Знакомство

— Эге-гей, девчонки! — закричала Дарья, когда забралась наверх. — Что застыли? Забирайтесь давайте. Время не терпит.

— Огонь-баба! — присвистнул Ревалор и полез по склону.

— Иногда мне кажется, что она огонь и лёд баба. То молчаливая и замкнутая, то активная и решительная, — прошептал я себе под нос, но эльф меня услышал.

— Они все такие, — усмехнулся он.

— Тоже мне знаток, — фыркнул я и полез за ним. А когда забрался, понял, что нужно сделать. Решение пришло как-то само собой. Я не раздумывал, а действовал. — Дарья, погоди, — я взял её за руку, когда она открыла карту. — Извини, что я так себя вёл утром. Мне надо было не задаваться вопросами, а просто за тебя порадоваться. Не искать причину, а просто поддержать. Я очень рад за тебя. Раз ты смогла раздобывать такую экипировку, значит ты молодчина. Поздравляю.

Удаффка застыла и пару секунд удивлённо смотрела на меня. Потом улыбнулась очаровательной улыбкой.

— Именно это я и хотела от тебя услышать. Я хотела, чтобы ты порадовался за меня, а не надулся и замкнулся. Это было обидно.

— Верю...

— Но я понимаю и прощаю. Я помню, что ты не в форме после отсидки, — засмеялась она. — Но прекращай дуться, а то действительно обижусь.

— Кх-кх, — в стороне закашлял Ревалор, делая мне непонятные знаки бровями. Но я его так и не понял. — Я вам не мешаю?

— Нет, всё в порядке, — Дарья изменилась в лице и теперь буквально сияла. Пока мы перебирались через мост хмурилась и недовольно морщила носик, а теперь довольно улыбалась. Наблюдая за ней, я сделал очень важную зарубку у себя в голове: неважно виноват ты или нет, вовремя извиниться перед женщиной — бесценно! Даже если у неё просто хреновое настроение и нет никаких поводов для извинений, лучше это сделать. Ну и, конечно же, не обижаться по пустякам. — Идёмте дальше.

— Спасибо, кстати, что согласилась взять меня, — сказал эльф, когда перестал смотреть на меня как на растяпу, и подошёл поближе. — Я слышал на этом берегу есть несколько вкусных локаций. Ты, видимо, знаешь как тут что?

— Ага, знаю, — ответила она. — Я уже была здесь. Мне всё показали. В путь.

Дарья уверенно углубилась в плотные джунгли, раздвигая руками кусты и низкие ветви деревьев. Сверялась с картой и иногда меняла направление. Останавливала нас с эльфом от атак на мирнопасущуюся живность, когда мы проходили мимо. Живность была чересчур низкоуровневая и прирасти опытом и лутом мы бы не смогли. Только потратили бы зря время.

Минут через тридцать мы, наконец-то, достигли искомой локации. Дарья вывела нас к руинам заброшенного города, который поглотили джунгли. По каменным стенам, башням и разрушенным домам стелились лианы, плотно опоясывая их. С вершин деревьев раздавались крики обезьян или кого-то очень похожих на них. По старым плитам мёртвого города бегали какие-то мелкие грызуны, медленно и величаво проплывали самые настоящие призраки. Голубоватого цвета, человеческого роста, с обнажённым мечами или сияющими посохами, они бесцельно плавали по развалинам, издавая странные и очень неприятные звуки. Казалось, они протяжно поют что-то печальное. Горюют о своей судьбе и хотят, наконец, освободиться.

— Мы пришли, — прошептала Дарья, когда укрылась за высоким кустом и увлекла нас за собой. — Это призраки погибшего королевства. Они все 35-го уровня и все "элитки". Опыта тут просто море! Но так же тут очень опасно. Нельзя обмениваться ударами с призраками-воинами. Их просто невозможно заблокировать. Если они доберутся до нас, мало не покажется... Но всё же только нам, физикам, тут качаться проще всего. Магам слишком сложно. У призраков очень высокие показатели магической защиты и очень низкие физической. Если мы зарядим как следует, мало уже не покажется им.

— Как действуем? — спросил я, изредка выглядывая из-за куста.

— Нас теперь трое, — Дарья достала кинжалы и принялась наносить на лезвия яды. — Так будет даже проще. Ревалор, ты ж лучник, да?

