинции.

У деревушки рядом с порогами встали лагерем, послали наверх разведчиков.

-Как зовется деревня? — Спросила Маша в своей палатке, у Лораса, когда два оруженосца наконец-то освободили ее от надоевших доспехов.

-Порогом зовется, моя донна!

"Битва у Порога! Эпично звучит!"

Страха Маша не испытывала. Она уверовала в то что кольцо духов защитит ее от любого оружия.

64.

Утром Николая разбудил петух. Самый натуральный петух-муж курицы.

Разорался, паскуда, не свет, ни заря! Всю ночь, видно, силы берег.

Открыв глаза, парень увидел над головой дощатый, темный потолок. Через щели в ставнях сквозило утро. Петух где-то за стеной кукарекал с наслаждением. Курятник там что ли?

-В суп тебя, говнюка бы!

Отворив ставни наружу, Николай высунулся в окно. Куда не глянь-везде черепичные двускатные крыши разных оттенков жженой глины. За крышами и берег фьорда совсем не виден. Зато виден фьорд. Лодок и баркасов на воде со вчерашнего вечера заметно прибавилось. Плывущие во всех направлениях обитатели Норведена перекликались между собой. Кто желал доброго утра, кто делился новостями или сплетнями. Так, во всяком случае, казалось Николаю. Издалека слов не разобрать.

Лодки и баркасы при свете дня оказались покрашены в яркие, сочные цвета. Синие, зеленые, алые...В пасмурном краю не хватало ярких красок?

Вчера вечером, после ужина все той же копченой селедкой, но уже с изрядной кружкой пива, Герт Ватур предложил гостю переночевать.

Старший сын Герта проводил Николая со свечой в руке куда-то тремя лестницами выше.

Казалось, что весь дом оружейника состоял из темных, холодных комнат и скрипучих лестниц между ними.

Из окна была видна часть фьорда и противоположный склон, освещенный рассветным солнцем, также застроенный вдоль воды домиками из камня с черепичными крышами.

У каждого домика у воды имелся причал с привязанными к нему разнокалиберными лодками.

"Прямо как в Венеции!"

Николай поежился от прохладного сквозняка. В дверь постучали.

-Да. Кто там?

Скрипнула дверь и в комнатку вошла девушка в длинном синем платье, темноволосая, чернобровая. Волосы у брюнетки были заплетены в толстую косу, перекинутую через плечо. Курносый нос, губы бантиком и румянец на нежных щеках. Не красавица, но ужасно миленькая.

-Доброго утра. Хорошо ли спали?

"И голосок нежный как сметана..."

-Спасибо....Хорошо.

-Господин Николай, отец просит вас пожаловать на завтрак.

-А ты дочь Герта?

-Да, меня зовут Солан.

-Очень приятно, Солан. Куда мне идти?

-Идите за мной, господин Николай.

В той же комнате, на первом этаже, если считать от пристани, за длинным столом сидела уже вся семья оружейника: во главе стола он сам, в чистой, свежей рубахе, по правую руку сыновья и зятья, по левую дочери и снохи. Хозяйка дома, смугловатая, худощавая тетка непонятного возраста, закончив подавать на стол блюда, замерла рядом с мужем.

Семейство смотрело на гостя, а гость думал о том, что неплохо бы умыться, а заодно и отлить.

-Доброго утра.

-Утра доброго! — ответили в разнобой члены семьи.

-Садитесь здесь, господин Николай.

Его место оказалось напротив Герта, только на другом конце стола.

-Поблагодарим Господа нашего за хлеб и прочую снедь! — провозгласил Герт и размашисто перекрестился.

Члены семьи последовали его примеру.

У жены Герта оказался высокий, чистый голос. Пока она читала молитву, все члены семьи смотрели в свои пустые глиняные тарелки.

"Крестятся, значит, христиане,...откуда они здесь завелись?"

С Земли, откуда же еще? Николай предполагал, что кроме него, Маши, дяди Федора и говнюка Рольфа в мире Заримании есть и другие попаданцы с Земли и вот получил доказательство. Выходит что это давний процесс? Люди с Земли попадали сюда и раньше?

Верующие люди Николая напрягали. Себя христианином он не считал. Пусть крещеный, пусть крестик на шее. В церковь не ходил, молитв не знал, всяких постов не придерживался. Как все современные русские люди он не был христианином, просто имитировал вместе со всеми некую православность, поощряемую в России сверху. Если первые лица стоят со свечками с постными мордами, так и нам положено....

"В России нет веры, а есть только суеверие" — цитировал Достоевского его друг по универу Петька Субботин. Классик как всегда оказался прав. Мать Николая в церкви была за всю жизнь, раз пять, но свято верила во все дурные приметы: в бабу с пустым ведром, в черного кота переходящего дорогу и многие другие, причем норовила расширить и углубить список этих примет до бесконечности. Про истинно верующих людей в средневековье Николай много чего читал, и жить рядом с фанатиками не собирался... Мало того, что они сами себя загоняют в тесные рамки ритуалов и ограничений, они еще и свирепо приглядывают за окружающими-насколько те благочестивы: крестяться ли, моляться ли, ходят ли в церковь ....Жить среди отмороженных экстремистов? Нет, уж лучше обратно в леса!

Николай встрепенулся. Члены семьи Ватура уже вовсю гремели мисками и ложками, раскладывая из объемистой глиняной кастрюли дымящиеся куски белого мяса, тушеного с овощами.

"Хорошая молитва-короткая!"

65.

Маша ворочалась на раскладной походной кровати. Не спалось почему-то.

Завтра сражение. Она, конечно, не полезет в драку, не дура. Будет смотреть вместе с маршалом издалека. Все равно страшновато...

В голове крутились кадры фильма французского, где Мила Йовович, бледная и грязная как бомж металась среди озверевших солдат в железе, рубивших друг друга на части. Как фильм тот назывался? Маша опять повернулась на другой бок.

В палатке ей спать даже нравилось. На свежем воздухе и никто рядом не храпит и не пердит! Одна-как королева. Тюфяк, набитый шерстью малость попахивал овцой, но это было лучше, чем в вонючих домишках местных крестьян.

При Маше имелась служанка для услуг и два оруженосца. Оруженосцы-пацаны лет пятнадцати, смотрели на нее как на чудотворную икону с обожанием и с ожиданием чуда. Они помогали эльийской деве снимать и надевать доспехи, они ехали на войну!

Пацанов нереально колбасило, чего там. Спали оруженосцы на тюфяках у входа, но снаружи, готовые прийти по первому зову.

Кроме того, вокруг палатки всегда бродили три-четыре здоровяка из охраны с мечами наголо. Лорас строго за ними присматривал.

Маша прислушалась. В лагере все давно угомонились и заснули.

Ага, ходят...шаги слышно...как коты ученые по цепи кругом!

"Ну, почему не спится то?!"

Свеча в железном фонаре затрепетала как под сквозняком.

Увидев черную тень, возникшую напротив входа, Маша мгновенно села на кровати и схватилась за рукоятку кинжала, сунутого под подушку.

-Кто здесь?

-Это я, донна.

Хандану сбросил с головы капюшон.

"Вот же, верткий ублюдок, пролез между охраной!"

-Ты откуда? Чего здесь забыл?

-Донна, надо бежать! Люди Морены идут через лес, они атакуют спящий лагерь и вырежут всех!

-Они же на перевале...-растерялась Маша.

-Морена решил не ждать, а самому ударить первым.