Новые маги

— Поздно, — сказала Пернелла.

Снежная завеса пропала. Пустая площадка. Голый камень, покрытый тонкой ледяной коркой. Снег крутился вокруг неё, собираясь в плотные белые потоки, что устремлялись к центру, в трёхметровую арку из матово-серого металла с обеих её сторон. По краям арки блестели серебром неизвестные символы, напоминающие китайские иероглифы. Как и снег, магия закручивалась около Арки — Гарри даже подумать о ней не мог с маленькой буквы! — окутывая площадку слабо светящимся куполом. Они вошли со стороны, где купол почти что отсутствовал, но защитные чары всё одно сорвало. Правда, отсутствовала и нужда в них. От арки дул лёгкий тёплый ветер.

— Ничего себе! — только и воскликнул мальчик, осматриваясь.

— Да уж... — с опаской оглядывалась Эммелина. — К Арке не подходить. За ней мир молчит.

— Не понимаю, — сокрушённо всплеснула руками Пернелла, походив туда-сюда. — Что-то управляет магией, и это не магия, не дух и не ментал, но что? Не сама же по себе она туда летит? И снег тоже! Не понимаю, — и выпустила длинную череду чар. Вот только купол эффективно их рассеивал, а возле арки плотность волшебства была такой, что и сама Пернелла не решалась подойти.

Луна наблюдала за Аркой с благоговейным испугом, Николас стоял невозмутимо, словно его это всё не касается, лишь изредка вставляя в лихорадочное бормотание жены:

— Дорогая, это слишком безумно даже для тебя... Пери, нельзя... Милая, эликсир не дам... И артефакты не дам... Этого не надо делать... Этого тоже, побереги мою психику...

— Ладно, — резко остановилась Пернелла — Гарри на секунду показалась, что от мельтешения палочки у него зарябило в глазах. — Надо сесть и подумать.

— Наконец-то, — проворчала Эммелина, небрежно создавая несколько стульев и стол. Гарри только сейчас осознал, что ноги подгибаются от усталости, и бухнулся на стул с облегчением. Николас достал из сундука кастрюлю с супом, тарелки, ложки. Когда Пернелла, что-то бормоча и без палочки и рук выплёвывая в сторону Арки чары, разлила его по уютным белым с цветочным узором тарелкам, он понял, как мало надо для счастья. После обеда Гарри клонило в сон, он мельком слушал, что обсуждали взрослые, пока ухо не зацепилось за знакомое слово:

— ...Атику. Арка точно связана с пространством и ритуалами, она в этом спец.

— Она велела не беспокоить по пустякам, — возразил Фламель.

— Уверена, она поймёт. Доставай.

— Ладно, — сдался настойчивости супруги Николас и вынул шарик сжатого пространства. Короткие чары — Гарри усилием воли отринул желание поспать или хотя бы подремать — и шарик вырос в Атикино тело. Которое тут же упало на Фламеля, опрокинув стул. Николас, ворча, поднялся, а вот тело оставалось без движения. Понадобилось пять "аффэ", чтобы Атика встрепенулась, выхватила палочку, огляделась, машинально прикрывшись щитом, и только потом соизволила спросить:

— Что случилось?

— Арка, — Пернелла указала на врата. — Она по твоей части.

— Тут любопытно, — отрешённо заметила наставница, подходя к Арке — так близко, насколько не осмеливалась Фламель. Край алой мантии почернел и осыпался прахом — мальчик напрягся, но Атика не обратила внимания. Наставница чуть ли не внюхивалась, обходя Серую Арку с разных сторон. Выглядело это одновременно забавно и интригующе — в отличие от Пернеллы, она не пользовалась чарами познания.

— Ну что? — не выдержала наконец учёная.

— Ничего, — спокойно откликнулась наставница. — Пустота. Только дрожь — как струны, словно и звук, а источника нет. Если ритуал, то такой тонкий и высокий, что мне и не снилось. А это, — ткнула в Арку, — вообще чужое. Даже не нашего мира, ещё дальше. Саори фламмо!

Ядовито-синий огонь охватил Арку — и полетел дальше, распыляясь белыми лучами чистой магии. На Арке — ни трещинки.