— Угу. А что?

— Ты будешь начинать. Принимаешь "моба" на себя, делаешь столько выстрелов, сколько успеешь, и рвёшь дистанцию. Кружишь, бегаешь и ждёшь, пока мы его не добьём. Думаю, два наших умения в спину сразу прикончат любого из них. А может и одно. Проверим в бою. В общем, ты играешь сразу две роли: танка и наживки. Держишь расстояние, а мы заканчиваем. Когда умения будут в откате, работаем на автоатаке. Времени добить понадобиться чуть больше, но сложного всё равно ничего нет. Главное, не попасться на меч или не получить пучок магии в грудь...

— Как это не получить пучок магии!? Призраки-маги же в меня попадут! Я не умею уворачиваться от магии, — возмутился Ревалор.

— Просто держи расстояние, — успокоила его она. — Маги тут пуляют не больше, чем на 20 метров. Если не будешь зевать и использовать своё единственное умение, всё с тобой будет в порядке. Не давай им к тебе приблизиться и рви дистанцию... Ты не трясись. Я тут уже была. Тактика рабочая и апробированная. Погнали?

Она вылезла из-за куста и крепче сжала рукоятки кинжалов.

— Огонь-баба, — восхищённо повторил эльф и наложил первую стрелу на тетиву.

— Сармат, мы с тобой только в спину бьём. Я первая разряжаю умение, а потом ты, — Дарья была предельно собрана и сосредоточена. Она отдавала короткие, чёткие указания и я понял, что управлять группой ей не впервой. Она рассказывала и показывала, как надо действовать и у нас не создавалось ощущения, что она не понимает, что делает. Наоборот: нам с Ревалором стало понятно, что командует опытный игрок.

— Впервые такое вижу, — прошептал он мне на ухо, когда Дарья ушла немного вперёд. — Чтобы баба... Да ещё так уверенно... Браслет видел?

— Видел, — так же тихо ответил я. — Я всё видел.

— Откуда он у неё?

— Не знаю, — отмахнулся я. — Идём уже. И так долго сюда добирались.

Мы дождались отмашки Дарьи и всё завертелось. Ревалор чётко выполнял её указания, а мы работали кинжалами. Первого же "моба" завалили за 5 секунд, второго — чуть дольше. Наши умения выдавали жуткий урон в спину и требовалось лишь один-два удара после, чтобы "элитка" раздарилась опытом и лутом. Мы двигались по руинам заброшенного и утопающего в зелени королевства, вычищали всё подчистую у каждые 10 минут благодарили Дарью за "всезнайство". Опыт попёр как из рога изобилия. За следующие два часа мы сделали несколько кругов по руинам, набили кучу лута и с Ревалором взяли 38-е уровни. Дарья переступила порог 41-го и была несказанно рада. Но едва она его взяла, сразу нас остановила. Вывела за радиус агра "мобов" и сказала:

— Всё. Здесь для меня уже потолок. Теперь мне, а значит и вам, раз мы в группе, будет идти штраф. Надо двигаться дальше. Вглубь Южных Джунглей.

Ревалор с опаской посмотрел себе за спину.

— Тут недалеко, вроде бы, земли Тёмных эльфов начинаются. Наша территория на северо-востоке Южных джунглей, а они граничат с нами на западе. Не хотелось бы к ним угодить. Подарю ещё кому-нибудь достягу ни за что, ни про что. Там нас, светлых, только рады будут прикончить. Что "неписи", что игроки. А то ещё и в Валшарен потащат на показательное судилище. На кол посадят или ещё чего похуже.

— Да, я знаю, Ревалор, — кивнула головой Дарья. — Я помню карту. Но до их границы ещё далеко. Меня больше другое волнует.

— Что?

— Да так ерунда. Просто... просто смотрите по сторонам. Джунгли полны неожиданностей... Но 50-е уровни нам нужны как воздух, а потому придётся рисковать.

— Дашка, ты о чём? — спросил я.

— О том, что 50-е надо кровь из носа, — подмигнула она мне. — Сам же хотел покачаться. Вот я тебя и привела туда, где это можно сделать куда быстрее.

— Да вроде бы тут не особо-то и страшно, — пожал плечами я.