— Арка не защищена, — прокомментировала Атика. — Нет магии — но она просто не действует. Это как...

— Как эмульсия, — подсказал Фламель. — Вроде бы и вместе, но не смешиваются.

— Точная аналогия, — кивнула наставница. — В то же время я уверена, что на Арку можно повлиять одним из четырёх фундаментальных взаимодействий... но, скорей всего, она защищена чем-то внутри себя. Тем, что не смешивается с нашей магией.

— Идёт! — воскликнула Луна.

Гарри кинул взгляд на Арку. С той творилось нечто странное. Такое ощущение, что Арка раздвоилось, но не так, как бы перед ней поставили большую линзу, а иначе. Словно две Арки в одном и том же месте и при этом различимые, не перекрывающие друг друга. В этой второй Арке не было белых жгутов волшебства, и из неё шагнул седовласый мужчина в белой хламиде. "Изображения" вновь совместились, и он оказался подле Арки. Загорелое, обветренное лицо скривилось в подобие улыбки. Мужчина поправил очки и чёрную остроконечную шляпу, напоминающую те, что положено покупать студентам Хогвартса, и молвил:

— Привет, друзья. Леди Атика, — галантный поклон, — магистр Фламель, магистр Фламель, — поклон чете долгожителей. — Мисс Вэнс, — поклон короче, — Луна, Гарри, — без поклона, но улыбка стала шире — но Гарри мог поклясться, что никогда не встречался с этим человеком! — Рад нашей новой встрече. Серая Арка — последняя из восьми.

Глава 14. Научная экспедиция — Серая Арка: закрываем дверь.

— Удивительно, что я смог пробиться сюда, да ещё и вовремя, — продолжил незнакомец. — Смещение фаз, а перед этим фрактальной свёрткой. О, о чём это я — ведь вы ещё... уже... ещё не знаете меня! — ещё одна улыбка. — Позвольте представиться — странник Лабиринта, профессор Эррант Окс, — очки игриво блеснули, несмотря на отсутствие источников яркого света. — Вас, друзья, я уже знаю.

— Откуда? — вставила Атика.

— Видите ли, коллега, — молвил профессор. — Время между Лабиринтом и внешними вселенными течёт в самом различном порядке. Для меня это последняя встреча с вами. Для вас — самая первая. Мы с вами уже закрыли семь Арок, эта последняя — или первая, если считать с вашей стороны. Сейчас моя пора отыгрываться за первый раз: я знаю всё, а вы — ничего, — хитрая улыбка. — Но не буду чересчур уверенным: возможно, это просто вселенная, похожая на ту, но не совпадающая с ней. Тем не менее... Атика, ты — Высокая Леди Сей-Тиор, не так ли? — продолжил, не ожидая ответа. — Гарри Поттер, Мальчик-который-выжил, приёмный внук Альбуса Дамблдора, ученик леди Атики. Николас и Пернелла Фламели, магистры, учёные с мировым именем. Луна Лавгуд, неординарно воспринимающая мир. Эммелина Вэнс, танцующая с мировой душой. Всё верно?

— Да, — холодно ответствовала Атика.

— Конечно, — хмыкнул странник. — Ты рассказывала и о том, что отнесёшься в первый раз несколько недоверчиво. Моя дурацкая многословность — ты уж прости, много путешествовал в одиночестве, привык болтать при случае. Вспомнил! — лицо его посветлело. — Ты велела передать самой себе, что найдёшь Тайлур, это будет не так сложно и тебя попросту вынудят это сделать. Но ты не пожалеешь о возвращении.

— Вот как, — тяжело выдохнула леди Сей-Тиор, ничем более не выдавая, что слова её задели. — Хорошо, мой градус доверия где-то на отметке "нейтрально". Зачем ты здесь?

— Чтобы закрыть Арку. Эта — последняя из восьми, а на этой планете нам никто не помешает. Тихо и спокойно, как и пристало закрывать Арки. А то на той стороне такое творится... — он хмыкнул. — Место столкновения двух физик, и ваша буквально доминирует над той. Здесь слишком много сил, энергий, там — мало. Вокруг Арки каких только магических мутантов не встретишь — не представляете, что может сотворить поток волшебства с выжженной пустыней.

— Зачем нам вообще тебе помогать? — на сей раз, Вэнс опередила Атику с вопросом.

— Например, чтобы в первый раз в жизни увидеть, что происходит на месте столкновения целых вселенных. Или чтобы изолировать свою вселенную от Лабиринта: знаете ли, не самое приятное соседство. Есть странники или сущности, которые планеты усилием мысли испепеляют — в любой вселенной, дай только добраться. Стоит ли рисковать? Я считаю — нет. Конкретно с этой Аркой мне тяжело будет справиться одному.

— Значит, столкновение вселенных, физических законов, — лицо Атики приняло отрешённое выражение. — Что есть Лабиринт?

— Сборная солянка, — просто ответил профессор Окс. — Нечто за пределами нашего понимания. Сущность, вмещающая кучу вселенных. Или сущности. Или идея, раскинутая в пространствах и временах. Соединение несоединимого. Возможно, какой-то демиург однажды подумал: "а что, если взять по кусочку от миллиарда вселенных, соединить меж собой совместимые и сделать односторонние входы-ловушки из нормальных вселенных?" Мысли демиургов, особенно подробные, имеют обыкновение материализовываться. Получился Лабиринт, а "попаданцы" в него собрались в замкнутые анклавы. Не все — кто-то странствует, как я, ради интереса или в поисках лучшей доли, есть даже торговые пути... Есть и такие, кто давно перестал быть просто человеком — могущественные сущности, несмотря на свои силы, не могущие вырваться из Лабиринта. Меня можно назвать... сочувствующим. Арки вот разрушаю.

— Не стыкуется, — покачала Атика головой. — Ты говорил про односторонние входы, но сам вышел сюда.

— Все Арки ограниченно двусторонние, — объяснил Эррант Окс. — Я могу выйти отсюда, но далеко не отойду. Не выпустит. Не моё тело, — кривая улыбка. — Мой разум, душу, если хочешь. Простая материя легко проходит в обе стороны. Разум тех, кто из Лабиринта, уйти не способен. А вот неразумные явления и сущности, не предусмотренные одним из физических базисов смежных вселенных... Здесь гораздо интересней.

Идёт своеобразное "просачивание", причём чем более энергичней, ярче, эм, темпераментней физика вселенной, тем дальше она продавливает чужую и тем лучше сопротивляется ответному давлению. В итоге около с одной из сторон Арки образуется зона переходной физики, где частично действуют законы обеих вселенных, дальше идёт зона "вдавленной" физики, затем физика активной вселенной. Бывает и так, что "продавливает" отдельные законы с разных сторон. Но в данном случае, — профессор ткнул в сторону Серой Арки, — всё тривиально. Ваша физика давит ту, точнее сказать, это было как смешение покрашенной и чистой воды, только очень медленное, и чистой воды, как и окрашенной, бесконечное количество.

Атика нахмурилась. Вперёд, с незамутнённым научным интересом, шагнула Пернелла Фламель, отмахнувшись от мужа:

— Это что-то вроде экологического загрязнения?

— Точная аналогия, если я правильно помню, что такое экологическое загрязнение, — энергично кивнул профессор Окс. — По большей части, источник загрязнения — ваша магическая сила. Уж больно она специфичная штука, да ещё и с точно определённым влиянием на вещество. В ней-то и состоит моя проблема. Я могу закрыть Арку, разрушить её — но только со стороны Лабиринта и только в отсутствие настолько чуждых вещей, как ваша магия. Или, хотя бы, её должно быть ничтожно мало. Иначе последствия могут быть... непредсказуемы.

— То есть, ты предлагаешь нам вытянуть оттуда всю магию, изолировать Арку с этой стороны и дать тебе её уничтожить? — конкретизировала Атика.

— Именно! — удовлетворённо подтвердил профессор. — Так как насчёт восстановления межвселенской экологии? А, что я спрашиваю! В прошлую-следующую нашу встречу вы сказали, что сейчас согласитесь. Зачем тратить время зря? Мы в стабилизированной временной петле, внести изменения нельзя.