— И это отлично, — медленно протянула она, затем достала карту и выбрала маршрут. — Идёмте дальше. Тут недалеко, по идее.

Мы покинули руины, пробили брешь в сплошных кустах и вышли на протоптанную в высокой траве тропинку. Деревья с пышными кронами обступали её с двух сторон, а потому видимость была крайне ограничена.

Раздался свист тетивы и быстрая стрела улетела куда-то вперёд.

— Давай-ка я лучше первый пойду, — предложил Ревалор, накладывая новую стрелу. — Там впереди какая-то рогатая животина была, а ты и не заметила, — он отодвинул Дарью с тропинки и занял её место. — Так я хоть выстрелить успею. А за вашими спинами ничего не видно. Куда идти-то?

— Прямо пока что. Держись тропинки. Не зря же она тут протоптана.

— Думаешь, её игроки протоптали?

— А кто же ещё? Тут аншлаги бывают довольно часто. Место интересное, говорю же.

— А почему сейчас никого нет?

Вместо ответа на этот вопрос Дарья просто пожала плечами, а Ревалор хмыкнул, взял лук на изготовку и двинулся вперёд.

— Сообщайте, если заметите что. Шесть глаз всяко лучше, чем мои два.

Мы молча двигались по тропинке несколько минут. Затем Дарья, которая шла второй, немного отстала и я, задумавшись, неожиданно на неё напоролся.

— Ты чего?

— Мне кажется, я поняла, почему ты был так недоволен, — тихо произнесла она, старательно пряча взгляд. — Но... Но я хочу тебе сразу признаться: у меня много друзей. Это верно. Но они всего лишь друзья. И ничего более. Я подумала и поняла, что тебя беспокоит. Но, поверь, у тебя нет причин для беспокойства. А же сейчас с тобой, а не с ними. Я сейчас с тем, с кем мне хочется быть. Если ты не уверен... Если тебе кажется... В общем, не нужно переживать.

Её неожиданная и сбивчивая речь заставила меня улыбнуться. Я посмотрел в прекрасные глаза, взял её за руки и захотел прикоснуться к нежной щеке рукой. Но зараза Ревалор всё испортил. Он остановился в нескольких шагах впереди, лыбился, как дурак, и насвистывал мелодию очень знакомого марша.

— Как романтично, — перестал он свистеть и рассмеялся. — Когда, наконец, решитесь, готов поработать на празднике тамадой.

Дарья улыбнулась на его комментарий, а я недовольно пробурчал:

— И зачем я только тебя с нами пригласил.

— Да вы не обращайте внимание, — продолжая хохотать, сказал он. — Травка тут сочная, мягкая. Можете прямо тут начинать. Я отвернусь и подожду... секунд 30.

— Ох и юморист ты, Ревалор, — от Дарьи я ожидал совершенно другой реакции, но она только усмехнулась и отпустила мои руки. — Но хорошо хоть лучник неплохой. А то я б тебе уже дуэльку кинула.

— Ха-ха! Я бы отказался. Куда мне против такого убийцы, как ты? Я хоть юморист, но не дурак, — продолжая улыбаться, он развернулся и двинулся дальше по дорожке. Но едва сделал первый шаг, раздался странный щелчок. — Ай, твою мать! Что за дела!?

Улыбка моментально слетела с его лица, когда мы с Дашкой обернулись. Эльф морщился, опирался на неуклюже расставленные ноги и что-то рассматривал внизу.

— Ты чего, Рев? — спросил я и заметил, что шкала его здоровья уменьшилась на четверть.

— Капкан! — выкрикнул он, когда рассмотрел его под ногами. — В капкан угодил. Какой дебил тут капканы ставит?

После этих слова Дарья как-то разом собралась, выхватила кинжалы и принялась крутить головой на 360 градусов.

— Замолчи, Ревалор! — скомандовала она таким голосом, что мне стало немного неуютно. Таким тоном могут разговаривать только те, кто привык повелевать.

— Чего это замолчать? — недовольно пробурчал тот. — Помогите освободиться. Чего стоите?

— Потому что помочь всё равно не успеют, — откуда-то слева раздался незнакомый голос, привлекая наши взгляды.