— "Сказали", а не "точно помогли", — заметила Эммелина. — Но ты сказал, что можешь справиться сам, Эррант.

— Ну конечно! Это же элементарно: я закупориваю Арку, жду пару тысячелетий, пока магия не рассосётся, и уничтожаю её. Не лучший, но возможный выход.

— Ты бессмертен? — заинтересовался Николас.

— В смысле, старею ли я? Нет, конечно, технологии того же Торгограда позволяют жить вечно: или подновляй тела, или воссоздавай, или делай новые, или перерождайся — вариантов куча. Да и моё тело весьма модифицировано. За это не беспокойтесь: на крайний случай, всегда можно войти в зону с замедленным временем и прожить тысячи лет за минуты.

— Интересное место — Лабиринт, — констатировала Атика. — Если бы не дела здесь...

— Не советую, — Эррант бросил на леди Сей-Тиор серьёзный, даже давящий взгляд. — Это калейдоскоп опасностей и ни минуты покоя на первых порах. Чаще всего — утеря внешних способностей, вроде магии или проецирующей телепатии. Но я слышал, некая Атика Огнетворица посещала Лабиринт — попробуй, когда обретёшь этот титул.

— Огнетворица... звучит, — хмыкнула Атика. — Итак, вытянуть магию. Заходить в Арку нельзя?

— Если только не хочешь остаться в Лабиринте на веки вечные.

— Заклинания внутрь проходят? — спросила Пернелла.

— Разумеется — если оборвать этот поток. Сюда прорвался только фазовым сдвигом. И прежде чем вы начнёте думать — обратите внимание, вокруг искусственная "мёртвая зона", кто-то из ваших поставил скрепы реальности... высшие ритуалы, так они тут называются. Не советую их трогать. Мы уже пробовали — в итерации сотой, кажется. Рвануло знатно, еле ноги успели унести.

— Итерации? — вопросительно подняла бровь Атика.

— Итерация, очередное прохождение цикла временной плети в ходе стабилизации, перехода в устойчивое состояние, — пояснил профессор. — Каждая временная петля проходит бесчисленное число итераций, прежде чем стабилизируется или распадётся. Или будет проходить их вечно — бывает и так. Наша петля стабильна, по крайней мере, инфопакет, полученный от моей предыдущей версии, не изменялся семь миллионов двадцать две тысячи пятьдесят шесть итераций. Итак, есть мысли?

— Разве ты не знаешь от нас в... будущем, что произошло? — поинтересовалась Эммелина.

— Нет, конечно, — потёр лоб странник Лабиринта. — В нашем, хм, курсирующем инфопакете этого нет, а пакет и причинно-следственную связь мы не трогаем — себе дороже, сейчас петля стабильна в наиболее выгодной нам форме. Кстати, переходящий инфопакет, — профессор порылся за пазухой хламиды, извлёк знакомую Атике серебристую пирамидку. Изолят. — Держать его в родной физике несколько накладно. Как там оно? Код альфа-тэ-ноль-тоофайо-белый, адресовано будь, — и указал верхушкой пирамиды на Атику.

Тотчас из изолята вырвался призрачно-серебряный олень, побежал прямо к Атике — та узнала Патронус, плод магии духа высшей пробы, принципиально безобидный человеку и приоткрыла внешние щиты. Олень скользнул щель и обратился ментальным архивом. Атика приняла его, но не спешила распаковывать.

— Чей это Патронус? — полюбопытствовал Николас.

— Гарри Поттера, — улыбнулся мальчику Окс. — Уж не знаю, почему остановились именно на нём. Пакет распаковывать по порядку, там всё указано. Почему тебе, Атика? Потому что ты наиболее живучая из всех, подстраховка на случай принципиальной случайности. Итак, дамы и господа, теперь-то у кого-нибудь есть идеи?

— Куда мы спешим?

— Мне положено спросить это согласно инфопакету, — развёл руками Эррант. — На самом деле, никуда, но и медлить не стоит: здесь довольно быстрое время относительно Лабиринта, дела у меня есть. Побеседовать подольше сможем возле Арки Мороза, когда настанет её срок.