Из небольшой опушки перед входом в тропический лес, которая находилась в пяти шагах слева, начали материализовываться незнакомые игроки. С них будто стягивали прозрачное магическое покрывало, являя нашему взору. Они выстроились в линию и смотрели на нас совсем недружелюбно. В течение двух секунд, пока стояла тишина и никто не издавал и звука, я успел рассмотреть их всех. Увидел игроков-людей, одного грелла, пару здоровых орков, тёмных эльфов и одну крошечную гномку, ростом едва ли выше метра. Она морщила лобик и держала маленький указательный пальчик на строчках небольшой книжонки. Её губы шевелились, будто она только закончила читать заклинание. Затем облегчённо выдохнула и закрыла книгу.

А в тот момент, когда она закрыла книгу, я открыл рот. Потому что прищурившиеся глаза наконец-то подсказали, с кем мы имеем дело. Я не успел прочитать ник-неймов игроков, но зато хорошо рассмотрел, что они были кроваво-красного цвета. А красными ники в этой игре были только у тех, кто, как и я однажды, по собственной воле стал убийцей.

— Твою мать, — никого не стесняясь выругался Ревалор, когда, как и мы с Дарьей, рассмотрел незваных гостей. — ПэКашники.

— Ты прав, как никогда, эльф, — усмехнулся человек-лучник с ником "Billy the Kidd". — Они самые.

— Тупорылые дауны из "Enemy's of the State", — продолжал ругаться он, одновременно стараясь вырвать ногу из капкана. — Запарили уже.

— Замолчи, Ревалор, — спокойно произнесла гномка тоненьким голосом. — Тебя же уже попросила ваша подруга. Так, которая одна на двоих... Так что выполняй. А ты, подруга, спрячь кинжалы. Или ты думаешь, что сможешь справиться с нами?

— Чёрт, — прошептала Дарья. — Надо было не терять бдительности. Я же знала, что где-то в этом лесу клан-холл этих мерзавцев.

Этих ребят я не знал и никогда о них не слышал. Конечно, "ПКшников" в "Артении" было немерено, но чтобы кто-то владел важной собственностью, позволявшей проводить быстрые перегруппировки и иметь возможность "вставать" в клан-холле, когда карающая длань правосудия в лице простых игроков тебя уничтожит, я не слышал. Ведь клан-холлы можно было получить только двумя способами: захватить или купить. Купить в пределах городских стен или захватить за их пределами. В труднодоступных локациях, заселённых не только сильными "мобами", но и страшным рейдовым боссом, который станет финальной точкой в захвате. Редко какому клану это удавалось в одиночку и чаще этим занимались альянсы или временные союзы. Без помощи мяса из игроков, которое скармливали этому боссу, невозможно было обойтись. И, услышав от Дарьи, что у клана "Enemy's of the State" где-то недалеко есть база, я сильно удивился. Представил на мгновение: а сколько же тогда в их рядах бойцов, если им по плечу такое?

— Ты — "Искажатель реальности"? — прищурившись, спросила Удаффка у девчонки-гномки. — И даже 110-й уровень. Неплохо. Выкачать такого персонажа — это не магом мобов убивать.

— Ты права, дорогая, — кивнула малышка. — Это совсем непросто. К счастью, у меня есть верные друзья, которые всегда помогут... Но, тем не менее, стоять на месте! — пискливо рявкнула она, когда Ревалор вновь попытался вырвать ногу из капкана, а Дарья сделала шаг назад.

Я облизал губы и принялся выискивать путь к спасению. Осторожно смотрел по сторонам, но вокруг был лишь лес. Десятка "убийц игроков" так и стояла в линию и не делала никаких попыток обойти со стороны. Да они вообще ничего не делали. Просто стояли с грозным видом и держали оружие на виду.

Это показалось мне очень странным. Я не мог понять, почему они тянут. "ПКшники" убивали всех подряд, собирая крохи золота с тех, кто забывал оставить его на складе, набивали карму и получали достижения. У них, я читал, за каждую сотню убитых лично тобой, давали по дополнительному баллу. А когда ты выходил на тысячу, давался какой-то там квест. Очень интересный и "вкусный". И их медлительность сейчас вызывала у меня смутные предположения. На их месте я бы прикончил всех троих и пошёл дальше ловить неосторожных путников. Но эти просто стояли и ничего не предпринимали.